第2章
“平安，大宝，我们快去快回。”杨三虎刚说完转身，昏暗中有几人吊儿郎当走来，手里各提着样式不一的刀和棍棒。孩子们的脸阴沉了下去。
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天几乎全黑。每隔十几二十丈，一群群人点起一堆堆的火，火舌忽长忽短。
“哟，不错啊！还有兔子？今天就这兔子吧。”公鸭嗓一样难听的声音。说话的是领头一个干巴瘦、流里流气的年轻人，一身松松垮垮油乎乎的灰衣。
看许平安沉着脸不语，也没有主动送上来的意思，自己手就伸向了许平安手里的兔子。
“不行！”许平安呼地退后一步，把兔子藏往身后，有些急眼。大愣和杨三虎也站到了许平安的身侧。其他小孩也唬了一跳，满脸紧张。
“嗯~？怎么？不长记性？要我赵四爷再教训你们一顿？”缓缓收回手，赵四儿眯起了眼，后面跟来的几个也掂了掂手里的家伙，眼露凶光，嚣张地跃跃欲试。
许平安看向杨大宝，杨大宝眼珠急转，忙上前弯腰作揖，满脸堆笑道：“赵队长，误会误会！这几个瞎了眼的傻掉了，话都不会说明白，您消消气儿。”
“是这样的，之前赵二公子让我们打到的兔子，都给他送过去，他特别喜欢吃兔子肉，我们不敢不送过去。”
“你们。。。认识赵二公子？”赵四儿很怀疑，但又不敢确定。万一呢？
“呵呵，算不上熟识。以前去县里求学，见过面，就说过几句话。昨天刚好碰到，知道我们猎野味儿，就。。。所以，真对不住赵队长了，不是不想孝敬您。”一脸挺真诚的遗憾，杨大宝挺能演。
看着赵四儿犹豫不定的样子，杨大宝又急忙抢过三虎手里的一只野鸡就塞到赵四儿手里，生怕他不要似的。“这只野鸡您就先拿着，下次要是能多弄几只兔子，一准儿给您留一只。”
又盯了半晌，脸露不甘的赵四儿拍拍杨大宝的脸，啪啪响，“可别糊弄老子，不然。。。哼！走着瞧！”阴着脸领着其他几个家伙往别处去了。
许平安盯着赵四的后背，眼里凶光一闪而过。一阵愤怒，然后感到无力，最后感到难过。
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其他孩子都松了口气。杨大宝慢慢收起笑脸，狠狠呸了一口，用破袖子拭了拭有些拍红的脸，“槽！护卫队个屁！臭不要脸！一群地痞无赖，坏事做尽还护卫队？就欺负老实百姓。娘希匹的，早晚不得好死！一群生儿子没屁眼儿的怂货，老天咋不一泡尿淹死你们！王八蛋孵出来的。。。”暴跳如雷，狠狠咒骂，但声音又不敢太大。
“呼~”杨大宝痛快地骂了一会儿，长长出了一口气。然后看到小金翠儿呆呆地望着他，立马就停住了嘴，尴尬又严肃地咳了一声。“赶紧地，去换粮食。”大家都盯着他，他若无其事地赶紧扯呼，转身先走。
杨大宝平时一向以斯文有礼之态为傲，立志要做一个像徐先生那样有风度有学识的人。也喜欢这样教导比他小的小金和翠儿，让他们跟自己学，学自己的“仪态”，学自己的“风度”。刚才一时图爽，在“学生”面前仪态尽失，脏骂了起来，感觉有点丢脸。这以后还如何“为人师表”？！
其他人面面相觑，都觉好笑，随之莞尔。杨三虎许平安立刻随去。
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所谓的护卫队还就是一群地痞无赖聚集而成的。领头的据说是康营县某个无名小帮派的帮主，
拳脚相当厉害，一个能打十几个，这次也混入了逃难的老百姓群里。
赵四儿原是康营县最底层的小流氓，在这里不知怎么入了这位帮主的眼，担了个护卫队里的小队长。
