第1章 戏剧常常以悲伤开幕
——槭木城卫兵营——
“乔纳斯，赶快起来，怎么还在睡？还有一刻钟就要行动了，你不会病了吧？”
“呃……我也不知道，脑袋好沉，好像做了很多十分杂乱的梦，醒了又都想不起来了。”
乔纳斯撑着头坐起身来，看着眼前的队友把手上最后一块黑麦面包塞进嘴里后穿戴好了腕甲和手套。
队友的名字是莱纳特，具体年龄不太清楚，但应当是二十岁上下的好小伙子。他和乔纳斯关系很好，在兵营中也是住着同一个房间。莱纳特在入伍之前是老家镇子上的铁匠学徒，老铁匠常常夸赞他身体素质好学东西也快，以后打出来的器具一定比自己做的好。
“奇怪的梦吗，会不会是萨谬瑞给了你什么启示？”他回过头来问了乔纳斯一句，又转头检查起长剑和匕首的状态。
乔纳斯没作答，他下了床，拿起桌子上的一杯盐水漱了漱口，稍稍思考了一会儿，略微认真地对莱纳特说，“萨谬瑞是掌控灵感、启示与梦境的圣灵，他如果想在梦里给我什么启示肯定不会让我在醒来后忘掉的”，乔纳斯顿了顿，好像脑袋还是不太舒服地摇了摇头，“可能是这段时间实在太累了吧，我总觉得城里最近一到晚上就有一些影子在我余光里晃，导致我每次巡逻都全神贯注的，很费神”。
乔纳斯说话时，莱纳特已经走到了营房门口，出去前催促着乔纳斯赶紧收拾好到外面集合。
乔纳斯出声答应，随后穿戴好装备拿起面包就跑了出去，心里想着自己的手套还算干净，应该不会弄脏面包。
出了营房的乔纳斯看了一圈卫兵营小广场，这里已经聚集起了一个大约二十人的队伍，大家并没有严格地排列整齐，有些人也像自己一样拿着早餐在快速解决，而大部分人则是在相互交谈。
乔纳斯边处理着自己的早餐边走向莱纳特，刚想问一下他知不知道这次行动的具体人数，就被身旁另一个关系不错的队友叫住了。
“乔纳斯，你最近不是在夜巡班次吗，这次行动也要一起参加？这可是大早上，而且傍晚才回得来。”
“其实我前天就调回日巡班次了，虽然昨晚确实睡得很差，但我认为没什么问题，毕竟这次行动可是有魔法大师参加的，不来见识一下我肯定会后悔的。”
“那就好，我还以为你没睡觉直接来集合了。”
“哈哈，谢谢你这么关心我，希望大家这次也都能平安回来吧。”
乔纳斯向看着他的队友笑了笑并感谢他的关心，随后走到莱纳特身边继续聊了起来。
“你知道这次行动一共有多少人吗？我看已经集合了二十多人了。”
“那可能马上就齐了，我听队长说应该是三十个人加那位魔法大师，正好，队长他们来了。”
乔纳斯顺着莱纳特的视线看过去，果然看到了自己的队长以及隔壁一队的队长，而走在两个队长身边的，就是他很好奇的魔法大师。
槭木城的卫兵营理论上共195人，分为三个大队，由三个大队长分别负责，每个大队又分为四个卫兵队，而一个卫兵队则包含有一位队长以及15名卫兵。不过由于外勤任务有时会出现能导致卫兵身亡的紧急情况，实际人数一直在理论人数上下浮动着。
乔纳斯和莱纳特所在的第一大队卫兵二队与隔壁卫兵一队是整个卫兵营的精英队伍，在有魔法大师参加的情况下还要一口气出动这两队精英卫队，
足可见上头对于这次任务的重视。
等到两位队长以及那位魔法师站到了队伍前面时，原本松散的三十人队伍已经不知不觉就列成了5X6的整齐方队。
