第一章
后宫偏僻处有座小楼阁，不怎么起眼，是连太监宫女们都懒得前往，乏人问津的地方，这儿住的正是花样年华，亭亭玉立的十七格格。
两年前她及笄之后，就一直住在这儿。
离群索居，说好听些是清心寡忧，实质上是拘鸾囚凤。她额娘的罪是宫内一件不能提及的丑闻，可是宫中上上下下，无论嫔妃或是宫女太监，见著她莫不指指点点。
已忘了是多久前的事了，她早学会对于这些无动于衷。
浣凝弹著筝，修长的手熟练的抚弦。她自小就学筝，往后便将她内心的悲恨宣泄于筝弦上。
「格格，你的筝音变调了。」站在一旁的冬贝提醒，以柔和的目光盯著自己的主子。
这些异国曲风轻快有活力，可是浣凝弹著弹著，节奏会遽然直下，转为怆然的低沉。
「冬贝，我又失神了。」
「没关系，格格可以再重弹一次。」
冬贝知道，每年一接近中秋，浣凝的内心就飘浮不定，因为柔妃的忌日即将到来。
浣凝精致的脸孔毫无表情，重弹时感情已不再。
主仆两相依为命过了十个春秋；为了保护浣凝，冬贝努力学武，使她的女子味消失殆尽，身为塞北人，她本巳高大魁梧，若不仔细端详，根本看不出她是道地的女人。
冬贝晓得浣凝不好过，她在柔妃死后常受到耻笑，个个格格阿哥不愿接近她，嫔妃们也视她为瘟疫，尤其是冬贝上天山学武的那两年，她更是时常伤痕累累。
也因为浣凝的柔美令人惊艳，就是有福晋的王爷也受她的美色吸引，看她看得失魂，因此嫔妃们认为她跟她娘一样是个会利用美色使心机的贱胚子。
「将筝收起吧，我今日练到这里为止。」她定不下心。
冬贝没有勉强她。
远处传来阵阵锣鼓音乐声，后宫已好久没这般热闹了，就是嫁格格娶妃也没这样喧腾过。
「怎么这么热闹？」浣凝低问。
「是刚寻回的望瞳格格出嫁。她在外头颠沛流离了十七个年头，皇上为了弥补她，要让她嫁得风光，从一个月前就开始筹画各项事宜，现在望瞳格格正在畅春苑等著出阁。」冬贝为浣凝披上外衣。她瞧浣凝的目光总是闪著奇特的温暖，只是浣凝无所觉。
「望瞳格格？是贞福晋之女，当年贞福晋与我额娘是至交，可惜她走得早。」浣凝沉吟。
一道柔美的声音传了进来。「格格说得没错。」
冬贝在瞬间旋身，瞪向来人。
「所以我在听说之后才会赶来。」
「你是……」浣凝往后退了一步，盯著一身凤冠霞帔的美艳女子。
「听闻宫女说了你的事，我决定无论如何都要过来见你一面。」望瞳气喘著，这沉重的凤冠像有千斤重。
冬贝挡在浣凝面前，怕又有人来欺负浣凝，即使眼前这美若天仙的女子大腹便便。
「你的好意我心领了，但是此时此刻是你出嫁的良辰。」浣凝眼中充满警戒。
「不不不，你听我说！」
冬贝退开一步，让望瞳接近浣凝，她瞧出望瞳并无恶意，应该不会伤害浣凝。
「你快回去，畅春苑已是一片混乱了。」她可以想像畅春苑人仰马翻的情况。
望瞳顺著浣凝的目光往外瞧。「我叫人先挡一挡，怎么那么快就被发现了呢？」
「你实在是太胡来了。」浣凝叹气，扶她坐下。
望瞳激动的握住她的手，「我原本一直不晓得有你，由于宫女们不经意的谈论，我才知道你的事，所以我一定要见你一面。」
浣凝冷淡的抽回手。「我毋需别人的同情。」
「谁同情你了，我只是不平。那天我在额娘的房里发现这条手绢，这精致的绣功是柔妃独有，上头有我娘的题字。她们相约结拜，可惜我娘遇难，无法亲手将手绢给你。」望瞳了解浣凝自我保护的心态。
