红蔷薇
所以他几乎没有花时间，就找到了矗立在河岸的千雀楼。
从那鎏金匾额下走进去一看，真好家伙，底楼大堂座无虚席！
沈敛丢给迎上来的鸨母一袋子钱，说道：“找个清净点的座，再来杯明前新茶。”
“好嘞！”鸨母快速摇着手中的团扇，指了身后两个二八年华的少女，“你们俩儿，还不赶紧带这位小郎君上二楼雅座，小心伺候着。”
沈敛上了二楼，这才看到在底下吵吵嚷嚷的看客中间，摆着一张嵌宝锦瑟，但却不见乐妓弹奏。
等沈敛一落座，两个小娘子一个开始取水煮茶，另一个头上戴着金玉花钿的则就势坐在了他身边。
“郎君也是来看曲娘子鼓瑟的？”
“曲娘子？曲红绡？”
“是呀，她可是我们这儿最有名的乐女。不少客人都千里迢迢从外县赶来看呢。”
“原来是这样。”沈敛笑了笑说道，“那你叫什么名字啊？”
“我吗？郎君唤我丹娘就好。”
“丹娘——面染红霞，唇若含丹，倒是个很合适的名字。”
“郎君谬赞了。小时候不过是妈妈随口一叫。”那小娘子故作羞涩。
沈敛夸完她，刚想多问些关于曲红绡的事，但下方一阵如雷贯耳的喝彩强势地打断了他。
沈敛侧头一看，一位蒙着青色面纱的女子千呼万唤始出来，莲步之上，水蓝的襦裙和蝉翼般的衫子轻轻摆动，姣好的身形若隐似现。
“这就是第一鼓瑟手？看着也不过如此......”
“这分明是天仙落凡啊！”
一个男人的声音冷不丁地响起来，听着还有些熟悉......
沈敛一回头就看见一个近三百斤的胖子站在身后——这不宫源吗？
“啊啊啊，原来是沈敛老弟......”
要是换了一般人，多少会有点儿尴尬——前世子丧期未过，他们俩这做兄弟的到好，在青楼里撞见了......
但这两兄弟显然都不是一般人。
宫源一甩衣袍，大大方方坐在了沈敛对面。
“你说她姿色不过尔尔，我倒不来驳你，但老弟你只知以姿色论人不是浅狭了吗？你一会儿啊仔细听了她的瑟才知道，此曲只应天上有啊！”宫源拿着手中的折扇，邦邦邦地敲着桌面，眉飞色舞地说着，脸颊上的两团横肉都挤到了一处。
“表兄是对这个鼓瑟的小娘子评价颇高啊。”
沈敛喝着茶，又随时留意着楼下的动静。
此时，看客们的吵闹声已经渐渐平息，等到全场寂然之时，取而代之的是淙淙瑟乐溪水般流淌开来......
“是啊，不光是我。你看看下面那些人，那个不是为她而来？”宫源闭着眼，一脸享受地听着曲子。但随着曲调逐渐走向高潮，他突然又叹了口气，“但这位曲娘子曲弹的好，就是心气太高。连这儿的妈妈都说她平日是个曲魔，日日醉心于磨练瑟技，一天只为外客奏一曲。而且，她可不是随随便便花钱就能见的，她只见自己合眼缘的客人。说出来不怕笑话，我曾经出百金邀她演奏都不答应，而且不是一次啊，三次，整整三次！她都不来！”
“那表兄你又何必在这一棵树上吊死呢？”沈敛指了指一旁作陪的娘子们，“这些美人你舍得辜负？”
宫源放声大笑。
“舍不得舍不得！所以啊，今天就不去她那碰灰喽......”
曲红绡一曲奏毕，宫源站起身来，挽着身边美人的腰向沈敛辞行：“曲子听完了，老兄我有正事要办，就先告辞了！。”
“表兄自便就好。只是表兄下回有什么好玩的去处记得告诉我一声，我初回甬州还要表兄多多照拂。”
“看在我们兄弟二人如此意趣相投，下回要是有什么新奇玩意儿，必然不会忘了老弟你！”宫源大笑着，说完便搂着怀中的美人，抖着身上的肥膘一扭一扭地走了。
沈敛看宫源走远了，转身便对那个叫丹娘的陪客娘子说道：“你去告诉你家妈妈，说我要见曲娘子，现在。”
“这......这恐怕......”