四五十个地痞流氓组织起来，声称保护逃难的老百姓，维护大家的治安，美其名曰“护卫队”。
其实哪有那么好心，以此名目，隔三差五到每个人群收一圈保护费，食物或财物都要。不给？打！没有？抢！明目张胆。
刚开始也有人反抗，不过被打残了几个人后，小老百姓们也只能忍气吞声。这个时节，没有官府管，黑帮的气焰足够嚣张。
只有赵善人那里，他们连靠近都不敢。
赵家家世不简单，又有众多护院跟着。赵家是武威郡康营县有名的望族，上一辈是朝廷户部的高官。
现家主赵德也是位秀才，可不要小看这秀才身份，岁朝的秀才那可是经过殿试考核的，整个岁朝也没几个，非常稀罕。虽然没有做朝官，但在京城国子监任职教书多年，不但桃李满天下，而且朝野上下都有不少知交好友。有文化有德行，岁朝文人间自然就有不俗的威望。又因乐善好施，乐于助人，老百姓都叫他赵善人，甚至在绿林都薄有威名。
开皇二十年，赵秀才忽隐退，返乡安度至今。
赵家队伍约四十来人，大部分是奴仆家丁。白天赶路时，中间一溜数十辆马车，看着比人还多。前面几辆有车厢的赵家主子们坐，后面几辆没车厢的，装货和家丁仆人坐，剩下大部分车辆装得好像都是粮食。队伍前后左右各有多名骑马挎刀的青衣劲装护院护着，看着有点像出来游玩的。
到了晚上，离人群远些或在水源上游，扎上几个高大结实的帐篷，护院们两三人一组，隔着距离点上火堆，围着帐篷守着。那些护院都不怎么说话，可看那神情颜色，就知道肯定是不好惹的。
赵家有马有车，按说以正常速度，逃难队伍早就应该跟不上了。但不知是有意还是无意，赵家走得并不快。早晨出发远远领着，每天下午快申时，必定会找到依山傍水适合休整的地方落脚搭帐篷，逃难人群也跟着就近落脚。
人们可以用东西跟赵家换吃食，赵家粮食充足，装了好多车。没说开但很默契地，逃难人群就这样远远近近地跟着赵家。
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加入到这个逃难人群的头一天，赵四儿就领着几个地痞来跟杨家村小孩儿们收保护费。少年们没答应，结果就遭了一顿打。仅剩的一点粮食被抢光，几个大的被打得鼻青脸肿，二丫被推倒在地，杨大宝鼻血横流，翠儿和杨小金在一边抱着小金豆吓得哇哇大哭。
几个地痞都是成年人，最壮的大愣和三虎个头才堪堪到赵四儿的鼻尖，打架怎么可能打得过，被收拾的妥妥的，毫无还手之力。
周遭的老百姓都远远看着，脸露不忿，但不敢过来。得亏都只是皮外轻伤，不然这种逃难时节，伤重了没地方医治，死都有可能。
当晚，邻近的休整人群一个姓刘的大婶送来两碗糙米，还连说对不住，只有这么点吃食，帮不上他们多少，神情非常愧疚不安。最后摸摸杨小金和翠儿的头，再抱了抱小金豆，红着眼回去了。
幸亏秋天野外有野果野菜，还有可猎食的野味，河里也有鱼类可捞食，天公也作美，一直都是晴天，倒没有饿死人的事情发生，但也仅是饿不死而已。千百来人犹如蝗虫过境般，所过之处真是‘寸草不生’，都不知道能不能‘春风吹又生’。
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话说，三个少年沿着河往上游大帐篷处急急赶去。
走中间的杨三虎突然小声说：“别回头！有人跟着我们，应该是赵四儿的人。”脚步也不停，继续走。
许平安和杨大宝闻言，身形都僵了一僵，但也没停步，假装若无其事地赶路。
“应该是怀疑大宝刚才骗他，想跟来瞧个究竟。”许平安猜测。“别管他，到时候再说。”杨大宝咬了咬牙。