第七章 以命换命
岳家村的祠堂并不算如何富丽宏伟，其内除了受香火供奉的诸多灵位外，几乎再无别物，饶是如此，也足以称得上是村中最为高耸宽阔的建筑，只是鉴于周朝民间往往对宗族祭祀等事极为看重，所以平日没有多少人主动前来久驻。
孟忠顺久历戎马，从牵马执镫做起，到现在身为统兵将校，早就练出了一副铁脚板，徒步前行的速度和韧劲甚为出色，在周朝军中甚至有所谓：‘烈虎举足，三日五百，六日一千’的说法，可见其迅捷常超同侪。
但今时不同往日，这位昔时在行阵间从未甘愿落于人后的将军，此刻脸上带着庄严肃穆，跟在年迈的岳景安身后亦步亦趋，丝毫没有焦躁之态。
岳玄素本是小辈中人，自然更无轻浮显耀的念头，况他心中诸多疑难此来彼去，故而此刻的速度相比先前与敌国精锐对峙争斗时更是不啻天渊，仅较走在最后的孟家少年稍快罢了。
待到众人进入祠堂、方甫站定后，岳景安目光转处，略过摆放在厅中的灵位，投到墙角的一口木箱上，终于再次开口讲话：
“小......孟将军，记得当年你们送宁国等人回来的时候，曾经替大帅传过话，说他们是光大门楣的有功将士，我们岳家村有这么多后生洒血沙场，殊为不易，以后可以安享太平。
“那时节你们还说过，把《凌霄诀》书稿一并送到此地别无他意，只是因为这部典籍原是安国偶然所获，理当归属在其名下，可从眼下的情形来看，恐怕当时的说法未必尽然，这套书稿定然有不为人知的来历。
“按理说玄素是安国遗留的孩子，由他继承书稿无可厚非，但老汉还记得，安国等人出村投军前每人都是鲜活旺健，回来时却都成了满身血污、奄奄一息......就像今天折损在敌军刀锋下的那些后生们一样。
“老汉明白，身为国朝子民、军中将士，守卫疆土、平靖祸乱都属分内之事，即便因此断头殒命，也没什么好埋怨，但我年纪大啦，说不准什么时候便会寿终，孟将军能否保证，我有生之年，不会再经受白发人送黑发人的苦楚？”
苍老的声音回荡在略显空旷的祠堂，带着几分痛惜、几分沉郁，也包含着几分不舍、几分愤懑，直说得站在他身后的孟忠顺不知如何答复才好。
岳玄素从未想过，原来自己的身世里还隐藏着一段岳家村的陈年旧事，更未想到自己父母早已亡故的背后，竟是如此惨烈，难怪从前每当他主动问起双亲时，村子里的长辈们总是颜色变更、语焉不详，各自讳莫如深，纵然有想要据实相告者，也会被村长即刻制止。
以年代时间而论，岳景安提到的诸事早已过去十几年，然而被孟忠顺听在耳中，思绪随之飘忽不定，恍惚中仿佛又回到了从前，好像当年的那股萦绕在自己鼻端的血腥味始终没有消散，哪怕直到今天，也能让自己为之心旌动摇。
蓦地举目瞧了瞧那口墙角的箱子，又回头看看自己身后的年轻人，孟忠顺眼中痛惜和悔恨霍然闪过，等到他再次望向满头白发的岳景安，还是微一咬牙，脸上神态变为坚毅和肯定，抱拳躬身道：“大伯，人总是要向前看，若是这次再出了意外，我就将这条命赔给您！”
孟忠顺说得斩钉截铁，但岳玄素却仍觉得云山雾罩，急欲知道整件事情的来龙去脉，插口问道：“将军，刚才村长提到的‘安国’......难道就是我未曾谋面的父亲？那么所谓的《凌霄诀》又是怎么回事，我父母的生死存亡，怎么又和这份书稿扯上了关系？”
虽然孟忠顺早已不知多少次暗自设想过旧事重提的场景，但此刻面对着岳玄素提出的疑惑，终究还是难以抑制心潮汹涌，连带着声音都有些发颤：“孩子，这件事说来话长，你父母双亲的逝去，一半和我早年的少不更事有关，一半便是因为那份《凌霄诀》的书稿。
“那年我刚入军中，做了为大帅执鞭坠蹬的亲兵马前卒，或许在很多人看来这份差事平平无奇，可我却是颇为志得意满，以为晋身有望。
“战事频仍，我跟着大帅东征西战，也算是立下了薄有微功，就在二十一岁生日的前夜，大帅告诉我，他准备提拔我做个队正。
“我自然倍觉欢欣，第二天途径岳家村歇马时，景安大伯亲自劳军，听说恰逢我的生辰，说什么也要叫人做一碗寿面，而将这碗寿面端给我的，就是你父亲岳安国。
“他比我大两岁，当时已经娶妻，孩子即将出生，因为机缘巧合得到并修习了《凌霄诀》，所以交谈间便透露出想以此建功立业、甚至封妻荫子的念头。
“世间诸事，大多知易行难，可那时的我们没有切身体会过其中苦涩，他欲投军从戎，我正值新官上任，正是两相其便，当下便去寻了官长，将安国兄长和十几位岳家村中的青壮一同收入营中。
“不怕你笑话，那时我的本领还差得很，更没有管带他人作战的经验，刚刚离开岳家村没过几天，便在和敌军的战斗中冲得太猛，陷入包围。
“危难之际，安国兄长等人没有弃我而去，反倒是迎着十倍于己的敌人冲锋，终于将我从死地中抢了出来，可是也正因用的是这般以命换命的打法，他们这十几位刚从军几日的青壮，不是战死疆场，便是身负重伤。
“那一仗双方都损失不小，我军虽然取得了最终的胜利，但也只能说是惨胜，等到战后我带人把他们送回岳家村时，就连那几位重伤的兄弟，都仅剩下了最后的一口气。
“记得景安大伯当时问‘这些都是岳家村中最为出挑的男子汉，平日就算遇上豺狼虎豹，也未必不能全身而退，现在都是怎么了？’我脑中空白，神思混沌，什么都说不出来。”