第一章 过了稚子湖，就是也好亭
过了稚子湖，就到了也好亭。
奴仆装束的老人满脸谄媚，腰身弯的像极了一张弓。
“杜公子，到了时节这湖畔上的人参果树开花结果，人参果子粉嫩真如孩童，王爷便给这湖取名做稚子湖。”
老奴有心解释，旁边的年轻公子却视若无睹，一副沉重样貌。已经到了初秋，沁风掠过稚子湖面带起阵阵涟漪，几只飞鸟高高跃起，发出欢快的叫声。
纵使老奴喋喋不休，身着锦衣华服的年轻公子却始终锁着眉头。绕着湖畔走上二百余歩，一座造型精美的凉亭便映入眼帘。
凉亭四角，不同于他处刻有奇珍异兽，反而泥石青瓦，透露几份古朴。亭檐下，一张赤墨大匾，上书“也好亭”，笔劲苍凛，运势峥嵘，定是京城陶然先生的手笔。
望向这块大匾，年轻公子不禁惘然。家中曾重金向陶然先生求字，可面对锦罗玉宝，依然没能叩开先生的房门。
这让年轻人无形中又增添了几份压力。今天他来求见的人无疑地位超然，纵使自己平日百般跋扈，一会定要屈身再屈身。
“杜公子，您是青年才俊，杜家又是江北名门望族，为了我越国，王爷他定会全力相助。”似是看出年轻人窘迫，老奴贴心关照道。听闻此话，年轻人稍稍振作，强打起精神。
有一搭没一搭，二人行至亭前，停下脚步。老奴俯身作揖，道：“此处往前，林深处便到了王爷修身之所，按照府里规矩，老奴不变再送，杜公子谅解。”
年轻公子转身回礼，一番考量似是觉得一路深思，有失礼数，又压低了些身子骨，开口道：“多谢裴总管一路指点。”
言罢，又从袖中暗袋摸出一块剔透宝玉，双手递向裴姓老奴。
“哎呀，杜公子这是何必！”口中如此，但老奴仍是满脸笑意将玉石收入囊中。“杜公子，王爷等候多时，您请。”
再次行礼，于老奴分别。顺着所指方向年轻公子朝着湖畔深处的一片竹林走去，隐约间能看到，林深处有一栋竹屋，不时有薄烟袅袅升起。而这小屋里就是自己今天要拜访的大人物，颂王爷。
年轻公子名叫杜松岭，是江北杜家族长杜子康的独子。江北杜家世代经商，产业布及越国上下。弱冠后，杜松岭便被家中安排接手贸易事务。前不久，这位锦衣玉食的公子哥却惹上了麻烦。
据言，江北杜家在天下一统时便已经得势。后来王猖乱国，前朝分崩离析，即使乱世，杜家依然把控多处陆运航运，可谓底蕴深厚。
可这位年轻的杜公子却没有一丝商人的沉稳狡黠。衙内高筑，千斤家财，自幼深受宠爱，又时值轻狂年纪，免不了骄纵。好巧不巧，与人争风斗气，失手打死了朝中贵人家中子嗣，方才知道酿成大祸。此番求见，但求和解。
曲径通幽，辗转又辗转，杜松岭行至竹楼前。竹楼两丈高有余，窗开门敞，丝竹瑶琴拨弄，又可闻到檀香悠扬。一素服小童手持浮尘侧门而立，耷拉着脑袋一副昏昏欲睡的模样。竹门上题“心悠”二字，林影斑驳，却是一处修心养性之妙地。
见客来，门前小童浮尘一挥，歪歪斜斜晴了倾身，算是见了礼，开口道：“可是江北杜家的公子？”小童脸颊稚嫩，言语仪态却是说不明的老道。
“小生杜松岭，求见颂王爷。”越是到了跟前，杜松岭越是忐忑不安。先皇四子，大皇子陨落疆场，四皇子年幼。先皇驾崩后，据传所所剩二位皇子为登龙椅斗的血雨腥风。虽年幼的四皇子在一众老臣的庇佑下如今坐上皇位，可二皇子颂王和三皇子盛王在朝中影响力依然不容小觑。
恍惚间，竹楼内丝竹声戛然而止。紧跟着，一道浑厚的声音传来：“米德，请客人。”
这位叫米德的小童对着门内行礼答应，这才伸手将杜松岭请入竹楼。
不同屋外天高气爽，竹楼内略有昏暗。门堂设陈木斗柜，桌上紫铜香炉袅袅生烟。左侧是一副大琴，三五个年轻女子站成一排怀抱各式乐器，低头锁言。
屋内另一侧是一床矮塌，踏上正襟危坐一名中年男子，黑袍玉贯，身形魁梧，双目微闭，不怒自威。
见此人，杜松岭连忙跪拜。虽自恃见过不少达官贵族，但如今真见了手眼通天之人物，真是高下立判。
“小人，杜松岭，拜见颂王爷。”威压之下，年轻人忍不住声音颤抖。
