第四章 血色森林

当雨势渐小，直至微弱的阳光照亮灰蓝的云层时，远处山脉已成为一道深邃的剪影，勾勒出天边一抹金粉点缀的崎岖边缘，厚重的乌云却似乎仍不愿离去，任由身上的光彩由青转黄，最后落入夜幕前的粉紫。

木陀子挨着猴儿坐在廊前低矮的台阶上，湿漉漉的两人佯装欣赏着落日，不肯将身上的泥水带进屋内，这座小院不算宽敞却已经是寨中最为富庶的一户，三间吊脚大屋都有厚重宽大的茅草屋顶，竹编的低矮院墙在密林中围出一片青草地，藤曼和各色山花点缀院中角落，而最显眼的莫过于一株种在院当中的桑树，桑叶宽大茂密，将屋前光线遮蔽了一大半，一掌宽的树干上系着许多红色布条，一直延伸到和屋脊等高的树枝上，红布绿叶在雨后清风中缠绕交错，不停折射着金色阳光在师徒二人脸上滚动。

这样的桑树每家都有，这是百花部的习俗，他们在山神之外更加注重花神、树神的信仰，会对它们许下长寿平安、多子福贵等心愿，除了各家一株外，寨中一定还有棵最大的树神作为社祭之用。但除此之外，这寨中随处可见神情悲戚而恐惧的木人像，栩栩如生，面部光洁不似雕刻而成。看着这些木人像，木陀子想到了老人的枯木手臂，当下便明白这寨中似有诅咒，寂静得令人窒息，不见其他活物，而只要抬头远眺，便能看见漫山环绕的血红林叶，环视着小寨短暂的寂静，犹如被血色风暴包围的中心，被死亡裹挟。

他们来的路上见到了这大片怪异的树林，枝叶茂密姿态扭曲，而更为奇特的是那些鲜红如血的叶片，浓密屏蔽了天空，将大部分雨水都遮挡在外，只留下层层叠叠的树冠下深邃的阴影，映衬一片浓郁殷红的景象，就连滴落的雨水似乎也带有某种腥气，令空气中弥漫着浓重的腐败气味。

老人告诉他，这是一片名为“血色森林”的诅咒之地。

“师父，这是什么味道啊？”猴儿捂着鼻子问。

“是尸臭！”铜头盔走在前面皱眉寻觅着什么，突然驻足抽剑，猛然插入脚下土地，随即翻起土块，端在剑刃上凑到鼻前闻了闻，“到处都是尸臭……还有血腥气，但是不见尸骨。”

木陀子仍在凝神思索着眼前鲜红的世界是如何而来，从刚才出发只不过半日路程，这里就呈现截然不同的地貌，仔细查看四周，不光树木，就连土壤、植被、甚至其间飞舞活跃的蝴蝶和甲虫都不似平常样貌，都被这片血色晕染成暗红、幽蓝、粉紫等颜色，但都极为茂盛鲜嫩。木陀子一步步踩在软绵的紫红色草地上，似乎感觉到红色汁液从脚边渗出，仔细一看又不见任何异常。比起血腥尸臭，木陀子似乎能感受到更多气味，那是一种难以言明的、似曾相识的气息，蕴含着令人血气翻涌的力量，越是深入这种感觉越强烈，似乎有什么东西在向他召唤，那究竟是什么？他似乎忘记了什么很重要的事物，猛然间，他的断臂开始疼痛起来。

突如其来的剧痛令木陀子跪倒在地，猴儿连忙过来搀扶：“师父你怎么了？”

“没事……也许是走累了，歇息一会儿就好了。”

“老师傅还撑得住吗？过了这片林子就到了，来，我扶着你。”老人说着过来伸手搀扶。

木陀子再度看到他枯木般的胳臂，突然问道：“老哥，你的手是什么时候变成这样的？可是在这片林子变得异样之后？”

“这……老师傅是如何得知？”

木陀子一把抓住老人的手腕，转头对铜头盔说：“这位壮士，请将他的手臂砍断！”

