第18章 幽影森林的异变
上一次来到幽影森林，还是霍德尔遇到变异巨蝎那次。
而今天，为了狩猎火焰蜥蜴，他和艾斯特将再度来到这个地方。
再次进入幽影森林，一踏入这片区域，就发现森林里被一种氛围笼罩，恶心和胸闷的感觉就涌上心头。
霍德尔抬手放出一道圣光，照射在四周，可以短暂地净化周身。
“小心，这里的空气似乎弥漫着某种雾。”
即使是第一次来的艾斯特，也发现了不寻常的气氛。
她正一手拿着霍德尔借给她的耀光长剑，一手捂着胸口。
“我也感觉得到，有种不详的味道。”
莫非森林的异变，也与诅咒教派的计划有关？
霍德尔心中暗暗想道，幽影森林虽然阴暗潮湿，但是并不会让人感到痛苦和不适。
“总之，小心一点。”
“嗯！”
如果想要在偌大的森林中凭借运气找到火焰蜥蜴，不是一件容易的事情。
但是好在火焰蜥蜴不是一种喜欢游荡的魔物，相反，它通常会有领地和巢穴。
穆恩已经提前告知了他相关的位置情报，因此找到目标看似并不困难。
虽然是白天，巨大的树木遮蔽了绝大多数阳光。在黑暗之下，森林里显得阴森诡异。
随着二人逐渐深入，霍德尔感知到“雾”变得越来越浓厚，这种雾显然不是自然现象，而是某种能量的具现化，他眉头逐渐皱紧。
“霍德尔，你有没有觉得周围过于安静了一点？”
正当他陷入思考的时候，听到了艾斯特的提醒，他心中一惊。是啊，幽影森林里，绝不是这样死气沉沉的寂静一片。
是什么让这里失去了生机？一个词语出现在了霍德尔心里。
“腐化”
教会的典籍中有记载，腐化是邪恶的死灵法师扩张势力最常用的手段之一。
被完全腐化过的区域，往往会成为死灵的乐园，亡者的乐土。绝大多数生灵都无法在这样的环境下生存。
至此，霍德尔心中的目的已经悄然发生了改变。从狩猎火焰蜥蜴，变为了调查腐化现象的源头。
好在这种轻度的腐化，凭借他的圣光就可以做到暂时不受到影响。
于是他一边使用圣光护住二人，一边朝着情报中的火焰蜥蜴巢穴前进。
穿过一片半人高的灌木丛，映入眼中的景象更是令二人心惊。
在一片空地上，七零八落地散落着野兽和昆虫的肢体，泥土被血液浸染成暗红色，浓郁的血腥味扑面而来，四周布满了抓痕等战斗的痕迹。
“这是...”
霍德尔无法想象，这里曾经发生了什么。似乎森林中的绝大多数魔物都因为某种原因，聚集到了这里，展开了不死不休的大厮杀。
那么结局呢？胜利者在哪里，亦或者是没有胜利者，同归于尽了吗？
“确实，这些痕迹都不是兵器造成的。”
艾斯特蹲下，仔细地查看了魔物尸体的伤口和地上的痕迹。给出的结论确定了霍德尔的猜测，这些魔物确实是在自相残杀。
难道会跟那只火焰蜥蜴有关吗？霍德尔暗暗想道。
“尸体还很新，估计发生在1天之内，也许始作俑者还在森林里。”
艾斯特说完话后，站起身，却突然面色有些苍白，身体不住地颤抖了一下。霍德尔敏锐地察觉到，一把上前搀扶住她，问道。
“怎么了？”
“没什么，
只是有一点心悸。这副血腥的场面，勾起了我在冒险途中的一些不好回忆。如果我不舒服，会请你帮我用圣光治疗的。”
见到艾斯特毫不矫情的模样，霍德尔也没有再说什么，只是点了点头，随后利用圣光的力量，召唤出火焰，点燃了这些魔物的尸体。
火焰把魔物尸体烧的滋滋作响，不一会就化为了灰烬，森林再度归于宁静。不管是什么人出于什么目的做出这种事情，霍德尔都觉得烧掉这些尸体能给对方带来些许阻碍。
“吼！”
突然远方传来一声嘶吼，打破了刚刚回归寂静的森林。
二人对视一眼，随后同时点头。
“快点赶过去！”
迅速穿过树林，远方的吼叫声并未停歇，反而逐渐加剧，不难听出，其中充满了怒火。而随着距离的接近，隐约也能听到刀剑和魔法的声音。
...
“吼！”
火焰蜥蜴愤怒地张开巨口，朝着眼前的人喷出一个炽热的火球。
然而它眼前的黑衣法师，举起骷髅头形状的法杖，低声吟唱咒语，一道绿色的光壁就浮现于身前，轻易地化解了火球的攻击。
随后他身旁的另一名使用钉锤的骷髅战士，则趁机上前，就要往火焰蜥蜴的头上砸去。
“别想得逞！”
一道清脆的声音伴随着翠绿的箭矢，从附近的树上飞射而出。精准地扎在了钉锤战士的胸口上，巨大的冲击力使得他当场飞出数米，摔在地上散作一地。
“这两个该死的家伙，一直在阻挠我们！”
黑衣法师骂骂咧咧地朝着箭矢飞来的方向射出几发魔法飞弹，他根本没办法在茂密的森林中锁定对手，只能朝着大致的方向攻击。
“啊！”
然而意外发生了，黑衣法师随手的攻击竟然得逞，一名少女应声从树上坠落。
“温蒂！”
“趁现在攻击！”
不过黑衣法师并未趁机攻击温蒂，而是指挥着他的骷髅兵向着火焰蜥蜴攻击，他非常清楚此行的目的不在于她。
火焰蜥蜴似乎早就陷入了虚弱状态，面对数人的攻击，逐渐失去还手之力，即将奄奄一息。
至于从树上掉落的温蒂，则已经被另一道身影接住，安稳落地。
“安娜姐姐，对不起，我...”
“别说了，战斗还在继续。”
安娜救下温蒂之后，立刻弯弓搭箭，射向那名黑衣法师，她早就意识到那名法师就是关键，可对方的防御手段实在太多。
果然，一面白骨护盾浮现在对方身前，再度挡住箭矢。
“太弱了，你引以为傲的箭术，在我的死灵魔法面前毫无还手之力！”
似乎是因为火焰蜥蜴即将死去，他的目的即将达成，黑衣法师狂笑起来。
安娜不断地喘着粗气，她已经和对方纠缠了很久。但是对方的骷髅兵即使散架了也会重新组合，法师本体又难以造成伤害，反观自己这边已经快要精疲力竭，刚刚温蒂就是因为疲劳导致的反应变慢，才被命中的。
“可恶，难道就这么让他得逞了吗?”安娜的眼睛逐渐失去光彩。
就在安娜和温蒂绝望之际，一道圣光如同神明显灵一样，从天而降，骷髅兵当场化为齑粉。
随后只看见一名手持大剑的骑士和手持长剑的少女杀入战场，宛若神兵天降。
“霍德尔？”
霍德尔一剑砸倒一个骷髅，大声呼喊道。
“有什么事情待会再说，先一起并肩作战吧！”
原本疲惫的身体仿佛又获得了力量，安娜的眼神重新亮了起来。看着全力奋战的霍德尔和艾斯特，她用力地点了点头，再度拉开弓弦，坚定地答道。
“嗯！”