第一章 山中疫鬼
武帝3年。
冬雪消融的初春，千里山川如水墨画卷在天地间晕染展开，点点山林墨色在大片留白的残雪下开始显露大地的暖意，山坳间渗出汩汩山泉，又将溪流汇成曲折延绵的银色缎带，缓缓吹向远方的灰白平原，融入天边的余白。
在白雪盖顶的灰色山脚下，一队人马在平原上飞驰，黑色斗篷犹如浓重的墨点在白色寒意中穿行，铁蹄破冰泥水飞溅，马儿呼出的雾气引领着队伍前行的方向，道路逐渐收窄，嶙峋山石近在眼前。
一条崎岖岔路通向一侧山口，队伍随即放慢脚步。领头一人土布短衣的夷人打扮，坐在一匹高大棕马背上扭来扭去，短小的双腿不知怎么安放，满脸倒刺般的浓密胡须与马儿平滑光洁的鬃毛极不相称，不像是一名骑手，倒像是一只驮在马背上的豪猪。那人与身旁一名身着贴身黑亮铠甲的军士小声细语一番，对前路一指，军士里立刻长吁一声收紧缰绳，在谷口前观望片刻，回头说道：“过了前面的山谷应该就到了，谷地山路险阻，大家谨慎慢行。”
众人默然依次进入山谷，晴空立即被参天密林遮蔽起来，空气中混有松子和青苔的潮湿气味，鸟语莺莺，景色宜人，众人紧张的神经也随之舒缓下来，旅途的疲劳也释放在这绿林雪顶的茫茫大山之中。
豪猪脸正在身后大声谈论着此地风俗历史，都是些翻来覆去的陈词老调，不管之前是百越雒人还是山间夷人，不管之前信鸟信山信葫芦，不管是谁老子打了谁老子谁儿子又杀了谁儿子，总之最后都是武帝圣明，中洲天运昌隆，鸾神光照天下……
要不是深入夷地需要这老小子做向导，天南星真不想带上这号人，趋炎附势油嘴滑舌，这样的人提供的消息可靠吗？这年头捏造假消息骗取赏金甚至官职的赌徒可不少，不过他前后几次来信举报，又亲自跑到殷都向重华君呈报此事，说得有头有尾，令人不禁生疑——若真的有如此诡异之事，为何当地族长密而不报？难道另有隐情？总之最后重华君终究还是相信了此人说辞——“此事若处理不妥，恐会累及中洲与山夷间的盟约，何况如果此事属实，那对重铸鸾神面甲将有莫大助力……”临行前重华君如此说，但内中压力与考量，想来也是不易，面甲师，那可是当今天下稀缺的人才，尤以巫氏最为重视，但作为族长的重华君如果表现得太过急切，恐会引起武帝过多揣度。如今朝堂微妙，怀揣着欲望野心在夹缝中生存，还真是不易。
天南星将豪猪脸丢在身后，不紧不慢地放马前行，仰头仔细观察这片山谷——山谷南北走向，西面峭壁凌立，东面山势较缓，高大的黑羽松层层耸立，密不见光，一条小溪从谷中缝隙流过，马蹄踩过混杂着落叶和碎石的泥水，每一步都谨小慎微。天南星仔细盯着路面和四周动静，思索在任何一处可能发生的奇袭和应对之法，这是他曾经从军十余年养成的习惯，虽然他初上战场时不过是十来岁的孩子，但就是凭着这样一份谨慎才能活下来，一路晋升至贪狼前将军，最后奉先王遗命进入“神舞监”做了监卫长，和这帮巫师为伍，不过这个职位还有另一个俗称——“巫氏的狗”。
天南星时常怀念以前的军旅生涯，简单充实，什么都是直来直去，而如今和这些巫师打交道，总有说不出的阴沉别扭，似乎总有双眼睛在暗中盯着自己，即便是和再熟悉的人说话也永远是弯弯绕绕，不停揣测对方深意。天南星倒不畏惧这些尔虞我诈，他自信只要够谨慎，一定会适应得比战场还要好。
不过今天天南星的谨慎小心并非毫无来由，从殷都出发后不久，他就感觉被人盯上了，尤其越临近目的地，这种感觉越强烈。想到这他不由得焦急起来，扬鞭催马快走两步。
“监卫长等一等。”身后一人策马赶上。
“少昊君何事？”天南星恭敬而冰冷地回答。
对方慢悠悠骑马上前，摘下黑色兜帽，露出一张雪白清秀的圆脸，细眉薄唇，眼睛不大却频繁眨眼闪烁着某种智慧，嘴角微微上翘，彰显大巫崇高身份的骄傲。
“我看此地林泉清幽，山风徐徐，大家这几天长途跋涉人困马乏，眼下目的地近在眼前，不如在此休憩片刻，稍作整顿再去面见客人，也不会失了礼数。”
