第三卷第6章 燕回
他走上前，张开双臂，抓住燕回的肩膀。
在燕回的印象中，当今陛下四肢强健，头脑敏锐，能征善战且心怀万民。
然而此时此刻，站在他面前的这个人脸色蜡黄，搭在他肩膀的手也微微颤抖。
“见到你真好，燕回。”皇帝说。
“参见陛下。”
燕回却忍不住环顾四周，朝臣满堂，专程接待这位不速之客。
龙椅左侧坐着一个年轻女人，面容姣好，身材苗条，双眼机敏灵透，一样怀着戒心。
“整个大梁都亏欠于你。”他用力抓了抓燕回的肩膀。
“陛下严重了。”
“梁国迁都之后，朝中涌入不少新人，还有皇后，来。”皇帝放开手，退了几步。
燕回走到皇后面前跪下，她站起身来。
“燕将军，请你向皇后效忠，如同你向我宣誓一样。”
燕回抬眼一看，发现他的笑意有所收敛。“仪式罢了，这四年来，所有梁国之剑都要完成这个仪式。”
燕回面朝皇后，低头道：“燕回在此宣誓梁国皇后。”
“燕将军请起。”皇后说。
她的嗓音抑扬有致，却也咄咄逼人。“你是否服从我的命令，如同服从陛下的命令？”
燕回并没有直接回答，而是瞟了一眼朝臣，只见众人寂静无声地望着他。
“是，皇后。”
“你是否发誓保护我和我的孩子，如同你保护陛下？若有必要，你是否愿意为保护我们而付出生命？”
燕回在原地吞咽口水，满堂仍然寂静无声，众人的目光纷纷头来，他如芒刺背。
这么做是在针对我？不……是在针对满朝大臣。
“是，皇后。”
“好极，好极。诸位先去鬼市与民同乐吧，朕与燕将军谈完事就来。”
等到众人散去，只剩下燕回和门卫的侍卫。
皇帝取下王冠，挂在王座上，疲惫地叹了口气。
“燕回，很抱歉逼你演了这么一出戏。”
“我是真心发誓，陛下。”
“我相信你。”他坐进龙椅，倾过身子，眼中满是倦意：“我老了，对吧？”
“我们都老了，陛下。”
“你没有，我本以为你在瀛洲地牢深处熬成了枯瘦干瘪的怪物。”
“瀛洲皇帝慷慨，我饮食无忧，只是孤单了些。陛下，我此次有一事相求。”
“我知道，你父亲的遗产，对吧？”
“您为何收走他的遗产？”
“现在看来确实毫无必要，但我必须确保万无一失。这些年你不在，梁国每天都有传言，说又有人勾结起来，躲在暗处，密谋杀人。”
“梁国谣言从未停止，陛下。”
“若真是谣言也罢。两个月前，有人带着淬毒之刀潜入宫内，前胸后背皆是文身。”
“不过是个疯子而已。”
“不止这一件事。至高殿魁长老不愿插手此事，战争结束后，你过去所属的至高殿得到了不少独立行事的专权。”
“陛下，先皇在位时，魁长老也主张与朝野划清界限。”
“唉。”陛下叹了口气，语气略显尖刻。“大梁局势动荡，皆因不同思想之‘道’所导致。守道者与绝道者水火不容，神庭司穆长老更是荒谬绝伦。如今七州联盟的梁国已经四分五裂，我与六殿都需要你的支持。”
“恐怕两边都要失望了，陛下。”
皇帝惊讶地眨了眨眼，挺直身子问道：“莫非你受到了胁迫？”
“陛下，没有人胁迫我。只是得知了真相。”
皇帝叹口气，继而笑了笑：“你可知道，潇公主喜欢你？”
潇公主……燕回此时才反应过来，他一直没看到潇公主。
“陛下，她也去鬼市了吗？”
“不，去西境和古格人谈判了。”
燕回觉得此事可笑又可怕。“您愿意跟他们和谈？”
“其实提出谈判的是他们的大祭司，不过她只愿意跟公主谈。而且双方几年来冲突不断，伤亡不少，也损失了大量钱财。”
“烧杀抢掠就是他们的生存方式。”
“这块土地必须死而复生，燕回。我需要七州真正的联合起来，不再有道统之争，不再有地界之别。废除黑巫术的律法只是第一步，修缮民生水利是第二步。改造梁国之形，以此改造百姓之魂。我可以做到父皇用战火和谋略也未做到的事，带来长久的和平。但我需要你助一臂之力。”
“陛下，我对您绝无二心。不过，若舍妹日后无忧，我为您效力便也安心。”
皇帝一摆手：“成交，我今日下旨，你可以继承你父亲的一切。但你不可留在梁州。”
又是跟皇帝的交易吗？燕回心里突然冒出来这个想法，很强烈，也很排斥。
“其实，我希望您允准我离开梁国。”
皇帝眉头一皱：“离开？去哪里？”
“您肯定记得周趾兄弟，我相信他还活着，我要去找他。”
“周趾将军……”皇帝摇摇头，语调哀恸，“他死在江陆城了，我麾下所有人都死了。”
船上的小趾，不知怎地浑身灼烧。
“陛下，您当时亲眼看见了吗？”
皇帝眼神涣散，眉头微皱：“我们一次又一次地打退他们呢，周趾几乎自始至终都守在我身边。他杀进最激烈的战场，一次又一次地拯救我们。没有他，我们一天都撑不过去，别说三天了。那天早上，我派他过去支援城南，瀛洲军队蜂拥而来，犹如巨浪冲破堤坝。”
他的手在发抖。
“他们没杀我，尽管我砍翻了很多人，杀得两眼通红，嘴里还骂个不停。直到他们抓住我，但杀光了所有禁卫军，逃兵、伤员、见一个杀一个。”
“不管怎样，我相信我的兄弟还活着，请您准我离开梁国前去寻找。”
皇帝冷冷一笑，摇头道：“我很遗憾，但真的不行，我另有任务给你。”
燕回咬紧牙关，他可以说走就走，离开他不切实际的春秋大梦和凭空杜撰的阴谋诡计。这不过是一个谎言罢了，他被迫效忠的誓言也是谎言。
皇帝离开王座，伸手指向墙上那幅巨大的地图，一根指头从梁州移到大片空白处。“你就在这，为我效力。”
“北方冀州？”
“正是。冀州将军郑暮风去年冬天过世了，现在是她的养女代理职务，但她是古格弃儿，不能担此要务，我需要稳住边境局势。”
皇帝挺直身子，严肃地说，“燕回，朕正式任命你为冀州城主，守护梁国北境。”
他可以拒绝，皇帝也不敢阻拦。不过，血吟突然响起，而且愈来愈强，那声音表达的是：寻找小趾，必往冀州。
他面向皇帝鞠了一躬，肃然应道：“臣万分荣幸。”