第十六章 扑空
城西李家庄，位于怀宁河下游，此地土地肥沃，有良田数百顷，原本有几十户庄户人家，算得上是怀宁寨辖区内的大庄子。
宋神宗元丰五年，鄜延路兵马都总管种谔收复银、夏、宥三州而不能守，鄜延路经略安抚使沈括与给事中徐禧等人于银州以南筑永乐城。夏国太后梁氏闻讯，倍感威胁，遂遣三十万大军攻永乐城，结果宋军大败，边军死伤近两万，筑城民夫死伤十余万。而李家庄大部分壮劳力正是在此役中命丧永乐城，剩下的老弱妇孺或被长驱南下的夏军屠戮，或逃往他处，只留下空空如也的庄子。
此时虽然正值午后，但破败的庄子阴风阵阵，并不时传来凄厉的回声，仿佛数十冤魂在哭诉，饶是知道李家庄闹鬼的传言是凌家人故弄玄虚，也不禁让人后背有些发凉。
程荣敬带着三十余骑还有上百名劲卒火急火燎地进到庄子，凌福走在最前头带路，汗如雨下，不知是热的还是被这风声给吓的。
忽然，破败的房顶上腾起一只受到惊吓的鸦雀，众人顿时如临大敌！
“吁～”程荣敬猛地勒住战马的缰绳，见一众儿郎被吓得不轻，扬起马鞭对着众将士怒斥道：“看看你们一个个的，这才过了几天太平日子就变成这般怂样，真要是蕃贼杀过来，你们还能战否？咱们西军的脸都让你们丢尽了，往后走出去，可别说是老子手下的兵！”
其实这也怪不得将士们，他们几乎都是穷苦人家出身，斗大的字不识几个，没什么文化，自然对这些鬼神之说最是相信。
程荣敬铁青着脸，压根不理会被骂得灰头土脸的将士们，用力挥了挥手中的马鞭，喝令道：“都给老子打起精神，先把庄子给我围起来，从外往里搜，要是跑了蕃贼探子，上头追究下来，咱们少不得要吃挂落！”
众人闻言，赶紧收敛心神，分成数队，刀出鞘，箭上弦，将整个庄子团团围住，开始逐门逐户搜查。
程荣敬见状，这才翻身下马，看向凌福道：“你们藏货物的地方在哪儿？”
凌福打了个激灵，指着一处看起来保留的比较完好的房舍，唯唯诺诺道：“回大人，就……就在前面，那便是凌长空藏匿货物的库房！”
程荣敬闻言，缓缓抽出佩剑说道：“你紧紧跟着老子，想活命就不要乱跑！”
凌福欲哭无泪，想要逃却逃不掉，心中不知问候了程荣敬及其家人多少遍，面上却强挤出一副恭维的笑脸，连忙点头称是。
程荣敬冷哼了一声，向身后吩咐道：“贺四郎，带上你的人把后门堵住！其他人，跟我从正面上！”
话音刚落，贺四郎带着一队人快步向后门绕过去。与此同时，有数名刀盾手举着手中的盾牌分列左右，呈雁翅形列阵，将程荣敬护在正中，侧后分别是几名端着强弩的弩手以及几名长枪兵，他们交替掩护着缓缓向房舍接近。
“砰”，待接近房门，一名刀盾手迅速上前，十分利索地一脚将房门踹开，其后，两名刀盾手举着盾牌并排而入，弩手和长枪兵护着程荣敬等人紧随其后。
待进到房舍，里面哪儿有什么人影，映入眼帘的是上百个码得整整齐齐的麻布袋子。将士们四下里搜查了一番，并无任何收获。有机灵的士卒上前，用手中的刀子扎进麻布袋子，顿时有晶莹剔透的细小颗粒哗哗流出，士卒用指尖一抹，轻轻往舌尖蘸了蘸，快步跑回禀报道：“指挥使，整个库房只有这上百袋的青盐，再无他物！”
程荣敬面沉似水，转身一把揪住凌福的衣领子，瞪着一双牛眼道：“蕃贼探子呢？那批军资呢？”
凌福惊恐万分，顾不得擦掉喷在脸上的唾沫，一双斗鸡眼转了转，战战兢兢解释道：“大……大人明鉴，蕃贼向来狡猾，估计是料到这里藏不住连夜逃了，但蕃贼送给凌长空的上万斤青盐全部都在这儿，证明小的所言非虚啊！”
这时，贺四郎也带着人从后门冲进来，向着程荣敬躬身行礼道：“指挥，标下在后门处发现一些新鲜的马粪，看成色，估计天没亮就走了，贼人走得十分仓促，地上还散落了不少这个！”说着，将手中的兽角交给程荣敬！
片刻后，分散到四处负责搜查庄子的将士一无所获，纷纷汇集到这处库房周围，各领队的将官们见程荣敬面色不善，只能硬着头皮禀报情况。
程荣敬见扑了个空，一把将凌福推开，紧紧握着手中的兽角，恨恨说道：“狗贼，跑得可真够快的！”他本是个军汉，曾是天捷右军统制党万帐下的亲兵，因为读过几本书，又累积战功才当了个副都指挥使，让他冲锋陷阵可能问题不大，但对于查案捉贼一事，可以说是一窍不通。当下，程荣敬脸色铁青，毫无头绪。
见此情形，程荣敬的心腹部下兼智囊贺四郎上前小声说劝道：“指挥使，此事涉及到弓弩军资，又牵扯到随军转运使凌长霄，干系重大，远不是咱们区区一个怀宁寨能解决得了的，依标下看，还是先上报延安府，以免耽误大事啊！”
程荣敬没好气地瞪了贺四郎一眼：“你的意思是就这么让贼人跑了？”
贺四郎连忙解释道：“指挥使，横山一线绵延数百里，仅在咱们延安府境内，边境线便长达百余里，蕃贼三五个人拉着几车货，就像是泥流入海，再加上有凌长霄那厮的关系，单凭咱们寨子里的千把号人，想要抓住他们谈何容易？标下的意思是，当务之急，应该先把此事上报党统制，建议他老人家先肃清家贼，再派兵严守各处要道，咱们这边也继续追捕，把握该是大得多啊！”
“可·······这样一来，岂不是显得我程某人无能？”程荣敬反问道。
贺四郎语重心长劝道：“我的指挥使大人，这都什么时候了，要是那批军资落入蕃贼手里，那可就是数千把强弓劲弩，到时候，咱们大宋儿郎得死伤多少人？孰轻孰重，还请您三思啊！”
程荣敬思索了一阵，只得点点头道：“事到如今，也只能如此了！你去安排吧！”