第九章 定计（上）

曹信玖回到家，午饭点已过，柳氏告诉他，饭留在锅里，晌午曹瑾言来过，说下午到他家一趟，有事儿。曹信玖答应着，小心地把那件白汗衫藏好了，匆匆吃了午饭，想在床上打个盹静一静，心里头却满是事儿，怎么也睡不着。干脆，起了身，直奔曹瑾言家而去。

进了曹瑾言的大门，叫了声“二哥”，堂屋里面应了一声，曹瑾言夫妻迎了出来，就在院子的葫芦架下坐了下来。

曹瑾言先开了口：“兄弟，我跟你嫂子商量了，咱们这层关系也不用找中人，直接敞开了说，油坊和地基按照‘利’字号地价折价算账，你看怎样？”当地风俗，耕地按照土壤肥力、产量、浇水和排涝条件等，共分为“天”“时”“地”“利”“人”“和”六个等级，“利”字号地价属中下等。

“二哥，虽然我不会种地，但你那片地场上面还有房子和棚子，这样作价我太赚便宜了。”

闫氏一听，赶紧接过话茬：“还是兄弟敞亮，出去闯荡了几年，腰也粗、气也壮，行事就是厚道。”

曹瑾言横了她一眼：“兄弟，咱们一笔写不出俩曹来，都是一个祖宗，这分家才几辈啊！老哥给句实话，这块地场论地力，连‘和’字号都算不上，就是等外，你去也看了，连树都不长。正是有那几间破房子，老哥才厚着脸皮说了那个价，再往上说就是打老哥的脸了。”

曹信玖看了眼闫氏，说道：“这样，听兄弟的，就按‘地’字号折价。”

曹瑾言刚要推辞，闫氏喜笑颜开抢过话头：“好，就听大兄弟的，再说了，自家兄弟的买卖，什么吃亏赚便宜的，还不是有肉都烂在锅里。”

“还有一件，过手的时候该走的过程还得走一走，找好见证人、中见人，摆个桌。”

闫氏又抢着说道：“好说好说，都依兄弟。”

见曹瑾言脸憋得通红，就要发作，曹信玖赶紧道：“二哥，你先领我去看看四至界石，好计算一下田亩。”不由分说拉着曹瑾言出了门。

路上，曹瑾言叹了口气，道：“知道你嫂子的能气了吧！不怕兄弟笑话，我本来就想意思意思要点钱行了，她非吵着要按好地地价折算，好说歹说商量定了是‘利’字号地价，你这里一谦让，她马上顺杆爬，拿出对付两姓旁人那一套来对自家兄弟，以为别人都是傻子。”

“二哥稍安勿躁，其实我觉得嫂子说得对，自家兄弟的买卖，肉烂都在锅里，自从我回家以来二哥你帮我那么多，我跟你虚客气过吗？只要打发嫂子个满意，家庭和睦，这个价钱就值。”

“好兄弟，老哥脸红啊，修身齐家治国平天下，老哥连个齐家都做不到。”

曹信玖赶紧转移话题：“二哥，我拉你出来，除了看界石，还是真有事要商量。”

“有事尽管说。”

“我要娶向琋。”

“‘客盛源’向鸿财向老板的大小姐向琋？”

“对！”

曹瑾言瞠目结舌，呆立了半晌：“你们私定终身了？”

“对！就在今天。”

“不怕你恼，老哥真要说你几句，你说你回家来时间不长，净干些石破天惊的事，先是拾起五叔的老行当，我听了你的打算吧基本还靠谱，也支持你，但是五婶子那一关咱们还没过。今天你又整出个私定终身，而且偏偏是跟她，你还真是敢作敢当！”

“二哥别急，先听兄弟把话说完。关于买卖的事咱先放一放，先说眼前的：那天咱们猜出来了，独眼老道是田茂财找人搞得鬼，已经害了人好几年了。我原先是奔着打抱不平的心思去劝说向琋，接触后发现她确实是个好姑娘，兄弟是真心稀罕她。”

