第26章 缠身之林
七个月后，丘淄郡，缠身之林。
这柄角弓由槐木树心制成，长约一米，箭矢可射出一百五十步远，近距离可轻松穿甲。
燕回手里这把弓略粗，弓臂光滑，可见经常使用。
死者是一位世族门阀的后人，名叫毛英。他双目圆睁，了无生气，嘴上沾着残血和呕吐物。
疏勒府地区的弓手习惯在箭头上抹上蛇毒。
弓手埋伏在十几米外，燕回的箭射中他的胳膊，他从藏身的胡杨树上摔了下来。
沈浩然深一脚浅一脚地踏雪而来，左右是聂君遥和周羽。
“看来只有这一个。”沈浩然一脚踢断了弓手的脑袋，开始搜刮尸体。
“死者在上，那家伙带的兵呢？”聂君遥问。
“一哄而散了呗，等我们回营地没准能看到一大群。”燕回说。
“孬种。”聂君遥低头看着死掉的贵族尸体。
“找到他的马了吗？”燕回问。他需要工具运回这具尸体。
“修尧去找了。”
他们扒下毛英的盔甲，将尸体抬到马背上，沈浩然伸手摸死人的衣服，被孟修尧一掌拍开。
沈浩然惊了一下，“死人又不用花钱。”
孟修尧厉声道：“我们已经离开至高殿半年多了，你还偷东西？”
沈浩然耸了耸肩：“习惯了。”
返回营地的路上，燕回思索着，这七个月来，他们一直在丘淄郡野外追捕绝道者。说起来，纪炳与他组建的步兵算是跟他们并肩作战，这人比皇帝设想的多活了足足一个月。每过去一天，燕回觉得压力更大了一些。
双方的交战地名为缠身之林，与影之森林不同。这里的林子更加阴暗，更浓密，树与树之间挨得很近，有的地方难以通行。
而且此处地形复杂，星罗棋布的土坑和沟渠是最佳的伏击地点，他们被迫弃马步行。
他们几人弓不离手，箭不离弦。
只有世族子弟选择骑马，结果成了活靶子。
最初跟纪炳一起赶赴战场的有十五位世族，目前死掉了四个，还有三个身受重伤。
他们手下更惨，已经损失了三分之一，不是在林中被杀就是失踪，有些已经当了逃兵。
尽管损失惨重，但他们这只至高殿小分队还是赢得了几场胜利。
一个月前，周羽领着大家追踪二十几个疏勒府人，跟了整整四个时辰，在敌人休息时才趁机出手。
对方虽然全军覆没，却没有一个人投降请求饶命。
周羽说，他们也是为道而战，视死如归。
又走了八九里，营地映入眼帘，与其说是营地，还不如说是个围栏。
他们在森林中找到一块空地，削尖树干钉在土里围起来。士兵变成小组，四处巡逻。
营地大门有一位矮壮的邋遢大汉，浓密的眉毛上挂着霜。
“燕回欠身致意。
在附近晃荡的士兵露出了惊恐的目光，他们见到马匹上毛英的尸体，又将目光投向黑漆漆的森林中，似乎也在担心随时有暗箭射来。
燕回走到夏翎的营帐时，发现邋遢大汉也在，惊讶之情险些溢于言表。他身边有一只猎狗，眼神跟主人一眼凶。
“这位是神庭司的兄弟，牛逵。我相信你俩认识。”夏翎说。
“在冬之试炼时见过。”
“牛逵兄弟受命指挥此次的远征行动，你要完全服从他的命令。”夏翎说。
很少有人比得上牛逵对缠身之林的了解，夏翎教头当然算一个，但至高殿的训练离不开他。这支小队有三十个人，有的是身经百战的老兵，显然他们对牛逵的到来略有不服。
牛逵吼道：“才他妈一个时辰，你们应该继续往南走！”
“毛英将军的手下全跑了，还有必要留在外面吗？”孟修尧说。
“我问你话了吗？臭小子。”牛逵斥道。
孟修尧瞪回牛逵，满眼都是厌恶。
“我们认为最好把尸体先送回来。入夜后，我们再去探查。”燕回说。
牛逵的大眼珠子转向燕回：“有人早就回来了，说那里五十个敌人。你们杀了几个？”
燕回举起长弓：“一个。”
牛逵深深地叹了口气：“我们还是先跟纪将军汇报吧。”
他们走到大帐时，纪炳喜笑颜开地迎了出来。
“兄弟们回来了！”
当他看到马背上的尸体后，笑容消失了。显然逃兵没有提到这个坏消息。
“请节哀，打人。”燕回说。他知道这两人从小就是好朋友。
纪柄走到尸体旁，满脸哀恸之色，抚摸着死者的头发。
“他是战死的吗？”
