第1章 木盒
六月初一，风和日丽。
昨日一场暴雨，城里多了一个死人。
刘常是城中捕快，天刚擦亮，他就被人从床上拽起来，带着一肚子抱怨来到了城东北角燕鸣巷的一间普通小院。
虽然他从小就立志要扫清天下恶人恶事，然时间流转怀才不遇，在衙门混到三十多岁也还是个捕快，和他同时上任的江大龙已经调到临城做捕头。
“呸，扰老子清梦。”刘常一边在小院里转悠，一边斜眼看着仵作验尸，现在的他只想回去继续睡个回笼觉，至于别人死不死，与他又有何干。
仵作验完了尸，刘常走过来，道：“这是什么人，怎么死的？”
仵作道：“死者是个二十出头的男性，身上新伤旧伤繁多，是个以打架斗殴为生的人。”
“可有身份凭证？”
“死者身上没有任何凭证，但脖颈处被人挖去了一大片皮肤……”
刘常皱眉：“他身上难道有藏宝图不成？”
“小人不知。”
“可有其他线索？”
“死者惯用右手，手上有陈年老茧，四肢发达，是个练家子。”
“此人缘何而死？”
“左侧胸口被利器贯穿，一招毙命。”
“是何利器？”
“应该是把刀，”仵作想了想说：“是把特别的刀。”
“哦？有何特别？”
“从伤口看是单刃利器，所以小人猜测是刀，但伤口却不整齐，”仵作用刀尖挑开尸体伤口处的皮肉：“这伤口里血肉皆化为细小碎肉，就像是鱼肉改了花刀……”
“嗯，我知道了。”刘常打断了仵作的话：“此人好勇斗狠，和人斗殴致死，你的验尸单就如此写吧。”
“可是……”
“一会还有一具尸体要验，”刘常拍了拍仵作的肩膀：“小董啊，你还年轻，在衙门做事，你还有的学。”
小董一脸茫然，刘常却喊人拿了草席把尸体裹起来准备抬走。
“刘哥，”捕快连路快步走进来：“又发现一具尸体，在观水巷。”
“得嘞，兄弟们，去观水巷。”刘常招呼，大家很快便从这小院里撤走，小董暗道刘哥简直神了，居然可以预知命案。
观水巷肖家，一具无头男尸直挺挺的躺在院子中间，刘常只看了一眼，就直接让人卷了草席拉走。
“刘哥，这个不验？”小董凑上前。
“不验。”
“那这验尸单怎么写……”
刘常指了指停在院子外面的尸体，道“此二人斗殴而死，剩下的随你去写。”
小董还想说什么，刘常已经带人拉着尸体回了衙门。
此时已是辰时，县丞老爷已经换好衣服开始处理公文。见到刘常拿着一页纸走进来，便放下手中的笔。
“刘常，怎么这么快就回来了？”
“是，大人。”
“可查清楚了？”
“大人，两人斗殴而死。”说着刘常将手里的纸张呈上去。
县丞看了纸上的记录，嘴角抽了抽：“你真的好好查了？”
“回大人，千真万确。”
“刘常啊，你在衙门做了这么久还是个捕快，你可知道原因？”
“回大人，小人虽无法升迁，却能保住性命。您可知道原因？”
县丞不解。
“大人，”刘常压低了声音：“城里有个煞星……”
县丞面上一僵，挥了挥手让刘常退下。
将那页纸印了自己的印签，归入办案卷宗里。
暴雨洗刷了所有罪恶，清晨的命案鲜有人知。艳阳初升，又是一个好天气。越城外繁花似锦，城内依旧车水马龙。
“王兄，你看那人。”茶馆二楼，两个书生打扮的青年正从窗口往下眺望。
一个白衣男子慵懒地走在大街上，他衣襟半敞，露出胸口，腰上的禁步叮当作响，手里提着一个硕大的木盒。
“呵，学读书人挂个禁步，却不知修正其身，缓步慢行。毫无风度可言。”王生摇头叹气。