浣凝愕然的抚著手绢，平静的心湖忽然澎湃生波。
「这条手绢是给你的，这十年你受苦了。」
望瞳知道，她额娘为人端直，能与她亲近的人不多，既能与柔妃谈心，相信柔妃不是那种会下毒的小人。
浣凝将情绪控制得很好，仍旧面无表情。
望瞳心疼的喊，「浣凝！」
她撇开脸。她不会有事的！
望瞳深深叹息，不过她心满意足了，她了却了一桩心愿，至少浣凝没有拒绝她。
「格格可以回去了。」冬贝下逐客令。
「浣凝，我无心伤害你。」她是出自内心关怀她。
「你走吧，我什么都懂。」浣凝克制著，她的身分卑贱，没资格向集所有宠爱于一身的望瞳倾诉。
望瞳颓然离去。
她一走，浣凝投入冬贝宽厚温暖的怀抱。她已好久没这样放纵了！小时候她常投入冬贝的怀中哭，现在她则是张著澄澈的眼，压抑自己。
只是，她俏俏的握紧手绢，颤抖的手泄漏了她的情绪。
望瞳挺著大肚子步下台阶，陷入沉思的她忽然撞入一个伟岸男子的胸膛，他顺手抱起低呼的她。
「弄得每个人如热锅上的蚂蚁，你似乎很拿手！」
「元德，你如何找到我的？」望瞳漾出无邪的笑，先斩后奏再装无辜她最会了，用在他身上也屡试屡奏效。
「我的格格，你晓不晓得今天是你出阁的日子？」
「晓得啊。元德，这凤冠压得我的脖子好酸喔。」她撒娇的依进他的颈窝。
「我就知道皇上的安排别有居心，我不该愚昧的听他的话。」元德吻吻她的脸。
「不然你又要掳走我了？」望瞳轻轻一笑。
「你去见她了？」他知道望瞳的心意。
「可是她不接受我。」她弹奏的筝音好悲哀。
「别失落了，十年的悲怆一下子解决不了，而你最好先把精力留在生孩子上，别管那么多。」
「你好霸道！」她绽放美丽的笑靥。
「是你自找的！如果你晓得我刚才因为找不到你差点得了失心疯，或许你会谅解我接下来要做的事。」他加快脚步。
「什么事？」
元德沉沉而笑，「直接把你带回王府！」结束这累透人的繁文耨节。
他停下脚步，堵住她的唇。
这样也好，让皇上在畅春苑干焦急。
****
一个月后，浣凝跟冬贝摸黑至冷宫的古井旁。
浣凝一如以往，沉默的烧著冥纸。
寒风飒飒，但浣凝并不觉得冷，她可以感受到这是她额娘的抚慰，就好像她小时候额娘为她拍背般柔和。
「啊！有鬼，有鬼！」一个披头散发的女子忽然闯入这隐密的地方，纵身大喊，然后痴笑著在地上爬，抓起泥巴就吃。
浣凝一阵错愕，她认的出这女子是红妃，当年她恃宠而骄，干出许多缺德事，皇上在知晓后将她打入冷宫。
之前受她凌虐的记忆因她的发疯而抚平了。
浣凝冷笑一声。红妃该庆幸她有慈悲之心，否则月黑风高，冬贝可以投她入井，她的死因没人会质疑。
红妃的处境与她额娘相同，只是红妃过惯了受宠的日子，一旦遭受打击，就如同将她打人地狱，而她额娘生性平和，若不是为了伸冤，她不会投井。
「格格。」冬贝出声。
「随她去吧！她现今的下场也够惨的了，别刁难她。」
冬贝忽然道：「格格今天去没去同卫妃请安。」
「今年是我娘死去十载的忌日，我不愿见著刽子手。即使她对我好，我仍要她内心愧疚难当。」
卫妃见著她是又爱又怜，但她不领情。
让卫妃死去是愚蠢之举，以此折磨她才是浣凝的目的。
冬贝匆忙收拾好白烛冥纸，再一刻钟巡视的太监就会到这儿来，她们必须赶快离开。
两人在转角处忽地遇上一大群人，是宫女太监们拥著康熙前来。
