第三章危机
突厥，隋唐时代崛起于北方大漠草原，东起辽东，西至咸海，北通贝加尔湖，南临阿姆河，广域万里的游牧帝国，如一柄利剑高悬再中原王朝头顶，困扰了北周、隋、唐三个王朝近百年，让人日夜悬心，就连雄才大略的北周武帝宇文邕，隋文帝杨坚，都不得不效仿汉朝和亲，就连后来光照千秋的太宗皇帝李世民面对突厥，也难免对其卑躬屈膝，忍辱负重。
突厥骑兵就是中原政权挥之不去的噩梦。
九月，农忙时节已过，正值秋高马肥，牧民农闲无所事事之际，这些北漠狼闲得无聊，便趁李渊精锐尽出，南下平叛之机，突然率军围困马邑城，想趁机打一票秋风。
李渊派虎牙郎将高君雅率兵与马邑太守王仁恭合兵，同力抗击突厥。
高君雅与王仁恭不和，相互抢功冒进，以至于误中突厥埋伏，大败而归，幸得王仁恭头脑及时清醒，死守马邑城，顶住了突厥攻击，突厥骑兵不擅攻城，又听闻李渊大军已回归晋阳，不日将至，救援马邑，便大肆劫掠城外村镇之后，悻悻而归。
高君雅怕败军之事被隋帝问罪，便恶人先告状把败军之罪栽赃给李渊、王仁恭，密奏隋帝杨广。
高君雅深知隋帝对李渊的猜忌，若是只告王仁恭，隋帝或许不信，但只要捎上李渊隋帝便会天然的信上几分。
信马连夜飞奔出城后，街角阴暗处走出几人，为首的正是李世民。
长孙顺德问道：“为何不把他拦下？”
李世民微微扬起嘴角说道：“拦下做甚，如此不正好为我所用。”
高君雅一封密奏报到江都，隋帝大怒立即派出钦差特使，捉拿李渊及王仁恭。
李渊得知钦差特使要来捉拿他的消息，先是一惊，但很快便冷静了下来，如此危机时刻自己绝不能先乱了阵脚，江都至太原千里之遥，其间山川阻隔，盗匪拦路，以钦差特使的车马速度，要赶到晋阳还需不少时日，自己还有时间谋划。
首先，李渊想到了他当年特意结交的好友，隋帝宠臣宇文士及，现在是收本还息的时候了。
李渊当即修书一封，命人快马送往江都宇文士及府上，请他在隋帝面前帮忙斡旋。
李渊送走书信后，心想若是宇文士及不能劝阻隋帝呢？又或者宇文士及不帮自己呢？他也实在拿不准，与其把全部筹码押在一个不受自己控制的结果上，还不如做两手准备，若宇文士及这边不能成功，自己也要有应对之策才是，人终究还是要靠自己！
李渊正要召李世民前来，却突然迟疑了一下，不禁想到，二郎得到消息的时间恐怕不比他晚，而二郎却没有主动来找他，够沉的住气的呀！这小子倒跟为父打起游击来了，为父倒要看看你能稳多久，李渊这时倒想借机敲打敲打李世民了。
李世民在府中等着父亲李渊的召唤，可左等右等却始终没有等来，李世民心中不禁狐疑了起来，难道父亲还没有得到消息？不可能啊！以父亲的“耳目”不可能不知道啊？他还在犹豫什么？
李世民等了半晌，终于耐不住性子了，主动走进父亲李渊的书房，见李渊正气定神闲地提笔写字。
李世民拱手行了一礼，直截了当地说道：“父亲，二郎得报高君雅马邑兵败，却把败军之罪归于父亲，隋帝素来猜忌父亲，功高不赏，无罪却罚，如今更是听信谗言，派出钦差特使来捉拿父亲，父亲不能再迟疑了，当早做决断。”
李渊听罢，依旧心平气和地提起笔看着自己书写的字，颇为满意地点了点头说道：“二郎啊，你看为父这字写得如何？”
看字？李世民现在哪有那个闲情，语气急切地说道：“父亲，我们没有时间了，当断不断，反受其乱，待特使一到就什么都晚了，此生死存亡之际，当从速起兵，吊民罚罪，方可保家卫国。”
李世民语气激烈，却丝毫没有动摇李渊平静如湖的心绪，放下笔，示意李世民一旁坐下，说道：“其实你说的这些，为父又何尝不知，之所以不早起事，乃是顾念你身在河东郡的兄弟未至，若仓促起事，他们必受其害，事到如今，我虽不情愿，但也不得不做些准备了。”
李世民闻言顿时神情一震，静听李渊吩咐。
李渊郑重地嘱咐道：“二郎，你下去暗中集结门客死士，征召士卒，以备不测。”
“那军方呢？”李世民问道。
“为父已知会军中亲信部将做好了准备，你不必担心。”
李世民一听，顿时心中一定，原来父亲早有准备，自己只要做好自己的事就行了。
“是。”
李世民站起身来，郑重地一抱拳应声领命。