“珠玉作响如此聒噪，本就不是个风雅之人，为何硬要挂这禁步，真是有辱斯文。”孙生附议。
“孙兄此言差矣，我看这人衣衫，想来家境颇为殷实，许是商贾之人。”
“哦，”孙生笑了笑：“那就怪得不了，士农工商，原是个贱级，怪不得做这附庸风雅，东施效颦之事。”
“附庸风雅倒是贴切，这东施效颦嘛……”王生手中折扇一合，轻轻在身边卖唱姑娘的手帕上点了点，笑道：“孙兄，此处用词不当啊。”
卖唱姑娘脸一红低下头来，两人相视，齐齐笑了起来。
婉转的歌声如出谷黄莺，却掩不住两人的笑声。那笑声从楼上传下，楼下的老乞丐皱了皱眉。
白衣男子自然也听到了，他却没有抬头看那说笑之人，反而看了看皱眉的乞丐。
“老乞丐为何皱眉？”白衣男子开口道。
“他们在嘲笑你，你听不到么？”老乞丐看着白衣男子，这人长得白白净净，看上去二十七八，虽然穿着干净整齐，老乞丐却觉得有股怪味儿直往鼻子里钻。那种腐败的味道他最熟悉不过。
“自然是听到了。但听到了又待如何？”白衣男子好整以暇地看着老乞丐。
握紧了拳头，看向白衣男子“男子汉大丈夫，士可杀。”老乞丐顿了顿：“不可辱。”
白衣男子听了哈哈大笑，道：“怎可为此小事逞匹夫之勇？”随手从袖里拿出两锭银子放在老乞丐的破碗里：“老人家，请你喝酒。”
“爷爷，那个人就这么走了？”小乞丐从茶馆后面走出来，蹲在老乞丐身边，好奇地看着白衣男子离去的背影。
老乞丐也看着那人的背影，道：“他不愿上去找那二人理论，不走又待如何？”
“他真窝囊，要换做是谁敢羞辱我，我就去打爆他的头。”小乞丐挥动瘦弱的小手比划着。
“哈哈哈，我的孙子有骨气。”老乞丐摸了摸小乞丐的头，眼珠一转，随即站起身来，小乞丐问：“爷爷，您去哪儿？”
老乞丐抬头看了眼茶馆，掂了掂手里的银子，道：“爷爷带你去喝酒。”
“哪里来的臭乞丐！这里是风雅之地，岂是你们这种人可以进来的！冲撞了客人，看我不打死你们！”店小二看到俩人进茶馆，叫骂着快步跑来驱赶。
老乞丐将一锭银子托起，在小二眼前晃了晃，道：“可有酒？”
店小二一见银子立刻谄媚道：“小店虽是茶馆，确有陈年好酒。”
老乞丐毫不留恋地把银子丢给店小二，抬脚就往二楼走。
店小二急忙上前引路，口中喊着：“二楼贵客两位——陈年花雕一壶——”
孙生听着这声吆喝直皱眉，对王生说道：“怎么会有人大白天来茶馆喝酒？”
王生叹气：“俗人还是太多，扰人雅兴。”
接着，看到一老一小两个乞丐坐在自己邻桌的孙生十分生气，他捂着鼻子长身而起：“乞丐怎能进这种地方！？快滚出去！恶心死了！”
小乞丐有些害怕，躲在老乞丐身后，老乞丐安抚地拍拍小乞丐的肩膀，对小二说：“一叠花生米，两只烧鸡。”
店小二得令要走，被王生一把拉住。
王生道：“店小二，你怎能让这种人上二楼来？”
店小二赔笑道：“二位公子，这两位付了银子，自然是可以上二楼的。小的这茶楼做生意，只认银子，不挑客人。”
随后店小二下了楼，王生和孙生被乞丐熏得直皱眉头。
孙生道：“你这乞丐，臭气熏天，快滚出去。”
老乞丐头也不抬，道：“老子愿意，关你屁事。”
随后无论两人怎么怒不可遏，老乞丐也泰然自若地喝酒吃鸡。而王生和孙生这边，小姑娘赶紧唱完了曲儿，拿了赏钱就跑了，两个人闻着乞丐身上的酸臭味，竟是一口茶也喝不下，一句诗也吟不出。
直到老乞丐酒足饭饱，拉着小乞丐站起来，对着两个读书人笑道：“任你如何风雅，还不是与我这乞丐在一个地方吃喝？”