浣凝低下头淡漠的行礼，「皇阿玛吉祥。」
她避了他五载，想必皇上是记不住她的。
望著她们主仆的背影，后头的皇太后不禁皱眉。
「那是哪位格格，居然如此无礼。」不过长得倒是标致可人。
「是十七格格浣凝，料不到五年不见，她已出落得跟柔妃一样倾国倾城。」康熙由衷的感叹。
「是吗？唉！柔妃的性子烈，等不到恕罪的圣旨下来，她就投井自尽了。」方才的不悦消失，皇太后摇摇头。
古井自此就传出闹鬼的谣言，卫妃内心痛苦难安，屡次见到浣凝，愧疚就加深，近来更是因此生了病，因此康熙十分急切，答应卫妃前来冷宫祭拜。
「那孩子倒也苦，失去了娘亲。」
「皇额娘。」康熙不愿她太过伤感。
「不碍事，皇上快去吧，别误了时辰。」
康熙点头，走入冷宫。
****
康熙正在御花园赏花，就见大臣高上疾步前来。
「皇上，臣有要事禀告。」
「高士，你老是破坏朕的兴致，说吧，什么事？」
「恐怕这事不能泄漏，请皇上回殿内商议。」事关社稷安危，他怕隔墙有耳。
「哦？比天塌下来更重要？」康熙打趣道。
「皇上，这有封密函，有关甘肃番王的事。」
「嗯，回养心殿。」康熙点点头。
一会儿，君臣两人进入养心殿，康熙撤下宫女太监，留几位心腹高手在外门守著。
「说吧。」
「皇上，臣接到密报，甘肃一带近日躁动频繁，番王与外夷密集会面。」高士忧心忡忡。
康熙笑了笑，「原来是为了这事啊！爱卿放心，番王早誓言效忠大清，接见外夷是稀松平常之事。」
「但这样的情况太怪异了。」高士老觉得番王会归降不寻常。
「番王的确立下大功，是你太多疑。」
若没有机谆的协助，外患要止息仍遥遥无期。
「皇上！」高士是忠心耿耿，急得要跳脚。
「不然你说要怎么办？番王若有二心，他早造反了，不会等到平乱后还按兵不动！他们父子二代朕信得过。」
「若是他们想等到取得皇上信任，再神不知鬼不觉的出兵呢？」高士大胆的假设。
「胡说八道！平俄罗斯之征，朕还没奖励，要风云变色也没人如此迫不及待！」
奖励？高士双眼晶亮。「臣有法子了！」
「什么法子？」康熙挑眉问。
「与他联姻，如此一来，番王与大清结为姻亲，他若要造反总难免有些顾忌。」
「荒唐，你太天真了。」
那嫁过去的格格岂不成了一颗棋？如果没有举足轻重的地位，嫁过去只会受到荼毒，远在京城的他们根本远水救不了近火。
「皇上，这是可行的呀！」
「你知不知道，机谆养妓无数，女人对他而言只供取乐，在他的女人中，唯一受宠最久的是塞北歌妓尧潞。」康熙对此倒是了若指掌。
他见过尧潞，长相平常，却是人高马大，一身骚味，她会受宠是因她擅长歌舞，外夷来访，全由她款待。
「臣倒是想到有一位格格可以担此重任。」
「谁？」
「十七格格，浣凝。」
康熙眉头紧锁。「乱来，浣凝体弱娇小，边关的生活不适合她。」
「难道皇上要将十七格格留在宫中一辈子？格格及笄两年了，留在宫中只有受苦。」对浣凝的事他略有耳闻。
「受苦？她贵为格格，何来的苦？」康熙怒道。
「浣凝格格过去受欺虐之事相信皇上也是时有所闻，但柔妃的罪不再是浣凝格格受排斥的主因。」
「你倒是了解颇多。」康熙不再心浮气躁。
「格格有倾城倾国的容颜是皇上亲眼所见，就连已有妻室的王爷也贪图格格美貌，去年更有人擅闯荷楼意图轻薄。」
「有这种事？」康熙大为震惊。
