第一章 信件

2021年，在英国城市伯明翰的郊区，一座独立的住宅坐落在小溪旁。

管家从门外的信箱中取出信件，走向主人的房间。

“先生，一份信件，待您查收。”一位管家站在主人房间门外，轻轻敲门，透过一扇华丽的德国造大门向里面喊话。

门内静悄悄的，几秒钟内都没有一丝响动。

“格连德姆教授，在吗？”

从大门内传来了人站起身来时踏站地板的声音，以及整理物品的响动。十几秒后，里面的人说话了。

“进来吧。”听上去是一种带着一点点卷舌的爱尔兰口音。

管家推开了门。格连德姆教授正站在他的工作椅旁边，一只手扶着椅子。这个男人身材高挺，大约有八英尺，一头浓密的黑发梳向后脑勺，长着个令人回味的八字胡。他穿着一身标志的西装，锃亮的皮鞋，戴着典雅的单片眼镜——这也是他平日里的穿搭。

格连德姆迈步向前，接过了管家手中的信件，坐在了旁边的椅子上。“坐吧，康奈尔。”他一边对着管家说，一边看着信件上的字。

康奈尔坐在了对面的椅子上。教授看向信件，上面是用德语写着的一串字：

einenachrisiredwardgrendem

einpal?ontologeausdeutschl（译：至爱德华·格连德姆爵士的一份说明

一位来自德国的古生物学爱好者）

格连德姆疑惑地看了看坐在对面的管家，把信件递给了他。

“你看得懂德语吗？约瑟夫先生。”听到这语气，管家也能感受到教授此时此刻的郑重，而且这似乎是他第三次称呼自己约瑟夫·康奈尔为“先生”了。

“懂，不过，也只是略知一二。“

康奈尔接过信件，用右手的大拇指摩挲了下信封，能感觉出，这是用棕榈的树皮制成的，略有些粗糙，用笔在上面写字如同用没磨顺的刀切割猪肉一般。仔细点看，信封表面的字大概是用钢笔吸着少许墨水写的，有明显的笔划破纸的痕迹。字迹工整，应该是一位“学者”写的。

康奈尔打开信封，取出信件，展开，抖了抖，眼睛睁大这大至扫了一遍内容。几分钟之后，康奈尔依旧盯着那张信件，似乎是在愣神。

教授有些不耐烦了，他喊了一下康奈尔的名字，这才让他回过神来。

“你怎么了？”爵士的语气中透露着一丝不耐烦。

“抱歉......那个，”康奈尔把信件递给了格连德姆教授，擦了擦额头，“还是由您亲自看看吧......哦，对了，信是用英文写的，虽然有一定的语法错误，不怎么规范，但还是能看懂的。”

格连德姆把信拿在手中，下意识地推了一下单片眼镜，眉头稍稍皱了起来。康奈尔则站在一旁等待吩咐。

信的内容是这样的：

尊敬的格连德姆教授，

您好，我是一位来自德国的学者，毕业于英国剑桥大学的古生物系，现居住于英国伯明翰，维多利亚广场旁的住宅里。如今写此信为请求与您相见一面，并借此机会与您探讨一些重要事情。

作为一位对恐龙（或者范围扩大到古生物）方面颇有“建树”，现主要从事化石复原，包括去年棘龙新模的重建就是我和我的老师，m教授合作完成的，研究成果，论文《×××》（此处省略）发布在牛津自然史博物馆学术博客上。毕业论文《×××》（此处省略）也在学术界获得一致好评。

那么，以上便是本人小有的成就，如果说格连德姆教授愿意接受我的平庸，那么请您继续看下去吧。

我为近几年来各种惊动了古生物界的大发现感到惊讶，尤其是在“世界古生物研究协会”成立后，世界古生物探索进程趋势不断提升。不过如今，我也愿意大方说辞，提出那个曾经轰动全球的，称得上是“离奇”的事件：

大约是两年以前，即2019年6月23日，古生物界的头号人物之一的维尔莱普特失踪。据当时报道称：“著名古生物学家，‘生物协会’会长普朗雷·h·维尔莱普特先生于2019年6月23日在前往非洲进行科考的途中，遭遇不明因素影响，于亚速尔群岛附近的海域失去联系。所乘坐的‘开拓者’号从地中海的那不勒斯港驶出，其余消息仍待进一步探究。”这就是当时报纸上的全部内容，但时至今日，对此事件的报道也仅有此一处。去年，本人正式从剑桥大学毕业后，从“生物协会”的一名成员口中得知，“开拓者”号上的38人中，除8名船上人员，其余30人有22名是来自“协会”的人，据此前的出行记录和部分内部人员的口中得知，这种多名协会成员聚集在一起行动从未发生。以我发觉，此次行动很可能是一次重大且相对保密的行动。

