第四十二章 兵出天南
李思玄来到仁寿宫，见母亲孙太后，给他说了李崇玄上表要兵出天南，剪伐北寒的事，孙太后听了，说自己后宫不便干政，李思玄想怎么处理就怎么处理，她都赞同。得到了孙太后的准许，李思玄感觉轻松了好多，现在他干什么，也不会伤到母亲所认为的兄弟之情。
夜漏里的沙轻轻缓缓地流着，五更天的鸡鸣连声高唱，天南国的朝臣在微寒的朝露中湿了官衣，象牙笏拌压在胸膛，只等国主升殿，过了许久，东方的明星渐渐散去，一缕晨曦刺破厚厚的黑云，放出了金光。
寂静无声的宫殿里，主事太监一声清脆悠长的上朝声，唤醒了多数人的朦胧，大臣们整理好朝服，排班站的整整齐齐，李思玄在宫娥太监的簇拥下来到殿上，大臣一见李思玄坐下，都跪下山呼万岁，李思玄袖袍一挥，说声“平身”。
礼数完毕后，文武分成两班站好，李思玄让黄棠把李崇玄的奏章传阅众臣，众臣看过后，脸色都大变，此举若是成与败皆是不好，成，李崇玄在北境的功绩声望无人可比，对李思玄的皇位多是威胁，若败，就会产生连年战争，最难处还在于，若是不答应李崇玄，怕他拥兵自立，又当如何。
李思玄开口问众臣道：“诸位大臣，如今之事，该当如何。”
大臣听了，都低首不言，这样的事，谁敢多言。
好一阵，无人搭话，李思玄无奈，只好点名，环视一圈，见兵部尚书于瑞站在哪里，只好开口道：“此系兵事，不知兵部如何看法。”
于瑞听国主点他的将，遂迈出朝靴，手执笏班奏道：“以微臣来看，此仗当打。”
他这话一出口，众臣都看着他，李思玄也看着他，他接着说道：“我们要集举国之力助镇北王攻克北寒国。”
李思玄和朝臣听他这样说，心里都疑惑，李思玄问他道：“爱卿说说打的意儿呢”？
于瑞道：“国主，众位同僚，天南北寒对峙有百年有余，北寒国屡犯我国北境，使我不得不花费人力物力去稳固边防，如今有了良机，我们便可一举解除边防之患，至于镇北王，既然已经消除了边患，自当借封赏之机，召他回朝，解除他的兵权，如此，一举两得。再者，若是镇北王兵进北寒不利，也可以以此降罪于他。”
“至于说怕镇北王功高盖主，诸位也不必担心，派遣一员心腹大将，携带圣旨去助镇北王成功，功成之日，当面宣读圣旨犒赏三军，那时，三军只沐国恩，谁还记得镇北王之人。因此，臣认为此仗可打，而且要全胜，这样，国主便能在北境，甚至在整个天南树威，还能收缴兵权。”
于瑞说完，李思玄和群臣都瞠目结舌，谁能知道，于瑞有如此大才，把此战分析的透彻清明，且目光长远，机用之深，不像凡人之谋，倒像是天外之策。
李思玄稳定了心神，问于瑞道：“爱卿，这样的见识是何人教你。”
于瑞道：“国主慧眼如炬，这不是我想出的，乃是日月山长清真人教给我的，他老人家在当日找到我，说日后国主有疑难时，就让我进献此策，或可济一时之危，今日果应他当日之言，此老真当世神仙。”
众臣听了，都点首称善，李思玄更是大喜，于是，就问众臣道：“众位爱卿，谁能领兵出关，协助镇北王攻克北寒，名留青史。”
言还未落，就见一锦衣青年出班，高声说道：“国主万岁，小臣愿往。”
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李思玄用眼看去，这锦衣青年原是太尉马青之子，兵部员外郎兼校尉首领马芳，李思玄问马芳道：“卿有胆量去领兵，远征北寒。”
马芳道：“国主，臣家世代为将，今国有攻伐，臣理当挥戈上阵，如此，才不负臣闻鸡之苦。”
听他说的慷慨，李思玄也是大受感动，问诸臣意见，诸臣自然觉得马芳可担重任，见诸臣无意见，李思玄问马芳道：“爱卿此次领兵，可有什么需要，可当面讲来，朕定准奏。”
马芳答道：“国主，臣要举荐一人作臣副将，望国主恩准。”
李思玄忙问道：“不知爱卿要举荐何人？”
马芳道：“此人乃是吏部尚书田文若之子，朝阳关参将田炳辉。”
站在殿上的田文若听这话，心头一沉，心里暗自思忖，此战凶险万分，一不小心就有杀身之祸，偏偏的这马芳又举荐了自己的儿子，这该如何是好，不去吧，显得自己不忠心，难免会被国主猜忌，去吧，又怕性命难全，正在两难之间。
忽听国主说道：“田卿家，田炳辉乃是你子，你看如何？”
这一问，田文若如雷贯耳，浑身一抖，瞬间又恢复正常，不亏是久历朝野的练达之臣，见他神色自若道：“启禀万岁，小儿能为国效力，老臣求之不得。”
听他这样说，李思玄大喜，忙吩咐黄棠传旨，让兵部点兵，即日出征。
这样过了三日，兵部来报说，兵马粮草具已完备，只等国主下旨，便能出征。李思玄听了兵部的报告，吩咐礼部设国宴，与征北大将军马芳践行。
