第一卷烽烟流火，第一章雁门解围
“吾死之年甘六而已！”已过知命之年的太宗皇帝站在萧瑟的秋风中，望着宫墙边上那棵早已掉光树叶的枯树，莫名地发出了这样一声苍凉而不详的叹息，他的神思仿佛回到了当年那些难以释怀的日日夜夜。
大业十一年，八月初八日，秋高马肥之际，突厥始毕可汗趁隋炀帝北巡之机，发兵数十万，围炀帝于雁门，情势危机万分，炀帝紧急召命天下兵马勤王。
这年李世民十八岁随左屯卫大将军云定兴率兵奔赴雁门救驾。云定兴孤军深入至雁门，见突厥大军数十万围攻雁门城关，兵如海潮，连营百里，心知不能力敌，遂陷进退两难之境。
于是在二十里外背山设营防备突厥偷袭，全军停滞不前。左屯卫将军云定兴幕府聚将商议对策，众将皆垂头不言，去救驾，敌众我寡，必然羊入虎口，不救则是抗旨，不忠王事，可是抄家灭族之大罪，况且雁门关在数十万大军轮番围攻之下，显然也撑不了太久，留给他们考虑的时间不多了。
云定兴心急如焚：“圣上被围雁门，危在旦夕，诸君有何良策，但讲无妨。”这时一将领小心翼翼地说道：“大将军，敌众我寡，如此下去，非但不能解雁门之围，还恐有全军覆灭之危。末将以为，当此之时应回军待援，待援军齐至，届时大军杀出必可解雁门之围。”
“什么？你让本将撤军？若是圣上有失，我等万死之罪，绝不可撤军，”云定兴厉声否决。“既不能退，又不能进，那就只有固守待援了。”云定兴无奈地叹了口气：“也只有这样了！”
“大将军，末将有话说。”站在云定兴身侧的亲兵校尉李世民抱拳说道。“但讲无妨。”得云定兴准许后，李世民说道：“如今我孤军深入，进退维谷，天时并不在我军一边，一味固守绝非良策。”
先前那位将领一听，登时眉眼一横，怪声怪气地问道：“哦，那李二公子是有良策了？”这人故意只提其身世不提其官名，蔑视李世民少年无功，靠家世裙带上位。李世民丝毫没有理会他，他知道在军中没有军功就像没有穿衣服，赤身露体走街串巷，必受人冷眼。
“末将以为，突厥始毕可汗敢举兵围困天子，必定以为仓促之间全国之兵来不及救援，绝想不到我军来得如此迅速，惊惧之下，只要我军广布旌旗，连营百里不绝，扬尘造势，夜间灯火通明，钲鼓相呼应，敌军必然以为我大军以至，就算不望风而逃也必挫其军心，延缓其攻势，为我军争取时间；否则，若一味固守，敌众我寡，必让大军先吃掉我军。”
众将听罢皆纷纷点头，云定兴看着这个年仅十八岁的英武少年，如是想到年纪轻轻便有如此计谋，非常人也，此子前途无量，“好，英雄出少年，就依你之计，广设疑兵，吓吓这始毕老儿。”
云定兴依李世民之计，广设疑兵，突厥斥候前来侦查一望之下，只见远处山塬上旌旗蔽空，宛如泰山压顶，山塬之后尘土飞扬，好似还有援军滚滚而来，夜晚灯火通明，篝火浩如繁星，钲鼓交击声声不息，连营百里一眼望不到边。
突厥斥候大骇，慌忙回营禀报，始毕可汗惊疑不定，故派出三千轻骑探营。斥候进入幕府军帐报：“启禀大将军，三千突厥轻骑杀来，距此已不足十里。”
云定兴心神不觉一震，倘若敌军杀入阵前，疑兵之计必被识破，敌数十倍于我，届时挥大军而来，我军必难抵挡，救驾不成，反被歼灭。
若倾主力迎敌，分散在数十里阵线上的疑兵兵力不足，必被突厥斥候看出破绽，两难踌躇之际，李世民一步踏出抱拳道：“大帅，末将愿率军出击。”
云定兴眉头紧锁说道：“本帅可没有太多兵马给你。”
李世民斩钉截铁地说道：“末将麾下八百军骑足矣！”
真是初生牛犊不怕虎啊！云定兴虽有迟疑，但亦无更好的办法，只能一试，语气不禁沉重了许多，“军中无戏言。”
“末将愿立军令状，不破敌军，斩吾之首。”
李世民坚决的话语，不禁使众将心中一震，三千悍勇的突厥骑兵杀来，他只有八百军骑就敢立军令状，随即又颇不以为然，如是想到，这李二公子终究只有十六岁而已，哪知战场的凶险，无知者亦无畏罢了！
