教训熊孩子是天经地义的事
寒风猎猎，宋小晚凭着记忆前行，终于找到了那株水莲沙。她将背篓放下，伸手去摘红色果实。
忽然一个雪球砸进了她的脖子里，一股寒意顿时袭来。
身后传来一阵笑声，她怒目圆睁，回过头，只见是同村的二林子。
这孩子大约十岁，顽劣不堪，成日惹是生非。小阿福没少在他手上吃亏，宋小晚早有收拾这熊孩子之意，正好今日送上门了。
于是她收了怒容，转而是一副甜甜的笑容，对着二林子道：“二林子你过来，我这有吃的。”
二林子将信将疑，小心翼翼地上前，宋小晚将果实一扔，一把把他揪过来。她可是练过散打的，对付一个熊孩子不在话下。
“晚娘姐姐我错了！再也不敢了！”见识了宋小晚的武力值，二林子挣扎着求饶。
“还敢不敢为非作歹了？”宋小晚揪着他的衣领。
“不敢了不敢了。”
宋小晚这才放开了他，二林子松了一口气，用讨好的语气问道：“晚娘姐姐，你什么时候学会武术了？”
“问这么多干什么？还不快回家！”宋小晚避而不谈，佯装一副凶狠模样。
二林子吓得撒腿就跑，一溜烟便没影了，宋小晚摇头暗笑。
天色渐晚，暮色缓缓袭来。宋小晚刚背上背篓，抬眼间，只见远处一个身影立在那。
她顿觉毛骨悚然，不自觉地往后退了一步，那人却步步紧逼。
“是我。”
待他走近，宋小晚松了一口气，原来是邵崇江。
宋小晚捂着心口，心有余悸，“你不在家养病，出来干什么？”
“伯母找不到你很是心急，我出来看看。”说着，又咳了几声。
出门太急，倒是忘了这茬。
“你什么时候来的？”宋小晚问道。
邵崇江闻言一顿，一双桃花眼似笑非笑的盯着她，“正巧看见了你英姿飒爽的一面。”
自己揍熊孩子被他看见了？不过她并无半点心虚，“教训熊孩子，天经地义的事。”
接着便是不断地咳嗽，宋小晚上前扶住了他，眼见他愈发虚弱，便道：“快些回去吧。”
刚到门口，郑氏便已迎过来，“跑哪去了？”
宋小晚无奈解释，将邵崇江安顿好后，把水莲沙放入煮沸的水中，待煮熟后端给了郑氏。
郑氏饮下后仍是满脸愁容，“咱们家收留了一个外男，明日他们又不知该怎么编排我们呢。”
“那趁现在把他请出去？”宋小晚顺势问道。
郑氏轻叹了口气，“既收了人家的钱，怎好做这种背信弃义的事？况且，这冰天雪地的，他能去哪？”
宋小晚自然知道她不会同意，郑氏是个心软良善的妇人，不然也不会被人欺辱至此。
“明日我去趟镇上，买些粮食，再看看有什么活计。”宋小晚将碗筷收好，对着郑氏道。
时值冬日，又临近年关，再不想些法子，怕是年也没法过了。
“是娘没用，拖累了你们。”
从前还能靠着养蚕挣些银钱，如今冬日没了桑叶，她不得已停下了手中的活计。
宋小晚握住郑氏的手，“娘，日子会越来越好的。”
......
次日一早，宋小晚便起身将早饭做好，看着尚冒着热气的黍米糕，她不禁感叹时运不济，命途多舛。
空有一手好厨艺，却无施展之地。
这就好比是一辆奢华，装备齐全的豪车，可惜没有油。
桃源村离镇上约有十五里地，没有马车，宋小晚和荷叶只能徒步。
行至五里地时，宋小晚便累得气喘吁吁。二人行到一家驿站，讨了一碗热茶，坐在门前喝。
这时一个奴仆打扮的妇人带着两个丫鬟并两个壮汉走来，步履匆匆，神色紧张。
几人脚底生风似的，径直走进了驿站。宋小晚见此，饮下碗中最后的热水，跟了上去。
只见里头的小二见了妇人便迎上去，奉上热茶。
“你们掌柜的在哪？我有事找他。”她一脸焦急，根本无心饮茶。
过了片刻，一个中年男子赔笑走来，“原来是杨大嫂，有失远迎了。”
杨大嫂倒也不与他过多寒暄，直接道：“我家太夫人的寿宴缺了点人手，想从你这店里借走几个。”
掌柜的眼珠一转，笑道：“这可真是不巧了，我家掌厨的就两个人，其中一人告假回家去了，还有一人是刚来的，厨艺却是不怎么样。”
这元和县谁不知刘老爷是个重孝的？刘太夫人每年的寿宴也是极为讲究的，听说去年一个厨子做的菜出了问题，寿宴过后，太夫人便腹泻不止。
刘老爷一怒之下，命人将其打了二十大板，几乎半残。是以这事他可不敢轻易沾染，否则牵扯到了自身反倒不美。
杨大嫂闻言将茶碗重重一放，“我家老爷可是官身，能帮上老爷的忙是你的荣幸，周掌柜未免太不知好歹了！”
周掌柜不屑一笑，他能在此地开驿站，难道就不认识当官的？不过予她三分薄面，还真当自己是个人物了？
“那还真是周某不知好歹了，既然如此，杨大嫂请回吧。”
