第四十四章 班师回朝
李崇玄正在帐中着急的走来走去，忽听军士来报，说青乌道长他们得胜回营。李崇玄听了大喜，带着孙计星出营迎接，当晚，在营中大摆筵席，与二人庆功，马芳吃了青乌道人的丹药，也好了很多，在席间还敬了青乌道人一杯酒。几人喝罢庆功酒，相约明日去取金城关。
次日，苏格里因为福禄寿喜四将丧命，正在厅上烦恼，忽听军士来报，南军已来到城下，是战是降，特情主帅决断。
苏格里坐了好一会儿，才起身说道：“你等且先守好城池，我去去就回。”
说完，转身进了后堂，军士不敢搭话，只待去守城。苏格里进了后堂，见了夫人，悲怆地说道：“夫人，今大势已去，我等无力回天，我世受国恩，虽才短智浅，尚知忠义，今城破，必然受辱与贼，倒不如尽节于堂前，以全大义。”
苏夫人听他这样说，刚烈道：“夫君能有此心，也算是古今伟丈夫也，妾身虽属女流，亦愿尽忠，随夫相游黄泉。”
二人说完，抱头大哭，惹的身边的人无不下泪。哭完，苏格里把后事嘱托了一遍，就与夫人双双自尽。
下人见主丧命，就报于了守城军士，守城军士听说主将丧命，一个个都失了斗志，遂打开城门，降了南军。
李崇玄进城，一面张榜安抚军民，一面厚葬苏格里夫妇，又命人在牢里放出了田炳辉，待清算了户籍库藏，粮食财务，犒赏了三军，把剩余的粮食分与百姓。率军直奔北寒王帐而去。
这一日，布真王升帐坐朝，几个老臣抱着金城关失守，苏格里阵亡的奏章慌张的上殿来，布真王一听，差点在王椅上晕死过去。吓得近侍直掐人中，才缓了过来。
苏醒之后，布真王问帐中大臣，可有退敌救国之策，众大臣一个个闭口不言，呆立在哪里。气的布真王大骂奸臣。这是，忽见一个布衣老者跪在殿角。
布真王止住怒气，走下王椅，问布衣老者是何人，让他起身回话。
听了布真王的话，那老者颤颤巍巍的站起身来，布真王定眼一看，原来是老相吕材，忙问道：“老丞相今日上殿，可是有退敌救国之策。”
吕材答道：“王主，事到如今，为臣那还有什么妙计奇策，只是替王都四十万民众求个活路，恳请王主开城纳降，使民众免遭兵戈荼毒。”
吕材刚说完，布真王大怒，骂道：“吕材老匹夫，国家危急时刻，不思退敌救国，反来说此不祥之语，蛊惑人心，如此奸臣，不斩不足以平王愤。”
说罢，吩咐卫士，把吕材斩在了午门，并悬首示众。百姓见布真王斩了老相吕材，无不伤心落泪。
李崇玄在军中听说布真王斩了老相吕材，知他已经失了民心。北寒国此时如风雨中的飞蓬，飘摇欲坠。
不止一日，南军就来到了王都之下，在孙计星的建议下，采取了围而不战，先礼后兵的策略，派人先去劝降布真王。
王帐里，布真王接见了南军使者，脸色难看的听着南使说着顺天应人的话，南使有大军撑腰，讲话自然是有理有据，神态意气风发，北朝众臣虽然气愤填膺，却也只好强忍心头火。
南使说完，就请布真王裁决是降是战，布真王气的脸皮发紫，但也无可奈何，只好使用缓兵之计，先送南使去驿馆歇息，他与众臣商议后，再生裁决。
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哄走南使，布真王问大臣，是降，还是背水一战。一霎时，朝臣降战争成了一片，甚至还大大出手，布真王见此大怒，抽出宝剑，把龙案砍去了半片，拂袖离朝，留下大臣在哪里面面相觑。
来到内宫，王后见他怒满面，问他何事气愤，布真王把南军兵临城下的事说了，本以为王后会害怕，不想王后淡定的对布真王说道：“王主，这北寒众人皆可降，唯我主你不能降。”
布真王问道：“为何众人皆可降，寡人降不得？”
王后道：“王主试想，众人降后，仍不失封侯拜相，于他们无甚要紧而我王若降，必饱受屈辱，甚至性命难保，倒不如你我夫妻自焚于祖庙之中，也好过受辱与贼。”
这话一出口，引得布真王泪流满面，泣不成声，转面拭泪，吩咐太监宫娥准备柴火，自己要与王后自焚于祖庙。
太监宫娥听了，都伏地大哭，在布真王严命之下，只好掩痛去负柴。布真王和王后穿戴整齐，挽手走进祖庙，拜了祖先，便双双自焚在祖庙之中。
可怜一代君王，自焚于火海之中，空把一座豪华墓室，留与后人凭吊感慨。
大臣见内宫火起，纷纷冲进后宫，刚进宫门，就听太监说王主已经自焚，百官顿时悲痛欲绝，有忠心的，当场自戕。
一时间，北寒国中群龙无首，乱做了一团。南军的内应早把消息传到了军中，李崇玄等人听了大喜，孙计星又写了安民告示，让人投进城中，城中军民一看告示，大开城门迎接南军进城。
李崇玄等进了王都，先救了布真王自焚的宫殿，捡出了布真王和王后的骸骨，以国礼厚葬。紧接着找出了北寒国的户籍地策，清点国库粮仓，大分金银粮食与军士百姓。