李渊起身拍了拍李世民的肩膀勉励道：“二郎啊！你有谋略，有雄心，父亲很欣慰，但你性情急躁，时常有失隐忍，在这乱世，我们李氏一族在朝廷、突厥、及天下群雄的夹缝中艰难求存，当万分谨慎，容不得丝毫错漏，你明白吗？”
李世民明了父亲心迹，拱手道：“二郎谨记父亲教诲。”
李渊把写好的字从书案上揭起来递给李世民道：“这幅字，为父就赠与你每日三省。”
李世民接过一看，竟是一个行书的“忍”字，卷起字幅拱手道：“谢父亲。”
李世民辞别李渊，便下去紧急筹备了，召集门客死士，三千余人，分别由长孙顺德、刘弘基等人统领待命。
整个晋阳城内紧外松，全城戒严，李渊麾下所有兵马全部集结待命，整个河东地区（河东地区指黄河以东的地域，而河东郡大约在今天的山西永济地区。）突然陷入一个异常紧张的气氛中，任谁都能闻到空气中一触即发的火药味。
王威、高君雅此时也绷紧了神经，他们怎么也想不到一向谨小慎微，醉心风月的李渊竟有如此力量和胆魄，李渊若反凭他二人哪里抵挡得住，甚至不约而同的，有了敌不过就南逃的想法。
江都，宇文士及接到李渊的来信之后，心中开始盘算起来，方今天下大乱，群雄并起，而隋帝从长安到洛阳，再到江都，一退再退，早就失去了荡平天下的雄心，尤其是那日晨请，隋帝望着镜子说的那句话：这颗大好头颅，谁将取之；说这话时皇帝身上的那股颓废失意，不禁让他绝望，大隋亡了！
隋失其鹿，天下共逐之，此正是天下权利重新洗牌，重新分配的时候，英雄用武正当其时，隋朝这颗大树早晚要倒，而他这个树下的猢狲又该到哪里去容身呢？这颗大树又在哪里呢？
其实这颗树他宇文士及两年前就找到了――李渊。
宇文士及看了书信随手烧掉，他已打定主意要帮助李渊，他可不想他费尽心力找的这颗树就这样倒下，毕竟多个朋友，多条路，尤其是在这样的乱世。
宇文士及换好朝服，便进宫去了，在御花园见到隋帝杨广，杨广一袭白衣，一如寻常江南文士，也不知为何，自从隋帝迁居江都后，便一改往常喜穿龙纹华服的习惯，改穿了儒服，有时就连上朝也不换龙袍，好似他已经厌倦了龙袍。
“微臣，参见陛下。”
隋帝见宇文士及到来，微笑道：“爱卿来了，有何要事吗？”
“微臣来，是想给陛下讲一个故事”宇文士及说道。
“哦？爱卿有何趣事速速讲来。”
隋帝一听便来了兴趣，宇文士及一拱手说道：“倒不是什么趣事，只是一个人尽皆知老故事而已。”
宇文士及娓娓道来：“战国时，赵国名将李牧，镇守赵国，屡败秦军，秦国欲除之而后快，施以离间之计，赵国果真中计，处死李牧，李牧死，赵为秦所灭。”
隋帝沉着脸问道：“你是什么意思？”
“臣听闻陛下要捉拿右骁卫将军李渊，不禁让臣想到了李牧，李渊虽不比李牧名将大才，但也是堪用之人，如今国内乱贼蜂拥而起，北边又有突厥作乱，此正值危急存亡之秋，正是用人之际，岂能因小败而重惩大将，如此岂不让正在各地平乱的将士们心寒，小败就重惩大将，那大败呢？岂不使人人自危，而生出叛逆之心，为江山社稷计，臣以为此时当以恩义怀柔，收揽人心，让将军们放心在前方为陛下效力，以便早日平定天下，方为上策，臣请陛下明鉴。”
宇文士及慷慨陈词，声泪俱下地劝谏道。
隋帝看着宇文士及声泪俱下的样子，仔细一想他的话，还颇有道理，况且李渊的家眷还在他的掌控之中，他与李渊从小一起长大，他太了解这个表哥了，自幼丧父丧母，使李渊极重亲情，也极易受亲人牵制，只要握着李渊家眷，李渊就只能投鼠忌器，甘心受他的控制，而且李渊自幼胆小怕事，年幼时在宫中玩耍李渊都不敢与人争执，虽有些才气，但就他那胆量，就算有贼心，只怕也无贼胆罢了，隋帝杨广有时心里还真没看得起他这个表哥；然而王威、高君雅是什么货色他还是清楚的，除了对他还算忠心以外，其他过人之处还真说不上来，河东地区如没有李渊还真压不住。
如是想着，隋帝杨广说道：“爱卿所言有理，你即刻快马追回封德彝，传朕口谕赦免李渊、王仁恭之罪。”
“微臣领命。”
宇文士及告退后，便立即驰马沿驿站追赶特使封德彝。
宇文士及走后，隋帝杨广望着池塘中游曳的鲤鱼，心想，先罪后免，是不够的，还应做些安抚，恩威并施才是御下之道，于是他传令近侍草诏：“诏命，右骁卫将军李渊，戍卫边疆，劳苦功高，擢升右卫大将军，总领河东平叛事宜，钦此；立即快马驿道发往晋阳。”
