第19章 好花时

长公主府有着玉京城内最大的宅邸花园，清和宴这一日，整条街上都是车马簇簇。

乔琬虽然没有参加过长公主的清和宴，但这园子她并没有少来。长公主的园子不像周府那样充满江南园林的精巧与文人的清俭。这个园子依着公主府的地势而建，有种满花树小丘也有河流分支的进来的水源，亭台楼阁与山花水树相宜，真要逛下来需有半日光景。

长公主的园子很大，但每年及笄前后尚没有婚约的贵女却不多。因而清和宴总是燕集于一处之景，每年倒也不相同。正如林氏所言，近旁的院落还可做客院供人清谈，十分便宜。

乔琬已有了婚约，今日前来只是因为收到了帖子，特地拜访这位许久不见的表姑姑。

长公主原本与几位妇人坐在水榭里品茶，远远见萧氏与乔琬来了，未语先笑：“正说着你们呢，这就来了。”

乔琬的祖母过世得早，外祖母又是随家里在外任上过世的，她从小与长辈参加筵席机会，便是长春宫大大小小的宴会。乔琬见了这水榭里的几位皇室宗妇，倒是毫不怯场，跟着萧氏一一行礼。

因见过前代宗室冗滥，大邺宗室犯罪，与常人同法，还常有羁押禁、降爵、贬谪、除名、赐死等罚。大邺的宗室，要处世优秀又不能太好，要混日子也不能太差，仿佛在走一道钢索。还要防着被人一脚踢下深谷，正如前世的楚王。

今日这水榭里，打头的有靖王妃、岐王妃、顺昌郡王妃、昌云郡王妃几位，府上皆是当今宗室砥柱。

贵妇人们见了她，除了夸赞自然是没有二话。乔琬今日请了清佩姑姑一同前来，更是叫众人们都站起身来说话。

长公主还打趣道：“原本陛下与我说是谌儿自己求的旨意，我还不信呢。可怜见的，他是一车一车往侯府送礼，现在连身边最妥帖人都送出去了。”

清佩姑姑但笑不语，萧氏也不好说些什么。乔琬拿宫扇遮了半张脸：“姑姑说笑了。”

长公主还是笑道：“我从前让你喊我表姑姑，你总是推让。如今依着东宫，你这声‘姑姑’我听着倒是更顺耳呢。”

乔琬这回是羞红了脸，她过去其实是唤长公主表姑姑的，但是在长春宫时跟着嘉宁公主，偶尔也喊一声姑姑。今日竟是被长公主特地拿了出来打趣。

“母亲，您快放过婠婠吧，”旁边一位少妇人道，“好久见一回，她恼了下回可就不来了，您再去哪里找这样漂亮的女孩谈天？”

长公主爱美，也喜爱一切美人。听说她还在宫里的时候，就与周皇后和当时还是华妃的贵妃娘娘交情极好。

这清和宴据说当初原是为了淑宁县主婚配所办，后来一年年延续下来，倒成了玉京里常办的孟夏燕集。但是若要淑宁县主说来，母亲办这个宴会，只怕是喜欢看漂亮的女郎们聚在一起顽耍。

乔琬与这开口的少妇人见安：“淑宁姐姐。”

来人正是长公主的女儿淑宁县主。她嫁的是礼部尚书家的公子，在玉京是出名的夫妻恩爱、笙磬同音，正是清和宴极好的兆头。

淑宁县主不久前刚诞下小儿子，如今看着还有些珠圆玉润，但是她面目温柔，神采焕发。她生活的喜乐和顺全在眉眼间，完全不需明言。

“许久没有见到你，总觉得去年看起来还是一团孩子气，”淑宁县主拉着乔琬的手坐下，“今年就早早有了婚约。”

乔琬忙道：“也不小了，今年就及笄了。”

长公主还不忘道：“她是乖巧娴静才显得年纪小。”

萧氏笑着澄清：“她是个淘气的呢。”

淑宁县主闻言也笑起来，这个婠婠，平时放风筝、抽陀螺可少不了她呢。不过她也不戳穿，只是请乔琬喝茶。

因着水榭里坐的是皇室宗妇，乔琬坐了片刻，渐渐也只是安静听长辈们谈话。

淑宁县主见她坐着无趣，便道：“婠婠不必陪我们坐着了，去找你的小姊妹们顽吧。我看英国公家的女孩在那边投壶呢。”

乔琬顺着望去，确实是祁纨带着武勋家的女孩们在投壶呢。她望向母亲与清佩姑姑。

清佩姑姑对她颔首，萧氏也道：“去吧，不打紧的，我们在这里陪贵人们说话。”

乔琬便向众人告退离席，往那边树下去了。

祁纨见了乔琬，也不玩了，拉着她到一旁：“我看你在那边坐了许久，可真了不起。”

乔琬不明所以：“有什么了不起？”

祁纨煞有其事地小声道：“我最怕和宗妇们一起，每个人的假笑都像在家里对着琉璃镜练过似的，说话也温温吞吞的。真是叫我如鲠在喉、如芒在背、如坐针毡……”

乔琬差点笑出声来，她用扇子掩面，但还是忍不住小声笑了：“你可正经点，我们又不是真的来松快的。”

乔琬与祁纨找了一处无人的花架边坐下，环视了一下周围，竟有许多熟人，与花朝节那日差不多了。

“今日倒也奇了，我看有几家女郎年纪还稍小了一些。”乔琬道。

祁纨点点她道：“上回与你说过的，怎么就忘了？”

“什么？”

祁纨吸了口气，小声道：“二皇子就要出宫开府了，惠妃娘娘不是正在挑着女郎么？”

“听你们说的有鼻子有眼，我还以为定下刘二了呢。”