“你去把人叫来就好了。”
丹娘不情不愿地去了，不一会儿就带了鸨母来。
“这位郎君啊，实在是对不住，曲娘子刚演完正要休息，今天不见客了。”鸨母腆着笑脸，又招了两个年轻漂亮的美人过来，“您若觉得丹娘不好，那这两位呢？”
“这不是谁好谁不好的问题，只是那你家那曲娘子号称廊坊第一鼓瑟手，可刚才那一曲秋宫词第二阕有好几处疏漏。”沈敛说道，“你不如去问问她，最近是有什么心事，才将前朝名曲弹成这样？”
老鸨应了一声，勉强笑笑，领走了那两个美人。
但前后不过沈敛喝了一盏茶的功夫，老鸨又满面春风地回来了。
“刚才恕老奴眼拙，还请郎君移步曲娘子寓所小憩。”
沈敛跟着鸨母来到了千雀楼的后院，在十里廊坊凡是有些名气的歌妓，都有一间属于自己的吊脚小楼作为平日休息和接客的地方，曲红绡也不例外。而且她的小楼正对院内池塘，左右又有花树掩映，足可见鸨母对她的重视。
走上小楼，沈敛掀开帘子，曲红绡正对着铜镜卸着头上的珠钗，头也不回地问道：
“你说我第二阕弹错了，哪错了？”
沈敛答：“我哪知道你哪弹错了，不过是看你刚才心神不宁的，全凭手熟在弹，随便说说罢了。”
曲红绡将手中钗子往妆台上一放，三两步走到他跟前，从头到脚打量了他一遍，然后伸出葱管般的手指在沈敛胸口轻轻一点......
沈敛的第一反应是后退。
但看着对方轻佻又戏谑的眼神，他又不愿退。
“呵！”曲红绡大约是看出了他的紧张，轻笑了一声，绕指柔变成了掌心一推。
生得倒是不错，但她可对小孩子没甚兴趣。
“出去吧。”
随着两人之间距离拉大，沈敛终于松下一口气。但安全起见，他收起了刚开始玩笑的姿态，不再和这个女人兜圈子了。
“你心神不宁，是因为九银吧？红雀？”
曲红绡原本已经要坐回去接着拆妆了，听了这话，又猛地转过身来。红唇轻启，但犹豫之下却没有立刻回应，而是绕开沈敛往门外两侧望了望，先关上了门，又拉上了帘子。
“你是九银的人？”
“准确的来说，她是我的人。”沈敛找了个地方坐下，开始摆弄起几案上青瓷瓶里的红蔷薇。
“证据？”
曲红绡接过九银的身份牌，皱着眉，坐在了沈敛身旁，又像对所有客人那样给他倒了两杯酒。
“你给祁天衡灌什么迷魂汤了？”
“我也很想知道啊。”沈敛看看那精致的小酒盏，“我不喝酒。”
“咱们是同一条船上的人了，我又不会害你。”
“我知道没毒，我不喜欢喝。”沈敛把小酒盏推开了，“我问你，第六暗河有三十二名水师？”
“是。现在在甬州城内的有二十五位。由于暗河多年未用，其余的都四散去了别处。”
“我要他们所有人的姓名、年龄、籍贯、居住地、从事行业、入教时间，以及样貌特征，如果有其余资料也是越详细越好。”沈敛说道，“还有，我想要一份甬州城的舆图，你能弄到吗？”
“可以，可以......”曲红绡一边品着酒一边应道，“舆图我会找人帮你画的，不过第六暗河蛰伏已久，水师们要一一唤醒，大概要三天时间吧，你且耐心等一等。”
“好......”沈敛轻轻敲着案面，想了一会儿又问道，“还有一件事要问你，你知道祁天衡之前的五条暗河去了哪里吗？”
“我当然不知道，各支暗河之间互不干涉，这哪是我该过问的事。”
沈敛点点头。
“那千雀楼的东家是谁你总知道吧？”
“啊？”
沈敛的问题换地太快，让曲红绡一下没转过弯来。
“诶，我不管你们东家是谁，等暗河可以正常运转了，先帮我查他。”
“好。”曲红绡虽然不理解，但坚决不多问。
“那我先走了，以后有事到世子府找九银。”
“世子府？原来是你啊！”曲红绡有些惊讶，但只是一点儿，也并不妨碍她接下来掩面偷笑，“不过......殿下确定这么快就要走吗？”
“你还有事？”
“没有，没有。”
曲红绡笑地更放肆了。
“只是你早出去晚出去，吴妈妈都收你一个价呢，说不好要还向你卖点儿她自己酿的暖情酒......哈哈哈哈哈！”
沈敛的脸先转青再转红。
曲红绡越看沈敛越觉得有意思，得寸进尺地说，“我说啊，殿下以后免不了要常来千雀楼的，总这样可怎么是好啊......”