一队队长拍了拍手作为示意，随后向着队伍大声讲话道“五分钟后我们出发，出发前我再强调一遍，这批匪徒已经不知道在省道周围那些废墟和地下空间里流窜了多久，这次我们靠着机敏的线人得知他们最近转移到了那个废弃矿场，的确是我们占据了主动优势”，他深褐色的眼睛扫视了一遍队伍，本就棱角分明的标准帝国脸庞愈发严肃，声音又沉了几分地继续讲到，“我也知道你们都是好战士，但恰恰因为这些，这次任务结束回来的时候如果少了任何一个人……那回来的每一个人都有责任！”
一队长高昂的声音落下不一会儿，二队长较为平和的声音又响了起来，“好了，一队长他也是为了你们的安全着想，这批匪徒人数有三四十，里面还有会些戏法的魔法学徒，那个废弃矿洞也可能已经被布置好了陷阱，这都是额外的危险因素，所有人加倍小心肯定是必要的。”
说完，二队长转头看向了穿着艾勒斯省样式魔法长袍的魔法师，向大家介绍到：“这位是萨弗森，主攻变化学派的高级魔法师，是这次艾勒斯省来冠垂城进行魔法交流的队员之一，应我们的请求来帮我们解决这个大型匪徒团体的问题。”
萨弗森摘下风帽，露出有些尖锐的耳朵和略偏蓝灰色的皮肤，毫无疑问，这是位艾勒斯灰精灵，而他高级魔法师的造诣则说明他并没有浪费种族天赋。
他对二队长点了点头，然后面向队伍用相当淡然的声音讲到：“希望我个人能对这次行动有所帮助，也希望直到回来都不会有人受伤。”
一队长又拍了拍手，大声宣布，“卫兵一队、卫兵二队，出发！”，一行人便朝着城外马厩出发了。
“我说乔纳斯，你有想到过这位魔法师会是从艾勒斯省来的么，我一直以为会是本地的或者帝都那面来的人呢，你看看他那肤色，真是奇怪……好了现在看不到了，他又把那个大帽子戴上了。”
“行了莱纳特，不管你怎么看不惯灰精灵，都没法改变他们魔法天赋卓群的事实，那可是位变化学派的高级魔法师，说不准一会儿他就救了你的命。”
……
——槭木城东北方向的废弃矿洞深处——
“太奇怪了，真的太奇怪了，怎么会一个人都没有，这些床毯、桌椅还有没烧完的烛台，再加上我们拆掉的那些陷阱，那群匪徒绝对就在这个矿洞，但怎么会……一个人都没找到？”一队长略有不安地表达着自己的疑问，同时也没放松对周围环境的警惕。
萨弗森挥舞起双手并默念着什么，青蓝色的魔法光辉以一种特定的、颇具个人特色的方式环绕着他的双手舞动，随后光辉扩散，环形的光扫过相当大的范围以及在场的二十多人。
“……不行，生命侦测也检查不出任何痕迹，整个矿洞好像真的只有我们支队伍。”萨弗森沉重的叹气后说明了这次魔法的结果，，而这结果显然并不是大家希望看到的。
队伍中的莱纳特侧过头，与乔纳斯说起了悄悄话。
“你知道为什么那个魔法师释放生命侦测有时候一个手有时候两个手么？”
“应该是对于他来说，基础效果的生命侦测完全可以单手释放，但是通过双手施法并消耗更多的法力池，可以把侦测范围大大强化，你仔细注意的话会发现，他每次双手释放出的生命侦测，那个扩散出去的光环要比单手释放的宽不少，应该能扩散到更远的范围。”
“哇，我懂了，可以啊乔纳斯，不愧是我们卫兵队的‘魔法天才’。”
“别开玩笑了莱纳特，现在的情况不容乐观，你安静点别影响其他人思考。”
二队长有些急躁地踱了几步，眉头深深地皱起数道沟壑，担忧地说，“矿洞入口外警戒的那九名卫兵也一直没来人传消息，如果是真的一直没出现任何状况就好，万一是……”
一队长打断了他的话，用重新坚定起来的声音向队伍下令，“不管什么原因，既然确实找不到人，那我们这次行动只能算作失败了。大家保持队形，首尾互换，我们先回矿洞外与警戒小队汇合，然后将所有人注意到的奇怪之处整理一下就回城吧。”说完了命令，两位队长和魔法师萨弗森走向新的队首位置，准备带队退出矿洞。
