第一章 刘备定计援江南

且说李逵正要拳打祖士远，拳头才落，忽被一只大手擒住手腕。众人齐齐看去，正是“南离大将军”石宝。李逵虽教他捏的手臂发麻，却犹自不忿，乃拧眉喝道：“干你这厮鸟事？要打架怎的？”刘备急忙来在两人近前，呵斥李逵道：“你这黑厮，险些错打好人，这地图乃稀世珍宝，岂可任人胡画？还不撒手。”李逵不敢不听，只好放下祖士远，忿忿地退在一旁。刘备抚慰他道：“铁牛休生怨愤，须知此乃地图，并非肖像。铁牛若喜画画，回头我令钏儿教你。”李逵嘟哝道：“钏儿尚不及铁牛画的好看。”刘备无奈一笑，也不理会李逵，忙来给祖士远、石宝赔礼，祖士远虽叫李逵吓得不轻，二人却也都晓得这黑大汉实则并无恶意，当即一笑了之。复指着图上江南一带低声道：“诸位请看，这厢一带，便是我南国曾经疆土。”众人仔细看去，见他手指所示，山东南面、江南地区好大一片土地。不由都是诧异：不想我八百里水泊梁山若与那江南方腊辖地相比量，真个似陈太尉所言一般——弹丸之地。刘备微微点头：“南国若再西进，拿下淮南、荆湖，便可以学做当年孙吴故事。”祖士远闻言苦笑：“宋公明说的极是，奈何如今这片疆域，已丢过半，急需你等梁山义士相助。”晁盖惊异道：“人都说南国猛将如云，如何教朝廷打的节节败退？”祖士远、石宝听他这般说话都是略觉不悦，不过转念一想，却也心知他所言并非全无道理，石宝叹声道：“实不相瞒，我圣公麾下虽是猛将无数，奈何毕竟大多出身绿林，知兵者确是寥寥。你等莫看当今蔡京高俅之流遍布朝野，其实军中确也不乏一些忠义的能臣良将，只是狗皇帝向来宠信奸佞，不能重用也。”听了石宝所言，刘备心头不由一颤，乃忽地想起一人：也不知我那二弟在军中是否遭人排挤。石宝继续道：“据我这一年来与官军数次交手来看……各路官军中以如下几位宋将尤其难缠。”刘备猛然抬头，与其他好汉一般无二，都屏息盯着石宝，生怕错听一句。石宝道：“马军副都指挥使刘延庆，世为将家，雄豪有勇，是个人物，而更麻烦的是这厮不但自个厉害，其手下猛将却也不少。其中以杨可世、高世宣两位尤其出众，另外两个随军出征的公子也都有些本事，长子唤做刘光国、次子唤做刘光世。”祖士远在旁补充道：“此外宣抚司都统制王禀、河南河北两节度使王焕、西军右军都统制杨惟忠、熙河前军统领辛兴宗，亦都不是等闲之辈。若与之敌，须倍加小心。”刘备微微点头，教萧让当场取来笔墨，将祖士远方才所提之人，一一记录在册，向后若与交兵，当传阅一众好汉，万不可轻敌大意。祖士远、石宝两个见此则不免心下佩服，祖士远暗忖：梁山看似晁盖为主，实所仰仗者——宋江也，梁山如若做大，到时梁山之主，亦只此人可担。此人向后必是我圣公心腹大患，若果真退去官军，吾必设法除之。刘备才转头看了看祖士远，见他一时出神，当即好言提醒：“祖相？”祖士远这才意识到自个失态，连忙谎称：“哦，失礼失礼，本官恰在思量梁山义士该如何援助南国，毕竟梁山与江南，中间隔着千里之遥，且途中隔着一个淮南东路。”刘皇叔何许人？极擅察言观色，岂看不出他在扯谎？他只是无意揭破罢了。刘备只稍动脑筋，便将这厮揣摩之事猜了个七七八八，毕竟有前车之鉴：当年赤壁大计未成、孔明才借得东风之时，周郎便已先起杀心！