012 长亭碑立
话落，屋内一片沉寂。
“……油茶，不好喝……”刘阿桥挪挪屁股，“嗯……我可以补喝一碗。”
卫瑾和抬手，“不对，我们汉家用来招待客人的茶水糕点，那一定是好吃又精美的，哪儿像你们的，你们这……就是强人所难！”
“好吃，又精美？”岁阿森苦笑，起身，步出长廊，“你看，越州土地贫瘠、山川连绵，我们的糯米全是种在山间草隙，收成少，族人如何舍得磨碎来制成糕点？就为了好***美？”
“如今，已经入秋，寒冬来临后，还不知会有多少人饥寒交迫、尸埋雪地。”
卫瑾和反驳，“不可能，上京知道越州贫瘠，每年都有拨粮，只是你们……”
卫七想冲上去，捂住傻主子的嘴。
岁阿森回眸，“只是我们包庇匪徒，让那些粮食都落入了山贼手里，对吗？”
“……难道，不是吗？”
谷善兮放下揉捏额头的手，终于舒展双眉，“我听村里的曹老头说过，每年小寒，县尉府旁都会有百族士兵发放赈济粮，家贫的汉人也可以领。”
“村北的曹爷爷吗？”玉子问。那位曹爷爷据说还曾是位百夫长，但家中只有一个女儿，后来妻女都意外丧生，他也跛了脚，伤了只眼，于是，官府消了他的兵籍。曹爷爷一个人行动不便又无人赡养，村长实在看不下去，便安排他到村北给大家守田地，好得勉强有口吃的。
“哎？我好像也听过。嗯……好像是……大前年，地里收成不好，巍县周边有汉村差点饿死人，听阿爹说，那十几户人家还是靠着县尉府发的粮食才撑过去的。”孙薇薇说。
“对了，开春后，那些人家特意去了趟县尉府磕头道谢，府里的人还说不是他们发的，真是做好事不留名。”
卫瑾和看向卫七，嗯？不是说没有粮食发吗？卫七认真地盯着地上的蚂蚁，数数呢。
岁阿森和颉额听后，脸上浮出笑意。
“等会儿，你说明白点！”卫瑾和皱眉。
“我可以说得更明白，但是……你是谁？”岁阿森抬眼，耐心等待。
这小爷别别扭扭，在心里嘀嘀咕咕。
“喂，你能不能爽快点？”谷善兮没见过这么磨叽的人。
“咳……小爷这不是，怕说出来吓着你吗？”
“哼，”卫瑾和俊脸一抬，“爷行不更名，坐不改姓，卫瑾和！”
六人懵懵懂懂，谷善兮挑眉，没听过……
只有颉额不可置信，岁阿森笑而不语，卫七扶额……
这怎么和想象中的不一样呢？卫瑾和跳起来，“你们，你们不知道？！”他来回走了几步，不死心，“我……夏至！”
“夏至……然后呢？”
卫瑾和咬牙，“最小的！夏至，最小的，是什么？”
谷善兮笑出声，“夏至，最小的，虫？”
噗哧，几道笑声分外响亮。
“你！”卫瑾和想掐人，“毒蝎子！”
岁阿森掩去笑意，安慰道，“卫公子，这是好事。”
卫瑾和谁也不理，抓着自己的茶卮，塞了一块枣泥糕，然后，端起整个盘，坐去廊边，咬得恶狠狠。
“哎，你怎么都端走了！”刘桥还眼巴巴地望着那栗粉条呢……
未时一过，鼓声响起，“寨中的百家宴要开始了，你们……”
卫瑾和抱胸，“不去。”
岁阿森笑道，“宴上的菜式，有不少是你们吃不惯的，我会在这儿为你们重新备上一桌。”
这还差不多，卫瑾和靠着栏杆腹诽。
颉额贴心地补充，“这有四间客房，你们若是累了，可以小憩一会儿。”
安顿好十一人，兄妹两人合上家门，往鼓楼走去。“阿哥，姑姑和表姐他们好么？”
“你放心，他们都很好，那些糕点都是姑姑让我带回来的，我专门给你留了。”
颉额扬起笑容，“阿哥真好！那，你有见到阿爹阿娘么？”
“阿爹让我别去南定，等入冬了，他和阿娘都会回寨子里。”
“真的吗？！太好了，我都有一年多没见阿爹阿娘了！”
“听阿爹说，阿娘还给我们做了好几套新衣服。”
“阿娘做的衣服最好看了！”颉额脸上满是期待，“哎，对了阿哥，刚刚那人，我们要不要告诉阿爷和祖婆婆他们？”
岁阿森沉吟一番，“只告诉祖婆婆就好了。”免得节外生枝。
少了那十一个汉人，又多了六位归家的少年，百家宴的气氛不再像刚刚那般，至少，没什么人再挂着脸，众人也都记起了：今日还是芦笙节呢。
秋日午时的太阳懒洋洋，叫这一座大山里的人们吃得开怀，而另一座稍矮的山里，吃饱的人已经开始启程。
许家派了七人来，皆配有利器，他们需要先将三辆马车护送至巴县，而后，继续陪着五人与许家商队一齐前往磨县。
