第一章 贺兰嗣息

午后的贺兰府朱门紧掩，人声寂寂。四小姐贺兰明玉跨出门院着急忙慌地往东跑去，洒扫的下人们停下请四小姐好，她都听不见。终于到了梅昭院门前，三姐姐身边的阿覃正在院子里看丫环们斗草。见她急急喘着气，额上还挂着汗珠，衣裙和两髻都跑乱了，阿覃连忙上去扶她。

“三姐姐在吗？”她摆了摆手没心思喝小丫环端来的茶水，挽着阿覃的手臂问道。

阿覃掺着明玉，道：“三姑娘随谢家的女公子打马去了。大公子去了璧月小筑，大姑娘约莫要去小筑用了夜饭才来。”明玉小脸跑得红扑扑的，阿覃问道：“怎么了？四姑娘有什么要紧的事吗？”明玉紧紧握住阿覃的手：“阿覃，赵姨娘屋里的要生了，婆子们都说生的是个男孩儿。母亲是个没主意的，我只能来找三姐姐了。”

阿覃知道事关重要，想了主意后安慰明玉道：“婢子即刻叫几个小厮去找三姑娘回来，四姑娘别急。您先进屋歇会儿，婢子派人把五姑娘接来，陪您一同等我家姑娘。”明玉咬着唇点点头，催着阿覃快去安排。

贺兰府当家的老爷贺兰新最得意时有五女二子，长女贺兰明月已出阁适郭氏，二女贺兰明星、三女贺兰明贤、四女贺兰明玉、幺女贺兰明珠尚留家，长子贺兰容修，次子贺兰容仪。其中二子皆为正妻卢氏所出，容仪与明贤更是同胞龙凤胎。当年容仪最得贺兰新看重，明贤最得贺兰新宠爱，尚未婚嫁二人就有了自己的院子，不和母亲妹妹们挤在沉香院。容修年少有为，担当卫士。二子傍身，那是贺兰新自以为家宅最兴旺的时候。膝下有两个儿子在，倒也可弥补贺兰新身为贺兰氏族长而子嗣不隆的缺憾。可是几年前长子容修在教战中膑骨受伤，从此残疾，容仪十岁那年染了恶疾病亡。容仪故后，卢氏有孕。卢氏本已是老蚌生珠，夫妻二人日夜期盼老来得子，奢望爱子容仪转世再承欢膝下，一家期待之下出生的却是个女婴。

明玉并非正房所出，但她从小养在卢氏屋里，与卢氏、明贤十分亲近。明玉还记得小妹妹出生的时候，三姐姐牵着她的手等在屋外，父亲听稳婆子报喜说了句“是个女公子”后脸色骤变，又反复问了几遍，去看了眼母亲就失望地离开了。母亲面无血色，被婆子们服侍着清洗身子，眼睛痴痴地盯着枕边二哥哥小时候喜欢的虎头，不过问小妹妹一句。三姐姐去看了眼小妹妹，婆子才敢跑下去洗身子。

小妹妹在姐妹中行五，到满月那天也一直没个名字。父亲对妹妹不管不问任由母亲做主，母亲一直在床上休养着，未曾抱过五妹妹一次，三姐姐问起时她只道：“家里女娃够多了，不缺这一个。她生来就是多余的，让教养姥姥随便起个乡下好将养的名字就是。”三姐姐从乳娘手中抱过五妹妹走到母亲床边，无论如何要母亲抱一抱她。母亲拗不过三姐姐，不情愿地把襁褓接过来，第一次哄了哄自己的小女儿。三姐姐笑着把明玉拉到床边看着睡着的五妹妹，道：“以后五妹妹就叫明珠了。她和明玉一样如珠似玉，是贺兰府的宝贝，是父母的掌上明珠。”三姐姐蹲下身子，问明玉：“以后我就把明珠交给明玉了。明玉好好照顾小妹妹，好不好？”明玉认真地看着明贤，乖巧地点了点头。后宅有什么事，明玉第一反应都是找三姐姐讨主意。父亲遇事不慌不忙不关心，母亲毫无主意，大姐姐出阁了，二姐姐性子文静内敛，许多事上不比三姐姐可以站出来说几句话，难得父母也会听听三姐姐的意思。赵姨娘屋里的一个没有名分的女使，伺候父亲后竟然有了身孕。明玉知道母亲忌讳那个女使，不站出来照顾孕妇也不给女使抬身份，整日里只会烧香拜佛。赵姨娘是个强势的人，有时明面上都敢出言暗讽母亲，若她房中人生了个男孩，明玉怕母亲会不好过。

阿覃取来篦子给明玉梳乱发，明玉的小手紧张地捏着汗巾，问：“阿覃，你说三姐姐赶得回来吗？”阿覃心里也十分忐忑，从丫头手里端来酸梅汁子哄明玉喝下：“婢子听说妇人分娩，有时一天一夜都生不下来，小厮们脚力快，我说了有要紧事，他们必然很快就找到三姑娘了。”

两岁的明珠被接来坐在明玉身边，丫鬟们围在身边给明玉打扇、陪明珠玩。只等外头某处开始通报了一声“三姑娘回了！”又有人接着往内院通传：“三姑娘回！”等传到明玉耳朵里时，她连忙放下冰碗，往外头跑去，阿覃连忙追上去。院子里的丫鬟纷纷呼道：“三姑娘。”只见一众小厮、仆妇跟前站着个瘦高的女孩，眼看着不过十四五岁，一双眼睛生的水润也最是显眼，天生浓眉不曾剃去画时兴的形状，自然如两撇远山边影。红唇玉肤，天生丽质不染而艳，不妆而美。女孩乌黑的头发高高束起，身上还穿着胭脂色的骑马胡服，昂首挺胸地走在前头，一进院门就见明玉跑来。明玉上来便呼“三姐姐”，明贤把她拉进屋里才问：“怎么了？”看着边上口齿不清地叫着“三姐姐，三姐姐”的明珠，更疑惑：“怎么把明珠也带来了？”

明玉已现哭腔：“赵姨娘屋里的要生了！父亲说了，若是男孩，不出月子就入族谱纳姨娘。”明贤道：“你别急，总归是贺兰家的孩子，不论男女生下来都是有赏的。”说完转头问阿覃：“阿耶呢？”阿覃回道：“听传话的小厮说在英国公府，小厮去的时候，正在看毬戏。”

明贤面色淡定，想了想道：“快入夜了，阿耶定然是要在英国公府用了酒席才回来。阿覃，你去沉香院把母亲请去，女使生产的事不能只让赵姨娘主持，我们姐妹几个也不好先去。还有，东山院那边也去说一声，如果哥哥回来了记得来告诉咱们，早点去璧月小筑催人，可别让哥哥晚归撞见父亲。”明贤命人传饭，嘱咐明玉道：“明玉你先看好阿珠。吃了饭，让乳娘带阿珠回去，今晚你就在梅昭院睡。”明玉点了点头，方才莫名其妙的不安得到了宽慰。她害怕贺兰府没有新出世的公子，又怕新公子不是母亲所生。母亲在二哥哥死后性情大变，是她亲眼见到的。

天色将黑，明贤忽然有了个想法，但不能同别人说，只在心里盘旋着这个念头默默打算。