只是此处是梁山脚下，任他祖士远本领通天，也奈何不得自个，向后若下江南，倒是得小心这厮。刘备当即只微微一笑：“无妨，不知祖相可曾思量清楚？”众人闻言皆把目光投向祖士远来，但见他指着地图上的淮南东路区域继续道：“诸位请看，官军由童贯、谭稹各引一路大军，从东西两面南下。两浙路制置使谭稹引东京禁军十万，由东面扬州渡江攻占我军润州、常州，如今太湖以北，已悉数落入官军之手，我南国三大王方貌正率八骠骑死守苏州与其对峙，南面湖州守将则是弓温、叶贵、吴成。而江、淮、荆、浙四路宣抚使童贯，亦引十万西军由西边江宁府走陆路南下，攻占我军宣州，直逼歙州。若官军顺利拿下歙州，将顺势攻打我南国都城所在——睦州。歙州守将乃是我南国兵部尚书大将王寅。若依本官之见，梁山义士还是须由西面直插童贯身后，与我家王尚书南北夹击，必可大败童贯。而一旦童贯兵败，我南国东面危机得解，向后再打东面的谭稹，便易如反掌耳。”厅上许多好汉见他舌灿莲花，说得恁地热闹，一时纷纷点头附和，刘备却只是摇头不语。祖士远问道：“宋公明莫非另有主意？”刘备微微笑道：“祖相确是为难得辩才，可惜不知兵也。”祖士远、石宝皆面露不悦，祖士远道：“宋公明何出此言呢？”刘备以手指淮南一带，由北向南划过，最后手指落在江南宣州。“祖相方才也曾说过，我梁山距你南国千里之遥，若直下偷袭童贯，你瞧这如此距离，可能成功？大军南下，沿途州县拿是不拿？倘或拿时，这一路多少州县，须得枉费多少时辰？倘或不拿，我等绕路而行，但被官军知觉，放我前军过去，后头截断归路，两面夹击，我梁山义军恐怕尚未到得江南，先尽丧于半路之中。”祖士远、石宝闻言，不由都瞪大双眼，心中确是叹服。刘备又将手指指于苏州北面长江一带，继续道：“你等且看，若我梁山义绕过官军南下路线，多走水路南下渡江，却在江阴发起进攻，届时南国苏州、湖州同时发兵相助，三面夹攻，旦夕可夺回常州、润州。届时再分兵挥师西进，大事可成矣。”梁山好汉们自是都站在公明哥哥这边，纷纷点头附和，连称妙极！祖士远却是仍有顾虑、吞吐道：“宋公明所言虽是不假，只是我恐西面歙州，坚持不了许久。”刘备连连摆手：“祖相差矣，我且问你，你家圣公起事至今，拢共历经几载？”石宝不假思索：“宣和二年十月至今……整一年半。”刘备微微一笑：“都城固然重要，不过你南国仅仅定都一年，相比眼下正值危急存亡之秋，哪个更为间深，显而易见也。”“南国之根基在圣公，而不在都城睦州。”祖士远恍然大悟：“既恁地，便就听宋公明安排，本官明日便回，教苏州一带准备接应大事。”刘备与晁盖相视一笑，便就当即决定如此。大事既成，众人再无顾及，当下敞开肚皮、开怀畅饮，这顿酒直吃到五更方散。翌日午时才起，刘备安排了饭食，教祖士远吃得腹饱便就准备启程。既是连和，圣公处留下了石宝，梁山也须差人与祖士远一道。刘备稍作思量，乃教竺文敬与祖士远同去。一则因他勇武过人、二则因他脾性沉着。午时一过，刘备、晁盖亲率众头领将二人送到金沙滩前。祖士远临行前对着刘备、晁盖深施一礼，颤声道：“恁地本官先行一步，望众头领、早日挥师南下，一旦打退官军，我家圣公必然——另有重谢！”