祁纨要笑不笑的：“咱们哪知道的那么详细，只说那几位阁老，家中有适龄女孩的不是姓刘，就是姓程。要我说，也不知道刘阁老家总是巴巴的凑个什么劲。”

“慎言！”乔琬一时不知是该捂祁纨的嘴，还是该去花架后面看看有没有旁人。

“好嘛，我就发发牢骚，”祁纨自知失言，摇了摇乔琬的手，“我这几日真有些心浮气躁的，阿芙怎么还没来呢？”

**

方芙今日确是来得晚了些，乔琬与祁纨等得有些没趣，便沿着清溪水流散步。行至一处小径，乔琬想起假山后面有一方石洞。于是她们穿过石洞，那一处正是别有洞天。

可惜不巧，石洞后的水岸边几个女孩正在水边吟诗作对，此处凉风习习，十分令人舒畅。

祁纨忙道：“我们从石洞处过来，不曾想这里已经有人，唐突了诸位。”

乔琬与她一同致歉，再抬头才发现眼前竟是熟人。

周芸带头行礼道：“见过柔安县主。”

乔琬见周芸面上的笑意有些僵，也不知周府那日宴后究竟发生了什么。她不及细想，也只是笑道：“几日不见，芸妹妹怎么这么生疏多礼？”

周芸也笑了笑，给她们引荐了身边几人。乔琬自是在周府春宴上见过几位，祁纨则是全然不认识。

指到了最远处，周芸淡淡道：“这位是礼部左侍郎府上陈姐姐家的表亲。”

清和宴并不惮勋贵京官家里带些正经表亲同来，许多宗室为了不愿靠近官员女眷，倒是还挺喜欢一些家世清白、人品端方的女孩。

但是这位陈家的表亲，却也是个熟人。

“沈晗？”祁纨皱眉，“你怎么和表亲同来，康平伯府没人来吗？”

乔琬不知道祁纨是不是心情不佳，说话竟是比往日还横冲直撞一些。

沈晗今日穿着倒也鲜妍，头上簪着鲜花，垂鬓坠着珠玉，在这几位素雅的士林女儿间显得十分娇美。但是她的眼里再没有了往昔的神采。

沈晗有些木然地望向她们，既无惊讶，也无羞赧，只是平淡道：“母亲卧床，我便与表婶、表姊一同前来。”

乔琬见她这样，心中并没有什么特别的快意。她不愿多做打扰，便与祁纨告辞离开了。

祁纨还有些不解：“她怎么成了这副样子，还一脸不认识我们似的。康平伯府竟叫她跟着这样远房的亲戚来清和宴，怪丢人的。”

乔琬想了想道：“她今年也及笄了，正如你所说，也是该为了自己着想了。况且之前康平伯府被长春宫申饬之事，她母亲有些怪罪吧。”

乔琬自认对康平伯夫人是有些了解的，刚愎自用、亲疏不分、极好虚名、心思反复，还有些重男轻女。沈晗从小惯会扮痴哄人，过得并不算差。可是她克制不住与兄长攀比那本来就不是平分的母爱，自然是愈发不忿起来。

乔琬也是到了这一世才想明白，沈晗利用那柳氏哄骗沈昱，或许报复的不是自己，而是整个沈家后宅。因为她知道自己痛恨欺瞒，而康平伯夫人定然会护着儿子，柳氏要是再能从中挑拨，正好叫他们夫妻不睦，家宅不宁。

不过现在想这些都已无用了，她对祁纨说：“沈晗在春日里到处造谣我与她兄长之事，但今日见她如此，我并没有什么解气的感觉，倒觉得怜悯。”

祁纨一笑：“你大人大量，自然不明白小肚鸡肠。”

乔琬摇头，她还记得自己家仇未报。但是她利用康平伯夫人来折磨沈晗，终不是什么光彩手段，到如今看来，也甚是无趣。

“你也别想太多，就当是她善妒的报应吧。”祁纨毫不在意道。

她们二人回到那题着“濯玉”的水榭处，方芙已经来了：“你们去了哪里？叫我好等！”

乔琬与祁纨在此处不好多言，只道散步去了。

方芙拉着她们与相熟的几位女郎继续一起投壶、钓鱼。祁纨说起那日看武婢舞剑，就想折一支柳枝再给众人表演一回。

方芙好笑地一把拉住她：“快别忘了今日是在哪儿，仔细你娘看你气得上火。”

祁纨远远看了一眼母亲所在的凉亭，嘟哝了一句：“我觉得今日本就没什么合适的。”

乔琬知道祁纨是心中有些别扭烦闷，问道：“我们走得远一些？听说附近有备下的清静客院，可以疏散疏散。”

**

刘妧坐在轩室里品茶，她看见柔安县主拉着伙伴，悄悄转过花架往外去了。

这间轩室还算安静，室内众人或是品茶或是插花，说话都是柔声细语的。

但是刘妧更爱看柔安县主她们投壶，英国公和成国公家的女孩儿也是爱笑爱闹的。刘妧看着她们投壶打赌、花丛扑蝶，看着她们面上浮现快活的红晕。

可是她只能坐在轩室里等人点茶，然后品茶，对着不同的名贵茶盏，说着千篇一律夸赞的话。

她之前从未觉得这样的生活有什么不对，直到她出了家塾，开始跟随长辈参加玉京这些宴会。原来武勋家的女孩是这样生活的，有一日她突然想，自己为什么不能出去试试跑马、放风筝呢？

刘妧只是心中想着，依然端坐在原处，坐得十分挺拔。哪怕是努力抻直了身体，她也觉得像是有什么束缚着，教她不得舒展，胸口闷得慌。

刘妧正兀自发呆，就听远处传来一阵吵闹。

作者有话说：

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