楔子 自动贩卖机
天色已经有了亮起的征兆，但清晨的旭日依旧还没有来得及冒头，被城市里一栋栋或高或矮的房屋藏在身后。
等它完全可以被人们看到整个身子时，这座边陲的小城才算是彻底苏醒过来。
现在，的确是还早……
十字街中心那个架在石台上的座钟还要再过好一会才会晨响，但任前已经在大道上晃悠了。
他在座钟的下面站了一会，那根时针似乎距离七还有一段距离。很可惜，这个点，他就已经要开始讨生活了。
“唉……”少年挠了挠自己那头似乎永远都不会服帖的头发，长长的叹了口气：“我看看啊，短的那根是时针来着，现在……才六点多?啊……我也想睡会懒觉啊。”
昨晚对于任前而言是个难熬的夜晚，他的“枕头”不见了。他有点认床的毛病，所以睡的不是很安稳，翻来覆去了半宿。
特意早起，也是为了给自己张罗一个新的“枕头”。
大概是用一大摞报纸，一卷，再一折。这就是他口中的“枕头”了，把它放在附近公园里随便一张长椅的一头，这就是一张床了。
一般来说，这种东西是没有人会拿的。除了……在公园里工作的保洁人员。
确实，它比起“枕头”，更像是垃圾。
任前自认倒霉，好在没人要的报纸多的是。
他一路慢慢的走着。这座名叫“卡嘉”的海边城市并不是很大，除了港口外就只有城市西边的列车站。
虽然比起用列车载客，这座列车站运输的进出口货物才是大头。但这并不妨碍他们塞了一大堆报纸在可能一整天都没几个人影的候车室里。
任前只要来到刊物架前一份份的自己取就完事。没有人会怪罪他，说不定还会得到报纸投递员的感谢——终于有人能让这个已经满到放不下任何东西的刊物架腾出点空余的空间了。
这就是基本上无人问津的东西。
掂量了下手里那一大叠报纸的分量。任前觉得差不多够了，最后从刊物架上取下了一叠报纸。他退后几步，坐到了身后用来候车的椅子上。
他打算歇息一会，随手摊开手上的报纸，入眼最大的版面上写着“近数月我国南海岸线进口货物数量锐减……”的字样，似乎是一份时政要闻类别的报纸。任前只是扫了一眼就没了兴趣，他一贯是看不下去这些东西的。如果是连载的四格漫画或是搞笑文章之类的他觉得自己还可以考虑一下。
“进出口”……什么的，一听这些名词就任前就差不多能昏昏欲睡了。
他呼的一下把这张无趣的报纸拍在了那一大堆同类的最上面。
突然有什么东西从报纸里面滑落了出来，飘到了地上。
“嗯，纸条?”
任前将其捡了起来，这似乎是列车站里的工作人员放进来的，上面有一行手写的字迹。
——本列车站于今日在位于候车室的南面墙角安装了一台自动售卖机，出售各式饮料，欢迎各位乘客的光临。卡嘉列车站乘务处。
“嘶……南是哪面来着？”任前四处张望着，好在他来过这里几次，总归是有点印象的，很快就发现那个之前从来没见过的方正的大玩意。
他慢慢的走到了这所谓的什么……什么……售卖……什么……机来着……
这个东西包括这个名字对于任前来说都是陌生的。他弯着腰打量着面前的大家伙。
方方正正的……面对着任前的这一面上装着一块很大的透明玻璃，
透过玻璃可以看见里面整整齐齐的码着颜色形状各异的瓶子。任前一排排的扫视着……
“果草汁……咖啡……啤酒……好像都是喝的。”他皱着眉头摸了摸自己的下巴：“买东西的吗，可这也没有老板啊……还没有上班吗？”
反正现在闲着也是闲着，任前就干脆研究了起来，围着这个包裹着铁皮的自动贩卖机懂敲敲西瞅瞅的。
突然……
“小伙子，这些报纸都是你拿的吗?”
