第二章：前路迷离
槐树村。因村头那颗粗大的老槐树而得名，一条弯弯曲曲的小路从这里开始一直往前延伸。一个老头背着个大背篓慢吞吞的在路上走着，看他头发已经花白，手里拄着一根木杖。不一会儿，一座简陋的茅草屋渐渐出现在了眼前。“老太婆，我回来了”老头刚到门口就扯着嗓门喊了起来。老头话音刚落，一个同样满头华发的老太婆便应答着从屋里走出来。她一边伸手去扶着老头的正要卸下的背篓，一边还面露喜色的说道：“哎哟，今天收获真不错”。老头没有接话，取下背篓拍了拍身上的尘土开口问道：“那小子醒了吗？”老妇人一边清理着背篓里的山货一边缓缓的答道：“还没呢，上午徐郎中过来看了说是受了风寒，留下了些药草我正在给他熬着”说完便指了指正煮的咕咕作响的药罐。
“咳、咳、咳……”一阵咳嗽声从茅屋内传来，老头听见后立即放下手里的东西向屋里走去。看见躺在床上昏睡了一天一夜的莫子九已睁开了眼睛老张头脸上露出了喜色，随即开口讲到：“孩子，你终于醒了。”还没等莫子九开口就又跟着朝门外喊了起来：“老婆子，快把药端过来。”只见莫子九虚弱的躺在床上，一床满是补丁的被子将他捂得严严实实的。过了好一会才听见他开口轻声问道：“老爷爷，这是哪里？我为什么会在这里？”这时，那老妇人也端着一碗热腾腾的药水来到了床边。老头没有立即答话，而是先将莫子九扶坐在床上随后一只手接过那碗药水递到了他的嘴边。一边喂药一边回答着莫子九的问话：“这里是我家，村里的人都叫我老张头。”随后又指了指身边的老妇接着说道：“这是我的夫人张李氏，昨天下午我正准备到老山里采些山货，路过‘飞天涧’时就看见你晕倒在河边，见天又下着大雨于是便将你救了回来。”说完后还没等莫子九接话便又问道：“你一个小娃跑到那里去干啥？”听完老张头的话后昨日的场景再次一幕幕浮现在了莫子九眼前，他顿时悲上心头泪水从双眼浸了出来随即又是一声哭喊：“娘……”。见此情景，老张头一时有些不知所措。跟着就急忙说道：“孩子别着急，你先养好身子，有啥难处等你好了我尽力帮你便是。”在老张头讲完话后又过了一阵莫子九又才平复下来缓缓说道：“有坏人要害我们，娘亲为了救我拉着那个人一起跳进了河里。”说完顿了顿又想起了什么随即开口到：“多谢爷爷救命之恩，”跟着便要起身磕头致谢。见状老张头急忙扶他躺回了床上。
三日后清晨，莫子九的病情在老张头一家的照顾下逐渐恢复，前几日的悲痛也有了些许缓解。只是这个不到十岁的孩童脸上再也看不到他这个年龄应有的童真和快乐。这几日他想了很多：从开始的满心恐惧到后面对前路的迷茫，再到现在的坦然面对，这个小孩童一下子变得像成年人一般成熟。他暗下决心，前路再难也要坚强的活下去，为了灭门之仇也为了莫家的星火传承。通过这几日的交流老张头也从莫子九口中大致了解了他的遭遇，知道了他打算去湛泉关投靠父亲的故人。由于内心放不下这个孩童一个人在山林乱撞，另一方面是因为这里距湛泉关也不算太远，便决定陪他一同前去。吃完早饭后，老张头动手简单收拾了些衣物与干粮后便带着莫子九向湛泉关出发。刚走到院口，莫子九回头看见张李氏还站在屋檐下目送着二人，随即转生扑通一声跪在了地上连磕了三个响头：“谢谢奶奶几日来的照顾，子九走了，日后一定回来报答您的恩情。”老太太也没答话只是站在原地微笑着向莫子九挥了挥手示意他们赶快出发。嘴上随没说啥但满心的不舍之情还是从她那慈祥的面孔上流露了出来。自从自己的儿子投军多年没了音讯以来老两口内心一直感觉到孤寂，这几日从这个懂事的孩子身上却仿佛享受到了些许天伦之乐，见莫子九要走这老太太还是真心有些不舍。见到老太太挥手后莫子九才缓缓站起身来，随后便跟在老张头后面再次踏上了那条沿着老槐树伸出来的弯弯曲曲的泥泞小路。
