第一章 大旱
永盛二十六年
五月初，天刚蒙蒙亮，泛着艳红色的红日缓缓的从天的尽头冒了出来，告诉着人们今天又会是一个晴朗的日子。
白衣山上，在一个周围满是黄土，光秃秃几乎看不到几抹绿色的小山坡上坐着一个少年，如果有人看见他，会发现少年宛如石头一样，一动不动，少年头朝着缓缓升起的红日，随着红日越升越高，少年的轮廓也越来越清晰，只见这个少年皮肤呈黑色，像有几十年光阴老树的树皮一样，粗糙无比，脸色发黄，身体瘦削，蓬头垢面的，感觉吹个大风都能把少年刮上天。穿着缝缝补补的衣物，衣衫褴褛，脚上穿着一双用稻草编织的草鞋，编织的工工整整，看上去极为精致，一点儿也不毛躁，这大概是这个少年身上唯一还算体面的东西。头发乱糟糟的，油污遍布，用市里坊间的话就是，用手一拧估计都能够炒一盘子菜，跟那乞丐一般无二，真要叫人细细描述一下模样，那就是远远看去，未见其人，先闻其味，让人望而止步。
在那一轮红日从艳红色带着些许模糊的样子缓缓变成杏黄色，逐渐清晰刺眼的时候，少年挪动了身体，眨了眨眼睛，晃了晃头自言自语道：“为什么太阳升起来了的这个时候再看下去就刺眼了呢？难道是因为昨晚上没吃饱？一定是！都怪小黑那傻货，跑田里抓鱼把插好的秧苗弄倒了一大片，没办法只好又重新插回去耽搁了不少时间，要不然我一定在陈伯伯家多吃两碗饭！陈伯伯一直对我不错，我多吃点应该也没事儿的，都怪自己脸皮太薄。”说罢少年拍了拍肚子，满脸阳光，笑着说道：“只能委屈你了，我的肚肚，走！找找小黑去。”
永盛十九年
天下闹旱灾，夏秋两季大部绝收。夏季本应是雨水多的季节，今年却格外奇怪，按理来说播种插秧之后就等着雨水对种子的滋润，好让种子破土而出，茁壮成长，若雨季来得迟，雨水又少，那可能会出现连续三季不能耕种的现象。乡间小溪，大江河流都在以每日渐浅的速度干涸，最初不下雨可以在就近的小溪湖泊里挑水喂地，后来小溪湖泊都成黄土了，百姓看着老天不下雨只能跑去距离很远的河流一担一担的来返，家里几口人轮流挑水浇地，可依然是于事无补……
九月已经临近秋季，本该是准备收获劳动成果的时候，仍是未见一场透雨，种在地里的种子秧苗只有一小部分生长成熟，长势相当不好，产量只是往年庄稼的百分之一，并且一眼就能看出谷穗稀少，剥开一看瘦小纤细，其余的谷麦种子早已埋在土里因为缺少雨水的滋润而停止生长，因此糜烂发黑。今年只有半月或一月的时间能有雷声大作，乌云密布的景象，但雨水特别少，下雨也是断断续续半个时辰，一个时辰就立马烈日当空了，连土地都湿不透，给人的感觉浑身黏糊糊的，空气闷浊。由于持续干旱，昔日长势良好的庄稼，还有肥沃的土地，如今已经看不见了，有一部分土地已经出现龟裂成块，最后变成松散如沙的沙化土地。往年虽然降雨少，但一次下雨就要持续三四天时间，也有时而大雨，时而小雨下了七日有余的时候。这时村民才知道，这是闹旱灾了，人人恐惧不已，也有人说是旱魃出世，要集结人手去找到旱魃烧了它，天才会下雨，也有人说是老天爷的报应来了，众筹金银聘请仙师来开坛祭天，献上十岁以下的童男童女，据说效果最好，最灵验……
村里的人家里基本都有粮仓，制作起来也不麻烦，用几根几丈长的竹子用柴刀划开，划成两指宽的长条，用火烧竹子关节部位，烧到微微发黑就行，使其变得有韧性，不容易折断，然后找一个方正的大石头编织底座，最后一圈一圈不留缝隙的编织成椭圆形，等人高，上面洞口两个手掌大，然后抹上黄泥巴，里层外层抹上烧完柴禾的草木灰，烤干即可，最后再抹一些草木灰，防潮。村子里富裕一些的家庭可不怕什么旱灾，有粮有钱，粮仓粮食没了就从镇上买粮食，省着点吃便是。穷苦一些的人家，他们可没有那么多的余粮，大部分庄稼都卖了，贴补家用，只有少部分留作储存还有平日的口粮，几乎人人家里都是清灰冷灶的景象，饿疯了的，就