正在庆功之际，田炳辉押着北寒国的王亲贵胄来到席前，询问李崇玄怎样处置。见一帮锦衣玉食的王亲跪在哪里，一个个失去了贵族的雍容华贵，如同丧家之犬一般，李崇玄怒上心头，下令全部斩首。
马芳见李崇玄如此凶残，劝道：“王爷，这些人不过是一些无用的俘虏，将他们囚禁也就是了，何必刀戮其首，造次杀业，这于国主仁慈之道不合，还请王爷三思，饶恕他们。”
马芳说完，李崇玄道：“将军不知，这些人乃北寒贵族，若不斩草除根，他日定会卷土重来，为防后患，当用此血腥手段，我意已决，君不需再言。”
说罢，一摆手，这几百贵族，尽丧在钢刀之下，尸堆如山，血流成河，见者无不惊骇。
当夜，马芳出城，在军营中宣读了犒赏三军的圣旨，军士无不欢声雀跃，大呼国主万岁。
第二天早上，马芳又宣读了让李崇玄进京受封的圣旨，李崇玄接了圣旨，回到王帐，派人请来了孙计星，青乌道人，火光头陀，向他们问此事该如何决断。
不一时，三人来到了王帐，与李崇玄行礼坐下，李崇玄急不可耐的问三人，他此时该如何应对。
只见那三人神色自若，孙计星站起来劝李崇玄道：“王爷不必忧虑，我等早为王爷想好了妙策。”
李崇玄一听有妙策，急忙问孙计星，是何策，孙计星笑道：“王爷，你大可领旨去帝京，向国主讨要大量金银珠宝，然后以游览为名，去到南方，招揽奇人异士，等日后举事时，南北呼应，届时，社稷江山，唾手可得。”
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孙计星说完，李崇玄一脸不悦，说道：“我去南方，那北地该当如何，难道说我的多年经营，就此化为乌有。”
见李崇玄不悦，孙计星道：“王爷回朝，可请旨召回马芳，田炳辉，安插咱们自己的亲信镇守北寒，如此，何愁大事不成。”
经过孙计星一番解说，李崇玄茅塞顿开，喜笑颜开，立马吩咐军士收拾东西，骑快马赶赴帝京去了。
李崇玄走后，孙计星就代管兵符帅印，连马芳田炳辉都要听他的号令。他传下令来，把原来镇守北疆的军士和征北的军士合兵一处，同归一人统辖。这样一来，马田二人的兵权被孙计星给解散了，他们如同虚设。
马田二人哪知孙计星的阴谋，只当是天下一统，只待回朝受赏，又能想到，这看似结束，实则才是刚开始。
北寒平定半月后，天气忽然转冷，一夜之间雪下得如同顷盐一般，足有三尺来厚，南国军士皆衣甲单薄，不敌风寒，个个想家思乡，怎奈搬师圣旨就是不来，一时，怨气冲天，隐隐有不正之意。
就在这千钧一发之际，传来了搬师圣旨，不料只是让征北的军队回朝，镇北的军士继续驻扎在北寒，以防北寒余孽生变。这样，镇北军士个个心怀愤懑，对国主多有微词。
马芳和田炳辉带领征北军回朝，孙计星来送他们，十里长亭外，孙计星雪地摆酒与马田二人送别。三人衣裘披氅，围炉而坐。孙计星率先开口，把马田二人好好恭维一下，随即给他们倒酒，酒喝到正酣时，孙计星把李崇玄欲要改朝换代的事说给二人，吓得二人浑身抖颤。
孙计星见二人这样，问他二人可愿投靠李崇玄，马芳性子直，又喝了点酒，义正言辞的拒绝，大骂李崇玄是篡国小人，田炳辉到底是书香门第，沉稳一些，劝住马芳，对孙计星说，此事重大，容自己考虑考虑。
孙计星何等心机深沉的人物，早看出这二人不肯加入，也就让他们去了。
辞别孙计星后，田炳辉对马芳道：“镇北王有篡权夺国之心，只怕你我二人的性命难保，倒不如你我二人逃走，以免大祸。”
马芳一听，大怒道：“大丈夫为国而死，才是本色，如此贪生怕死，是小人行迹，我是不为的，我受国主大恩，就是粉身碎骨，也要报答。”
一番话，说的田炳辉又羞又惭，也没搭话，独身骑马离开了大军，不知所踪。马芳也不理他，继续带着军队回朝。走了有五天，快到天南边界时，他让军队安营扎寨，休整一晚。
晚上，他正在睡梦中，忽听号角呜鸣，杀声震天，急披甲出营来看，就见远处火把通明，有人骑马杀来，马芳急呼军士应敌。
话音刚落，敌军就杀了进来，马芳提锤上前，怎料对方军队过于诡异，自己手下的军士根本不是对手，一时，就像虎赶羊群一样，被杀的消亡殆尽。马芳见此，又惊又怕，急忙勒回马头，往东逃命。
敌军见马芳逃走，急忙紧紧追来。马芳拍马急跑，不想敌军追的太紧，这样跑了一百里，跑的马都气喘吁吁，敌军还是紧追不舍。
马芳跑着跑着，忽然眼前没了路径，是一处绝路。前无进途，后有追军，马芳心中悲恸，翻身下马，跪在绝路，向南磕了几个头，纵身就跳下了绝壁。
后面的敌军追来，只有一匹马站在那里，不见了马芳身影。
（本章完）