“啊……不要急着走哦，你们看，你们的队友这不是就来找你们了么”，一阵干瘪焦躁好像枯骨摩擦粗石般的声音在四面八方响起，令在场所有人一阵恶寒。
“全面警戒！准备战斗！弓手搭箭！”一队长立刻怒喊着下令，同时拔出长剑环顾四周试图找出声音的来源。二队长、乔纳斯以及其他装备有弓箭的卫兵保持着搭箭的状态缓缓散开，并紧紧地盯着通向这个深处的通道出口。
魔法师萨弗森瞳孔中灰蓝色的光芒一闪而过，表情略有些狰狞地挥动着双手并念出咒语，竭尽全力地为所有人加持了一层强效木甲术，一口气给这么多人施加护盾即使对高级魔法师来说也相当勉强，以至于他不得不扶膝喘了几口气休息下，才能再次双手施法释放出强化的光亮术，让这个深处洞穴的整体环境都明亮了起来。
在众人相继进入警戒状态后，通道中传来了持续而混乱的摩擦声，当声音接近到一定程度时，通道出口处出现了一些身影，然而这些身影并不是什么身穿盔甲的怪物，而是本该在矿洞外警戒的九名卫兵……
这些卫兵的身体上随处可见大大小小或深或浅的伤口，大部分还在不断流出血液，而其中有些伤口明显是能致死的致命伤。他们的脸上像雕刻般固定着愤怒和暴躁的神情，甚至受伤带来的痛楚都没能缓解那股莫名的狂躁。
这九名卫兵以僵硬丑陋的步伐移动着扭曲的身体，极为不协调的四肢好像并不属于一个身体，他们的每只手上都拿着武器，随着与洞穴深处那二十多人队伍的距离不断缩短，武器的挥舞幅度也越来越大。
毫无疑问，这九名卫兵早已丧命，现在更是有其他人在操纵着这九具尸体。
换句话说，附近有一位死灵法师，而他的态度明显不够友好。
“大家听好！他们已经死了，已经不是你们往日的队友了，现在的他们只是被邪恶的死灵法师操控的尸体而已”，一队长边大喊边抽出大腿上的钢制飞斧，快速掷向那个走得最快的尸体，飞斧准确地切开尸体的头骨，镶嵌在那蹒跚身影的额头上，但前进的步伐却仍未停止，一队长继续喊到，“所以，所有人给我全力攻击！先让这些尸体失去行动能力，我们才能逼背后的死灵法师现身。”
所有卫兵开始响应一队长的命令，都握紧了手中的武器，准备与昔日的队友近距离接触，而目标则是切断对方的肌肉、砍断对方的骨头。
魔法师萨弗森从侧包中取出一卷微微散发金色光芒的卷轴，将其展开后手上魔法光辉短暂闪烁，打开了卷轴的“魔法保险”并进行了激发，随后卷轴崩散成一团金黄色的魔法光辉，光辉扩散至覆盖整个队伍的大小，然后凝聚为了一个有着明显边界的结界。
这是恢复学派的高级魔法——驱散不死生物结界，可以极大程度地压制结界内不死生物的行动能力并逐渐驱散附着在尸体上的灵魂乱流，加快不死生物沉寂为尸体的速度。
萨弗森是主学变化学派的高级魔法师，并不能靠自己的能力施展此魔法，幸运的是，他身上带着这样一张魔法卷轴，可以直接释放基础效果的对应魔法。
九具挥舞着武器的尸体先后进入结界的范围内后，本就僵硬的躯体似乎又锈蚀了几分，不光行走的速度大大降低，连武器的挥舞都变得像是搞笑的舞台剧一般缓慢夸张。
接敌的卫兵们惊喜地回头看了一眼面色严肃的灰精灵魔法师，然后强忍住心中的胡思乱想，快速打断这些尸体的四肢甚至脊椎，确认失去威胁能力后任由它们在地上扭曲晃动。
视线范围内似乎没有了威胁，但在场的每一个人都不敢放松警惕。
洞穴中的空气停滞了数个呼吸后，那阵干瘪的声音又响了起来，“呵呵呵……一位灰精灵高级魔法师，多么让人惊喜啊，多来几个的话可能我都不用再大老远跑到艾勒斯省去了。”