曲红绡又忍不上手想摸沈敛的脸颊，但被沈敛挡开了。
“你闲地很？”沈敛有些恼了，四下一看，从旁边摆书的架子上抽了一沓纸，给她扔到案上，“那好啊——舆图就不难为你现在给我画了，但你作为船师想必对手下的人还是很熟悉的吧，那名单就现在填吧。”
“现在？”
“对。”沈敛交着双臂，站在一旁，“我现在就要。怎么？你这船师是白做了？这么点东西写不出来，功夫全长嘴上了？”
“你......做人真小气......写还不行！”曲红绡嚷嚷着，研墨执笔，飞快地写起来。
但即使曲红绡对手下人了如指掌，但耐不住他一直在旁边指指戳戳，盘问细节。等曲红绡揉着酸痛的手腕，把厚厚一叠纸交给他时，太阳都快落山了。
但沈敛却说，太多了不好拿，让她有空时再送到世子府上去。
虽然刁难人不是个太好的习惯，但解气啊！
不过这次他好歹也了解了，曲红绡这个人，虽然在青楼染了些恶俗习气，但还算牢靠。做事仔细，文书也写地详细，是个可用的人。
沈敛从小楼出来，未走到前院，就迎面碰上了之前给他引路的鸨母。
“郎君这是要走了啊，曲娘子侍奉的可还好啊？”
“挺好的。”沈敛漫不经心地说，“就是话多了点，下次让她少说点话，多干正事儿。”
“是是是，我回去好好说说她......。”鸨母谄笑着，“那这曲娘子的缠头钱......”
“身上没带现钱了，一会你找个人到世子府去取吧。”
“世子殿下！哎呀呀，老奴就说，打见您头一眼起，就觉得您气度不凡，不像寻常商贾人家。既然殿下没带现钱，这回就当敝店给您接风洗尘了，还望殿下今后多多照拂小店！”
“那不行，免得让别人以为......”
沈敛说着说着停住了，用手指了指池塘对岸的亭子。
亭中两个人站着两个人，穿着宝蓝色衣裳的中年男子不时振袖、踱步，似乎正在教训跟前的年轻人。
“那两人是谁？”
“那是咱们东家，秦客，旁边那个年轻些的是他侄子。东家素日对小辈的脾气就不好，让您见笑了。”
沈敛刻意放慢了脚步，但由于距离太远，他只能模模糊糊听到几句。
“你们东家不是甬州本地人？”
“东家祖籍是江阴县的。”鸨母答道。
沈敛一心盯着秦客，想再找点儿有用的信息出来，走到过弯处，一个不留神撞到了人。
“咳咳咳——”
一股浓烈的脂粉香气扑面而来，沈敛扇开迷眼的红粉，这才看清被撞的是一个十三四岁的小娘子——摔倒的时候还把手里胭脂扬了。
“蠢奴！你不好好待在膳房，跑这儿做什么！”鸨母勃然大怒。
“我，我......是替赵娘子买，买胭脂去了......”
那女孩子跪坐在地上结结巴巴地说。
“真是不中用！”鸨母上前狠狠给了她一个嘴刮子，转身和沈敛说道，“殿下，您千万别和这小贱人一般见识。我一会儿就给她发卖了去，以后绝不来碍您的眼！”
鸨母这一巴掌很重，女孩白净的脸浮出了四个通红的指印。
沈敛的注意力被引到了这张脸上。
“不必了，也是我没注意。怪她干嘛？”
看到鸨母怒容未消，沈敛又说道：“你要是心疼胭脂钱，算我帐上，一会儿一起给你就是了。”
“这哪敢，这哪敢啊......”听了这话，鸨母赶紧冲地上的人喊道，“愣着干嘛？还不快给世子殿下叩首谢恩？”
女孩儿显然没从惊吓中缓过神来，坐在地上抖地像只小鹌鹑，一句话都说不出来。
“行了，别为难人家了，走吧。”
一场小小的意外，沈敛没有过多放在心上。回府后两个转手的功夫，他就将这事忘地干干净净。
但对于这个被吓傻的女孩来说，今天是个值得铭记的日子。
女孩叫阿宛，母亲原是楼中妓女，十几年前就染病死了，生父更不知道是哪个嫖客。她人不算聪慧，长得也不算漂亮，因而不受院里鸨母们待见，一直在膳房当烧火丫头。
由于早上的过失，阿宛被罚不许吃晚饭。但当她躲在柴房偷偷抹眼泪时，眼光毒辣的鸨母拿着一碗热腾腾的面条找到了她。
阿宛边哭边吃，紧接鸨母又拿来了一些衣服和首饰。
看着这些原本只属于当红娘子的物件，一件件摆在眼前，阿宛呆住了。此刻在昏暗的柴房里熠熠生辉的，不仅仅是金子和绸缎，还有风光无限的未来。
这换了谁都很难不动心。
“从今往后，你就和你娘姓苏，花名就叫苏晚晚吧。”
阿宛手里攥着绸缎，肩膀一抽一抽的，但不见再落下泪来。
她怕弄脏了这么好的衣裳。
鸨母怜惜地抚着她的脸颊，擦去了她脸上泪痕，又对她说到，“宛丫头啊，妈妈我也是算是阅人无数，走着瞧吧，你以后的福气还长着呢！”