燕回发现孟修尧准备张嘴答话，离开打断了他。孟修尧一直喜欢跟纪炳对着干，还喜欢戳他软肋，夹枪带棒的话张口就来。
“是的。毛将军英勇无畏，最终战死。”
真实的情况是，毛英中箭时哭得像个孩子，死死抓着燕回。
“他的手下全跑了，敌人只射了一箭，一哄而散。你的兵团简直是乌合之众。”孟修尧还是接过了话。
“闭嘴！”牛逵喝止了他。
一个壮实的汉子走上前，他是鲁如松教官，年近五十，脸上伤痕累累，他从十六岁就在羽林军服役，是为数不多的老兵。纪炳命他担任军中千夫长，同时负责操练新兵。
孟修尧说得不错，他们尽管他拼尽全力，仍然是一帮乌合之众。
“我即刻命人搭建火葬堆，将军。”鲁如松说。
纪炳点点头，从尸体旁推开。
“辛苦各位兄弟，感谢你们带他回来。”他走回大帐。
“牛魁、燕回，请两位移步帐内说话。”
与其它世族不同，纪炳的帐中没有奢华的布置，狭窄的空间摆满了武器和盔甲。
“两位请坐。”他自己坐在主位的小桌子上。
“陛下密函。”
纪炳打开信封，念道：“致远征将军纪炳。谨在此恭贺将军，此战周旋半年之久。还望将军速战速决，早日了却岐州异端大患，尽快凯旋。另，请将军尽快遣回至高殿分队，至高殿魁长老对其另有安排。听闻前第一将军之子亦在军中，所谓君令不可违，其父深明此理，其子亦同此心。若战事复杂，将军可听取谏言。”
燕回惊骇万分，双手不由自主地抖了起来，他赶紧踹进袖子里，假装有点冷。
纪炳望着他们，脸上露出了不加掩饰的绝望之色，“两位，可有高见？”
牛逵率先开口：“杀鸡儆猴，命军中懒惰、胆怯之辈徒手出营；在操练士兵、军规军纪方面，全权由鲁如松定夺。”
纪炳揉着太阳穴，眉间疲态尽显：“这样很难赢得人心啊……”
“废物的民心不值一提。没有哪个将军能够赢得士兵的爱戴，大多依靠威权治军。兵精将谋，不求兵多。如此一来，还能多杀几个敌人。”
“凭陛下这封信的语气，收兵只是一两月的事。还有，我确实没什么办法打垮黑箭军团。”
黑箭。这个名字是从唯一一名俘虏口中得知的。他是被孟修尧射伤的弓手，吐露出黑箭这个情报还是无意中说出的。他们认为大梁国违背誓约，因此举国反抗。
“燕回兄弟，陛下很看重你的判断。”
燕回心想到，回家去吧，却没这么说。
纪炳不可能两手空空地撤军，至少在表面要看起来是获胜了才行。
另外，皇帝根本不希望他离开森林，交易还没完成……
“您的手下只要走出营地，就成了黑箭那帮弓手的靶子。但我和我的兄弟们不是这样，在森林里，我们才是猎人，疏勒人害怕我们。您的手下如果想成为猎人，至少要选一些可造之才，把他们训练成猎人。”
纪炳冷哼一声：“这帮家伙连尿成一条直线都不会……”
“无用之人也有可取之处，我建议挑选一批三十人的队伍，让我们来训练。届时我们发动一次突袭，找到黑箭的一处巢穴，然后将其捣毁。士兵们尝到了战胜的滋味，士气便会大涨。”
燕回顿了顿，还是说出了那句话。
“将军，若能亲自率军突袭，军心必定大振。如此一来，也更能获得人心。”
纪炳摸着下巴琢磨着，突袭中什么事情都有可能发生，被流箭射中是很简单的事……
“牛逵队长，你同意他的计划吗？”
牛逵斜瞟了燕回一眼，似乎察觉到事情不对头。
他沉默好一会儿，“可以试试。不过，找出他们的巢穴绝非易事，那帮家伙习惯林战，痕迹抹除得干干净净。”
纪炳点了点头，道：“都是至高殿是大梁境内最优秀的林中刺客，相信一定有办法。”
纪炳说完一拍大腿，整个人似乎看到了胜利的曙光。“感谢两位！现在就开始。”
他们用最简单的办法，让所有人绕着围栏跑步，从坚持时间最久的人中选了三十个。
牛逵将他们排成三排，十人一排，然后宣布军规。
“军中擅自饮酒者，鞭刑。第二次发现，驱逐。你们听好了，被驱逐之人只能徒手走出森林。”
牛逵停了一会儿，让他们好好消化了一下。
一个人不带武器穿越缠身之林，最大的可能是被开膛破肚。