「莫怪皇上不知了，皇上日理万机，此事又没人敢泄漏，因此鲜为人知。」
「唉！真是委屈浣凝了。」康熙若有所思。
「将浣凝格格嫁过去，除了联姻让格格有个归宿，也可以让格格摆脱窘境，皇上，这法子是一石二鸟呀！」
「朕不安心，边关的习俗跟大清回异，看尧潞像客妓般招待他人，这浣凝可做不得！她的性子像柔妃，自尊强得谁也别想打她的主意。」
「冬贝可以保护格格。」
「不成、不成，机谆会起疑心，浣凝的日子就不好过了。」康熙摇头，他不能拿浣凝的幸福做赌注。
「当然不是让冬贝人前人后的跟著她，而是要她暗中保护，这样就不会令番王有戒心。」
「这……行得通吗？」康熙再三考虑。
「事情迟缓不得，相信皇上也不忍格格待在宫中遭人歧视。」
「就怕她到时受委屈，机谆为人阴鸷，谁知他会如何待她？」谁料得命运多舛的浣凝会如何？
他的格格们哪一个不是嫁给京里的王公大臣，唯独浣凝要千里迢迢的嫁到异地。
「皇上请宽心，您瞧，元德贝勒碰上望瞳格格也不一样倾心？」再怎样的铁石心肠，碰上美女，全成绕指柔。
「情况不同啊！至少元德对望瞳是真心的，但机谆……唉！也好，朕近日即下旨指婚。」
高士叩首退下。
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五更天，一群宫女就跪在坤宁宫外啼哭不止了，康熙让人打了灯笼出来一探，皇后也尾随在后，细心的为他披上龙袍，生怕龙体受寒。
「你们一大清早哭个什么劲？」康熙拢眉问。
皇后靠近些一看，遽然吃惊。
「皇上，他们是卫妃的贴身宫女！」
「卫妃？」她下让任何人入她寝宫，康熙大怒之下，才会到皇后这儿夜宿。
「皇上，娘娘的病情加重，夜晚咳个不止，呕了好多血！娘娘不让咱们来禀告，但咱们怕娘娘恐怕是不行了，大胆前来报信！」宫女们一个个泣不成声。
「怎么会这样？太医傍晚才来报平安的呀！」皇后也急了。
卫妃善良敦厚，对待下人从不疾言厉色，下人犯错只要求知错能改就好，在后宫人缘极佳，许多嫔妃将她当成姊妹淘对她倾吐心事，就连皇后也爱亲近她，喜欢她柔婉的性子。
「究竟什么原因快说！」康熙倒抽一口气。
卫妃自始至终是他的爱妃，万一她有个三长两短，他的内心会永远缺一块。
「十七格格与番王联姻的事传进娘娘耳中，让本来稳定的病情加剧，娘娘又是不安又是痛心疾首。」
「皇上，您快去瞧瞧她！」皇后急著道。
康熙赶忙来到卫妃的寝宫。
紫色轻纱帷帐垂下，卫妃在见著门口冲入的人影时，咳得更加厉害。
「皇上，您别……过来，咳……」她像是要咳出心肺一般。
「都什么时候了，你还坚持什么！」
她是他的唯一，不管她是否年华老去，他都一样疼爱她。
「别过来……咳……咳……」卫妃咳得更凶，连话都说不出来。
「好，我不看你。」隔著紫纱，康熙握住她的手。
卫妃这病积了十个年头，难以根治，让他既心疼又无奈。
「皇上，臣妾恐怕不行了。」一条人命让她日夜难安，柔妃七孔流血的模样她怎么么也忘不了。
「胡说，你撑得过去！」
「皇上给浣凝指了婚，这……」她欠浣凝一份情，如今为了江山社稷而毁了浣凝的一生，她怎么也难以接受。
「你别心急，听朕说！」他试著解释。
隔著紫纱将她憔悴的脸孔映入眼底，康熙忍不住想揭开它，卫妃却不肯。