“什么？”老人一惊，铜头盔便已经笑着走近，挥舞几下利剑后扛在肩上，“嘿嘿怎么了？老头打架我可不帮！打坏了雇主我可收不到钱啊嘿嘿……”

“你信我！快砍！”

老人害怕剧烈挣扎，眼神中一种逃避畏缩在闪动，铜头盔敏锐察觉到老人的异样，笑容定格，一个眨眼的瞬间寒光一闪，伴随一声酥脆折断，剑尖已然没入草地，老人吓得跌坐在地，只留一只断手在木陀子手中。

男孩倒吸一口冷气，眼前令他惊愕的不是铜头盔电光火石的断手之举，而是老人被砍断的胳臂断裂处，并无血液喷涌而出，而是几股枝条快速生长出来相互扭曲缠绕，分叉延伸，转眼便形成一只新的枯木胳臂，只不过比刚才那只更绿一些。

“果然如此。”木陀子看着手里的断手喃喃自语。

老人虽然被木陀子和铜头盔突如其来的举动吓到，但随即并无惊愕之色，似乎很快接受了新长出来的手臂。

铜头盔也已经明白，一脚踩在老人胸口，利剑指向老人喉咙，“你究竟是何妖孽！竟敢欺瞒我等至此！有何目的，说！”

老人一阵哀怨求饶，木陀子走上前按住铜头盔的剑格，“他是无辜的，应该说，他也是受害人，这里真正的罪魁祸首，是这片血色森林。”

铜头盔不解，木陀子已经将老人扶起，又仔细检查了老人的手臂，这才开口道：“老哥的身体应是被木灵之力入侵，全身木化。据我观察，此林中草木怪异茂盛，形态异样，四周生命之力充盈，应是此地蕴藏强大的木灵之力，此灵力乃天道五行之一，是天地精粹，能将伤病快速治愈，但若灵力过甚，五行失衡，身体便会承受不住，逐步被木灵之力同化，变成如今这般模样。”

老人颤颤悠悠地瞪大双眼，“老师傅是如何知晓？老师傅，救救我们吧！”说着老人便要跪下，木陀子连忙扶起，他此时还不想解释自己为何能感知到木灵之力，断臂仍在隐隐作痛，似乎能感觉到失去的手臂又再度回来，在无形中生长，延伸到这林中的每个角落，轻抚那些草叶枝干、花瓣露水，感知那些隐藏其中的低回细语，那熟悉的充实感再度回淌进他干涸的体内，这就是木灵之力，曾经属于他、和他连为一体的另一半灵魂血液，随着他失去的断臂流逝得所剩无几，那断臂……却在另一个地方成长为令他惶恐的模样。

铜头盔半信半疑地又砍断一条树木的枝干，果然如木陀子所说重新生长发芽，枝条生长缠绕，甚至比之前更为壮硕。

铜头盔暗自称奇，木陀子已经扶着老人迈开脚步，“我们还是赶紧出去为好，木灵的同化之力极为快速，耽搁久了身体会有异样。”

“噢对对对，我可不想变成木头人！”说着铜头盔已收起利剑小跑上前，眼睛却仍不时好奇地四处观望。

木陀子走两步发现男孩没有跟上，转头喊：“猴儿！”

男孩的背影正呆站在原地出神，仰头张开双臂，任凭绚丽妖艳的蝴蝶和点点萤火绿光在身边萦绕飞舞，红叶间点滴细雨落入照在身前的一缕光束，成为一层细腻泛光的薄纱，令他全身透着微亮。男孩转过脸，那张精心雕琢的面具此刻正戴在脸上，面具的沉静微笑代替了男孩的表情与话语，但不同的是，那张面具此刻被细小藤曼与鲜绿苔藓占据，形成精美妖异的妆点，原本浅栗色的木纹此刻覆盖了一层浓郁的深翠漆壳，枝条在面具上方形成一座繁复编制的头冠，长角高耸，宛如林间精灵，在面具瞳孔下闪耀着粼粼水波目光晶莹。

