第一章 柳洵告老
“今国运昌盛，国泰民安，鲜兵马之事，无操戈之纷，臣尚书省左仆射，柳洵，年事已高，不堪重任，奏请致政，虚位待进裴生逸翰，渐鉴国兴！”
启业七年，尚书省左仆射柳洵呈辞致政，闲赋在家，众官并无惊奇，似在意料之中。
这日，暑气炎炎，柳洵躺在自家远中的藤椅上，身着件薄衫，手持蒲扇轻轻摇着，身旁侍女端来冰鉴，里头置着葡萄。随手摘取冰镇葡萄送入口中，酸甜汁水沁人心脾。柳洵感叹，年老弃官，方知生活美态。
柳洵共育三子，二儿一女。大儿子柳世忠在他的照料下，入了卫尉寺担主簿之职，是个清闲官儿，清点仪卫兵械、甲胄入册，闲暇时候吃酒耍乐应酬，但也符合世忠无争脾性。
女儿柳红凝前几年指婚给了左武卫将军石勇之子石甘为妻，柳洵同石勇是老相识，对他这个儿子也常是赞不绝口，石甘虽说目前尚无官职，在国子监求学作个武学监生，然其人文武双全，一表人才，前途高明，故柳洵才放心将女儿许配于他。
偌大的柳府自从正妻陈氏逝去，儿女就官出嫁，变得冷清些许，家中只有小儿子柳承风、妾贾氏出入左右，府上数十侍女护院，甚是阒然。
提起自家小儿子，柳洵笑着摇摇头，颇有些无奈的意味。柳承风好使枪弄棒，喜结江湖中人，志不在为官，满腔热血无处用，柳洵平日里也是疼爱小儿子得紧，同时又怕他脑子一热，走歪了路，虽说不怕影响到他，但就怕连累到他大哥的仕途。
一想到这茬，柳洵心就悬了起来，他连忙坐起身，呼喊道：“小雅！小雅！”
小雅是妾陈氏之名，七年前嫁与柳洵为妾，是个风尘女子，柔情旖旎，懂得识文解字，似大家闺秀的做派，此时陈小雅听得相公呼喊，连忙提裙快步赶来，行礼细语道：“老爷，妾身正在给您熬制银耳莲子羹，消暑去火，却不知急忙呼唤有何事吩咐？”
柳洵满眼爱意地拉着陈氏的芊芊细手，他二人年岁差有二十，陈氏却毫无怨言，悉心照料。自正房陈氏病辞，大小家事皆由陈氏主操，管府中事务管理得井井有条，下人也对其恭敬万分。
“广原那小子又去哪里胡闹去了？你可是知道？”
广原是柳承风的字，乃是柳洵取自“龙藏寒水静,鹘击广原平”之词。
陈小雅知晓柳洵最担心的便是柳承风，对其平日里不得体的行为常是怒其不争，但陈小雅心里清楚，哪怕老爷对乘风过于严苛，打心底来说，也是最为疼爱乘风，每每打骂过后，总谴她去看望乘风，因而虽是小母，乘风与陈小雅的关系倒也不错，平日有什么事都与陈小雅提起。
“禀老爷，广原早食便出门去了，说是与好友约至醉香楼听曲儿去了。”
柳洵点头，旋即又摇着头：“此子游手好闲，不堪大事，不过好在今儿没去招惹生事，如今我闲赋在家，可不能再庇他半分了！”
说到这里，柳洵眼神黯淡，自叹朝官二十年，竟是被逼的走投无路！
平日入帐烛火中，柳洵也会同陈小雅说起朝中事，她自然也知道柳洵困恼之事，此次辞官似是与内常侍高鸿禧结下了梁子，而这高鸿禧又是圣上身旁的体己人，虽为宦官，却也广结权势彪炳，竟是在朝上逼得柳洵愤慨辞官。
在心底为相公打抱不平后，陈小雅自知女子不谈政，她在安抚相公后，又踅了回去看火。
日中时辰，门外传来几声高呼：“爹！爹！快看我在街上碰到了谁！”
听到这欢脱、不拘礼节的叫喊声，柳洵便知道是柳承风归家，他先是欣喜，而后又觉得不应给他好脸色，于是便假意板着脸，可他见到与柳承风齐行之人后，绷不住脸上的神色，惊异不已。
“爹，孩儿在街上遇着大哥了！他正要往家里这边赶呢！”
柳承风年二十又三，着件绣锦云长袍，脚踏皂底黑靴，头戴纱罗幞头，双目如皎星，剑眉入鬓，颐颌瘦削。此刻他犹如稚童般扯着同行的手，身旁那人瞧着与柳承风面目些许相近，着件浅灰长褂便服，此人正是卫尉寺主簿、柳洵长子柳世忠。
二人齐齐给柳洵请安，柳洵点头示意，问道：“世忠，你不在卫尉寺，而擅离职守，想必有甚要紧事？”