「八字都撇下了，皇上断送了浣凝的未来，也揉碎了臣妾的心！」她痛苦的道。
「你以为将浣凝留在宫中，她就幸福了吗？她太美，遭人眼红，还差点让人玷污，嫁给番王成为王妃，谁敢再欺陵她？」
「可是远嫁蛮荒之地，格格的生命受威胁……」
万一那番王一个不悦，失手杀了浣凝不是没有可能。
「朕派了身怀绝艺的冬贝暗中保护她，她不会有事。你就别再跟朕赌气了，让朕看看你。」
「皇上，臣妾有个请求。」卫妃气若游丝地说。
「朕答应。」康熙没有迟疑。
「重新调查十年前苹儿中毒的真相，否则臣妾一辈子无以心安。」
「好。」答应后，康熙揭开紫纱看著她。
「皇上……」热泪淌下眼角，卫妃握紧他的手。
「朕不会再让你承受悲苦，答应朕，把身子养好，朕会给你一个满意的交代。」他拂开她汗湿的秀发。
「谢皇上。」她终于释怀了些。
「宣太医进来，好吗？」
卫妃点头。
她又咳了几声，闭上眼沉沉睡去。
太医为她把脉开妥了药方，就跟著宫女先行下退。
康熙唤来张公公。反正近来澄贝子闲得发慌，派些事给他做，以免他又有千万个要云游四海的理由。
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大红嫁衣穿在浣凝纤瘦的身上，压得她喘不过气来。
她面无表情的扯下红巾，盯著轿帘看。
她没有回头。
她想，那些人一定认为她这个红颜祸水嫁得越远越好，省得深宫内苑又发生什么不幸的事。
盯著手上的紫纱巾，那是卫妃不分昼夜绣的。
珍珠金宝太俗气，卫妃想送个较别具意义的东西。知道她额娘柔妃手巧，于是她绣了一方帕子给浣凝留念。
哈，想骗她的眼泪吗？想都别想！
出了东华门，她就与紫禁城断绝关系了。
她以身上流有康熙的血为耻，她憎恨那种怎么洗也洗不掉的感觉。
人人都说他是个明君，事实上不是那样的，他埋葬了多少女人的青春岁月，当红颜老去，他就弃之如敝屣，身为天子，他认为这是理所当然，不必有所愧疚！
轻轻的握著紫纱巾，东华门已离她好遥远。
脑海中的过去一幕换过一幕，浣凝的心平静无波。
护卫在轿外对她说：「格格，待会儿即将到达驿站，今晚我们在驿站歇息。」
「嗯。」浣凝低声应道。
上了妆的脸孔有些疲累，她的手伸出窗子，轻轻的松开，紫纱巾随风飘远。
卫妃追她追出东华门，拦下花轿，只为了把这条紫纱巾给她。
她倒是学起她额娘唯一值得炫耀的手艺。
当卫妃问她有什么愿望时，她没有说话。
她大可给她重重一击，浇熄她的好意，可是她没有。
她的愿望是还她额娘！
卫妃办得到，还得起吗？
轿子忽然停顿，浣凝回过神来，稍微掀开帘子看看发生了什么事。
一群看来纪律严明的军士来到轿前停下。
「皇上赐婚，我王为赶良时，不希望格格因路途遥远而延迟，因此派我等护送，在近日内赶抵西宁拜堂。」
是番王派来的人！
浣凝绞著手，眉头一蹙。
他这是派人来跟她下马威吗？
他最好别奢望她入境随俗，外客来访时硬逼她作陪侍寝，否则她宁可一死。
反正她苟且偷生了十年，心已麻木，毫无喜怒哀乐，早不知活著有什么意义。
闭上了眼，浣凝懒得再多想。
她抱著胸口，感受到她惜如生命的手绢似乎微微发热。
是额娘正哭泣著送她吗？她是否来到她身边了？
不，她永远离不开那口井。
恍惚的睡去，她不敢睡得太沉，尤其是只身一人时，
她怕见著七孔流血的额娘，那会使她心如刀割。