面对脚下跪拜的
（本章未完，请翻页）
杜松岭，塌上之人眉目未启，不为动容。这让杜松岭感到更加局促不安，不敢怠慢又磕首道：“小人打扰王爷清净，还望颂王爷赎罪！”
可即使杜松岭脑袋已经将近埋进泥土里，身前之人仍是面不改色，对他视若无睹。
匍匐着身子，豆大的汗水禁不住从杜松岭额头渗出。坊间有传闻，二王爷性情古怪，如今可见一斑。
临行前父亲千叮咛万嘱咐，一定要讨好二王爷。只有二王爷才能与宫中要员调和，消了杜家的债。想到如此，杜松岭又不禁后悔万分，自己不该一时犯了混，打死朝中要员的家中子嗣，虽说只是旁支，但这也无疑触了大人的脸面。江北杜家虽说财力雄厚，但仍为商人，朝中要是兴师问责，非得让杜家伤筋动骨。别无他法，杜子康使劲了方法才将是非曲折传给颂王爷，希望贵为皇家的颂王爷能平息此事。
可此刻，塌上之人似乎在刻意刁难杜松岭，任其蜷在脚下。见此状，杜松岭更是左右为难，心里清楚这是王爷要给自家下马威，可跪拜在地上实在不好受，一时间不知是该继续开口还是保持此状。只闻见暗暗沉香，还有稀疏的呼吸声。
可纨绔终究是纨绔，沉不住气的杜松岭竟提了一个调门，再拜道：“王爷高抬贵手，小人杜.....”
可没等杜松岭的话讲完，身后便传来一阵戏谑的笑声。“你这后生还真是愚钝，你此番来见王爷，就是你把头磕破了，面前之人不是王爷，他怎会应你？”
闻有讥笑声从后传来，杜松岭不觉回头望去。只见身后女乐人垂地的裙摆一阵攒动，一个批头散发的男人，从众乐人身后连滚带爬钻了出来。
只见这人身披一身宽松白袍，袒着胸，赤着足，蓄着胡，却门外野草般杂乱，眉目微耷，有几分滑稽。
方才进门时杜松岭过于紧张，加上弹琴和乐的几个女乐师身着长裙，一时竟没看到一排人后还藏有一人!而此人虽看起来不修边幅，但刚才的言语无不证明他才是坊间传闻的那位性情古怪的二王爷！
这一机灵，不说丢了半个魂，却也要吓地汗都不敢流。杜松岭慌地跪着扭动方向，忙道：“小人眼拙，王爷赎罪！小人眼拙，王爷赎罪！”
“行了，行了。”真正的颂王爷摆了摆衣袖，两步蹦到另侧蹋上，坐定后一手托腮，一手捅了捅从刚才就一言不发，面无表情的黑袍男子，道：“李雀，要不你当王爷算了。你别说，王爷真就该你这个派头。”
听到颂王爷提到“李雀”这个名字，杜松岭才恍然大悟。都闻颂王府中有一大能，为颂王处理大小事宜，平日深居简出，高深莫测。
只是不曾想，面对王爷逾越，李雀仍保持一个姿态，甚至眼皮不带眨动一下，仿佛王爷的话也全当了耳旁风，这让杜松岭由为震动。
见李雀木头一般，颂王自讨无趣，转头向杜松岭问道：“杜家的意思我懂，不过你也清楚，我越国虽说尚武，但你当众行凶杀人，死者又是朝中御史的宗族，论哪头你都罪难逃啊。”
见颂王开门见山，杜松岭顿感更要谨小慎微，跪行两步，从怀中掏出一个卷轴，双手奉上。“小人知罪，只求王爷能高抬贵手，给小人指条生路。”
颂王爷也不掖着，将卷轴拿过，展开一角，略微打量，原本像被酒色财气迷晕的双眼不觉放出精光。似是觉得有些喜形于色，忽而咳嗽两声，将卷轴交给旁边的亲信李雀，道：“你比我像王爷，你给参谋参谋。”
睡着一般的李雀，这时才缓缓抬手，接过卷轴，展开一角，眼角扫过便将卷轴重新交给王爷。颔首点头，似是授意，就又闭目正襟危坐，似是一尊雕塑。
像是得到了某种示意，颂王略有得意，冲着杜松岭道：“嘿，我问你，像你这样的公子哥惹了事，我好歹与你爹有过几次照面，他怎么不亲自来找我求情。”
这句话问到了杜松岭的痛处，这次惹上麻烦，他本来就怕得要死，得知要保命非要去求传闻喜怒无常的二王爷，更是让他倍感痛楚。可他爹直言自己害怕，自己搭上了线，要想活命就得杜松岭自己去求颂王爷。
面对颂王发问，杜松岭只能实话实说道：“我爹，他..我爹他不敢..”