一老一小就这样在路上走着，过来好一会老张头望着路旁长满杂草的麦田哀叹起来：“多好的地啊，现在却荒成这样！”说完后又缓缓的摇起头来。听见老张头的话莫子九也跟着问道：“爷爷，这些地为什么没有人去种呢，不种地没有粮食要怎么活下去？”本来自言自语的老张头也没想到莫子九会这样问，随后缓缓答道：“打了十几年丈，村里的青壮大多被拉去服了兵役，还有一些活不下来的更是进山里做了土匪。只剩下我们这些年迈之人留了下来，到了秋季收获的粮米有时还不够交地租和田赋，要靠就着些野菜勉强度日才能勉强省出来一点做下一季的种子。”听完这些，长这么大还没挨过饿的莫子九才知道原来普通老百姓的日子过得这般清苦。又想到这几日在老张头的家里一日三餐给他吃的是粮米，老两口却常以野菜汤果腹顿时由衷的感激涌上心头。就这样，两人在山林间的小路上穿梭了一天。到了夜里老张头便在林间拾了些干柴然后在路边的一块小平地上升起了一个火堆，二人分吃了一些干粮后便席地而卧，等到天一亮又继续出发赶路。
湛泉关原来只是一处重要的关口，但由于此处连接着绪州、长京两座南安国的大城因此南来北往的人非常多，渐渐这里也就依托着关口形成了一个小镇。湛泉关城门口，望着高高的城楼老张头开口说道：“终于到了，要不是前些时间山洪导致飞天涧的桥被砸断说不定我们昨日便能到了，虽然绕了一大圈最终还是到这里了。”话毕便牵着莫子九来到了关口下值守士兵面前，双手抱起恭敬的行了个礼后才开口问道：“军爷，请问一下常将军是否在此？我们是他的故人，专程来找他说些事情，能否劳烦您通禀一下？”那士兵见到这一老一少衣衫褴褛顿时有些不耐烦，随后满脸不削的吼道：“这里没有什么常将军，赶快离开！”见状莫子九急切的接话：“就是常秋白将军，我二叔说了，他是这里的守将。”听完莫子九的话那士兵好像想起了什么，随后开口说道：“原来你说的是常秋白将军，他两月前已接到换防调令去了峻川县”。
老张头本想再顺便打听一下自己儿子的消息，还没得急开口就听见那士兵不耐烦的一连说了三个‘快走’。于是他只好拉着莫子九无奈的离开，走了几步后将莫子九拉倒路边说道：“孩子，峻川县距此有几百里，我没办法带你过去了。你也别去了，跟我回去就在我家住下，有爷爷一口就有你一口。”几日相处下来，老张头面前对这个懂事的孩子也是即喜欢又怜悯。自己的儿子去投军已几年没了消息，他跟妻子也是一样，这几日与这孩子相处出了感情，同样发自内心的希望留下莫子九。另一方面也是实在不放心他一个孩童孤零零的在这乱世独闯。莫子九先是站在原地顿了一阵子，好一会后才暗自在内心已下了决心。随后开后说道：“我的命是您救下的，如今孤生一人也没有能力报答您和奶奶的恩情，如果您不嫌弃就当我是您的亲孙子。等以后我一定好好孝敬您和奶奶。但是爹娘被坏人害死，作为儿子我一定要去弄明白其中的原由，我一定要为他们报仇”。
听到莫子九这番话后老张头也是心中感到一阵怜悯，真是老天不开眼怎么能让一个孩子遭受如此大难。跟着又开口重复的劝说见莫子九，几番下来见到他态度如此坚决后便沉默起来，只是在那里不停的摇头。又过了好一阵后才无奈的牵着莫子九的手朝着前面的一处烧饼铺子走去，给老板递过去十来枚铜钱后开口说道：“老哥给我来二十个饼。”那摊主一听随即面露喜色双手不停的忙活了起来。不一会儿便将打包好后的烧饼递到了老张头手上，老张头接过来后又跟着取下包袱细心的将包好的烧饼一一装在里面，随后又取下身上的一个小钱袋使劲地塞在了包袱最底下。做完这些后才将包袱系好轻轻的挎在了莫子九的肩上，随后又仔细的检查了两便才对着莫子九说道：“孩子，我实在不能把你奶奶一个人留在家里不管。你既然有如此决心我也不再劝你，为人子本也应当如此。但是你还小，路上一定要多加小心，只走大路。路途遥远爷爷也雇不起马车，若是能碰上好人便求别人带上你一程，”话未说完却已是老泪纵横。见状莫子九也跟着流起泪来，随后又是扑通跪地使劲的磕起头来。嘴里还一边大声的说道：“爷爷大恩，子九终生不忘。”老张头赶忙扶起莫子九又帮他拍去身上的尘土。经过几番语重心长的交代后老张头牵着莫子九一路送到了湛泉关门外，看着莫子九渐渐远去的身影老张头任然一直顿原地舍不得离开。又过了一会后只见莫子九转过身来，双腿跪地向着他又是磕了三个头。
可能是怕自己决心动摇，莫子九站起后便转身向前跑去，一边跑还一边不停的擦拭着脸上的泪水。虽然人早已走的没了身影，但是还能看见老张头依然站在原地挥着手迟迟不愿离开。突逢大变的莫子九内心原本充满了绝望和恨意，也是运气好让他遇到了老张头两夫妻。他们让莫子九再次感受到了世间的温暖，有了继续走下去的勇气。独自一人行进在路上的莫子九暗下决心：“倘若以后能报了灭门之仇一定再回到二老身边为他们养老送终。”