第8章 外城
“上好的玖星嵌玉！猫城皇家鉴定师协会亲自认证！童叟无欺！”
“猫城限定彩雕来一套吗老板？来猫城一趟怎么能不带一点纪念品回去呢！”
“新鲜的荆芥！提高在猫城遇见自己的猫猫大人成功率的不二之选！”
……
响亮的叫卖声与过往路人的嘈杂声交织在一起，似乎赋予了这座城区独特的生命力。辛瑞甘此时已经收回了他的幻星兽，将背包换个方向抱入怀中，持着手杖颇为艰难的在人流中穿行。
“好热闹啊。”学者感叹道。
在这喧哗的外城区，大多是低矮的棚屋与砖瓦房。在大路的两边，则多是各式各样的同时承担了住宅和商铺用途的双层建筑与临时搭建的摊贩。虽然外城缺乏高大精美的建筑，但这丝毫不显得破旧贫穷。相反，外城的居民们对自己的房屋颇为上心，在墙面或者门口上的小顶棚，都做了简单但又别出心裁的小装饰。
家家户户门前吊着带有猫咪图案的提灯，路旁竖立的路灯上则是一个猫猫托着灯罩的样式，似乎是猫猫们带来的温暖灯光照亮了夜色下的外城。
虽然已经是夜晚，但这丝毫没有影响人们的热情。由于进入猫城内城需要较为严格的审核机制，因此一趟检查下来需要的时间不算少。而且猫城恪守公正的律文，大部分入城的商队旅人都需要排着队等候入城。
有些来得晚的若是不愿排长队，大多会选择在外城歇上一晚，待第二天早上再趁早入城。也因此给外城的居民们带来了不菲的商机。
辛瑞甘沿着大路往前走，虽然出发前老师便再三叮嘱，外城路边摆摊的小贩都是黄铜当赤金卖的主，但少年的目光还是忍不住往街边瞟。毕竟还是个年轻人，对这些花花绿绿古灵精怪的商品总是充满好奇心，缺乏警惕。
“哟朋友！来看看吧，一整套72猫山好汉只要1998金株！”辛瑞甘的注意力被一旁摆在货架上栩栩如生的猫猫雕像所吸引，那些约莫一手大小，外形精巧的各色猫猫手持武器身披坚甲，一副神气凛然的模样。正吆喝着的小摊老板见辛瑞甘目不转睛的模样与身上近乎标志性的学者长袍，顿时喜上眉梢，朝着辛瑞甘热情招呼道。
“哇，好贵！一套皮尔纳索隆的上等炼金套装也才一千多的金株呢！”
“我这可不是普通的雕塑，”老板嘿嘿一笑，伸手敲了敲桌面，便有微弱的源能充入那些雕像之中。被激活的猫猫武将双眼一眨，面目顿时便有了生气。于是耍枪弄刀，身形腾跃间居然也有几分凛然的杀气：“这是猫城著名大师亲手制作的猫相魔偶，只要充入源能便可如真物般舞动。而且啊，据说这猫猫武将的动作都来自有名的武士，买回去岂不是等于有知名武者贴身教导！”
“但是……那一只猫猫武将的价格都够我在外边买两个通用人形教练魔偶了！”
“放肆，这可是猫猫！能比吗！”老板理直气壮的插起了腰，随后补充道：“另外套装买有优惠，单独一只猫猫武将盲盒要30金株。”
“……盲盒是啥？”
“诺，就是这种。”老板从桌子底下抽出一个颇为精致的小木盒，整体刷了一层棕红色的保护漆；正面以烫金的方式印有猫城独有的特制图标，下方则是用金粉书写的花体字母，意为：猫猫武将，征战四方；侧面则大量镌刻了精致繁杂的花纹。木盒上还用了符文缠布将其封住，似乎是特地展示其密不透风的模样。
如此漂亮的包装都让辛瑞甘觉得似乎好像也没有那么贵。
“这里面随机装着一只猫猫武将魔偶，可能是这72只的其中一个，甚至还有几率出传说级的隐藏款哦！”
“花了钱还不能自个选啊……”辛瑞甘全然无视了老板后面那句隐藏款，目光艰难的在众多相当可爱精致的猫猫魔偶和木盒之间来回移动，最后一咬牙：“老板给我来两盒。”
“好嘞！看您是第一次光临本店，给你打个八八折！诚惠53金株，现金还是转账？”
“转账。”