“兄弟糊涂，马大财主当年为啥退亲？还不是人言可畏？俗话说一家有女百家求，这又过去好几年了，这么好的闺女为啥没有其他人上门提亲？仍然是人言可畏啊。你年轻火力旺可以不怕，但你考虑五婶子了吗？”

“二哥别恼，知道是为兄弟好，做兄弟的感激不尽。兄弟单独叫你出来有两件事，一是找几个中人一起勘察一下界石，核定这个油坊的价钱，后天逢集的时候直接到‘客盛源’当面交割；二是请你把老黄找来，共同商量，想办法把独眼老道兴起的这股妖风给它转了向，那样后面的事情就顺理成章了。”

曹瑾言给气笑了：“我说兄弟，这第一件好办，我去找几个老诚公正的中人，半个时辰就把事办得妥妥帖帖，就是这第二件，人向鸿财老板一家也不是傻子呀，这好几年了都没有解开这个死疙瘩，到你这里就能迎刃而解了？”

“二哥，好多情况是当局者迷，西洋人传说古代有个君主叫亚历山大，此人雄才大略，带兵征伐途中遇到一个叫‘高尔丁’的绳结，盘根错节、繁复异常，有预言说解开这个绳结者将成为天下之主，可是所有前来尝试的人都失败了，亚历山大来到绳结前，拔出宝剑，将绳结一劈两半，最后他成了天下之主，所以有时至简说不定能克至难。等咱俩跟老黄三头对面坐在一起，你们先听听我的主意，或许有所启发也未可知。”

“既然兄弟这样说，咱先办第一件，第二件好说，咱买上一斤好茶去老黄的绸布店里，他后院那里僻静，跑不了话。”

长话短说，一下午的工夫，老哥俩把两件事办完，从老黄家里出来时，晚霞满天，倦鸟归巢，各自回家不提。

第二天早饭后，曹信玖找到曹忠钺，让他去摸摸这个“二皮脸”的底，顺便通知猴子、山根他们五个小子晚上到家来集中一次，看看这几天大家练得怎么样。

从曹忠钺家往回走，曹信玖心里始终不踏实，老是记挂着向琋，干脆，去一趟“客盛源”，见机行事。

刚走进店门，迎头遇见向老板，向鸿财一看是他，脸色一沉，扭头就走，直奔后堂去了。曹信玖一看架势，这是“东窗事发”了，男子汉敢做敢当，不敢怠慢，紧随其后而来。

穿天井，进后堂，却见向老太正在那里垂泪，曹信玖抢前一步，推金山倒玉柱纳头便拜，老太还没回过神来，向鸿财回转身，浑身颤抖指着曹信玖：“你，你跟琋琋，你们胆大包天呐！”

向老太这才回过神来，可跟眼前这个后生怎么把话提？只好哭了一声：“俺那糊涂的大妮儿啊，你这个傻孩子呀！”

曹信玖心里一惊：“琋琋怎么了？”

“你自己进西屋去看吧！”

曹信玖顾不得避讳，站起身挑门帘一下冲进西屋，只见向琋一身黑衣，更显得肤白胜雪，坐在床沿上，秋波流转、笑意盈盈，说不尽的欢喜无限。曹信玖心里一颗石头落了地，只是有点奇怪，刚要开口，向琋用刁蛮的口气说道：“你先出去，我要换衣服。”

曹信玖一头雾水从西屋退了出来，向鸿财老两口用询问的目光看着他，曹信玖道：“正在换衣服。”老两口对视一眼，就象六月的天说变就变，两张老脸立马笑出了菊花纹。

虽然这层窗户纸已经捅破，但如何称呼两位老人却是颇费思量，曹信玖正在纠结，老太太递给他一个黄布锦囊，打开来，里面有一封书信，拆视之，书云：“妾有幸，与君邂逅于途穷之际，乃敢做绝处逢生之想。自妖道有‘露水’之谶，众口铄金，自分黄花必凋于未开，遂不复室家之望，惟愿长依膝下，以丫角终老此身。不意世情叵测，奸凶叠出，先有卑田纠缠，后有恶皮霸凌，葳蕤之质，势难保全。天幸与君一见如故，敢倾肺腑，乃自思，此清白之身，与其偷生于污淖之中，莫若奉于君前，以全吾二人相知之情，遂不自避羞，成鱼水之欢。今若不幸妖谶成真，此生与君金风玉露一相逢，余愿已足，兹留随身玉佩一枚，聊作纪念，把弄之际，犹妾在左右也；若有幸妖谶为空，此身得保，则不揣鄙陋，愿奉裳衣，共结百年之好，君其勿辞！”