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在已经干涸的河床边上挖一些树根，树皮充饥，看见野草，像牛羊一样，趴下就吃，殊不知，在这大旱的时候居然还有长势不错的野草实则是剧毒之物，吃下不久便毒发身亡，七窍流血，惨不忍睹，可怜百姓苦，苦天灾，苦命贱。“自夏经秋百日睛，未有雨露倾人间”不光是这个小山村，在这永盛王朝也就只有靠近皇城的城镇能稍微好一些……
这样的天下大事关乎江山社稷，事关黎民百姓，有子民才能有江山，自己才能万万人之上，这位永盛帝显然十分清楚。永盛帝在八月前就已开仓济民，号召达官显贵也一一效仿，说来这永盛帝也是足够气魄，不但大开粮仓，要求达官显贵强制执行，还亲自褪去龙袍，微服私访，体验民间百态，暗中观察，看看有无官员从中挂羊头卖狗肉，做着表里不一的生意，当得是一位好帝王。永盛帝走出繁华肃严的御书房，踏出庄重威严的房门，在门外早已有等候已久的年轻貂寺，只见这貂寺面色苍白毫无血色，一双深邃的眼眸一个眼神都能把人看到背后直冒冷汗，交叠于身前的手指正翘着微微的兰花指，消瘦的身子衣着一丝不苟的太监服，紫红色的长袍，胸前绣有四爪飞鱼纹，飞鱼类蟒，亦有二角，可见这年轻貂寺在宦官中职权之大。貂寺见永盛帝已经乔装易容好了，细声细气的道：“陛下，都已经准备妥当，可以出发了”。永盛帝跟着貂寺悄悄的溜出了皇宫，在行进的途中，永盛帝问道：“如今难民人数有无增多？每日是否按时按次施粥济民？难民都是如何安置？”
“回陛下，如今城内难民已有十万余，大部分安置在寺庙，学塾，道观中，其余难民和新进入城内的都滞留于驿站，街巷中，每日在街巷设立的施粥地点都按时按次施于民众，对于济民人员都有登记，送去金银布匹棉褥。”貂寺柔声回答。
“做得不错，对进入城内难民地登记要仔细严格，避免大武朝的斥候混入其中！”这位看似随和儒雅的帝王不屑的笑了笑，带着充满傲气与自信的说：“哼！真当朕不知道朝中有大武的间谍吗？朕陪他们玩玩罢了，一群不敢正面交锋的宵小鼠辈，不过朕也确实不好在这局势动荡不安之时直接动手，留着刘刺使还有大用，此人战功显赫在军中威望也够，还能替朕再去打一打大周朝，打赢了回来，寻个由头废了功夫，告老还乡！死在战场上就拖回来厚葬，不能寒了将士们的心，毕竟手指扎进了一根刺，时间久了不去拔出来终究是不舒服的。”
“陛下，奴才明白。”貂寺一直保持着微弯着腰两只手叠放在腹部回答道。永盛帝转头看了眼貂寺，视线随之转移看向万里无云的天空感慨道：“你与朕儿时就相识，从小服侍着朕，在这整个朝野，朕只愿意也只敢在你一人面前说一说烦心事，捣一捣心里的苦水。”年轻貂寺闻言立马脸色大变，吓得跪在地上，头贴着地面，双手贴放在头顶道：“陛下饶命，奴才那敢听这些言语，至儿时起就服侍陛下是奴才的荣幸，实在要讲，那奴才离陛下远一些，陛下可以轻言诉衷肠。”
永盛帝双手背负而后，闻言哈哈大笑，笑着笑着又满脸失意：“不必如此，快起来，莫要多想，为何要朕饶命？朕又不会杀你！在你身边朕才能放松许多，杀了你以后糟心的事儿谁能替朕办的干净爽利！？谁又能听或者说，又有谁人敢听朕的烦心事！？要朕天天对着宫里的死物叙述吗？在朕面前你无需如惊弓之鸟一般。”
貂寺闻言缓缓起身，可腰杆保持着比之前还要低的状态，永盛帝继续在前面感慨着：“朕希望这永盛王朝是一个不讳之朝，人人见朕如草狗见虎，敬而远之怎么行！？朕又不会真吃人，朕很少能有这样的机会偷摸走出那每日面对无数奏折的金銮殿，看着奏文描述的江山社稷，不知有多少真真假假！朝堂上面对的也是一群阳奉阴违的家伙，心中有无永盛一眼分明，这群老家伙真当朕还如初坐王座的毛头小子一般无二！？像这样亲眼看着江山子民的时候太少了……武王朝知道吾朝近日风雨颇多，朝野上下动荡不安，又恰逢大旱之灾，有意要开战吾永盛王朝，可是这大旱之灾年吾朝想要打赢这场战争，必须速战速决，不然时日