“好，本帅许你八百军骑迎敌。”
云定兴从帅案上拔出一道军令箭交到李世民手中。
李世民双手接过令箭，一抱拳，便快步跨了出去。
山塬上，李世民统率八百军骑，背靠大营列阵，遥望着那片滚滚涌来的烟尘，那是突厥骑兵，距此大概还有两三里的路程，骑兵只需一个冲锋便能杀到。
李世民策马阵前高声激励士兵：“将士们，建功立业的机会到了，山下的不是敌人，是你们的土地、庄园和荣耀，跟本将杀下去，夺取它们，擂鼓—”
战鼓三通，李世民长刀一挥，大吼一声：“杀～”
顿时喊杀震天，蹄声雷动，一道钢铁洪流从山腰上奔涌而下，骑兵两翼展开，绑在马尾的树枝荡起弥天烟尘。
突厥骑兵见隋军如潮水般席卷而来，蹄声如疾风骤雨，烟尘遮天蔽日，气势如虹，杀声震天，仿佛大地都抖动了起来。
隋军骑兵的每一个马蹄都好似落在了每一个突厥骑兵的心上，不禁心生惧意，冲锋的马蹄不禁渐渐缓了下来，短短两里的路程，就使突厥骑兵士气丧尽。
两军相距百步之时，李世民提弓搭箭，直接猛地一箭把那突厥首领射落马下，丢开骑弓，拔出长刀，剑指敌军。
“轰—”
八百军骑猛地凿入敌阵，一往无前的向敌纵深捅去，丈八长的马槊，光枪头就有两尺多长，破甲能力极强，一槊便能将人洞穿。
隋军骑兵借山势俯冲而下，其冲击之力比之怒海惊涛都犹有过之。
一击之下犹如奔雷竟要击穿敌阵，一阵奋力拼杀，李世民已砍杀了数十人，意犹未尽，只见身侧的执旗官遭受重击，握不住军旗，眼看就要倾倒，李世民一把捞起军旗，一手举旗，一手挥刀。
李世民见突厥阵型已乱，便奋力大喊：“突厥败了，斩杀突厥，突厥败了，斩杀突厥，斩杀突厥。”
隋军骑兵听闻，一人传一人，都跟着一起大喊着冲杀，突厥战败的声音如瘟疫一般迅速传播，很快便席卷了整个战场。
霎时间，隋军气势如虹，个个以一当十，奋勇搏杀，直杀得突厥人心惊胆颤，肝胆皆寒！
战场上烟尘遮天蔽日，突厥人根本就分不清隋军到底有多少人，更不知道战场是个什么情形，只知道到处都在拼杀，哪里都有隋军的喊杀声。
一些能听懂汉语的突厥人率先崩溃了，用突厥语高喊着：“败了！败了……”
四散溃逃，战败的情绪很快席卷全军，突厥骑兵最后一丝战心也溃散了，全军开始溃逃，李世民率军追杀十里而还，斩首千级（杀敌人数远多于斩杀数量）突厥骑兵仅不足百人逃脱。
李世民八百军骑，阵亡百余人，大胜而回，全军高呼：“威武！”
众将皆目瞪口呆，久久不敢相信此番胜果，那可是骁勇的突厥骑兵啊！
云定兴迎上前去，李世民翻身下马上前，躬身参见，双手递上军令道：“大将军，末将回营交令。”
云定兴扶起李世民，接过军令，由衷地赞叹道：“好小子，虎父无犬子，唐公有福啊！”
说罢，云定兴抓着李世民的手高举着大喊：“大军威武，大隋威武。”喊罢便在士兵的欢呼声中携手进帐。
吓破胆的突厥残兵回营向始毕可汗十分详细肯定地汇报了军情：“大汗，我军行至隋军营前不足三里之地时，遭隋军上万骑兵围攻，实在寡不敌众，乌什头领也阵亡了，我部三千余众，就只剩不到百人了。”
说到此处，那个残兵不禁涕泣呜咽了起来。
始毕可汗听罢，惊疑不定，心烦意乱之际，见得几个残兵抽泣抹泪，顿时大怒喝道：“哭哭啼啼，哪像我突厥勇士，滚出去。”
始毕可汗怒喝之下，几个残兵慌忙退了出去。
始毕可汗气得一马鞭抽翻桌案，双眼紧盯着地图上那个代表雁门关的小方块，眉头紧蹙。
始毕可汗二弟时年四十岁的阿史那俟利弗说道：“大汗，雁门久攻不下，而隋军主力已至，我军恐有两面夹击之危，不可不慎重啊！”
听了俟利弗的话，始毕可汗的眉头挤得更紧了。这时，始毕可汗三弟，时年三十六岁的阿史那什咄苾心中不禁狐疑道：“我军来得突兀，隋军怎么可能来得如此之快，其中必有诈术。大汗，臣弟请领一军再去探营。”