“猴儿？小心木灵入体！快过来！”木陀子赶紧跑去。

男孩却发出一阵轻盈笑声，“阿父没事的，你看！”

男孩轻舞双臂，周身蝴蝶绿光骤然飞散，形成一个五光十色的彩球包裹着男孩缓缓转动，男孩捻出二指向上轻轻转动，便有粗壮触手般枝条从脚下破土而出，蜿蜒扭动向上生长，男孩手势再一变换，在胸前靠拢如含苞的花蕾，周围枝条随之呈螺旋状向上包裹，好似一个巨大的花苞，随即男孩手值张开，犹如绽放的花朵，那些粗大纠结的枝条也即刻散开向四周轰然倒下，按各自编织的形状错落三层，摆出一团弧度优美规则的花瓣造型，而正中心舞动的彩蝶和荧荧绿光构成了这巨花的花蕊。

众人被眼前景象惊呆，木陀子最先醒悟，大步冲进花蕊一把扯掉男孩的面具，男孩惊愕，瞬间面具上的枝条和四周的巨木、蝴蝶都一并消散，男孩看着面具又变回原本样貌，有些恼火地看着木陀子。

“你干什么！你知不知道你在干什么！”木陀子心里的恐惧说出来却变成了责备。

“是它们想跟我玩的！”男孩嘴巴倔强地撅着。

“它们？谁？”

“就是……欸？算了它们走了。”男孩夺过面具，自顾自地走开，留下一脸惊愕的木陀子。

不可能的，除了自己以外不可能还有人能直接感知到木灵……它们……是木灵子？面对如此强大的木灵之力，联想到此地可能有木灵子寄居并不奇怪，可奇怪的是木灵子怎会和这孩子相通？没有常年的灵力修炼，一般人不可能与五行之力感应，更别说直接通灵了，巨大的疑问在木陀子心里挥之不去，随之而来的是另一种恐惧，就如同刚刚看到他头戴面具操控木灵之力的模样，内心为之一震，那分明是巫师……不，比巫师更强大的某种力量源泉，那根本不是他自以为完美的杰作，而是他不曾想去了解的一个词——暗之子！

木陀子看着天边的昏黄光影，眉头紧锁，他的疑问同行的那二人也有，但他们知道此时问不出结果，但毫无疑问铜头盔已经动了杀心，好几次手指开合安抚着他躁动的剑柄，也许他该给出一个解释，可是他自己都不明白，那就像一个梦，一个久远以前的梦，直到今天才突然发现梦还在延续。

老人躬身从屋内小心翼翼地端出两碗冒着热气的汤药，“老师傅，你们喝点热汤吧，小心着凉。”

“多谢老哥了。”木陀子接过碗，褐色的汤底沉着些许残渣，上面飘着几片不知名的草叶。

木陀子将一碗递给男孩，他乖巧地接过碗，不急不慢地喝了起来，光着的脚板悠闲地晃荡。木陀子也尝了一口，甚是苦涩，但好歹有热量注入身体，冰冷的四肢也开始渐渐舒展开。

老人有些畏惧地看了看男孩，最后选择坐在木陀子这边，“老师傅真对不住，山野寒舍，没有什么吃食果腹，如若不嫌弃，今晚就在这里住下，我去煮些荠菜粥来。”

“老哥不必客气了。山夷依山而居，食物也大多自山中取材，少有耕地，可此地山林被木灵侵染，山果作物若吃下肚恐怕会加剧木灵之力同化……恐怕寨中那些木人像就是……”老人默默点头，眼中充满无奈。

“哎……原本我们百花部就有祭树神祈愿的习俗，得神树福荫，山中物产丰饶，飞禽走兽瓜果野菜倒也不少，我部族人也是安居乐业。但是突然一天雨夜，天雷击中神树，将树心劈开一道口子，随后就开始不断有人上吐下泻，发热气虚，吃什么草药都治不好，众人这才发现是服食山中瓜果野菜中毒所致，众人恐慌，不知毒源来自何处，山中作物皆不敢食。于是有人提议请巫师来看看，是否有邪祟作乱……”