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一久是必败之象，让朕很是忧心不已，所以你要好好把关难民入城一事，极为重要，平安无事度过到下一个春天是最好，那便无需担忧粮草！可若一旦开战这粮草之物就必须要保证将士们的富足了，施粥济民不可吝啬，免得被有心人看见，传递消息，知晓吾朝粮草不足，兵马未动，粮草先行的道理谁都清楚！”年轻貂寺苍白的脸上不再是阴柔之相，而是一种不带任何表情的肃静，细细柔声之中夹带着深沉地阳刚声音回答道：“奴才惶恐，承蒙陛下厚爱，能为陛下分忧是奴才几辈子都修不来的福气，定不负陛下期望！”永盛帝走在前面看也没看一眼年轻貂寺，点点头，对天空抬起手，又用力的甩手负后道：“游遍施粥地之后随朕去趟长青观，请他们那些仙人出手降雨，赈灾！”
在永盛帝下令王侯将相，达官显贵齐齐大开粮仓，施粥济民，已有一月有余。架不住苦民，难民，太多，时日一久，离着皇城近的还好，稍微远一些的地儿就天高皇帝远，做做样子得了。别说离得远的，就离的近的大多数王侯将相，达官显贵表面功夫一样做的足，实话实说再庞大的家业也支撑不了长时间的支出，虽然朝廷有金银粮草的补给，但是金银现在都不一定能买到粮草，吃没了就没了，即便你永盛帝看着了又能怎么样，我也有一大家要养活，能拿出来济民的就只能这么些，我又不是没做，你还能为了这事儿就砍了我的头？当然也有一些是为人清廉正直的清官，在平日里本就是刚正不阿亲民的好官，奔走于市里坊间与经常来往的好友借来米面，与在朝堂上政见不合，经常口舌之战的同僚低声下气的求取粮食。毕竟大旱至今已有三月有余，每一家能够自身果腹的都不多矣，所以大多数都是无功而返，惹人厌烦不说，还遭到取笑，最终毫无办法之后只能看着大旱下的民生疾苦，昏黄的灯下映照着读书?的背影，在门槛之处望天饮泪，叹息着“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学”真是愧对圣贤书，读书人除了修身齐国一无是处……
正因为从施粥济民至今已有一月有余的时间，所以已经有绝大多数施粥济民之人已经拿不出更多的口粮，就一四尺铁锅，放一小碗米去熬，熬出来都是带点米味儿的水，从一天两次变成一天一次，有时候两天一次，把命吊着，也有家里还算富余的大善人，每日发一百个窝头，虽然小个，窝头底部的洞还特大，但总归是有，比喝米汤能抗饿。一位妇人，牵着一个孩子，她的脸上轮廓分明，脸色蜡黄泛白，身体孱弱不堪，瘦得像根竹子，孩子也与妇人情况一般无二，看着特别瘆人，凄惨无比，孩子半抬着头，一双眼睛浑浊无神，全然没有孩子该有的灵气，妇人对着前方施粥处站着的男人带着哭腔乞求道：“老爷，可怜可怜我们娘俩吧，今天好不容易领到黄大善人发的窝头，还没来得及吃就被人抢了去，孩子才五岁，两天了，滴水未喝，颗米未进，再这样下去只怕时日无多了，都饿得开始吃衣物，吃黄土了……”
男人不厌其烦道：“滚滚滚，别在这碍眼，还没到放粮的时候，天天见你们这样的人不知道有多少，哭给我听也没用，我每天还没吃饱呢，那里能管你们的死活。”
说着就要拿起扁担驱赶二人，一个娟娟泉水般美妙，沁人心扉的声音说道：“去厨房里拿点吃食给她们吧，柱子，这么小的孩子饿成这样太可怜了，没必要对别人抱有这么大恶意，天灾无情，人要有情。”
叫柱子的家丁立马弯腰拱手对小姐以示尊敬，附和道：“小姐教导，小的知晓了。”转身的时候又对那对母子说了句：“遇见小姐这样的大善人，偷着乐吧，你们！”
妇人已经哭的满脸泪水但仍然能看出脸上夹带着笑容，拉着儿子跪在地上对这位女子一个劲儿的拜谢。
这位女子面如桃瓣，娇嫩透红，眉如墨画，一双杏眼，宛如两潭秋水，唇若涂丹，发似柳丝，肤如凝脂，吹弹可破，手指纤纤如嫩荑，身姿窈窕，是仙女，是悸动，是心动也。
女子姓黄，名桃。
“黄花开后叶初霜桃之夭夭”
“江湖汇流波涛涌海声漫漫”
（本章完）