“不可啊！大汗，三千精骑撑不到一个时辰便伤亡殆尽，不是隋军主力是什么？再去一军，倘若再败，不但凭白折损兵力，还会重挫军心，届时隋军内外夹击，断我军退路，后果不堪设想，大汗三思啊！”
“大汗……”
什咄苾与二哥俟利弗激烈争辩，那始毕可汗心中更是烦乱，打乱两人的争辩道：“好了，不要再争了，本汗主意已定，停止攻城，什咄苾领本部兵马，围困雁门，勿使一人逃脱，本汗统率主力厉兵秣马，准备迎击隋军主力。”
俟利弗设见始毕可汗采纳了自己的意见，由衷地行了一个抱胸礼道：“大汗圣明。”
“臣弟遵命。”什咄苾只好领命出帐而去。
突厥大军停止攻城，使雁门城内血战了十数日的军民得以喘息。
云定兴遣斥候探查得知突厥已停止攻城，顿时心中大定，心想，这突厥始毕可汗定是将信将疑，既不愿无功而返，冒然开战又胜负难料，两难之下，取其中的观望之策，既延缓了突厥的攻势，又拖延了时间，正好等待援军，两军遥遥对峙十数日，隋军营地每日白天都旌旗猎猎，尘土飞扬，操演不停，夜晚灯火通明，篝火浩瀚，钲鼓不息，算是做足了文章。
隋军十数日屯兵固守不动，不禁使始毕可汗狐疑万分，按常理皇帝受困，隋军当乘胜出击，扶危解困才是，怎会按兵不动，他们在等什么？正当始毕可汗疑虑重重之时，忽得隋朝内应来报，隋军北方各州援军已至忻口，始毕可汗听罢，心想隋军主力在忻口，那二十里外的是什么？联想到这十几日隋军的反常，顿时恍然大悟，自己竟中了疑兵之计，羞怒之下，正欲发兵吃掉这一团疑兵，此时始毕可汗之妻，隋朝的义成公主从突厥王庭传来急报：北边有急，速归。
始毕可汗握着信报，脸色阴晴不定，隐隐有着一丝惊惧，忽然始毕可汗神情又恢复了平静，仿佛什么事情都没发生一样，下令全军班师北还。
众将闻令都不知所措，但见始毕可汗命令下得坚决，不容迟疑的样子，虽摸不着头脑，但也只好遵命，当夜突厥大军连夜拔营北还。
次日凌晨，红日刚刚冒头，丝丝缕缕的阳光洒在原野上，金灿灿的一片。
李世民率队勒马山头侦查敌营，遥望着突厥大军驻扎的山谷，却只见旌旗营帐连绵不绝，却不见兵马移动，亦不见突厥哨骑，难道突厥撤兵了？李世民顿时心下狐疑，率队小心潜行至突厥营前，茫茫山谷，绵绵军营竟已是人去营空，一如李世民心中所想，突厥连夜撤兵了。
正在此时只见一堆隋军斥候骑兵策马而来，相问之下才知是雁门守军的斥候，李世民详细询问了一番雁门城内的情形，回营禀报了突厥撤军的消息，云定兴大喜过望，拍着李世民的肩膀一连叫了几个好字，随即传令拔营，行至雁门城下，炀帝知援军到来欣喜之余，立即派遣使者至云定兴军中召众将入朝觐见，这是云定兴却犯了难，觐见皇帝无觐见之礼不恭，但此番事起仓促，手中哪有什么宝物进贡啊！为难之际，云定兴只好先把使者请下去暂歇，与众将紧急商议对策，众将皆一摊手都束手无策。
李世民见众将竟为一见面礼的小事犯难，不禁联想到，以此时城中的情形他那个至尊无上的表叔哪里还会在乎这些，若是知道他们竟是为此猥琐不前，定会大骂尔等昏聩，李世民实在看不下去了，说道：“大将军，突厥大军围城月余，城中粮草定然告罄，缺食少医，此时没有什么比粮食和医药更珍贵的了，觐见皇帝，一锅肉汤，一碟炊饼足矣，不知有何犹疑？”
云定兴闻言，顿时恍然大悟，立即拨出三千担军粮及军中所有医官、药材，由他亲自领着众将押送进城。
云定兴与一众将领策马在前，身后跟着几十辆大车缓辔入城。
一进城，映入眼帘的是一片破败地狱般的惨象，城中民房十之八九都被拆除，用作滚木擂石或修补城防之用，百姓无房可住，均在废墟残墙之中搭起了窝棚，避风躲霜，城中早已断粮十数日，树皮树叶都扒得一干二净，氧化泛黄的树干和光秃秃的树杈上立满了“黑无常”—乌鸦。到处散发着一股浓郁的尸体腐烂的恶臭，令人闻之作呕，尽管城中恶臭熏天，却只见苍蝇不见耗子偷尸，可联想到街道两侧满躺的伤兵和饿殍，就不难得出答案了，恐怕耗子都早已下锅打了牙祭了，就差杀马充饥了。
