第五章；才俊之争
“来人啊，来人～”
一大早，楚王府会客大厅里，就响起楚王常宫龙城那浑厚中带有些焦急的声音。
“王爷，有何吩咐？”听到呼唤，管家王伯急忙跑了进来。
“还没找到遥儿吗？”常宫龙城问道。
管家王伯答道；“回禀王爷，府里已派出去五拨人了，可还是没有少主的消息。”
“这混球小子，这都过去一天一夜了，到底去了何处？”常宫龙城忍不住骂了一句，脸上掩饰不住的焦急之色。随即又对立在一旁的管家王伯吩咐道；“去，给我把南儿叫来。”
近几日来，因为朝中之事，他本就有些心神不宁，总觉得要有大事发生，不曾在此时刻，常宫遥却是突然不见了踪影，这不由得他不急。
“是，王爷。”应了一声，王伯便退了出去。
那王伯去不多时，只见一位身着蓝黑色锦袍，高大威武的青年匆匆走了进来。
正是骁骑大将军常宫边南，但此刻这位大将军的面容却略显得憔悴。
为了这个弟弟，他可已经一宿没合眼了，加之昨日又忙碌了一整天，尤其是招呼那些个达官贵人，那可比在军营连打三天仗还累，现在真正是精疲力尽。
他一只脚方才踏进门，常宫龙城就开口问道；“南儿，可有你弟弟消息了？”
听见父亲询问，常宫边南知道父亲担心，所以不敢怠慢，连忙回答道；“孩儿亲自找了一夜，把整个金陵城都翻了一遍，可还是没有找到弟弟。不过，刚刚南城门守将来报，昨日午些时候，他外出巡查回来，在南城门外遇上阿遥带着七八骑人出南门而去了。”
听闻此言，常宫龙城面色一冷，怒拍桌案道；“那为何不将他拦下，事后又为何不禀？该死。”
见常宫龙城大发雷霆，常宫边南急忙解释道；“父王息怒，难道您忘了，阿遥手里有出城令牌，而且他是王府少主，谁敢拦他？再有阿遥出城不用禀报，也是您当初下的命令，为此您还特意给了他一块出城令牌。”
“唉，这个混小子，为父真是将他宠坏了，如此时刻竟这般胡来。”常宫龙城也自知不能怪罪他人，无奈叹骂了一句。接着又问道；“可有问清楚，与他一同去的，都有谁？”
常宫边南说道；“与阿遥一同出去的，除了阿遥院内的小齐全，还有岑凯和杜浪两个，至于其他几人，守将也不认得，还在调查中。”
“那两个小子也来金陵了吗？”常宫龙城皱着眉头问道。
常宫边南点头道；“是的，父王，只不知那其余几人是谁？”
常宫龙城道；“那你是否派人前往鲁国公府和丞相府客人下榻处询问过。”
常宫边南道；“孩儿已亲自前去问过，他们也都不知，甚至都不知他们这两位少主前来咱们金陵的消息。”
“这群小子，也颇不让人省心。”
常宫龙城站在窗边，看着外面天际浮起的白云，语气间带着些许的无奈。
紧接着又说道；“这两日城内鱼龙混杂，来了一些不该来之人，但愿不会出什么事才好啊，不然该叫本王如何同鲁国公与丞相交代。”
常宫龙城话音未落，一旁的常宫边南却突然扑通跪倒在地上，眼里嗪着泪水，说道；“父王，您惩罚我吧，都怪我没有看好弟弟，若是弟弟和常宫家因此出事，孩儿万死难赎其罪。”
庙堂上，他是威风凛凛的大将军，在家中，他既是长兄，也是家族的继承者。
所以他不仅要考虑兄弟之情，同时也要顾及家族之义，倒真是难为他了。
常宫边南俩兄弟，母亲林素在生下常宫遥没多久，一次外出被仇家盯上，不幸逝去了，
父亲又常年在外带兵，从小便是他俩兄弟相依为命，感情自然不言而喻，
加之母亲临死前吩咐过他要好好照顾弟弟，所以常宫边南从来最见不得常宫遥受到一点点伤害。
上前将常宫边南轻轻扶了起来，常宫龙城叹息一声，说道；“为父怎会怪你，你那弟弟的性子我又不是不知道。只是咱们王府这些年虽然朝野显赫，但同时也树立了许多仇敌。一来，我怕遥儿会遇上什么危险，再者，我担心遥儿落在那些有心人手里，若是他们利用遥儿来对付常宫家，到时候咱们就真的投鼠忌器了。即便你我父子愿意舍弃身份，但家族之人又如何会同意？你母亲的悲剧，我不希望在发生在你们兄弟两个任何一人的身上。”
