第12章 掠过天际的巨大阴影
琥珀乳鸽旅馆，一楼酒餐厅。
“我说，这老皇帝都死了快两个月了，怎么还没有加冕的消息啊？”
“你急个屁？加冕能加到你头上？”
“我不是急，我就是好奇，之前听说参议院那群老爷们都很不愿意让血王子加冕，现在看来应该是真的了。”
“这还用现在看来么，帝国上下有几个人想让血王子加冕的？那不是没别的办法嘛。”
“是啊，瓦洛汀的守护神大人只认欧本血脉，血王子可是仅剩的直系血脉了。”
“别在这说什么瓦洛汀守护神了，人家雷维尔铎彻大人守护的只是欧本王朝，真要是换一个姓氏的人坐上荆棘王座，雷维尔铎彻才不会管帝国的死活呢，祂又不是瓦洛汀人，祂甚至连人都不是！”
“唉，所以说啊，老爷们到底在纠结什么，再不情愿也只能让血王子做皇帝，再拖一拖都要到冬天了，哪有冬天加冕的说法？”
“我倒是听到一种说法，说是因为血王子太久都没接受必要的执政能力方面的教育了，加冕之前先要修完参议院给定下的那些课程才行。”
“这倒是很合理，毕竟之前全国都把黄金王子视作命中注定的皇帝，能力培养方面应该主要都是在培养黄金王子，虽然我是觉得他不接受所谓的培养也能当一个好皇帝。”
“谁说不是呢，但现在黄金王子人没了，血王子不得不顶上，那就得让他好好学学怎么管理这么大的帝国了，他要是做了皇帝还每天玩那些骇人听闻的东西，估计帝国就真的要乱了。”
“现在还不乱么？老皇帝莫名其妙死了，黄金王子整个人消失现在都不知道是死是活，帝国不乱能出这种事？说起来就看现在的情况，老皇帝和黄金王子的意外没准就是……”
“闭嘴！不管你心里想的是什么，烂在肚子里吧。”
……
坐在角落里独自喝着饮料的西塞罗听了会儿酒馆里的人在扯皮键政，随后锁定了自己的目标——被称为“行刑巨斧”的战斗专家级冒险者。
至于西塞罗怎么知道对方的？
当然是用自言自语诱导旁白告诉他的，有挂不用王八蛋！
反正旁白自信满满地说这位行刑巨斧就是目前日暮城里最适合自己的佣兵。
准备了一下，西塞罗端着饮料坐到了行刑巨斧的对面，然后回头喊到，
“老板，来两份蜜烤乳鸽。”
随后对正看着他的行刑巨斧介绍到，“精英弓箭手，西塞罗，在弓术上颇有自信。”
这位被称作行刑巨斧的山之民看了西塞罗一会儿，然后说到，“专家级重甲战士，费亚。”
他两米一二十左右的夸张身高和如虎熊般结实突出的肌肉仿佛要把全身坚硬的钢制重甲撑开，剃到很短的络腮胡子看起来有点像扎手的钢针，锐利如鹰的眼神则似乎锁定了眼前的目标。
——这体型即使在平均身高有一米九的山之民中也算是绝对的大个子了。
西塞罗瞄了眼费亚身下那摇摇欲坠的木凳，以及另一个木凳上摆放的一把巨大双手战斧，随后直接说出了自己的目的。
“我想要雇佣你和我一起前往一次氤氲沼泽中心处的小高地，包括一个来回，另外我会在目的地附近停留一段不长的时间，保险起见时间按两周算，我付你十枚金币，同意的话我们明天出发。”
费亚可能没想到眼前的人能这么干脆地出价雇佣，
而且这价格比他理想的还高上一点，不得不强行让自己的表情柔和下来，并确认到，
“事先声明，我的战斗风格十分激进，即使是安保委托我也会优先上前解决敌人，并不能时刻贴身保护你。”
西塞罗早有预料般地解释到，
