第一章

永寿郡，齐濂府。

这永寿郡原是东南一个寻常郡县，靠山吃山，靠水吃水。也有着生老病死。说是富足生活倒也攀不上，污泥乞丐的日子也过不来。

一个月前，却有一个穿着蓝布道袍的方士，领着木匠，手捧着“奉诏寻东海长生岛”，在这里安顿了数月，造了一艘黑色大帆船，说来也怪，这种又大又笨的船，半盏茶的时间便离了岸口，入了远方。引得百姓走卒纷纷前来观看。

“仙家的法术，这我听过。嗯…是了，奉诏的徐老道长，”一个老渔夫，皱着眉头想了一会，拍了一下脑袋，“想起来戏班子前些日子唱的始皇帝寻长生不老药，竟然亲眼见到，老头子这一场也不白活喽！”

“哈哈哈，你这老头学什么不好，偏要学姜老太公愿者上钩，饿得前胸贴后背，才说得出来这样的胡话，什么始皇帝，早就是几百年前的人物了！”一旁的屠夫一脸肥肉笑得抖动着，连自己都晓得始皇早早死了，这老头该是饿昏了头，才神神叨叨说什么“始皇转世，天下合归一统”的大逆之话，要是让衙役听见，还不把这老头拿去换功名。杀猪的只好了揩油，赶忙把他的嘴捂住，掏出几文钱，拉着这老头去了酒楼。把他灌醉。教他也不能说什么胡话……

城西酒家唯独有一家，叫什么草庐一间。老板是一位秀才老爷，姓李，是个饱读诗书的人，童试中了秀才，就来到这齐濂府温书，原本以为是那天上的文曲星下凡，从此以后官运亨通，平步青云。那会想到屡试不第，受秀才照顾的同窗好友指点道：“李兄不如写一些纵横捭阖之策，一定能求一官半职”

所谓纵横捭阖之策，便是使臣之道。背倚着大国强国，使臣便可以大身手，要是国家弱小，使臣就断不了是非，有点气节的只能断了自己的仕途和自己的老命。

而这齐国便是混乱不止，人人求官不过为了求权。捐了银两照样可以做官。唯有清流和穷流靠科举，这科举考的是四书五经，策论诗书。策论为重，如今皇上喜好征伐，自诩为兵仙太祖皇帝再世，要再从秦汉两家夺地。也不顾齐境男人越来越少，土地越来越荒芜，大齐就靠外国上供的金银吊着命，可是一年一大战，一月四小战。若是当了大齐使臣，进当了拖垮大齐的催命符，退一事无成恼了大齐皇上。

而李秀才知道自己执拗，要是看不惯朝堂争斗。多嘴了一句臣以为，怕是要惹恼了圣人，招来杀生之祸。

“这朝堂本就经纬分明，伸个懒腰都能压到别人的底线，就马上出门不利，去别国入的野狗洞，归故国走的是奈何桥，一腔热血报国死而无憾，要是死于这种蝇营狗苟之事。还不如多读几本书来的痛快。”于是李秀才笑着送了客，一年年考，一年年落，耗死了家中老父老母，便无了牵挂，变卖了家产，在这里开了一家酒家，沽酒买卖换书钱，一年又一年，青年已成暮年。