第1章 下水道的阴影
幽暗昏沉的下水道中，一只老鼠游上石阶，确定四周没有危险后，靠近潮湿的墙壁，开始啃食青苔。
它的体型几乎赶上熊类，头部与四肢发育得极其扭曲，头颅上挤满了密密麻麻的眼珠，每颗眼珠都看向不同的方向。
忽然，老鼠警觉地抬起头，鼻尖抽动了几下，立即拖动肥硕的身躯，以最快的速度逃向排水沟。
但它还是慢了一步，伴着火药的轰鸣，老鼠的躯干爆出一团血雾，在地上翻滚几圈，流出一地内脏，如同被挤破的脓包。
伊兰诺提着霰弹枪从阴影中走出，低头端详着濒死的老鼠。
“伊兰诺，有什么发现吗？”
一个中年人也提着霰弹枪跟了上来，发现伊兰诺正仔细打量着那只老鼠。
“它们长得比以前更大了。”伊兰诺抬起枪口，对着老鼠那渗人的头颅补了一枪。
“它们不是一直在长大吗？”中年人看着那滩血肉，隐隐有些反胃，“这些畜生没有天敌，所以能安逸地囤积脂肪。”
“那么，它们靠吃什么长大？”伊兰诺踏在老鼠的尸体上，腿部发力，将它踹下石阶。
尸体被湍急的污水淹没，顺着水流涌向下水道的尽头。
“苔藓？”奥多半开玩笑地说道。
“下水道的苔藓喂不饱这些家伙。”
伊兰诺目光投向地上残留的内脏碎块，那里面混杂着几根人类的手指。
“我在先前就有一个猜想，或许在食物不够时，它们会爬出下水道，在不起眼的角落拖走落单的行人或流浪汉，然后……”
顺着伊兰诺的目光，奥多看到了血肉中隐藏的断指，顿时胃里一阵翻腾。
“你的意思是……它曾经离开下水道，捕食了人类？”
“这只是一个猜测，没有绝对的证据。”伊兰诺转而说道，“它也可能只是吃了上游冲下来的尸体。”
奥多眉头紧锁，像是想到了什么，脸色越来越难看。
“嗯……还剩下两片区域，你去左边，我去右边，检查完快点下班吧。”
“分头行动？为什么？”伊兰诺有些诧异地看向奥多，发现他的脸色已经有些苍白。
“我现在想快点回去……回去看看我的女儿，她一个人在家……”奥多摩挲着手里的霰弹枪。
“……注意安全。”伊兰诺有些不放心地点了点头。
做为搭档，他能理解奥多的担忧。
如果城市里游荡着食人的怪物，任谁都不会再放心把女儿独自留在家中……至少要让她把门窗锁严。
况且在持有枪械的情况下，那些老鼠的确构不成太大威胁，这也是伊兰诺敢于同意分头行动的原因之一。
这些老鼠很聪明，遇到拿枪的人大多不会发起攻击，而是选择逃跑。
两人在一处交叉口分开，伊兰诺的脚步不快，这样才不容易惊动那些老鼠，他的手指时刻扣着板机，注视着前方的黑暗。
这就是他们的工作，用弹丸与火药清理下水道里的异变生物。
这份工作的薪酬不低，并且每周只要上一天班，如果抛开潜在的危险不谈，这几乎是一份完美的工作。
当然，这份工作有很强的保密性质，在就职的第一天，他们就签下了保密协议，不得以任何形式向外界透露下水道中有异变生物存在。
如果有人问起他的工作，伊兰诺或许只能尴尬地回答：下水道的清洁工。
伊兰诺正独自在漆黑的下水道中安静前行，
身后忽然响起凄厉的惨叫，在阴暗的墙壁上碰撞回响。
奥多！
伊兰诺猛然回头，奔向声音的源头，绕过两人分开的交叉口，他迅速举起霰弹枪，试图瞄准预想中的敌人。
然而他只看到了奄奄一息的奥多，痛苦地在地上挣扎着。
他的双手与脸上布满灼伤的红斑，皮下聚集着组织液，不断有水泡隆起。
“上……面……”奥多艰难地开口。
伊兰诺抬起头，碧绿色的瞳孔微微收缩。
如果说第一次见到异变老鼠，伊兰诺只是感到很惊讶的话，那么眼前的“生物”，才是真正冲击了他的世界观。
这个生物的外形接近于没有双腿的男人，四只胳膊般的肢干粘黏在下水道顶端，皮肤松垮地披在身上，皮下流淌着积液，如同被水泡蔓延了全身。
它那所谓的脑袋半数由齿轮与轮轴组成，粘连着血肉转动运作，荒谬的是，这些机械严丝合缝的精密结构，竟为这丑陋的怪物增添了一分诡异的美感。
怪物将头颅转向伊兰诺，虽然它没有眼睛，但伊兰诺却能感受到它的注视。
短暂的对视后，怪物那半机械的脑袋颤动起来，随着齿轮的高速转动，那怪物的金属口器中喷出一道灼热的蒸汽。
伊兰诺抬手掀起风衣，挡下了部分蒸汽，但仍被灼伤了手背，他忍住疼痛，在蒸汽扩散开之前翻滚避开，朝着怪物的方向扣下扳机。
数十颗弹丸穿过浓厚的蒸汽，与那怪物的半机械头颅撞出火星，由于距离过近，它的两根肢干瞬间被轰成肉，仅存的两条肢干无法支持怪物的重量，从下水道顶端脱落，身躯沉重地砸在地面上。
它皮下积留的液体从肢干的断口流出，诡异的血肉蠕动声中，肢干的断口里生长出一根金属质感的尖刺。
伊兰诺没有犹豫，立即拉动枪管下的护木，将子弹送入弹膛。
可没等他扣下扳机，那怪物就屈起肢干，用半机械的头颅猛烈地撞向伊兰诺腹部，后者只感到一阵剧痛，向后腾空一段距离，摔在地上。
怪物没有喷出蒸汽，而是举起尖刺，刺向伊兰诺的眼睛。
就在尖刺将要贯穿伊兰诺头颅时，他们身侧的排水沟忽然翻涌起来，一只猩红的眼睛浮现在污水下。
几根深红的触手刺破水面，缠住怪物的尖刺，在怪物反应过来之前，猛地将它拉入水中。
劫后余生的伊兰诺扭过头，漆黑的污水池已然沸腾，蒸汽与血液相继涌出水面，两只诡异的生物在水下厮杀翻腾，滚烫的污水与齿轮飞溅到石阶上。
此时的他没有半点观战的欲望，无论是哪只怪物取胜，对他来说都不算好事，他踉跄几步，匆忙站起，捡起霰弹枪，又跑到奥多身边，颇为吃力地背起他沉重的身躯，不顾一切地奔向下水道的井口。
汗水与怪物的组织液模糊了视线，剧烈的呼吸刺痛了肋间，而这一切都无法减缓伊兰诺的速度。
在他们身后，战斗已经接近尾声。
水面的动静越来越小，终于，在短暂的沉寂后，排水沟中爆出数米高的水柱，漫天的齿轮与碎肉纷纷坠落。
那猩红的眼睛浮出水面，远远地望了一眼两人逃跑的背影，触手缠绕着怪物的遗骸，缓缓沉下污水沟，消失在阴影中。