说到这里，常宫龙城的语气里突然满是冷意，仇恨在眼中燃烧，不过随即一闪而灭，继续说道；“更何况是在明日这个特殊的日子里，若是真的发生什么情况，怕是难以控制。”
听到父亲的这番话，常宫边南布满血丝的眼里也闪过深深的恨意，厉声说道；“父亲，孩儿现在去把我们掌握的那些人抓起来严刑拷问，让他们说出弟弟的下落，要不然就让他们血债血偿。”
闻言，常宫龙城摇了摇头，制止住了常宫边南，“南儿，你记住，替你母亲报仇，还未到时候。此时平白无故的抓人，到时候只会落人口实，再等等吧！也许是我们杞人忧天了。”
“报！”
正在父子二人烦恼不已之时，门外兵士前来禀报。
“何事？”常宫边南问道。
兵士答道；“禀世子，少主回来了。”
“你说什么？”常宫边南生怕是自己听错了，又问了一遍。
兵士继续答道；“回世子的话，少主确实回来了，而且跟少主一起回来的还有杜家和岑家的两位少主，以及几位衣着华贵的年轻人。”
“少主现在何处？”常宫龙城从大厅里走出来问道。
看到是常宫龙城，兵士连忙行礼并答道；“启禀王爷，少主回来时满身泥污，此刻，应是去了净浴房沐浴。”
“等他沐浴完毕，告诉他，来书房见我。”常宫龙城吩咐一句。
“是！”
兵士应了一声，退了下去。
待兵士退下之后，常宫龙城道；“南儿，你回去休息吧，还有派个人去告知你姨娘，遥儿回来了，自从昨夜得知遥儿失踪之后，她也是寝食不安，只怕现在还未休息。”
“是，父王。”
闻言，常宫边南应了一声，随后也退了出去，直到此刻他悬着的心才放了下来。
没过多久，洗漱完毕的常宫遥便出现在楚王府书房的门口。
只见他捏手捏脚地走了进来，看着椅子上的父亲，小声问道；“父王，您找我啊？”
“你到何处去了？”
见他进来，书案上的常宫龙城只是语气平淡地问了一句，并未似常宫遥所想的那般大发雷霆。
不过，听到父亲这平静的语气，常宫遥内心那是一阵没底，因为他知道，父亲越是这样，就代表他越是生气，平静的背后往往酝酿着的是狂风暴雨。
不敢再多说言语，常宫遥只能低着头诺诺说道；“孩儿去了趟天阙山。”
“什么？”
果然，听到他的回答，常宫龙城猛拍了一下面前的书案，怒吼道；“你还不长记性，难道你忘了，前次若不是法融禅师，你就成了那碧落虎口中吃食了，你还敢去？”
他做梦也没想到，自己这个儿子竟如此胆大包天。前次为了颗珠子差点把命丢在那天阙山中，现在竟还敢如此胡为，
顿时是火冒三丈。
不过他哪里知道，常宫遥是为了追杀两个江湖之上凶名赫赫的大恶人才以身犯险的。
说是为了什么珠子，那纯属就是常宫遥编来唬他的理由。
常宫龙城继续怒骂道；“我看你是想把老子这寿辰变成祭日，老子早晚得被你活活气死！”
听得父亲这句责骂，常宫遥忍不住噗嗤一笑，上前捡起地上的毛笔，笑嘻嘻地说道；“我尊贵的楚王大人啊！我怎么舍得把您气死呢？儿子这次去天阙山，可正是为了让您老长命百岁呢！不信，你看。”
常宫遥边说着边迅速地从百宝囊中取出那方锦盒，双手举过头顶，躬身高贺道；“孩儿常宫遥给父王祝寿，祝父王身体康健，福寿绵延。”
不过面对常宫遥的献宝，常宫龙城并没有他想象的开心，反而皱着眉头问道；“这是何物？”
“父王打开盒子便知。”
常宫遥也不在意自己有没有没讨到好，故作神秘地笑了笑道。
闻言，常宫龙城白了他一眼，接过锦盒，打开盒盖，随即一股香味扑鼻而来，令人不禁陶醉。
“这，这是……龙蟒之角？”
此刻常宫遥所拿出的，正是炼药时所剩下的一节龙蟒之角。
他之所以没有直接拿出炼好的丹药，一来，是因为那丹药还需试药。二来嘛，此刻拿出来也定讨不了什么好处，毕竟答应了请杜浪等人去摘月楼喝酒的。