老大许富，是许家老人，常年走此道；老二许贵，算盘打的好，精明却仁义；老三老四许吉许祥，身手了得、老实可靠；老五老六许昌许盛机灵胆大，还有一名叫做茗子的侍女，也做男子装扮，贴身保护谷燕兮。
“嘿嘿，谷……公子怎么把那么好看的脸蛋遮住了？”许吉挠挠脑袋，憨笑。
“这话儿可不能再说。”许富严厉。
许吉愣了一下，连忙闭嘴。
“阿富哥，最近太平了些吗？”许昌往常是在府里当差，看着普普通通，却精于人情世故，是许老爷子特意调出来的。
“唉，难说啊，听大爷说，上京来的人又提前了，也不知如今到了哪儿。”
“……咱们还是抓紧赶路吧，免得撞上。”许贵背手。
“是啊。”许富许贵收拾好，就去通知茅山村五人，其余四人翻身上马，许吉许盛开道，许祥许昌殿后。
刚过巳时两刻，官道上的车马还比较少，只有他们一行人的马蹄声响起。
谷鹤兮驾车，车厢里传来对话，“茗子，你的手艺真好，我完全认不出自己了！”
“呵呵，谢公子夸奖，这一半药粉您先收好，必要时再妆上。”
“嗯，谢谢你茗子。”
“二公子，您太客气了，这都是老太爷吩咐的，奴才只是照做罢了。”茗子笑道。
“茗子，在我面前，你无需自称奴才，我也只是一名寻常的乡野……男子。”
茗子笑着摇头，“礼不可废。”
谷燕兮无奈……
“阿吉哥，前头有人，像是或官府的。”马蹄声整齐有力。
“快避开……”
滚滚烟尘后，谷鹤兮回头，精兵千人，配有甲胄，执戟，胄顶缨饰……竟为白色！
他曾在先生的书房看过一本旧的邸报抄本，“……故葛江郡文官武将，官服素色，帽胄皆饰白缎素缨……”
谷鹤兮心中的不安蔓延，他握紧缰绳，经此道能通往越宁，但也可以去到越南……也许，不是越宁……
而另一车厢内的许富拧紧双眉，官兵的胄缨皆为红色，白色？莫不是哪个郡府的？可，几千人……如何能出现在越地官道上？他叫来许盛，“咱们得赶紧进巴县，让人把此事告知老太爷和大爷他们。”
“哎。”一行人速度加快，在并不平整的山路上颠簸了近三个时辰，酉时一刻时，才到巴县西边的长亭。
“呕——”刘桂扶着树桩，将肚子里所有的东西都呕出来，脸色苍白。
李段搀着她，“许兄弟，歇上一刻钟吧，那车颠簸得，我媳妇熬不住啊……”
唉，许富无奈，只好叫许吉先进城，免得错过了今日送信的许家人，其余人修整片刻后再跟上。
好在，只有十里路了。
许吉应声，扬鞭而去。
不知为何，越近巴县，行人和车马都越来越少，十里路，他竟只见到了一支商队，看着有上百人。许吉想不明白，到了巴县内的许家客栈才问出这话儿。
“哎哟，我刚还想问你呢，你怎么今天来了啊？还好那运粮食的已经走了！”
“运粮食？”许吉放下茶卮，“你是说，上京来的？”
“可不是嘛！”
“糟了！阿富哥他们还在长亭那！”
许吉翻身上马，冲了出去，茶杯落地。
许掌柜心中一哆嗦，立马叫来许家下人，抄上家伙，直追出去。
风刮在脸上，如刀割在心里，千万千万不要碰上！许吉的鞭子在马匹身上烙下一道道印子，渗出血来……
出了城门，四野漆黑，逐渐有异味飘入鼻中。
马声嘶鸣，他几乎是滚下去的。
长亭依旧在那立着，静谧而深幽，人们都睡着了……许吉恍惚，月光惨白。
他抬起灌铅的腿，每一步都敲在自己的心上。刘桂曾扶过的树干上，靠着她的丈夫李段，双眼瞪直，了无声息。李家兄弟脚边，躺着张平，那个茅山村里四十二岁的，家中有老母病重的独子，身上皆是血迹，白骨骇人。再往前，是许祥……
许吉浑身战栗，“阿祥，阿祥……”他伏下身，双手抚上那还插着短铩的胸口，血液粘稠，泪水滚烫，抵着好兄弟的头，泣不成声。
……不知过了多久，许吉才缓缓抬头。
他将怀里的人轻轻放平，佝偻着，一只手颤颤巍巍地合上那双眼，另一只手捂上自己再次失控的脸……又是过了多久？他终于用手拭去脸上的泪，直立双膝，开始穿梭在尸体之中，寻找，寻找，寻找……直至衣角、袖口，全部浸红。
夜风呼啸，许掌柜立起腰，回身而望。巴县，就伫立在不远处，今夜，十里之外，可会有人，为这些死去的人心痛一分？
月光凉薄，角落的短铩上，一只弓箭亮出血光。