一道显得有些苍老的声音从身后传了过来。
正趴在地上往贩卖机底下看着的任前回过头来，可能是他研究的太投入了，不知道什么时候一个老人来到了他的身后。
老人是男性，带着一副黑色镜框的眼镜，花白的头发被一顶深色的礼帽盖住，身着一身同样是深色的风衣和围巾，除此之外并没有什么别的装饰。虽然看上去年纪已经不小了，但身姿却非常的挺拔。
“嗯。”任前打量了老人一眼，又回过头来继续研究面前的大家伙。
……
“额……”老人似乎有些意外于面前少年的冷淡，但他还是接着说道：“可以从你这里借走一份看看吗，我要接的客人可能还要一会才能到。”
老人的态度很是和善，委婉的表达了自己只是想用份报纸打发时间的请求。
任前又回过头来，看了一眼那一大叠报纸，又望向了老人：“没问题，不用还我了，一两张的厚度变化不影响我睡觉。”
老人眨了眨眼睛，一时间难以理解少年这话的意思，虽然有点疑惑，但他并没有追问。
“非常感谢。”
他弯腰取走了最上面的那一份报纸，摊开，坐在一边的椅子上看了起来。
候车室里又安静下来了，任前把自己的声响放的小声了些。他听说大多数人在阅读时都比较喜欢安静，虽然他自己是无所谓的，但现在还是小声一点好。
那词怎么说来着?……对，“礼貌”，要“礼貌”。
任前的研究没什么进展，他有些觉得无趣了，打算站起身离开。
“……你是想要使用这个吗？”
身后的老人突然出声。
任前转过身看了老人一眼，又看向贩卖机：“使用?它是给人用的吗？”
身后想起了纸张折叠的声音和脚步声，老人折起了报纸放在椅子上，走到任前的身旁。
他冲着任前和蔼的微笑：“这是我的国家这两年捣弄出的东西，国外的确少见一些。年轻人们的想法倒是挺好的，就是第一次使用的确容易让人一头雾水。”
他指了指贩卖机正面的一大面玻璃。
“把手放在上面。”
任前迟疑了一小下，还是慢慢的将自己的掌心贴在透明的玻璃上。
……什么都没有发生。
任前看向老人。
“里面饮料的种类不少，试着在心里随便挑一个。”
任前看着玻璃里面的瓶瓶罐罐，其中有一个亮红色的易拉罐非常的显眼。
……那里面装的什么东西……
就当这样的想法在脑海里升起的一瞬间，面前的玻璃突然泛起了微光。
任前任前的手触电般的缩了回来，连连后退了好几步。
之间在闪着微光的玻璃上，一圈圈复杂的纹路显现出来，组合成一个大的圆圈。随后，圆圈快速的缩小移动，最后停留在玻璃上的某个地方。
而从任前的视角来看，这个圆正好把一个亮红色的易拉罐装饮料圈住。
任前确认了没有危险后，慢慢放下了挡在身前的小臂：“这是……魔法？”
旁边的老人呵呵的笑了两声：“不用害怕，这的确是魔法，机器居然也会使用魔法，确实是挺不可思议的……当然，它所附带的魔法没有任何攻击性。”
任前放松下来了，他的确没有感受到敌意。
他看向老人：“然后呢？”
老人接着回答道：“看到圆圈里有个零吗？”
任前看去，玻璃上的圆圈里的确出现了一个由纹路组成的数字零”。
“圈中饮料的价格就标在旁边，在那里的投币口里投下相应数目的硬币就购买成功了……”老人摸了摸自己那长着花白胡茬的下巴，思考了一会：“……唔，其实它自己就是老板，你只要把钱交给它，它就会把对应的商品卖给你。”
任前看向玻璃旁边，那里有一个竖槽。
“投币口……硬币……”他突然回过头来严肃的问到：“……什么硬币都可以吗？！”
“额……”
老人似乎有些被少年的一惊一乍给吓到，他扶了扶自己的帽子：“……难道这个国家市面上流通的货币不止一种吗?
少年的表情肉眼可见的失落了下来：“这样啊……”
任前还记得亮红色易拉罐旁边写着三，他伸手在外套的口袋里掏了好一会，拿出三枚铜黄色的硬币。
……有点不舍得。
但他的好奇心最后还是取得了上风。他把硬币投向了竖槽。
硬币滑落进去，发出了金属的碰撞声。
玻璃上圆圈里的数字也从零变成三。
“叮咚——”
贩卖机里一阵机器运行的响声，最后以一声物品坠落的动静结束。
“玻璃的下面有个活板门。”
老人提醒道。
任前弯下腰伸出手，手忽然感受到了一个冰凉的东西。
在伸出手来，手里已经多出了一个亮红色的易拉罐，冰冰凉凉的，上面还挂着少许水珠。
“唔——！”
任前又有了一次新奇的体验。
“哦，我都忘了，其实它还‘会’冷藏的魔法来着，冰冰的想来口感应该会很不错吧。”
老人笑着说道。
任前感受着易拉罐的温度，抬起头，沉默了一会。
“……谢谢。”
“不用客气，孩子。”老人笑着转身，想是要坐会之前的椅子上。
“‘不用客气’是什么意思？”
突然，任前又发出了一个让人摸不着头脑的问题。
老人走向椅子的脚步忽的一个踉跄，他摸不着头脑的挠了挠鬓边的头发：“额，就……就是大多数时候人们面对别人的感谢时所做出的回应？意思……大概就是……”
老人自己也被这没由来的问题问的有些糊涂了。
忽然，从远方传来隐约的钟声，这是这座小城的晨钟声。老人回过神来，此时，那个少年已经把那一大摞报纸夹在臂弯里走远了。
他看到少年背对着他挥了挥那只拿着易拉罐的手。
看着那个远去的背影，老人这才慢慢的做回椅子上。
“奇怪的孩子……不过倒是挺有礼貌的……”
现在的候车室又只剩下一人……
……
老人没有再去看那张要来的报纸。他一伸手，一张纸条突然出现在他的手里。
——本列车站于今日在位于候车室的南面墙角安装了一台自动售卖机，出售各式饮料，欢迎各位乘客的光临。卡嘉列车站乘务处。
和任前之前意外发现的提醒纸条一模一样……或者，这就是那张纸条。
“好了，接下来看看真正要紧的事吧……”
老人将纸条翻了过来，露出背面的一片空白。
他拿出一个银制的打火机，“啪”的一声。
火石的摩擦溅起了少许的火星，一束幽蓝色的火焰燃起。
他将纸条放在这有这奇异颜色的火焰上炙烤着……
慢慢的，一串潦草且简短的幽蓝色字迹显现出来，在纸面上闪烁着微光……
——“老师，已经没有余地了……”
老人的身影有些无力的靠在椅子上，此时手中的纸条已经燃成了灰烬，飞舞在半空中。
这并不是什么好的消息……
老人心里这样想着。
偌大的候车室突然回响起一声苍老的叹息，在望去，已经一个人也没有了……