这时候有些同志就要发问了，都到了这种地步，为什么宁愿吃耗子也不愿杀马充饥？马肉总比耗子好吃得多！
马匹作为至关重要的作战资源，一般都有专人看管，严禁杀马的，从感情上来讲，骑兵与坐下战马是战友伙伴关系，就像枪是军人的生命一样，不到万不得已，谁会杀马？尤其是困境，若是杀了马就等于是断了自己突围逃生的最后念想，所以战争中若是到了要杀马的地步，可以想见那会是怎样的绝境。
李世民缓辔走马，目光扫过那一张张惨淡麻木的面孔，遥想到乱贼蜂起，内忧外患，战火焚天，胜败都是一片炼狱焦土，于民何益？
这时，一污衣垢面，身形憔悴的小女童走到李世民身侧，用水汪汪的双眼乞望着他，李世民终究只是一个十八岁的少年，看到此间炼狱般的惨象，还无法做到无动于衷，习以为常，本就心身怜悯，又见这天真无辜的小女童眼巴巴的乞望着他，心中一阵隐痛，从腰间解下干粮袋递给了她，小女童接过干粮袋冲李世民点了点头，便迈着小脚丫跑开了，李世民望着那道瘦小的背影，竟不由自主地跟了过去，在一条破败的街巷中，看到她正蹲在一堆稻草旁，稻草堆里躺着一个大约四五岁的小男童，可能是她弟弟吧！小男童的眸子已经灰暗了，身体也僵直了，但小女童还是呼唤着他，解开干粮袋，把干粮喂到他嘴边，可他却张不开嘴了！
李世民走到小女童身旁，语气沉重地说道：“他已经死了，你吃吧！”
小女童显得很平静，“嗯”了一声，一边吃着干粮一边无声抽泣了起来，李世民仰头望着巷子中的一线天空，喟然长叹了一声！
云定兴等众将至天子行宫外，通报之后，云定兴亲自捧着肉鼎，领着众将上殿参拜炀帝：“臣左屯卫将军云定兴携众将参拜，吾皇万岁，特进献鹿肉羹一鼎，聊表忠情，望陛下笑纳。”
炀帝已多日未得饱餐，此时已是饥肠辘辘，但任不急不缓保持着天子威仪说：“左屯卫将军云定兴及麾下将士忠勇为国，救驾有功，朕回鸾之后必重赏之。”
云定兴等人连忙再拜谢恩，山呼万岁。
炀帝让众将平身，一旁的内伺总管接过云定兴手中的铜鼎，闻着扑鼻肉香都不禁咽了口唾沫。
炀帝始终保持着天子威仪和风度，内伺用银碗盛出鹿肉羹，放在炀帝面前，炀帝不紧不慢地拿起银汤匙尝了一口肉羹，赞不绝口：“真佳肴也。”
炀帝一勺接一勺，一连吃了两碗方才停住，众人见炀帝倚着龙座，心满意足的样子，都不由得想到了李世民的那番话。皇帝进膳，众臣是要回避的，而现在竟当着他们的面用餐，虽说不上是狼吞虎咽，但吃相也算不得雅致，可见皇帝是饥饿难耐了。
炀帝靠着坐椅，想着自己堂堂大隋天子无端被蛮夷围了整整三十九日，箭都射到朕面前来了，是可忍孰不可忍，越想越气，若不给以教训，天子威严何在，突厥大军仓惶北撤，定是知我大军赶到，怕遭围歼，此时不追，更待何时，炀帝当即下令，云定兴派兵追击，可突厥早已撤走，现在去追哪里还能追得上，虽如此想，但云定兴还是亲率两千骑兵尾追突厥，一直追到马邑，才堪堪抓住突厥大军的一条尾巴，俘获了两千被突厥大军远远甩在身后的老弱病残。
云定兴心想这总算替皇帝挽回了一些脸面，可稍稍慰藉一下皇帝愤怒的心情。
云定兴回城之后禀报了战况，炀帝大加赞赏，当即大赦了太原、雁门两郡的所有罪犯，以式庆贺。
休整十余日后，炀帝启程回鸾，长长的仪仗队伍早已没有了来时的趾高气昂，威风凛凛，放眼望去，莫名觉得有些失意萎靡。
同年十月，炀帝回到东都洛阳，然而此时天下已战火洗地。群雄蜂起作乱，各地督府纷纷拥兵自重，隋王朝已控制不住局面，名存实亡，东都洛阳的繁华也掩不住炀帝的颓然失意。
……