这酒钱总要有人来出嘛。
这不，常宫龙城见此宝物，面色大惊，然而他并没有去管那绝世奇珍。
一把扯过常宫遥，握住他的脉搏，半响后，察觉没事，心里才舒了口气，但脸色明显又更加不好看了起来。
看到父亲又要发怒，常宫遥抢先说道；“您老放心吧！我好着呢，这龙蟒之角，乃是法融大师赠与孩儿的。”
随后便把天阙山之事大致给常宫龙城说了一遍。
只有那锦囊一事并未说出来，因为来得匆忙，不曾拿出来瞧瞧，上面到底写了些什么，他也不知道。
昨晚倒是想看来着，但因为奔波了一天，刚倒下床便睡着了。
常宫遥一通言语，听得常宫龙城也意外非常，心里直叹那法融禅师果然是个得道高僧。
脸色也逐渐柔和了下来，他哪里会不知这孩子乃是为了他以身犯险。不过还好万幸无事，若是有个三长两短，叫自己日后如何去见他们的母亲。
父子俩聊了许久，期间大哥和姨娘柳氏过来，常宫遥又被说教了一番，这才放他离去。
回到府中，从百宝囊中取出那方锦囊，囊中有黄纸一张，上面有诗一首，言一行。
诗曰：武功绝世不肯休，天下第一非尽头。昆仑重塑魂和体，再把乾坤掌中游。
言曰；天清地浊，四斤八两，俱出一根，难分青黄，君非是君，道非是道，无垠玄境，道法非常。
把这诗言一连看了数遍，也未解其意。
常宫遥只得在将其收入囊中，只待日后有缘遇到古刹高人，在请作详。
余下这一日，除了安排一些府上之事外，常宫遥其它时间都在陪几个青年才俊饮酒作乐。
第二日，楚王府热闹的气氛达到了顶峰。
因为今日正是楚王大寿之日，高官巨甲，宗门世家，文人雅士，风流侠客……
齐聚一堂，实乃盛景。
随着礼炮齐鸣，来客向前接连贺寿，有司宣读礼金，各自落坐。
主礼之人大喊一声。
“开席！”
然后在一片莺歌燕舞中，宴会便正式开始了。
这边酒过三旬，食即三鼎，只见那宴席之中一人站起身来，高声说道；“诸位静待片刻，容吾一言。”
众人闻言，纷纷停下手中杯盏，定睛看去，原来是江湖中赫赫有名的关内大侠白展鹏。
只听那白展鹏继续道；“若非楚王今日大寿，我等定然难得如此欢聚一堂，此等盛况可谓百年不遇。
既是佳期难觅，咱们何不让各家青年才俊来一番比试。这一来，可为这寿宴添上一份兴致，二来嘛！也让我等瞧瞧，当今年青一辈，有谁能领袖群轮。
此事日后也可作一桩美谈，不知诸位意下如何？”
这关内大侠话音未落，自那席中又一人起身，说道；“白兄之言，正合老夫之心。”
众人随声看去，乃是燕北慕容家家主慕容极。
那慕容家主哈哈一声大笑，看起来极为豪洒，只听他接着说道；“老夫来时，我家里那小子好说歹说非要跟着，说是想来领教一下各大世家子弟的英姿风采。
老夫我也正想瞧瞧我家那小子有个几斤几两，敢如此大言不惭。”
这慕容极说完，对着那酒席中喊了一句，
“寒儿，还不快快起身，向各位世伯行礼。”
话罢，只见那百桌宴席中站起一青年，端得是生得剑眉星目，英气逼人。
抬起手来，对着各大世家家主大能见了一礼。
“晚辈慕容寒，拜见各位世家叔伯。”
见有如此少年，在场众人纷纷称赞不已。
不过，今日到此的无一不是名声显赫的大人物，那家不是人才辈出？哪个不想让自家子弟趁此机会抛头露面一番？
所以这场比试自然无人反对。
一石激起千层浪，诸多青年才俊们也都纷纷磨拳擦掌，跃跃欲试，
等待着在天下英雄面前大显身手，扬名立万。
不过虽说大家都联名叫好，但今天乃是楚王大寿，也得他点头才行。
于是众人都将目光聚焦在这宴席主位之上，等待着楚王常宫龙城发声表态。
看到场面气氛热情高涨，常宫龙城微微一笑站起身来，言道；“既然诸位如此雅兴，本王自然是没有任何意见，本王也想好好瞧一瞧各位世家子侄的风采。”
说着就对身旁的常宫边南吩咐道；“南儿，此事便交由你去办理。”