我能确定这是一项重要的行动，但是具体目的也无从得知。在调查中，我了解到该协会近期在进行“基因计划”，具体目的不详，但我的调查证明了这两项行动之间存在紧密的联系，它们关乎到教授您以及一些学术界人员的问题。

希望格连德姆教授能够对此事件有一定的关注，若可以对此重视，且能接受我的平庸，烦劳教授前往维多利亚广场附近的咖啡厅，时间为4月10日上午11点30分左右。

n·a·s

2021年4月8日

嗯？一位学者，不过这个名字是有些神奇呀？读完信后，教授心中暗想。不过，当他回忆起自己遇到过的许多学者，却实在是没有那位叫做n·a·s，这种情况也让平时沉稳的格连德姆教授倍感惊讶。

那还会是什么？为何他要将这封信写给我？教授展开他的想象。也许是看过我的论文的。不过？......教授曾经在杂志《自然》上发表过一篇叫《古生物的习性——从达尔文的进化论中找到答案》，一定程度上开创了对古生物研究的新模式，可以说，格连德姆算得上是一位优秀的，名气较高的生物学家。

在思考过些许久后，格连德姆站起身来，露出了奇怪的微笑，挑着眉毛看向了康奈尔。

康奈尔有些惊讶地看着教授，“那个......有什么吩咐？”他的语句有些吞吐。教授的眼睛略微显得空洞，像是科拉深井那样令人生畏。

教授低下头指了指康奈尔那双有点灰尘的皮鞋：“有点脏了，去擦一下吧。顺便把我之前放在保险箱旁边的抽屉里的‘那张报纸’拿来。

几分钟后，康奈尔拿着一叠有些破损的报纸进来了。教授接过来看了一会儿，发觉这里对维尔莱普特的报道与“n·a·s”所说的大致相同，只不过报道上的内容只是片面地阐述了事件的大致内容，甚至对一些内容有明显的隐瞒。

康奈尔靠近教授，小声地在他耳边说道：“毫无疑问，先生，他是个聪明人。不过？也许他可能......"

教授立马打断他的话：“是，说的没错。约瑟夫先生，我打算明天就去会见他。”

“但是......不过先生，明天晚上你还有一场聚会。”康奈尔感到十分震惊。

“不，聚会就暂且搁置吧，也麻烦你通知雷克森和布朗尼先生，明天的聚会我可能不去了。”

看着教授如此奇怪的态度，虽然康奈尔并不想打乱了教授的计划，但是他还是抱着担忧的心情对教授说：“知晓先生的想法，不过请求先生允许我陪同您前去。”

“那就随便了吧，约瑟夫先生。明早我再和你商量”教授显得格外放松与愉悦，甚至与平日里康奈尔印象中的教授截然不同了。

康奈尔见没什么话可以说了，打了个招呼便出去了。关上大门，康奈尔靠在门旁，仍然在思索关于信件的事情。他深刻地认识到自己与教授看到信件态度的不同。“纵使他与那位‘学者’有相同的爱好，但是这种态度转变实属反常呀。”他想。在康奈尔的记忆中，教授接受过无数人的邀请，但是真正答应的也只有寥寥数次，何况又是在有重要聚会的情况之下。

在思索时，康奈尔的回想起几年前的一件事。那时候他只是个刚刚入职的仆人，一次教授外出时，自己擅自翻看了教授的一份信件，信件的内容自己记不得了，但是教授后来对他那个奇怪的态度令他印象深刻。教授把他叫进了房间，一边笑着，一边阐述着一些与这件事毫无关系的事情。当时，康奈尔感到十分惊慌，他不明白教授究竟有何目的，不过最令他惊讶的是，教授在事后让他替代了原管家瓦格纳的位置，于是他就成为了这间宅府的管家。至于瓦格纳，则不知去向了。

思绪又回到了当下。之后的一段时间里，康奈尔在宅府中四处走动，他想了很多，但还是被自己的理智推翻了。

不过显然，那些也只不过是他一时的猜想罢了。纵使他仍抱有猜疑之心，但他也不得不接受教授的事实。随着宅院里一盏盏灯的熄灭，湖泊中的蛙鸣声渐渐稀疏，他最终还是回到卧室里，静静地咪上了眼。