马芳头戴金盔，身穿锁子鱼鳞甲，腰挎斩将刀，足蹬乌云履，端的是仪表堂堂，威风凛凛。一路走来，众人皆夸他是人中龙凤，盖世无双。
国主李思玄站在席前，举着酒杯，要与马芳践行，马芳快步来到席前，双手接过御赐的践行酒，仰起脖子一饮而尽，甚是慷慨。
看他喝完，李思玄又拉着他的手来到三军面前，说了些鼓励的话，三军皆大呼万岁，声音如虎啸龙吟，振奋人心。
一切完毕，马芳辞了国主与众人，率领三军浩浩荡荡的出了帝京，往朝阳关开去。
大军来到郊外，正行之时，就听哨兵来报，说老丞相王载在长亭中等着将军。马芳一听，不敢怠慢，忙下了追云驹，快步来到长亭，见了王载，倒身下拜，口称道：“王伯父病体转好否？”
王载躺着榻上，摆了摆手，让他免礼。马芳起身，王载说道：“侄儿，你此去出征，伯父有几句话要嘱咐你，你要细听。”
马芳垂手听教。
“北境之事，错综复杂，你去，于国于家，都是重担在肩。不管如何，一定要保全自己，见事不妙，速速逃走。伯父的话，你记住了没有。”
马芳虽然不解，但还是答道：“多谢伯父教诲，侄儿记下了。”
说完，王载也与马芳饮了三杯酒。马芳告辞走了，王载满眼担忧的看着北境方向。
也非一日，这天大军就来到了朝阳关，马芳给田炳辉传了旨，封田炳辉为威远将军，命他随军出征。田炳辉不敢违命，忙交割了事物，辞别了韩总兵，随军出征了。见他红袍金甲，跨马提枪，也是威风八面。
远在雁南州的李慕玄，听说出兵北寒的事后，也是担忧了好几日，这几日，李慕玄也不题字买画了，惹得一众买主个个神情激愤，骂声不
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绝。
这样又过了几天，李慕玄忽然想通了，自己现在是个平头百姓，国家大事自有二哥与朝中大臣操心，自己想那么多干什么。这样一想，霎时就恢复了正常，继续买画，不管国事了。
大军一路行来，历尽风霜，大约有两月有余，才到了北境军营。镇北王李崇玄早得到了消息，他与孙计星早就想到了应对之策。
马芳他们来到北境，李崇玄立马就设宴款待，犒赏三军。军士行军日久，早就疲惫不堪，李崇玄这一赏，让三军是感恩戴德。
朝廷之兵和北境之兵合在一处，总共有四十万，全归镇北王李崇玄统辖，征北大将军马芳为正印先锋，威远将军田炳辉为副先锋。监军孙计星为军师，就要兵出天南国北境，讨饭北寒国。
北寒国，因万魔教的缘故，布真王还不知道天南国出兵的事。整天躲在深宫里，与他的王妃黏黏糊糊的，完全不知自己的江山已经被人算计，岌岌可危了。
北寒国内的大臣，忠心的大都亡故，剩下的不过是一班阿谀谄媚，尸位素餐的朽木衣冠。听说天南国要打过来了，早就开始收拾细软，准备逃命了。可怜北寒国历代君王呕心沥血，南征北战才挣下的社稷，就这样毁在后人之手，实属可叹。
李崇玄统领着四十万虎狼之师，进攻北寒，一路上军容齐整，秋毫无犯。北寒国守将，能战者都被天魔教的堂主刺杀，为国捐躯了，不能战者，或弃城逃亡，或失利被擒。
南军是逢关必克，遇城皆下，不到三月，就攻陷了北寒国大半国土。
这一日，马芳和田炳辉领着先头部队来到了北寒国要塞，竹沙关，守关的是北寒国老将黄不超，今年已经八十有余，但威风不减当年。两膀仍有五百斤之力，善使一把象鼻卷刃刀，能开硬弓。有他镇守竹沙关，看来是要费一番功夫。
马芳传令大军安下营寨，原地休整，待明日，再去讨关骂阵。三军听令，开始安营扎寨，埋锅造饭。
转眼即是天明，马芳和田炳辉穿戴整齐，上马去竹沙关挑战，刚到关下骂阵，就出来了一个黑面将军，骑黑马，手拿竹节鞭，也不搭话，上来举鞭就打。
这可惹恼了田炳辉，一抖手里的银枪，二人就战在了一处，未及十合，那黑面大将就被田炳辉刺死，南军见田炳辉胜了，都高声呼喊。
北军看自家将军被杀，都丢盔弃甲进关去了。老将黄不超在城楼上观看，见田炳辉刺死了黑面将军，就要下关出阵，但被身旁的副将拦住，说杀鸡焉用牛刀，自己愿替老将去教训南军将军。
副将提斧下了城楼，骑上马，出关来挑战。
来到关下，那副将问田炳辉道：“那南军将军，你是何人，报名上来，本将军不杀无名小卒。”
田炳辉横枪朗声道：“本将乃南国征北大元帅帐下副先锋田炳辉是也，你是何人，敢上阵对敌。”
那副将道：“某乃竹沙关副将呼里黑，敌将休走。”
说完，就拍马杀了过来，田炳辉一见，执枪就挡，二人你来我往，是好一阵厮杀。
大约战了五十合，呼里黑就汗流浃背，气力不支，虚晃一下，就要逃走，谁料田炳辉眼快手疾，还没来得及跑，就被银枪穿心而过。霎时血染衣袍，是命丧黄泉。
南军又胜，士气高涨，黄不超在关上气的咬牙切齿，却又无法奈何，气急之下，就要上马走阵。
（本章完）