闻言，常宫边南点了点头，转身对着席上众人高声道；“诸位叔伯稍待片刻，也让众家兄弟稍作准备，一个时辰之后我将在演武场摆下宴席，再来专请诸位前往。”
说罢，便先行前去准备去了。
众人心里期待，又推杯换盏之间，一个时辰眨眼便过，
常宫边南已派人前来请各位来客齐齐前往演武场。
然而，此时的楚王府内东边一栋阁楼里歌舞升平，好不快活。
正是常宫遥和房石仝，杜浪等人在此饮宴。
杯酒下肚，岑凯起身说道；“各位兄弟，咱们也过去凑凑热闹如何？”
杜浪端着酒杯调笑道；“我看岑大少爷恐怕不仅仅只是去凑凑热闹这么简单，也是想去大展拳脚，名扬天下才是吧。”
岑凯哼声道；“那是，本少爷苦练几十年的龙爪手今日总算是有用武之地了。”
杜浪道；“我看你那龙爪手，是在京都醉香楼里练的吧。”
醉香楼是京城里最有名的春楼，
这般的调侃言语，惹得众人皆是哈哈大笑。
岑凯见众人取笑自己，运起功力便朝杜浪抓去，杜浪一时间反应不及，竟被酒水泼洒了一身。
随即两人便“大打出手”，就这样你追我赶，在这阁楼里闹将起来。
不过两人打闹间，已经先朝演武场而去了，想来皆是有心要去观看一下这英杰大赛。
见状，常宫遥也站起身来，说道；“既然如此，我们也过去瞧瞧，顺便也好让小弟一睹诸兄风姿。”
说着，众人便奔演武场来。
楚王府，演武场内，早已是座无虚席。
只见常宫边南站在台上抱拳作礼，说道；“今日比试乃是小辈才俊之间的切磋，所以二十五岁之下方可参与，
本次有文武两项大赛，每方可最多派出两人参赛，比赛进行抽签制，分为晋级赛和淘汰赛。
第一轮，俩俩一组，进行比试，分出胜负。
第二轮：由第一轮的胜者进行晋级赛，负者进行淘汰赛。
第三轮：由第二轮晋级赛中的失败者和淘汰赛中的胜利者进行比试，负者淘汰，胜者晋级。
以此进行，直到决出本次大赛的冠军为止。
本次大赛我常宫家将拿出三把名剑和三本古典籍作为奖品，分别授予文武比赛的前三名。
另外，本次大赛的前三名将会获得我楚王府令牌，日后可自由进入金陵城及楚王府。”
听闻此话，台下面一片哗然。
“真不愧是楚王府，果然大手笔。”
“是啊，且不说那宝剑典籍，光是那王府令牌都价值连城啊。”
看着下面激动的人群，常宫边南满意的笑了笑，继续说道；“为了公平起见，本次大赛由恭亲王，尉迟大元帅，姑苏林夫人，北岚宗欧阳宗主，燕北慕容家主担任裁判。大赛为友谊切磋，比赛之人请点到为止。”
话虽如此说，但众人都明白，比赛场中，拳脚无眼，只要不是重伤垂死，几乎都不会有人刻意去管。
“下面我宣布本次大赛正式开始，请各家参赛者到台上报名，然后进行抓阄。”
随着常宫边南的声音落下，诸多青年蜂拥上台。
而演武台左边观景楼的二层，常宫遥等人正齐聚于此。
李承域问道；“遥兄真的不打算参加吗？”
常宫遥笑着摇头，说道；“我便不凑这份热闹了，留在此安排宴席，静待诸位兄弟凯旋。”
“既如此，那我等就去了，只是没了遥兄又少了许多看头。”
众人看来是劝不动常宫遥参加这青年才俊大赛，便都朝报名台去了。
但令常宫遥意外的是，有一人却留了下来，正是马云爵。
经过这几天相处下来，常宫对其也有了一定的了解，
虽然此人平时不显山不露水，但常宫遥估计，以他的才学，拿下此次大赛前三名都绝对绰绰有余。
而且还是文武都能争得前三的那种人物。
“云爵兄不同他们一起吗？”常宫遥有些不解，问了一句。
马云爵笑道；“以我这点雕虫小技，就不上去丢人现眼了，我还是同常宫兄在此共睹各大才俊的风采为好。”
听他这样说，常宫遥只是笑了笑，也未多说什么，斟了杯酒递与他，笑道；“如此，咱们两人便在此饮酒观赛，也颇为惬意。”
报名很快完成，文赛一十八人，七位青年，十一位少女。武赛二十六人，二位少女，二十四位青年，一共四十四位青年男女。
