卷七： 怪果（一）
接近黄昏，格林维尔镇氤氲在一片灰白的水汽之中。鬼魅一般的巨大树影环绕镇外，摩肩接踵，阴郁而不祥地监视着小镇居民的一举一动。秋冬季节，斑驳的锈色悄然攀上橡树与山毛榉的叶片，在淅沥的小雨中反射出蜡光，显得衰颓而萧索。
集会在几小时前已宣告结束。如今，人群早已了无踪迹，可林间空地上还是留下了湿漉漉的鞋印。落叶被踏进稀泥，鞋跟留下的洼洞里已盛满积水。糖纸与白底红方格的三明治包装纸被随意丢在路边，染上泥水后，又在雨中渐渐被泡软、塌了下去。
有小孩落下了自己的玩偶——金发的洋娃娃早已变成了可怜兮兮的落汤鸡，一双碧眼却一眨不眨，带着笑意瞪视着从天而降的无数雨针。
空气中弥漫着若有若无的柴火味——火堆早已在雨中熄灭，只有这气味还阴魂不散，悻悻潜伏在湿土与植物的芬芳之下。
此时，只剩下一个西装革履的商人在一丝不苟地收拾残局。他站在简陋的雨棚之下，大腹便便，黑色的毛毡帽檐上挂着水滴，有些年头的皮鞋上沾着泥点子。商人一手搭在用木条箱垒起的临时桌台上，正把贺卡和明信片按不同图案分门别类。他身后是一台固定在三脚架上的古董箱式相机，为了防雨，早已小心翼翼地用油布包了一层又一层。
暮色渐浓，雨声也越来越大。商人没有点灯，身形好像即刻要稀释在黑暗里了似的。他的马车停在了道路之外的两颗毛榉树之间，栗色的母马时不时喷出温热的鼻息，因落进鬃毛里的雨水而不停抖着颈子。远处传来猫头鹰的咕咕啼鸣，几分钟后，又仓促响起翼展扑朔的声音。
仿佛是听懂了来自猫头鹰的讯息一般，商人抬头，朝土路背离镇子的一头眺望。
不一会儿，汽车发动机的低哮声从远方传来。
是一辆方墩墩、通体漆黑的福特T型车。又过了半分钟，从车前两只浑圆的头灯射出的光线隐约穿过森林和雨幕、照亮了四处弥漫的苍白瘴气。
“......你知道吗？事情来得太突然，我还没来得及考到驾照呢。”
福特车的车窗似乎是打开的，等它终于出现在商人视线之内时，他能隐约听到车里人之间的对话。
“没什么好担心的。”车上的另外一人嗤声答道，英语的口音有些奇怪，“......在这个年代，连驾照的概念都还没完全普及。”
这福特车在泥泞中颠颠簸簸，几乎直冲到简易雨棚的近前时，司机好像才意识到了商人的存在，终于刹车了——后者下意识扬起一只手遮挡光线、一边眯起眼睛。
“晚上好。”副驾驶上的那人不顾瓢泼大雨、还是挽起衬衫袖子，把手伸在车窗外。他藏在车灯的强光后，丝毫没有现身的打算——商人只勉强看得见他细长的眉眼，冷漠、审视，瞳孔漆黑。
“晚上好，先生们。”他匆忙答道，一边抬了抬帽檐，同时不悦地意识到毛毡帽已彻底被雨水浸透。
“你把店开在这么个鬼地方，能有什么生意做呢？”副驾驶上的那人瞥了一眼木条箱上残存的价格标签，淡淡地问他道。
“哦，今天早上有个集会，这是个临时搭起的摊位罢了。”商人半是无奈、半是尴尬地笑了一声，“人群已经离开，我正准备打烊。”
车上那人没有理会他。不知怎的，尽管天色马上就要完全黑下来了，福特车上的两人却像是完全无动于衷似的，并不急着赶路。
“心，三十美分一片，肝，二十美分一片，骨，二十五美分一片。”在昏暗的光线下，副驾驶上那人眯起眼，逐一读出商人桌上的价标，“明信片，十五美分一张，或四十美分三张。”
与此同时，商人耐着性子站在强光里，一直陪着笑。
“......很难想象，究竟是怎样的集会上，才会见到这几种东西放在一起卖？”
“你问我是什么样的集会？”商人深吸一口气，才继续说道，“伸张正义的集会，我的朋友。这是世间已经少有的，能够亲眼见证恶人得到恶报的场合，警醒人自己该处的位置，很有教育意义。”
他的话术好像成功引来了车上那人的好奇。带着隐秘的自得，他看着那人下意识地改换了坐姿，藏在车灯背后的一双眼睛微微发亮。
“可惜，你们若是早那么几个小时来，就能亲眼见证了。”商人一边竭力装出波澜不惊的语调，推销的语气却时不时偷偷冒头，“你们来晚了，但至少你们还来得及买些纪念品。”
“你是卖纪念品的——？”不出所料，副驾驶上的人上钩了，忍不住追问道。
商人忍不住露出微笑，可就在他准备继续说下去的时候，只见副驾驶座上那双眼睛朝驾驶座的方向转了转——至今始终保持沉默的司机似乎有了些动作，可商人并看不真切。
车内两人突然窃窃私语起来，语调越来越急迫、越来越激动。到最后，商人听见他们打开手套箱、簌簌摸索的声音。
又过了一会儿，车里冷不丁传来咔哒一声——原来是司机拿出了手电筒、朝着简易雨棚一旁约莫十五步的位置照去。
手电的光线揭示出一棵碗口粗细的山毛榉——更确切的说，是那毛榉树烧焦的残骸。光柱顺着被烧得漆黑的树干渐渐往上，终于在几秒种后定格在了离地七八英尺的高度。
灯光照射出的那东西焦黑而单薄，在冰冷的雨水洗刷下，不时落下掺着碳灰的污水。尽管它已经几乎完全丧失原本的特征，从轮廓上却不难猜出这到底是什么。
车厢里的两人不约而同地陷入沉默——毛榉树上吊着的是被烧焦的残尸，死者的两眼和鼻子已不见踪影，腹部往下的部分也不翼而飞。被害者的两手被绑缚在身后，尽管绳子已经被烧掉，却因为他临死前指节彼此交扣得如此用力，至今也没能分开。
有人在焦尸旁侧的树枝上挂了块木头告示，用红漆写的大字被雨水冲得掉色，反而更显恐怖。
“我们必须保护我们的南方女性。”那歪歪扭扭的字迹如是写道。
与此同时，纪念品商人也同样陷入了惊骇的沉默之中。——借由手电的光亮，他终于看清了车里二人的长相：单眼皮，黑发，黄皮肤。过去的几分钟内他那套近乎的闲聊开始带上了地位倒错的酸腐味。
没等商人做出任何反应，副驾驶上那人已经看见他的表情。
“我们走。”他“啪”地打掉了司机手里的电筒，低声催促道。
半分钟后，轰鸣的福特车消失在了通向格林维尔小镇的道路尽头，只留胖商人孑然一身，面对重归寂静的夜色。