辛瑞甘颇为肉疼的念了句咒，手掌翻转便抓出一枚标准的八面体，透明晶莹的材质中禁锢着一朵飘渺的金色火焰。
老板殷切的奉承一句，从腰间的小皮囊中取出一枚同样规格的晶体，不过却泛着温润的白光，其中也没有混杂着其他物质，显得格外清澈。
两枚晶体对接片刻，老板便收回晶体，殷切的奉承一句：“客人祝您生活愉快嘿！”
没有在意老板的讨好话，辛瑞甘手掌又一翻转，便将晶体收回。他郑重其事把两个外表精致的盒子放入包中，刚一回头，四面八方更为热情的揽客声几乎将他吞没：
“小哥！来看看这上好的猫纹护石吧！”
“大人！这可是猫城才有的猫山酒，过了这村就没这个店啦！”
“新鲜刚挖出来的遗迹宝具不来一把吗？”
…………
辛瑞甘捧着似乎变大不少的背囊逛着夜市，就连身上都多了不少带有猫咪纹饰的饰品，俨然一副度日旅游的悠闲模样。但他仍在四处张望，试图找寻老师口中猫城使者的身影。
“喵呜。”
突然，一声普通却格外清晰的猫叫声穿过闹市的嘈杂与喧哗，传入他的耳中。像是雨后刺破乌云的阳光，涤净了一日堆积的阴霾。
辛瑞甘顿时一激灵，一股清凉感顺着耳朵从大脑直冲脚后跟，仿佛吃了十斤新鲜的薄荷般提神醒脑。他顺着猫叫声传来的方向望去，只见一直通体橘红颇为神骏的缅因猫端坐在路灯上，那条宽大蓬松的红棕色尾巴略微摇曳，被灯光映照着，仿佛夜色中跃动的火焰。
他朝着缅因猫的方向走去，一路潮水般的行人竟下意识的避开了他，又在绕开他之后重新汇聚，仿佛激流中顽固的巨石。
于是辛瑞甘站在路灯下，仰头注视着那双金碧色的瑰丽眼眸，而他的周围，在人来人往的潮流之中却形成了直径一米的空缺。于是他便知晓了——这就是猫城的使者。
“你便是辛瑞甘？”那只神气的缅因猫抖擞着毛发，如披风般厚实的被毛也被映衬上灯火跳跃的色彩。它低头打量着有着一头棕色蓬松短发，和蔚蓝色的瞳孔，满意的眯起了眼睛：“我喜欢你的毛发和眼睛。”
它的声音不同于猫巴士的低沉优雅，更像是博览群书的老学究般，字里行间总是吐露着一股慢条斯理的儒雅气质。
“谢谢，我就是辛瑞甘。”学者从怀里掏出一份系着鲜红缎带的雪白卷轴，卷轴的边上还用金银丝以精湛的手法绣上了花纹。
缅因猫从路灯上跳到一旁的约一米多高的青铜猫雕塑上，-待学者将卷轴递来，便将猫爪按在其上。它的嘴微微开合，似乎是念诵了什么，于是猫爪与卷轴之间亮起一丝微弱的光芒。它收回爪子，在卷轴上留下了一道梅花般的爪印。
“走吧，小家伙，我先带你入城。”缅因猫跳下雕塑，轻巧落在石板路面上，那一支有如羽毛般扩散的宽大猫尾高高竖起，略微摇曳间似乎带起了绚丽的火彩。
好像在开屏的孔雀。辛瑞甘脑内浮现出这样的意象。
摇摇头将胡乱的思绪挥散，学者快步跟上缅因猫优雅前行的步伐，低头忍不住又看了眼缅因猫那惹人眼球的尾巴，好奇问道：“请问……前辈的名字是什么呢？”
缅因猫脚步一顿，抬起小脑袋瞥了眼辛瑞甘：“首先，你要明确一个认知。猫猫们普遍是没有名字的，我们会通过气味和源质来分辨我们的同胞。只有辨识能力低下，生存能力堪忧的人类才会为不同物种的生物冠以标签来以此掩盖他们拙劣的嗅觉。”
“不过为了方便与人类交流，我们不得不接受了部分人类奉上的代称。我也一样，你可以和那些愚民一般称呼我为，焰尾。”它忍不住摇晃着那引以为傲的瑰丽尾巴，似乎对这个相当契合的名字非常满意。
“那，焰尾先生，猫城里有很多您这样的猫吗？”
“我也不过是猫猫中普通的一员罢了，只不过跟着贤者大人做过一段时间，并没有什么特殊的。”焰尾停下了脚步，抬起一只猫爪指了指前方，笑道：“至于其他的，还是你亲自看看吧。”