看着场中的四十四位男女，马云爵问道；“常宫兄认为这场中谁人可夺得榜首？”
闻言，常宫遥笑了笑道；“云爵兄说笑，比赛尚未开始，如何看得出来，何况比赛场中变化无常，不到最后，谁又能预料到结果呢？”
两人说话间，台上比赛已经开始。
第一组武赛上场的是；太原温氏子弟温九州，范阳卢氏子弟卢俊峰，两人都是武艺高强之辈，
一场龙争虎斗，斗了近四十余合，最后温九州技高一筹险胜了卢俊峰。
两人的比试看得台下观众热血沸腾，
这第一场便如此精彩绝伦，还不知道后面还有多少震奋人心的场面。
第一组文赛上场的则是；琅琊王氏公子王谦，陈郡谢氏小姐谢妤彤，
王氏公子现场赋诗一首，诗文磅礴大气，壮志凌云，读来使人恨不得泼头颅，洒热血，震撼心灵。
谢氏小姐现场作画一幅，画的乃是一幅《仙童饮马图》
画作栩栩如生，有如神助，观之使人身临其境、心神安宁，正克王谦之诗，取得胜利。
第二组武赛上场的是；荥阳郑氏公子郑乾坤，清河崔氏小姐崔英儿，郑乾坤一把长刀，耍得威风凛凛，水泼不进。
两人斗了五十来合后，还是因为轻敌大意，被崔英儿的落英神鞭给抽飞了出去。
第二组、……
第三组、武赛，关内大侠白展鹏之孙白毅对战宁阳侯府赵公子，白毅胜。
第四组……
第八组武赛上场的是；鲁国公府少主岑凯，燕北慕容氏少主慕容寒，
两人问礼过后，你来我往，方才二十几招，**已渐渐不支，只能变攻为守，境况极其危险。
不能说岑凯不行，只能说这慕容寒实力太强。其人在燕北名声赫赫，凶名远播，下手极其狠毒。
岑凯虽是少年英豪，但哪里遭遇过如此对手，自然招架不住，最终折了双臂被扔下台来，摔了个狗吃屎。
看到同伴被如此羞辱，杜浪几个在台下已是恼怒不已，
若不是顾及今天是楚王大寿，怕是已经忍不住一拥而上了。
阁楼上的常宫遥看到此幕，也是眯了眯眼睛，向慕容寒的方向望了望，
此人也太过心狠手辣，比武切磋便下此毒手，若非不是今天特殊，还真想下去废了他。
时间一分一秒的过去，第一轮比赛，文赛率先结束，
参赛者十八人，获胜者九人，失败者九人。
紧接着的是武赛，参赛者二十六人，胜利者十三人，失败者十三人，
失败者因伤重无法继续参赛者三人，岑凯便是其中之一。
其实以岑凯的实力，进入第三轮是毫无问题的，可是偏偏遇上了慕容寒这个煞星，所以第一局便折了下来。
不多时，主持人的声音在演武台山上响起。
“本轮获胜者是二十二人，文赛九人，武赛十三人，所以第二轮晋级赛中文武赛将各有一人轮空，经过几位裁判商定，你们将进行抽签来决定，若无异议，请上台来抽签。”
文赛抽签的结果是谢妤彤，武赛抽签的结果是房石仝。
要说这房石仝今天的运气实在不错，第一轮中就他遇上的对手最弱，两人交手没过十合，对手就主动认输了，
现在又轮空了，直接晋级第三轮，这要是让岑凯知道了，非得活活气死。
第一轮文赛输者九人，所以在第二轮淘汰赛中将有一人轮空，
武赛失败者除因重伤无法参赛的三人，共是十人继续第二轮淘汰赛。
休息了半个时辰，第二轮比赛正式开始，经过上一轮的初步筛选，这一轮的比试比上一轮更加激烈，当然，火药味也更重。
随着时间的推移，第二轮比赛中，淘汰赛先行结束，文赛参赛者八人，淘汰四人，胜者四人，加上轮空一人，共是五人进入第三轮。武赛参赛者十人，淘汰五人，五人进入第三轮。
接着是晋级赛，文赛参赛者八人，胜者四人，加上轮空的一人，共是五人成功晋级第四轮。
武赛参赛者十二人，胜者六人，加上轮空一人，共有七人晋级第四轮。
第三轮比赛，上一局淘汰赛胜利者将和上一局晋级赛失败者进行比试，负者淘汰，胜者晋级。
第三轮的比拼中，文赛三人弃权。淘汰三人，剩三人，武赛弃权者四人，淘汰三人，剩三人。
前三轮的比赛足足耗费了六个时辰，天色已晚，暂作休息。
一夜无话！