“这样更好，我这次只是单纯的来回赶路，既不是剿灭战斗也不会有群体冲突，面对的敌人一般都是落单或少数的野外生物，有你上前战斗缠住对方，我反而比较安全。”
高大的费亚点了点头，接受了委托，
“吃完东西我们去登记一下，今晚各自做些准备，明天早上就在西城门集合出发吧。”
“很好，合作愉快，另外不得不说，你真的很有压迫感。”
………………
次日上午，西塞罗骑着马，费亚骑着鳞马，两个人出城后正向西直行。反正没什么像样的路，目的地那片小高地又几乎位于日暮城正西，所以连方向都不用太注意，直直地往西走就可以。
费亚所骑的鳞马并不是马，而是一种大型的食肉野兽，有着略像虎豹的头部，能负担起更大重量的强壮腿部，脚下也不是蹄子而是爪子，全身有一半覆盖着鳞片般的坚皮，包括根部粗壮末端变尖的尾巴，剩下一半则是致密的短硬毛。
这种野兽起码要比马大上两圈，每天要吃掉大量的肉，而且排泄物的味道也很呛人。
但与之对应的是，它们几乎高达一吨的负重奔袭能力，比三只战马加起来还高！
所以在相当久远的第一纪元前，就有着驯化利用这种野兽来组建重骑军力的记录，直到现在，人们已经忘记了它们曾经作为野兽时的名字。
虽然鳞马的实力足以算得上一只精英级的野兽，但在一代代人对野外鳞马的狩猎和对已有鳞马的驯化下，现存的、哪怕是又回归野外的鳞马，也不会主动去攻击人类。
由于鳞马几乎是戈维亚大陆上组建重骑兵团唯一的选择，所以帝国建立后就严格控制鳞马的产出和数量，作为非帝国军队成员的费亚，弄来一只鳞马绝对是花了大力气的。
但也难怪，费亚自己的体重加上全身钢甲和战斧的重量，已经超出了最强壮的战马所能负载的极限，不管过程有多难，鳞马对他而言确实是必须的。
路上没太多值得说的细节，两个人偶尔相互交流下曾经的经历和战斗记忆，却始终保持着该有的距离感，没有冒昧地去问对方更隐私的问题。
比如西塞罗要去沼泽里的一片小高地做什么？一个精英战士哪来那么强的附魔黑衫木弓？……
再比如费亚这么强的专家战士为什么始终在日暮城做一个冒险者佣兵？攒下的巨额财富都去了哪？……
一天多后，两人来到了氤氲沼泽最东面的边缘，这里几乎就是西塞罗之前作为沼泽猎人时到达的最远处了。从这个由南北两块小高地夹出的隘口继续向西，就会真正进入氤氲沼泽那一望无际的泥洼湿地里。
而在那片地区，则存在着真正专家级的顶端野兽——黑纹深沼鳄，一种体长会超过八米的强大生物，来自远古基因的宠爱还让它们拥有着不俗的抗魔法能力。
西塞罗预估，就凭深埋之霜上大概相当于中级魔法强度的附魔能力，哪怕连射二三十根冰霜箭矢，也没法让一只黑纹深沼鳄的行动变缓多少。
若是这次行动真的与这样一只鳄鱼发生了正面冲突，那费亚将是绝对的主力，西塞罗最多在靠近点的位置用钢箭看看能不能伤到对方的肌肉，来为费亚制造些许优势。
“前面开始要进入真正的氤氲沼泽了”，鳞马上的费亚用严肃的语气朝西塞罗说，“为了我们两个的安全，接下来最好以我为这次行动的主体，甚至在必要的时候需要你来执行我的命令。”
西塞罗点头同意，随后骑着马跟在费亚身后，向着西方逐渐走出隘口。
然而就在两人刚刚通过了隘口最狭窄之处时，西塞罗突然觉得头顶一暗，随即便抬头看去。
只见一片巨大的阴影从两人头顶掠过，一只强大到震人心魄的生物，扇动着双翅，从两人侧后方的高地飞出，朝着西方渐渐升高远去。
那是，一只龙。