天南星皱眉又望了望四周，很不想在此耽搁，但他知道对方的话虽然轻飘柔软，却不容反抗。
“少昊君说的是。全体下马休息！”
天南星一声令下后，队伍开始稀稀拉拉地散落在溪水周围，饮马进食。天南星登上一块巨石，一边警惕着周围树林，一边审视着这支队伍，一共25骑人马，除豪猪脸外，巫师和监卫各半，正如神舞监的架构一样，看来巫派和王派的暗斗无处不在，天南星转过视线眼不见为净，却一眼看见崖壁上一只秃鹰俯视眈眈地盘旋，总觉得哪里不对劲。
“监卫长总是这么尽职尽责，不愧军人本色啊。”少昊君笑盈盈地攀上巨石，深吸一口谷底的清新，吐出心旷神怡的舒畅之气，拍拍天南星的肩膀，“放松些，这次我们是去寻人，不是打仗。”
这些只会在庙堂里问卜算卦的巫师是不会懂军人的直觉这回事的，天南星向来不喜交谈，尤其是对这些巫师，但如今并非仅靠金戈铁马便可驰骋天下的年头了，尤其是远离殷都的当下，没有巫师在旁还真难以应对暗处那些黑暗的东西，不过这不是他担忧的源头，却是武帝、是整个朝堂需要找到的源头，那是一个纷乱线团中露出的细小线头，也是足以震慑天下的刀柄。而这件事上难以绕开巫师，而巫氏也尤为重视，特地派眼前这位拥有天下第三巫师头衔的“少昊”大巫亲自出马，不禁令天南星更为好奇，究竟是何等面甲师配得上如此殊荣？
“也许是我过于敏感了……但此行对于神舞监、对武帝，意义重大，难免被一些心怀不轨之人从中作梗，蓄意破坏……未免夜长梦多，应尽早解决。”天南星又瞪了一眼头顶上的秃鹰，鞋尖陡然发力激起一块石子，瞬间一手按剑翻飞，剑鞘一扬猛然击出，石子直射高空，利箭般穿翅而过，秃鹰爆出惨烈啼叫，扑棱着残翅飞远，只留几片黑羽摇曳飘落。
少昊君见状，微笑着盘腿坐下，从怀中掏出一个小巧的白骨龟背壳，龟壳上刻有十二天星宿图阵，倒出三枚铜币，在岩石上摆开阵势，“既来之则安之，既然对方按兵不动，我们也不妨静观其变，监卫长如此担心，来，就由本巫来卜算一卦。”
少昊君低头闭目一通呢喃默念后，将铜币丢入龟壳后轻轻摇动，一阵哗楞作响，再倒出查看正反面，反复数次后，心中已有成算。
“嗯……巽卦，巽为风——小亨；利有攸往；利见大人。大吉啊！监卫长，咱们此行注定顺风顺水，不必过于担心了。”
天南星不懂卦象，更不信巫师，他只知道自己心中的直觉和手中的利剑才最能信任，拱手一番客套后便转身离去，留下少昊君依旧笑盈盈地独自赏景。但此时他不似刚才那般泰然自若……方才那卦爻三变，艮上坤下，终成山地剥卦，巽变剥卦？恐怕去时虽易，归途险阻啊……但现在不是细细拆解的时候，他还有更重要的事要思考。对于此行凶险他其实有所预料，武帝要重铸鸾神面甲一事已天下尽知，朝堂内外，四方诸国，明里暗里多少双眼睛盯着神舞监、盯着巫氏的一举一动，各派系间人无数，为的就是打探巫氏究竟如何动作，以便抢先一步从中破坏，达到削弱巫氏的目的，这其中也不排除王族派系，毕竟武帝心思之深，比其父成王尤甚，少昊君不禁又看了一眼天南星，此时谁都不能相信，尤其是此行的真正目的，只有自己一人知晓。
犹记得那日临行前，巫氏族长巫旬特地召他密谈，其内容之惊心动魄至今仍在胸口汹涌起伏。
……
昏暗的密室中烛火荧荧，两道刀砍斧劈的利落身影刻印在石壁之上，似在烛光中摇摆舞动，用浓墨身形演绎出一幅画卷，诉说当年秘辛。
“大伯所言当真？我竟不知当年事件之后还有活口逃出殷都，如果真是那人，恐怕此中内情将牵连甚广……难道武帝也知晓此事所以才……”
“当年之事本就蹊跷，成王也不像想象中柔弱少智，所幸前代太耀君力挽狂澜才不致巫氏满门覆灭……如今武帝承其父之志，若要故技重施也未可知，我巫氏要想自保非行非常手段不可。总之，垚儿你此去当分外小心，伺机而动，那人能收则收，若不能，则杀之……”
原来如此。看来大伯已有后招，只是鸾神面甲的真相，真的只是……