曹信玖反复览书，心潮澎湃，不能自已，于是掏出自来水笔，在其后续道：“得侍妆台，毕生之幸。”略一思忖，又附两句云：“莫道十万八千里，真心要取只向西。”（作者按：此二句借用唐僧取经典故，末一句谐音双关，“取”者“娶”也，“西”者“琋”也，向大小姐玲珑剔透，自然不须作者画蛇添足来解释。）又探手囊中，果然有玉佩一枚，是小小一尊羊脂玉佛，晶莹剔透，触手生温，向老太一看说道：“这是琋琋的随身佛啊！这傻孩子，昨天下午回家来，看着脸上红扑扑的有些笑模样，不象平常那个让人看着心疼的脸色，以为她出去散了心，心里舒坦了，我跟她爹都高兴。吃了饭就翻箱倒柜整理自己的东西，每一样都归置得整整齐齐，又把自己房间打扫了，我去帮忙也不用，一直忙到天黑。晚饭后，换了一身黑衣服（作者按：当地风俗，未嫁之女去世，装殓时用黑衣），然后把我俩叫到西屋，直愣愣跪下，说，说跟你好了，已经行了大礼，是你的人了，无论如何，她不后悔。今天早上你会来看她，万一被那个独眼道人说着了，晚上她走了，你来看她最后一眼，把这个囊儿交了给你，就把她就运回老家，按未嫁之女的礼数筑一个姑娘坟。如果老天有眼，遂了人愿，我们就受你一拜，这是养闺女挣的。昨晚我们老俩一夜没睡，天亮了也一直没敢进这个西屋，一直等到你来。”

曹信玖听罢，赶紧过来搀扶二位老人到椅子上，撩衣服二次跪倒，恭恭敬敬叫了声：“岳父、岳母大人在上，受小婿一拜！”老两口喜笑颜开，赶紧用手相搀。

正欢笑间，门帘一掀，向琋从西屋出来了，红艳艳一身裙装，喜盈盈一张笑脸，从里往外透着喜气，向老太笑骂道：“还有脸笑，可被你这死妮子吓死了！”

好几年压抑在心头的阴霾一扫而空，一家人说不出得痛快，老太太对向鸿财使个眼色：“还不去前面照顾生意！”向鸿财会意：“你也一块儿来帮着看看门！”

曹信玖年纪不大，却久历人情，知道两位老人是要留出空间来给小两口说说悄悄话，赶忙道：“二老先别走，我不能在这呆太久，说几句话就回去。”

“她姐夫有话你说。”

“明天丹山集，我要在咱这里办三件事，具体哪三件事，怎么办，你们到时就知道了。要办好这三件事，需要二老先帮着遮掩一下：今天权当我没来过这里，我们这层关系先不要跟外人说破，等过了明天三件事办成，一切就水到渠成了。”

“哎呀，她姐夫，明天这个集还有个关口来。”

“爹，这都在他说的三件事里头，放心吧！”向琋赶紧说道。

“嗯，有这么个撑劲的女婿，我们后半辈子有靠了。明早我把店打扫得亮堂堂的，料备得足足的，稳稳当当擎等着姑爷来办事。”

曹信玖把书信、玉佩还给了向琋，向琋看了信上面新增的字句，喜不自胜，满脸绯红，水汪汪地看了曹信玖一眼，然后把书信仔仔细细重新收好，放入锦囊，珍藏了起来。

为了不招人眼，曹信玖出后门回了家。