听着父亲语气冰冷，柳承风有些不顺意，没等大哥回答，自己便先出口：“爹，哪里有不让儿子回家的道理？难道当了官就不能回家来了？那么爹爹先前任尚书省左仆射时，也不常回府中不是？”
“乘风！不得对爹爹这般无理！”柳世忠手掣着弟弟的衣服，低声呵斥。
不料柳洵倒也没有恼火，清闲这些日子并无案牍劳形，也是有些不习惯，难得自家儿子回来，也无需摆出平日里那副严父模样，他乐呵说道：“无妨无妨，广原这小子本就这般不得体，为父也是习惯了，倒是世忠你呀，古贤者兄则友弟则恭，多宽容宽容你广原。”
听得这般慈语从父亲口中说出，兄弟二人无不讶异惊呼父亲这难不成是转性了？柳承风更是毫无忌惮地说道：“今日父亲这般和蔼，没有出言呵我不成器，孩儿还有些不习惯哩！”
父子三人皆呵然笑焉，柳世忠也轻松笑骂柳承风的脸皮比城墙的拐弯还厚。寒暄良久后，陈氏端来三碗银耳莲子羹，在院中石桌上享受，柳世忠突然正色道：“父亲，孩儿前来，本是有朝中要事说与父亲听的，恐搅扰了父亲清闲，故难开口。”
“老夫为官二十载，兢兢业业不曾怠慢，今身在野而心在朝，走卒贩夫也理应心系国事，你便但说无妨。”柳洵眼睛一亮，谈及朝政之事时，他一扫先前疲态，正襟危坐，仿佛又是当初那位为国分忧的左仆射。
一旁的柳承风听到他们要谈论朝政，自觉地告退，父亲向来都不愿与他提及国事，说他是难承大事，听得朝政也只会到处卖弄坏了柳家名声，然而今日柳洵却叫住了他：“广原，今日你也留下。男儿生人二十载，总该懂得高论朝纲国事，莫要像个三岁稚童不成体统，肚子空空。”
柳承风心中一动，低眉拱手道：“是！”
获得父亲的准许之后，柳世忠放下心来，他本以为父亲辞官，已然厌倦朝中林立派斗，不愿理会政事，想来父亲还是放不下啊。柳世忠啜了口下人端来的清茶，娓娓道来：“今晨早朝时分，圣上传令都水监，欲以国都大兴城为中心，汇通汴水、汜水、洛河、谷水等水利，北至涿郡，南抵余杭，以求南北通达，往来通商便利。而后又命工部、户部、司农寺等各官署配建支持，后又令内史省起草诏令发至各地官员配合招揽壮丁修建，以求国之兴隆。”
抚须沉吟的柳洵重重地拍了下石桌，沉声骂道：“简直是胡闹！今天下方才安定，理应安居乐业，何故又起大兴土木，劳民建事，难免各方百姓哀声怨道，唯恐生乱呐！”
柳世忠也是叹了口气，苦着脸说道：“孩儿听闻朝会时，门下省纳言杨鲁当即谏言，称此等劳民兴财不宜维系安稳，需从缓部署，惹得圣上龙颜大怒，反诘道：‘如今兵民安逸，国势安定，财厚军壮，杨纳言何故出言不实纷扰！’当即朝上众臣不敢出言，杨纳言也退至列中，无人敢于相谏。”
杨鲁也算是柳洵在朝中相识多年挚友，深知这位杨纳言性直率真，素有“拼命谏郎”之称，柳洵斜眼看向柳世忠，抚须道：“老夫与杨纳言相识已久，想必杨鲁下朝后必然气得吹胡子瞪眼的，老夫想他定不会善罢甘休，这也是他让你来找我的原因吧！”
柳世忠讪讪道：“还是瞒不过父亲慧眼。今日朝会后，杨纳言来寻我前来询父高见，与他支个招儿。”
柳洵摇摇头：“杨鲁这老家伙恐怕想得不是这么简单吧！”
“正是如此，据杨纳言所言，乃是内常侍进言圣上辟运河，一是同南北商业，二是搜罗民间财宝、美女，三则是欲要南灭蛮、北扩疆。正是内常侍提及此三条理由，令圣上动容，再加上圣上偏信于他，自是坚心欲行此道！而父亲朝中门生众多，杨纳言欲借父亲之势纵联劝谏圣上。”
旁边的柳承风撇嘴说道：“这杨纳言官做得倒也是明白，自己不敢同皇帝说，还要让告老的父亲来做这个脏活累活，甚不体面！”
“休得胡说！”柳洵微愠道，“如今大熠朝堂之上，内常侍高鸿禧得益于圣上恩宠，权焰熏天，编排他党，稍有不慎便会落得老夫这般下场，何以进谏？杨鲁脑子还没有糊涂，知道让世忠来寻我。这样吧，世忠你晚些时候去寻杨鲁，让他夜里寻我来。”
“是，孩儿遵命。”