“巫师？山夷之地还有巫师吗？”

“要说也是有的，当然，与中洲巫师不可比拟，只是乡野间懂一些祭礼的小巫罢了……”

木陀子明白了，老人所说的“小巫”其实就是乡野游巫，大多是只懂皮毛的坑蒙拐骗之徒。

“那巫人一开始倒还有些本事，在山中查看一番便说，‘此乃疫病之毒巡风而来，又化雨落入泥土，那毒源便在土中，此地土壤所种之物皆有毒性，食之则必得疫病恶疾而死。要治毒病，必先清毒源，五行中木克土，而原本神树早天雷击毁导致木灵削弱，五行失衡，因此要引木灵之力镇压毒源’，那巫人随后便开坛做法，也不知他是用了什么稀奇古怪的祭礼，牲用了不少，终于还是把木灵请来了，毒源也镇住了，那些病人也得木灵之力而获救，原本以为万事大吉，可谁知噩梦才刚开始……”老人说到这里开始掩面抽泣起来。

“若我猜得不错，那巫人是用血祭之法请来的木灵，是不是？”木陀子一脸正色问道。

“血祭……这我老汉就不懂了，总之那祭坛之上是流了很多血……从那以后，族人有什么小伤小病都去找巫人请灵，木灵之力果然奇特，不论什么伤病都全数治愈，而那巫人也在寨中长住下来，无人敢忤逆他的命令，可不久之后，族人的身体就开始变得像木头一样，而附近山林也开始变得怪异……不到三个月时间，寨中族人竟无一幸免，都变成了木人像！”

木陀子一阵惊诧，肚里翻江倒海，木灵子怎么会做出这种事来?

“幸亏老汉我时常行走在其他部族间置换山货，在寨中时间不长，这才变异得慢些，可我的儿子儿媳，我的族人们……”老人再度哭泣，木托子轻拍肩头安慰。

“木灵同化之力在血色森林最盛，想来是族人们发现身体异样后不得其法，仍不断前去向木灵祈愿，加剧了身体的异变。只是不知为何这寨中不受木灵之力影响？”

“那巫人虽专横却也不敢惊动神树，只将祭坛设在寨外树林，因此血气凝聚在外围，不敢靠近神树，也许这是树神庇佑，白日里尚得安宁，但是一旦入夜之后，血色森林的冤魂便会飘荡进来！”

“冤魂?”

“是被木灵带去侍奉的亡魂。那些木人像，是活的！”

木陀子心神一怔，随即觉得哪里不对。而此刻夕阳逐渐收敛起余辉，厚重的云层变得灰蓝幽暗，看来今晚不会有月光。

“大家都是冤死的……都被那巫人骗了！老汉我时日无多，但我拼尽最后一口气也要替族人们报仇！”老人握紧了拳头，干枯的树枝劈啪作响。

木陀子回头看了看屋中床榻上酣睡的铜头盔，自从血色树林出来便一语不发，进屋倒头就睡。木陀子向老人问道:“那人形似粗鄙却心思机敏，对世事也有诸多不俗见解，独对巫师仇恨颇深，老哥是缘何结识此人?若此地巫人手段毒辣，能利用木灵子作乱，寻常剑客不是对手。”

“原本我已不抱希望，只求杀此巫人报仇，下山遍寻能人异士，不想凑巧就遇上他，他名叫坚革，据说是专杀巫师的好手，要价也不高，不像是骗子，其余我也不知了。”

此时男孩的汤已喝完，木陀子起身道:“老哥若信我，此事交给我，或许有办法。”

“真的?老师傅你……”老人悄悄看了一眼旁边的男孩，似乎明白了什么，“好好好，只是不知老师傅打算如何做?”

“先去神树一观！”