第一章 柴草坪的“奇葩”

这里曾是一个富庶的国度。

圣上登基二十年，百业俱兴、百姓安康。谁人料想，帝王欲望无穷尽矣，倾尽所有只求每一寸土地都臣服于他的脚下。几番征战，国库枯竭，原本的富饶在此刻尽显萧条。越来越重的苛税，越来越多的哀怨。各路人马，终于在冷夜冷雨起兵造反。霎时，整个国家陷入硝烟弥漫争战，尸横遍野、血流成河。

十几年的打打杀杀、你争我夺，苦的还是这群布衣百姓。然天下事，合久必分分久必合。北方云氏一族结束战乱，平定四方。随后定都都城，次年，改国号为叶，大赦天下。然恐后患，不允江湖仁人志士四处游走，招安任职、赏赐封爵。一时间江湖豪杰大多归顺，唯少数人去隐山林，至此，江湖如同虚设，多为无家可归之人流浪其中，再无传奇可言。

时隔百年，虽已是国富民强、一片祥和之势，毕竟少了些乐趣与评谈。其间虽有江湖兴起，却也是乌合之众、不足为患。倒是留下一段歌谣在民间传唱：

桃花源，住神仙。

满天是白玉，遍地是黄金。

山山水水尽相忘，年年岁岁花满香。

桃花源，源何在？

都城外，彩云还。

柴草坪在鸡鸣中迎来了从山那边爬起的太阳。家家户户接连起床开始新的一天。

每个国家都有版图，版图的边缘，有荒芜人烟的大漠，有无人知晓的村落，有杂草丛生的土壤，有一望无际的林海。柴草坪位列其中。坪里约有八百户人家，大多以农业为生，民风淳朴、真实不虚。只是位置太偏，四周被大山包围，郁郁葱葱间，有江河浩浩荡荡奔流而下，山路虽不崎岖，到达镇里也须一天一夜。可知世间万物，并无完美之说。

鲍大海一早就忙活开来。先是赶驴磨豆浆，再是煮粥揉面团。开门做生意，最忌讳偷懒。这是爹临终前告给他的。

大海是柴草坪的一朵“奇葩”。早先他娘怀他时曾一口气吞下小半头猪，被怀疑是中邪。接着又在生他的时候把天叫塌了半边，女娲到现在都没补全。太阳挂在上面，突兀得很。再后来，便是他爹驾着油条与他娘一同西游去了。

如今，只剩下他和二叔两人相依为命。

二叔也是个有故事的人。

他早年在外州当捕快，偶尔回柴草坪看看。不知为何，有年冬天回了家就再没出去，一直帮大哥打理铺子，也不娶亲。二叔回来的时候腿是瘸的，还有一条长长的疤挂在脸上。柴草坪最缺的就是流言，人们都说，二叔肯定是遇到坏人才变成这样的。大海也问过他，可他什么都不说。

赵三叔是柴草坪里的卖货郎，他也在外州呆过，好几次大海偷听他们讲话，总算得到些线索。

大概是一群盗匪假装商人在外州兜售布匹。老板的女儿叫小如，与二叔情投意合，谁想小如竟是这帮盗匪的头目，他们一伙人连偷了外州的十几家大户，被乞丐发现告了官。分赃时被二叔带人抓了个正着。看见小如，二叔怔住，双方火拼伤亡太大，二叔不忍抓小如，反被她所伤。最终，小如死了，二叔的心也跟着一起死了。

“唉。”赵三叔每每说到此处都忍不住要连声叹气道，“可惜喽，可惜喽。”

鬼晓得他们说的是不是真的。大海只当故事来听。直到多年后二叔临终前的那一句话，才让他明白一切真的有发生过。

揉好面，打理好一切，炸上油条，店就算开了。

柴草坪的居民有个习惯，早点一定要吃油条。油条就像是上天赐予他们生命中不可或缺的部分，哪天不吃就浑身的不自在。可以没有豆浆，可以没有粥，但是，不能没有油条。

鲍记早点铺的油条在坪里是出了名的好吃，也最为正宗。大家都喜欢到铺里买些，回去一家人围坐在一起，边吃边聊。这就是柴草坪的生活，无忧无虑、欢声笑语。

二叔在一旁帮忙，他正考虑要不要给大海办门亲事。和大海同龄的孩子都有孩子了，他也希望鲍家的香火能延续下去。可，谁家的闺女肯嫁给这朵奇葩呢？

大海看着沉思的二叔，奇怪的问：

“二叔，想啥呢？”

“喔，在想你的事。”

“啥事儿啊？”

二叔抬头望向他，一脸祥和中夹着淡淡的忧愁：

“亲事。”