巫垚心头一凛，虽仍有不尽疑问却知不会有答案，烛火明灭，无声中更觉一股无形压力逼迫而来，将他紧紧扼住。
巫垚独自站在岩石上，微笑着看着远处的山峦，想要看透这一道道屏障，看穿一切层叠迷雾，但山峰太高，这个世界太过复杂，他脚下的这块岩石也只比旁人高出些许，而正因为这微弱的优势令他想要更一步登高望远，遍寻真理，但最终只能显出自己的渺小，徒增烦恼。算了，那些大问题就交给那些天命选中的大人物去想吧，他不缺智慧，只是大多用在了自我开解上，于是他振作精神，重新收拾少昊君的笑容。也许见到那人，会有所答案。
当日头渐渐躲进西面峭壁后，天南星已整顿好人马，准备继续上路。豪猪脸又开始讲述他家乡的各路传说野史，说得眉飞色舞绘声绘色。
“是真的！咱这大山里什么珍奇野兽都有！会飞的天狗、六只爪子的山豹、比牛大的钻地鼠和吃小孩的双头蟒，什么样的都有！从来不怕！咱们夷人和你们殷人不一样，只要是受山神滋养，都是神赐之物，都在命轮之中……嘿嘿，可唯独那黑东西，不知何来不知何故，形魂不定，盘踞在这大山之中，噬人无数，怨气冲天，多少大巫祭师也奈何不得，最后吸收日月精华，成了……成了鬼山神咧！”
豪猪脸说到最后语气变得诡谲神秘，似乎害怕有谁听见，分明连那两个字成了忌讳不敢明说，言语中却带有一丝骄傲崇拜之感，天南星在前面听得直摇头。
“嗯……”少昊君在后面意犹未尽地长吟一声，“夷人居所偏僻山路闭塞，寡见少闻，各种传言难免荒诞夸大，以妆点山神之秘，故事颇具巧思倒也不乏想象……呵，只是你说连大巫也无法降伏的鬼怪，我却是未曾听闻。”
“是真的是真的！当年我亲眼看的真真的！那东西从庙里飞起来，得有……得有这么老高！”豪猪脸张开手比划着大小，可怎么也比不确切，“一连吞了好几十人，连大祭司也没招，斗了几百个回合还是败了！后来才知道，那可不是一般的黑东西啊，是专门来这里吸人血修炼的鬼山神！”
豪猪脸越说越邪乎，仿佛又再度置身当年的恐惧笼罩之中，仍心有余悸。少昊君见他说得不着边际，也不再搭话，看来他不知道这次要找的人是什么身份，不然他会更害怕。
眼见天色不早，天南星着急在日落前赶到，他可不想在这样的大山里度过漫长黑夜，验证那些光怪陆离的鬼怪传说。他策马前行一小段探路，抬头不见秃鹰踪影，心中的担忧渐渐平复下来，可就在这时，他莫名嗅到一股不祥恶意，黑松林风声骤起，躲进幽暗阴影的枝叶如波浪般层叠翻飞，似有无数触手从那些涌动的黑暗中将他包围，他不断勒紧慌乱的缰绳，马儿原地打转踢踩着激水碎石，天南星按住腰间剑柄，仔细分辨四周动静，就在他目光掠过的林间深处，原本摇动的枝叶突然乍现一处不合韵律的骚动，即便如此细微的瞬间也逃不过天南星的眼睛，他眼随影动，在转头的一刹那他几乎看见一团黑影从林间掠过，随即身后一声骇然长啸战马嘶鸣，他连忙抽出长剑，大喝一声冲向身后队伍。
虽然只有一箭之地，但当天南星赶到时队伍也已骚乱不堪，监卫们长剑在手环伺左右，中间的高大棕马卧倒在地，身下压着豪猪脸，正哀嚎不已。
“救……救命啊！是鬼、鬼山神来啦！”
天南星下马走近察看，受伤的马已经奄奄一息，口里吐着沫子，舌头耷拉在外面，蹄子时不时徒劳地挣扎几下，颈脖的肌肉在抽搐，却已无力站起，而那血淋淋的肚子已经完全敞露，猩红黏糊的肠子内脏满地都是，在那堆血肉之下，豪猪脸的一条腿被死死压住，不断地嚎叫，痛苦和恐惧响彻山谷。
“别嚎了！”天南星蹲下身仔细检查马肚子伤口，宽大而锋利，被切开的皮肉边缘发黑上翻，他一时想不出是什么野兽能造成这种伤口，而且太快了，快到所有人都来不及反应。
巫垚走近天南星身旁，嘴角依然轻轻上翘，眉头却是紧锁。天南星伸手想去掰开伤口检查仔细，却被巫垚按住肩旁制止，“监卫长还是不要触碰为好。”
天南星猛然想到什么，回头对上少昊君自信的目光，对方镇定自若，缓缓吐出两个字：
“疫鬼。”