“你！”杨大嫂指着他，气得直哆嗦。此处离镇上还有十里的路程，到了镇上还要寻找厨子，马上便要开席了，她到何处去寻？宾客可都等着呢。若是太夫人和老爷因此盛怒，她自然逃不了一番责罚。
周掌柜做了个请的手势，杨大嫂瞪着他，却是纹丝不动，两边就这般僵持不下。
“或许我可一试？”
杨大嫂循声而望，只见是一个白白净净的小姑娘，粗布衣衫难掩清丽，身段柔美。这样的人如何能做厨娘？她的目光便带了几分怀疑。
“小娘子，莫要同我玩笑，须知我家老爷脾气可不好，若是愚弄他，可是要吃板子的。”
宋小晚一笑，“我既然敢跟您应下，自然是有把握。”
杨大嫂听了这话，又仔细将她打量一番，见她胸有成竹，又是一番思量。
荷叶连忙将宋小晚拉到了一边，低声劝道：“晚娘，你哪里会做什么菜？这可是宴席。”从前宋家还有权势时，宋小晚是十指不沾阳春水。而后家道中落，她也只是学着做些家常菜。
宋小晚只道：“你放心，我心中有数。”
作为一个美食爱好者，天南海北，什么山珍海味没有尝过，动手也是不在话下。
杨大嫂暗自思忖，也罢，暂且一试。若是出了什么事，便推到宋小晚身上。
“既然如此，你随我来。”
宋小晚便随着她上了一辆青帷小轿，杨大嫂见她手指纤细，肤色白皙，便知这是个娇养大的姑娘。不免有些好奇，“你是哪家的姑娘？”
“桥东宋家。”
倒是富贵人家，可惜宋家已败，沦落至此。那见识过些精美菜肴倒也不足为奇了，许是在闺中学过烹饪之道。杨大嫂思及此便道：“那便将你在闺中所学的本事拿出来，主人家高兴了，自然少不了你的。”
见杨大嫂误会，宋小晚也未出言解释，反而是对她最后一句话十分感兴趣。
“若我做得好，能有什么好处？”宋小晚问道。
荷叶惴惴不安地扯了扯宋小晚，她朝荷叶投去安抚的目光，条件自然是要趁早谈。
杨大嫂不由得又看了她一眼，似笑非笑，“我原以为你是个品行高洁之辈，没想到也是个见钱眼开的。”
不要好处？替人白做？这可不是宋小晚行事的作风。
“小女从未自诩高洁，只知拿人钱财便尽力而为，而这世间也没有白替人干活的道理。若是刘老爷不愿出钱，那便把车停下，另寻他人吧。”说着，便要下车。
杨大嫂忙将人拦下，“哎，我就是这么一说，你若做得好，老爷自然会赏你。”
她擦了一把细汗，一路颠簸，终是到了刘府。
这刘府大约是别院，虽则宽阔气派，只是装饰并不精美。杨大嫂带着她避开喧闹的宾客，偷偷地进了厨房。
哪知刚一进门，就撞见了刘老爷。杨大嫂一惊，随即反应过来，行了一礼。
“奴婢按照老爷的吩咐，去驿站请人。谁知那周掌柜竟这般不识抬举，不肯借呢。可巧了，碰着了这位宋娘子，她说自己很善厨艺，奴婢便将她带了过来。”
刘老爷闻言将宋小晚上下打量了一番，目光犀利，“你可知欺骗本官的下场？”
“没有金刚钻不揽瓷器活，小女既然应下了，自然是有真本事。”
刘老爷点点头，“那我就拭目以待了。”言罢，便离去了。
宋小晚松了一口气，仔细打量着这厨房。刘家人大约是才来此地不久，厨具皆是新置办的。桌上摆着新鲜食材，肉类，瓜果蔬菜，一应俱全。
因是设宴，宾客众多，是以摆上了几口锅。光是生火的丫头便有两个，她们仔细盯着宋小晚的一举一动，很是好奇一个小娘子能做出怎样的席宴来。
其中一个洗菜的丫头对着宋小晚道：“我们太夫人对于吃食上，可是十分挑剔的。”宋小晚不知她是出于什么目的，只是回以一笑，便开始动手。
首先是荤菜，将洗净的羊肉放入锅中焯水，水开后放入香料并黄酒去腥。锅热后放少许油，把去腥后的羊肉放入，加入葱姜蒜，冰糖提鲜，再辅以香菇，胡萝卜，加入适量水小火慢炖，这道菜名为福应三阳。
在此期间将鱼切成细片，油温尚低时快速将鱼片放入，再将冬笋一并放进去，加上黄酒，慢火细煨。
接下来便是烩虾仁，桂花鱼骨，海参丸子等。
素菜便要做到素而可口，冬笋香菇切成细丝，白菜洗净切片，再倒入煨好的鸡汤。
重头戏是长寿龙须面，青菜洗净切段，虾仁香菇备用。水烧开，煮成荷包蛋。爆炒配料，倒入高汤，再将长寿面放入，水开收尾。
做完这些，宋小晚已是大汗淋漓，丫鬟们端着托盘鱼贯而入，忙得更是热火朝天。
她接过荷叶递来的一盏茶，一饮而尽。不禁又有些惆怅，不知外间是怎么个情形。
正在此时，一个婢女慌忙跑进厨房，对着宋小晚道：“我们太夫人要见你。”
宋小晚的心立时提到了嗓子眼，忐忑不安。