空气再次沉寂下来，萨弗森又从包里掏出一瓶蓝色的药剂一饮而尽，稍作调整后为自身施加了强效的铁甲术，但他心里仍然没有感觉到一丝一毫的安全。
微弱的响动从通道出口处传来，熟悉魔法的人听得出来，那是魔法准备完成即将释放的声音。
“防御姿态！”二队长大喊一声，随后跑到萨弗森身前收起弓箭双手持剑准备应对可能到来的攻击。
“嗖！”一根看不太清楚的紫色长矛如雷击般从通道出口激射而出，而方向正是直指萨弗森，当然，还有调整了剑的角度想要偏折长矛的二队长。
然而，长矛在短于一次眨眼的时间内，穿过剑条，穿过二队长的胸口，穿过萨弗森身周的铁甲术，穿过萨弗森的胸口，随后仍射出了一段距离后，消散为点点紫色光芒逐渐融入空气。
紧随其后的是身体摔倒的声音，二队长与萨弗森直愣愣地扑倒在地上，身上没有任何伤口，但是却瞳孔放大，失去了呼吸。
卫兵们被如此突然的变化震惊到暂时失了声，随后，虽然有人意识到萨弗森死亡可能会引起艾勒斯省与冠峰省的外交纠纷，但即使如此也没人在意了，因为他们想到了一种可能，在场所有人都会死在这……
莱纳特突然单膝跪下，单手祈祷到：“圣灵在上，我即将为对抗邪恶而献出生命，请继续庇佑我的家人，远离危险与邪恶。”随后站起身来，握紧长剑，还不忘转头跟乔纳斯开最后一个玩笑，“看来我们是要死在一起了啊乔纳斯”。
乔纳斯挤出一个不算太难看的微笑，回到：“如果有得选，我想换一个更漂亮的地方”。然后向四周看了看，大家似乎也在做类似的事情，毕竟死亡在即，最后的话总是会比预计的多。
细微到几乎不可察的脚步声在通道出口处响起，一个罩着黑色长袍的枯瘦身影走出了通道。
瞬时间，所有手上正搭着弓箭的卫兵都朝着那道身影射出了一箭，但不出意料，所有箭矢飞到身影前方时都像是撞到了一面透明的墙壁一样无力地落到了地上。
而手持长剑的卫兵们，在一队长一声怒吼的带领下纷纷冲向那道身影，只见那黑色长袍下伸出一双苍白枯瘦的手，略微晃动一下后，带着紫色的点点光辉向前推去，一阵强大的斥力直接将所有跑来的卫兵推飞倒地。
距离稍远的持弓卫兵则趁机又向那道身影射出了第二轮箭矢。
卫兵们挣扎着站起身，一队长也迅速抽出飞斧用力掷向那枯瘦人物的脑袋位置。
一如上次，所有箭矢连带那柄飞斧，都无力地落到了地上，唯一不同的是，那身影前方透明的魔法护盾泛出了一丝极其细微的涟漪，仿佛在从容地肯定着卫兵们的坚持以及一队长掷出飞斧的力度，但也仅此而已了，他们连让护盾晃动都做不到。
护盾之后，那枯瘦的双手开始更大幅度地舞动起来，看不见面容的黑色兜帽下面也传来一阵干涩刺耳的低吟之声。枯瘦身影前随之出现了一个拳头大小的紫色光球开始缓缓变大，变大到了脑袋大小后又开始慢慢变小。
一队长看了一圈在场所有神情各异的小伙子们，深吸一口气，向通道口的身影喊道：“狗娘养的死灵法师，我诅咒你！圣灵也会诅咒你！你死后的灵魂会在混沌魔域里最恐怖最折磨的那些领域里无限流连，你会被最邪恶的混沌魔神们当作玩物永无自由！”
那紫色光球已经缩到了指甲大小，颜色则变成了近似黑色的深紫色，兜帽下的低吟声停了下来，发出了一阵焦躁的嬉笑声，“呵呵……不错的遗言”。
黑色长袍中伸出来的手停下了挥舞，转而伸到兜帽里似乎捂起了自己的耳朵，与此同时，伴随着一阵类似女性尖叫的刺耳啸声，紫色光点爆炸开来。
所有卫兵应声倒地。