近侍录好圣喻之后给隋帝杨广过了一下目，便卷好圣旨退了下去，把圣旨装进特制密封的桶函内，交给驿道专门给皇帝传信的信使，沿着驿道快马奔向北方。
……
晋阳万事俱备，只等李渊一声令下，便可竖起大旗，定鼎河东，西进关中，大业有望，想到此处李世民不免心中澎湃，可等来等去，却久久等不到李渊起兵的命令。
原来是隋帝突然召回了特使，又另派了特使来赦免李渊与王仁恭，李渊本就觉得事起仓促，见隋帝尚未起疑，便传令终止了计划。
李世民接到终止计划的命令，气得浑身发抖，沉默良久，刘弘基见状小心翼翼地问道：“二公子，现在该如何是好？”
李世民铁青着脸，猛地把剑杵在地上说道：“散了吧！各归原位。”
众人见李世民心情不佳，连忙应了一声，便匆匆退下了。
自此之后，李世民突然安静了下来，没有再去劝谏李渊，也不去军营操练士兵，整日不是和唐俭、刘弘基等人骑马打猎，放鹰走犬，就是到裴寂庄上与刘文静及一干文士饮酒作诗，一副贵族公子纵情享乐的作派，全然没有了当初的热血锋芒。
堂叔长孙顺德见状急得不知如何是好，屡次劝谏却都被李世民三言两语搪塞了过去，长孙顺德没有办法，只好请侄女长孙无忧去劝劝李世民。
而让长孙顺德没有想到的是，侄女长孙无忧竟也是一副风清云淡的样子，还反过来劝慰他，反让长孙顺德摸不着头脑，无奈之下拂袖而去也不再劝了。
大业十三年（公元617年），鹰扬府校尉刘武周斩杀了马邑太守王仁恭，竖起了反旗，聚兵上万，自命太守。
说起刘武周这家伙，简直就是个混混，加十足的投机分子。
刘武周出身河间景城的一个大户之家，家境殷实，少年时喜欢交友游猎，可这家伙什么三教九流的朋友都交，用现在的话说就是什么人都往家里带，蹭吃蹭喝，一次就是十几二十个，终于老刘家受不了了，就把这个败家玩意儿赶出了家门。
此时的中国北方，经过魏晋南北朝三百多年血与火的民族融合后，北方不但融合了胡人血统，也接受了胡汉杂糅的文化习气。
汉族的士人风流、胡族的骑射血性、文质礼仪、骠悍骁勇，在隋唐时代完美融合，所以在隋唐时期骑射尚武之风盛行，骑马游猎就像今天的广场舞一般普及，是个大众爱好，稍微有些家底和空闲的人家的子弟，都会骑射，恰巧刘武周这些条件都不缺，再加上游手好闲的毛病，骑马打猎，舞枪弄棒几乎就是他的日常，这也正好铸就了他骁勇的性格和精骑善射的本领。
几经周折，大业十年，隋炀帝三征高句丽，刘武周应募从军东征，因军功深受名将杨义臣赏识，擢升建校尉，东征还师后，升迁为马邑鹰扬府校尉。
到了马邑，刘武周“滥交”的老毛病又犯了，不管三教九流，不管良莠他都通通结交，偶尔还有些侠义之举，救济一些贫苦百姓，颇有些及时雨宋江的样子。
正是这些，偶尔为之的小恩小惠，便使刘武周以一个行侠仗义，豪迈多情的好汉形象，骗得了所有人的认同，包括他的顶头上司――马邑太守王仁恭。
同时，刘武周还刻意结交了马邑当地大量的仕绅土豪，名望日重，且待人谦逊有礼，无分贵贱，颇有些礼贤下士之风，尤其是对他的顶头上司王仁恭，更是尊崇备至，恭顺无比，而王仁恭也对这个骁勇仁侠的属下青睐有加，从而倍加亲近信任，令其统领帐下亲兵驻防太守官署。
按理说刘武周好不容易获得了上司王仁恭的青睐，成了王仁恭贴身的“保卫秘书”，正是紧抱这根大腿，平步青云，升官发财的时候，可刘武周好色的老毛病又犯了，曾经在家时就于邻里一些略有姿色的年轻寡妇不清不楚，而现在他更是胆大到监守自盗，竟与王仁恭的一个宠妾私通。
时年正逢隋末乱世，天下早已是烽烟四起，乱军遍地，在刘武周看来这正是他英雄用武的好时候，他早就想夺一块地盘自立门户了，如今他又怕私通丑事泄露，招来杀身之祸，便想一不做二不休，干脆干掉王仁恭，占据马邑，自立旗号。
但理想很丰满，现实太骨感，王仁恭毕竟是马邑太守，控制着整个马邑郡的兵马钱粮，位高权重，刘武周要除掉王仁恭，控制马邑，貌似并不现实。
但刘武周作为一个资深投机分子，显然不会轻易放弃，他静静地蛰伏在王仁恭身边，像一条蜷缩在农夫胸口的毒蛇，等待着发起致命一击的最佳时机。
而这个最佳时机，王仁恭不会让刘武周等太久的。
……