小乞丐道：“风雅什么，半天憋不出一句词儿，和我这小乞丐有啥不同？”
两人听到后气的鼻子都歪了，孙生更是挥起拳头要打爷孙两人，但又见二人脏兮兮的，挥起的拳头便怎么都打不下去。
老乞丐拍了拍肚皮，对二人道：“读圣贤书却爱嚼舌根，与那街口恶妇何异？”
小乞丐笑嘻嘻道：“怕不是东施效颦。”
老乞丐哈哈大笑：“孙子，用词不当了。”
听到这里，两人岂能不知这两个乞丐是为何而来的，现在被人用自己的话怼了回来，两人脸上一阵红一阵白，看着老乞丐牵着小乞丐，慢慢悠悠地离开了茶馆。
茶馆里的事告一段落，这边白衣男子给了老乞丐银子后继续向前走。他仿佛是没有睡醒，边走边打着哈欠，径直走到了光威镖局里。一大早镖局没什么生意，只有一个小伙计站在柜台后面，小伙计看到客人上门，连忙走出柜台迎了上来。
白衣青年从袖中拿出二十两白银放在柜台，道：“我欲将此物送到京城东街的金玉坊，光威镖局可否帮我跑一趟？”
“自然自然，我们做镖局的，这送货的生意也是做的。”伙计走回柜台里，摊开册子，端端正正写下“京城东街金玉坊”几个大字，抬头问道：“这位公子如何称呼？”
白衣青年道：“我不留姓名，你送到便罢，送不到也无所谓。”
“好，小的明白。”小伙计好奇地看了眼白衣青年，很快在册子上写下“白衣客人”，之后他收下银子，接过木盒，看着这木盒上画着一条鱼，这鱼满是斑点，浑身长刺，小伙计觉得奇怪，便开口道：“公子，这是什么鱼？我从来没见过这么奇怪的鱼。”
“这是外来种，自然见过的人不多。”白衣青年微微一笑：“这叫清道夫，专门清理垃圾。”
“您真是见多识广。”小伙计恭维道。白衣青年似乎有着不凡的魅力，小伙计听着他的声音更是如沐春风，只是听完他的话，再看这条鱼，后背不知为何起了一层鸡皮疙瘩。
“小兄弟，借下纸笔。”白衣青年想了想，拿过纸笔写了几个字，放进信封里交给小伙计，道：“麻烦送到。”
小伙计连声应是，不等他相送，白衣青年转身走出镖局，走了两步，从后腰摸出一个酒葫芦，边走边喝。
小伙计看人看的痴了，回过神来，人已经走了一会儿，他连忙将木盒和信放在一处，想了想又打算打开木盒将信放入其中。
正准备打开木盒时，他的手被掌柜摁住。
掌柜对他摇了摇头：“我若是你，就不会想要打开。”
小伙计不解。
掌柜看着那条清道夫说：“你知道刚才那个男人是谁？”
小伙计摇摇头。
掌柜说：“他叫游鲤，是西北十三城临仙楼的东家。”他的眼睛眯起来：“他更是步天阁的高级杀手，人称清道夫。”
小伙计显然知道临仙楼，那是遍布西北十三城的酒楼，想进临仙楼吃酒，要么武功高强，天下闻名；要么身份显赫，非富即贵。渐渐地，只有能在临仙楼摆一桌席，才算得上是江湖上有头有脸的人物。
小伙计自然也知道步天阁，那是世上人尽皆知的杀手组织，里面的杀手如云，武功高强，冷血无情。他们杀人不问原因，只要你的仇家给够了钱，不管你是武林豪杰还是达官显贵，都只有被割下头颅的命运。
只是……小伙计摸摸后脑勺，这个高级杀手的身份，他们镖局的掌柜为何会知道？小伙计看着掌柜，还是把心里的问题问了出来：“你是怎么知道的？”
“诶，”掌柜叹了口气，拍了拍他的头，“孩子，你什么都好，又聪明伶俐，为何现在却这么蠢呢。”
小伙计不明所以，第二天，柜面的伙计换了个人。