闻得此话，颂王哈哈大笑，宽敞的衣领被笑声抖动竟然都滑到了肩膀处。
笑罢，颂王竟夸张的抹了抹眼角的泪，平缓了会儿，终于道：“你爹还真是疼
（本章未完，请翻页）
你这个儿子，回去告诉你爹，东西不错。”
此时颂王的这句话在杜松岭耳里犹如仙音，比喝醉了时江北婉月楼里姑娘在耳旁的轻喃还要悦耳。
杜松岭又是三跪九拜，又是感激涕零，终是颂王爷不耐烦这才让逃过一劫的年轻公子哥退下。
又挥退场内女乐，竹屋内刹时安静起来，光影流转，沉香浮动。颂王爷才开口道：“李雀，这事你怎么看？”
略有沉思，李雀铁笔勾画的嘴角微启，语气却丝丝不屑：“太假。”
似是赞同，颂王爷将白袍披好，语气难得重视：“江北杜家，经营路运航道几代，家主杜子康也定不是草包。都言虎父无犬子，杜松岭及便是个高墙衙内，纨绔劣主也不会没有脑子当众杀人。”
顿了一顿，他接着补充道：“朝中林御史的远房外甥久居江南，却因听说江北召开花魁会便只带了随身几个仆从赶往江北。花魁会上又正好遇见了杜家的公子哥，俩人又为争风吃醋大打出手，还真是个纨绔对上世家的好故事。杜子康只有这么一个儿子，为了保儿子定是无所不惜，而能救他儿子的无非二三人，本王就是其中之一。而这几人中也只有本王曾与杜家有过几分渊源，所以杜家为救下这个独苗竟把自家货运路线图献给本王，这是商家的命脉，这无疑是想告诉本王杜家是要投诚，甚至杜子康不亲自免检本王而让儿子过来，像是想让本王亲眼见识见识他那个不成器的儿子。”
闻此，李雀悠悠起身，不紧不慢的整理衣袍，虽看起来依旧波澜不惊，但内心似乎早已经有此定夺。见李雀起身，颂王爷连忙从塌上立起，登上鞋袜，两人伴着出了竹屋。
竹屋外，门童米德依旧无精打采。见此颂王爷朝着门童脸上微微掐了一把，瞬时门童脸上多出一道红印。即使如此，门童像是习惯了一般，翻了翻白眼，表示无奈。
风吹竹隙，略有虫鸣。颂王爷和李雀并肩朝竹林外走去，身后名叫米德的门童昏沉的撵着。
走到一处阴凉，随手折下一枚竹叶，颂王爷略有端凝，道：“枝繁叶茂，才能挡住阳光照晒。树枝多了，叶子才能繁茂，树干只有一棵，向上长着，就长出了数不尽的枝杈。做人行事也是这般，谋一件事，难免多出枝节。只是不知谁是主干，谁是树杈，谁又是叶子。”
似乎对自己这般言论颇有得意，颂王爷转身望向李雀。可李雀的脸在树荫下更是显的古井无波，似是根本没注意到王爷的自言自语。讨了个没趣，颂王爷心有不甘，扭头闻向门童：“米德，你可觉得本王说的可有道理？”
无精打采的门童岣嵝了身子，倒是像个小大人，听王爷问话，只得懒懒道：“王爷说的不对，树叶想长得茂盛，不是树杈多了，而是树根扎的深了，这是根源。”
听了小门童的话，颂王一愣，而后哈哈大笑。骂道：“李雀不给我面子也罢了，连你小子也学会顶撞本王了？我看这个月你就去潇湘院去伺候郡主吧。”
闻得此话，门童像是被针扎一般，本来耷拉着的脑袋猛地板正，一改慵懒口吻，陈恳的说道：“王爷刚才所言甚是，奴才胡言乱语，王爷不要放在心上。”
“哼，算你小子识相。”王爷颇为满意，搓了搓杂乱的胡子，又问道：“方才那杜家小子离开时，是用走还是用跑？”
怕王爷安排自己去伺候郡主，小门童此时战战兢兢，一本正经回答道：“回王爷，用跑，下第二个台阶时还跌了一趔趄。”
颂王爷笑着呼出一口气，“还真是有意思，米德，你刚才说的不错，为了奖励你，本王命你去潇湘院陪郡主散散心。”
该来的始终逃不过，小门童米德，只得哭丧着脸照做。
走走停停，又到了稚子湖边。王爷将手中竹叶抛向湖面，竹叶轻舟一般，在水面点出涟漪。
景美人易醉，少言寡语的李雀终开金口：“树干再粗壮，树根再错杂，只要不喜欢，王爷亦能推到它。”
见李雀还是回答了自己之前的问题，颂王爷轻轻点头，很是认可，白袍一挥，疏散了下筋骨，下了结论：“砍树本王不在行，去找些农夫，他们有斧头，干活自然利索。”
丢入湖中的竹叶已经不知飘向何处，只见一群鱼儿为了觅食，成群结队，来回游徜。
（本章完）