第一章 定王白家
弘德二十六年夏，定州安定府，烟雨楼。
这是安定府最好的酒楼，数十年的风雨给它增添了那一丝丝岁月的沉淀，夏风卷来，扬起那斜矗的酒旗，一棵棵杉树挺拔地立在道旁，如同卫兵一般守卫着这幢红柱青瓦的酒楼。
临近晌午，这三层的酒楼更是人声鼎沸，交谈声不绝于耳。
忽而一声醒木，嘈杂的交谈便慢慢沉寂下来。
“上回，我们讲到本朝太祖皇帝率领着六军将士数十万，兵临天河城下。话说这天河城也就是今日的帝都，守城的是当时的猛将刘璃，还有十万军队在城里。这刘璃啊，人称大刀刘无双，虽年近花甲，但是一把大刀端的是虎虎生威，之前在三河平原连斩六军数员上将，若不是太祖截断了他的粮道，恐怕这天河城长什么样，六军是两眼一抹黑啊。现在又碰上了，六军主帅惧怕刘璃的威名，没有将领敢率军攻城……”这说书人呷了口茶，清了清嗓子，继续开始他的说书。
“我说大哥，我们先行撇下亲随也就算了，可任务不是来给定王祝寿的吗？怎么一连几天都泡到这烟雨楼来了？”一个白袍少年不满地向旁边年长的白衣书生问道。
“三弟，你也太心急了，离定王的寿辰还有三天呢，大哥来这自然有他的道理。”另一个白衣少年回头看了四人中最年轻的那位一眼，说：“四弟还差一个伴读呢，这次特地从帝都前来给定王贺寿，说不准大哥就是想给四弟找一个伴读吧？”
白衣书生揉了揉四弟的头发，笑道：“呵呵，二弟果然聪慧过人，我来这，确实是有这个心思，既然要选，那就得选个好的。据说定王有九个儿子，这府中适龄的少年怎么也有三四个，如何选出一个好的，就得听听这些市井百姓的评价了。烟雨楼正是这么一个好去处，算算日子，大部队应该也到了，该去定王府了。”
四兄弟聊着离开了烟雨楼，打马朝城外奔去。城外的树边候着几架马车，见四兄弟出来，从人招呼一声，早有婢女伺候换上长袍。
这袍齐肩圆领，大襟阔袖，袍长及足，长袍下端的水脚上有波涛翻滚的水浪，水浪之上又立有山石宝物，这便是寓意吉祥绵续、国土永固的“江牙海水”。周身更以各色绒线刺绣出蟒纹样式，赫然是王公贵族方可穿的御赐蟒袍。
这穿蟒袍的四人，正是石朝弘德帝的四个儿子，太子石朗弘穿黄袍、二殿下石朗贤、三殿下石朗显与四殿下石朗旦则分别穿红、青、黑三色蟒袍。
当年石朝开国后，因六军主帅曾与太祖歃血为盟，许诺共享荣华。太祖石奕遵守诺言，分封六军主帅为王，世居六州，统御六道刺史，代天子镇守一方，这安南道定州就是定王白家的封地。
恰逢定王五十大寿，弘德帝赐下许多礼品，太子便向弘德帝请求带上弟弟们前往贺寿，顺带为四殿下石朗旦寻觅伴读。这石朝的皇子伴读制乃是太祖钦定的，每名皇子在十岁以后便可以在六王府中选择两位王族子弟作为伴读，也是日后诸位皇子的政治资本。太子对兄弟感情极深，见四殿下只有一名伴读，尚缺一名，因此趁这个机会提出带弟弟们来定王府寻觅。
四位殿下换好衣冠，跨上良驹，指挥车队重新往安定府城进发。这浩荡车队，各色蟒袍，再加上绣有象征大石皇室的石刻雕龙印玺大旗，早有守城军士报知门官，好教定王府得知皇室贺礼车队抵达。
闻知四位殿下车驾往定王府来，定王府里早已忙成一团，定王与王妃、诸公子小姐纷纷出迎。
石朗弘下得马，抬眼望去，当先魁梧老者正是定王白启，旁边中年男子乃是定王世子白狃，一旁列开白家诸子弟。
白狃率先行礼：“见过太子殿下，见过三位殿下。”
“白王兄免礼，朗弘见过定王叔，祝王叔身体康健，福寿绵长。”
“哈哈哈哈，太子殿下有礼了。老臣久居南疆，军务繁重，已有近十年未曾入朝觐见陛下，没想到陛下还记得我这老东西的生辰。有劳陛下与四位殿下费心了，里面请。”
定王白启，为人尚武，早年曾率安南道军马与云州蛮族大战，为石朝南疆的安宁立下过赫赫战功，也因此家风尚武，家中自长而幼，刀枪棍棒样样精通，世子白狃更是自幼从父出征，能手格猛虎，在南疆声名远扬。
当下白启请四位殿下入得王府会客厅，一旁管家奉上茶杯。打开杯盖，只见其中的茶叶煞是有趣，根根通透，似无却有，如云雾一团，聚散不定。
二殿下石朗贤问道：“这是什么茶？怎么我在宫中未曾见过？”
“哈哈，几位殿下有所不知，此茶名为星雾，据说蛮族祭祀时都会以此茶上供，以这袅袅茶香通达鬼神。“白启眯了迷眼，略带陶醉地道：”老夫去岁救了一个蛮族小部落的祭师，他便送了我这一小包茶叶，确是有趣得很，不妨一试。”
石朗显笑道：“恭敬不如从命。”稍稍喝了一口茶，却不料“噗”的一口全吐出来。
太子不由得皱起了眉头，轻斥三弟道：“定王叔面前，不得无礼。”
“不是，大哥你听我说。”石朗显擦了擦嘴角的茶水，说道：“这茶水酸涩无比，比那醋都酸，难喝得要紧。”
“哈哈哈哈，这不怪三殿下，是老夫的疏忽。”白启说道：“这茶在刚冲泡时酸涩难耐，是闻茶香的，待香气散了，冷下来了，酸味退去，方能入口。”
说着，白启端起了自己面前的茶杯，掀开杯盖，深深地嗅了一口气，眯上了双眼，一脸满足。
“原来如此。”太子向三个弟弟示意了一下，接着如定王一般嗅起了这茶香，露出了放松的表情。
“嗯？这么神奇的嘛？”三殿下学着自己的哥哥，深深嗅了一口，一股难以言喻的香气冲进自己脑海里，似乎，又回到了，那个冬至。