第一章 指腹为婚（1）
楔子
易雨秀死了，易雨秀是在卧床十个月后一声不吭地死的。
噩耗传来，她的儿女、子孙们并没有显出那种撕心裂肺的悲痛，只是感到有些遗憾罢了。为何不悲痛？这是因为易雨秀已经活了九十九年十个月零一十八天。一个这样老的人，犹如果园里的瓜果，早已到了采摘期，算得上是瓜熟蒂落了。更何况她还在床上磨难了十个多月呢！要尽的孝道，儿女们觉得早就尽过了。为何遗憾？这是因为易雨秀活了近一百年，为何不能挺过来多活一月零十二天呢？若是再活那一月零十二天，让儿女们为她做完那场百岁寿宴再走，那她的这一生就称得上功德圆满了！
易雨秀十四岁出嫁，三十一岁再婚。她一生清贫，几乎没有给自己的儿女留下值钱的东西。几间摇摇欲坠的旧式瓦屋，早二十年前就被儿子们拆旧建新了，几件旧得不能再旧的家具，也在同一时间被儿女们当作柴火化为灰烬。
易雨秀一生坎坷，常常苦难缠身，厄运相随，衣不裹体，食不饱腹。但她坚强勇敢，不屈不挠，始终与命运抗争。
易雨秀太平凡了！相夫教子，持家过日，一生没有出过远门，连火车都没有坐过，飞机、轮船就更不用说了。
易雨秀太伟大了！活了一百年，为前夫、后夫两个宗室留下了七个儿子，二个女儿，近百个子孙后代。
易雨秀经历的事情大多了。
易雨秀留下的故事就更多了。
……
第一章
“嗡嗡嗡”的蚊子声，一会儿在左耳边，一会儿在右耳边，一会儿又在鼻梁上叫个不停，吵得陈柳氏一时无法入睡。于是，她就自言自语地唠叨起来：“该死的蚊子，总在这里吵人、叮人，还让不让人睡觉呀？”说完，又用手在左耳边、右耳边、脸颊上，漫无目标地乱舞乱拍，一心想早点把这几只讨厌的蚊子拍死，好静静地睡上一觉。
“怎么啦，又睡不着了？”丈夫陈增二虽然睡在床的另一端，但他睡得特别的警觉，只要妻子有丁点儿动静，他都会被惊醒。这不，陈柳氏刚刚“嘀咕”起来，他就腰一挺腿一缩坐了起来，并关爱地问着妻子。
“今晚的蚊子似乎特别多，特别的饿，叮得我睡不着觉。”陈柳氏一边埋怨，一边向丈夫诉说着。
陈增二听后，迅速拿起枕头边那把早已发了黄的艾扇，卷起补了好几块补丁的蚊帐前帘，从内到外，从上到下“噼噼啪啪”地扇了起来。过后说道：“我把蚊子全部赶到蚊帐外面去了，没事了，睡吧！睡吧！时间不早了。”
夫妻俩一时无话，各自佯装入睡。
“哎！这个鬼天气，都热了几十天了，怎就不下点儿雨凉快凉快呢？”陈柳氏像是在说梦话，又像是在自言自语，一边叹着气，一边又说开了。
见妻子又说起了话，陈增二不得不又强打起精神来回答妻子的话：“我咋就不觉得很热呢！可能你是生了孩子后，身体变得更为虚弱了，更怕热了吧！”
“你是头牛，那是个人啊！只有牛才不觉得热。你看，都干旱了这么久了，整个人间都快变成了一个大火炉啦，咋还不觉得热呢？”
“常言道：‘交秋末伏，热得鬼哭’，这个季节肯定热呀！但总不至于像你这样热得连觉都睡不着呀。”
“哎，可能我们女人更怕热吧！如果再这样热下去，我看人都会被热死的，好多庄稼恐怕也会绝收啰！”
“是呀，今年比往年旱得更早，如果老天爷再不下雨，园州背那几口田的晚禾肯定是保不住了。”
“别的地方十年九旱，你们陈家坊呀，简直变成了十年十旱呀！”
“那也不尽然，去年就没有旱呀，连象型岭上那么多高岸田都收了晚谷呢！”
“去年是老天爷发善心，不想再伤了你们陈家坊人，要不然，今年春天陈家坊好多人又都要饿着肚子过日子呢！”
“是呀，这种靠天吃饭的日子真是难熬哟！可我们这些庄稼人又有什么办法去改变它呢？”陈增二叹着气说道。
“女怕嫁错郎，男怕生错庄，我虽然没有嫁错郎，但你生错了庄。早知道陈家坊是这样一个鬼地方，你就是身上长了花我都不嫁给你。”
“那你怎么又嫁过了呢？”
“父母之命，媒妁之言，上当受骗了呗。”
“看来后悔了不是？要不你休了我？”
“自古以来，只见过男人休女人，那听说过女人休男人呀！要是女人可以休男人的话，说不定我真的会休了你呢！”
“呵！那你就开个例呗。”
“不行，不行！现在只有嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，听天由命啦！我做好了这一辈子跟着你过苦日子的准备啰！”
夫妻俩你一句我一句地嗑了起了来，弄得两人都没有了睡意。尤其是陈柳氏的话，犹如一根根麦芒，深深地刺到了陈增二的深处。
是呀！自己枉费一身力气，枉费一手好手艺，忙忙碌碌，辛辛苦苦地累一年，不但没有剩下多少积蓄，连日常生活都过得紧巴巴的。妻子已经为他生了三个儿子了，将来几个孩子大了吃住都是问题，这日子怎么过啊？是自己命不好？还是真的是生错了地方？陈增二陷入了从未有过的沉思……
据他们的陈氏族谱记载：周武王建立周朝以后，找到舜的后人胡公满，封他所在陈的地方，建立陈国。到了陈闵公的时候，陈国被楚国灭掉了，亡国后的陈国子孙便以原国名为姓氏，于是便有了陈姓。陈姓除陈完一支主系之外，在陈国内乱至亡国期间，还有三支陈国公族后裔避居他乡。主系陈姓后裔源于宛丘（今河南淮阳），望于固始（今河南固始县）、盛于颍川（今河南长葛），南开闽漳。陈家坊这一脉陈姓从福建闽漳而来，传至陈增二这一代，已是陈完公第一百一十二代子孙了。
陈家坊的发祖公字清恒，名友财，是元代红巾军将领陈友谅的一个远房弟弟。相传陈友谅曾统兵数十万，盘踞南昌、元州一带数年之久，后被明祖朱元璋部所灭。陈友财曾是哥哥陈友谅军中的一名军粮采办，常到元州城采购粮油及军需物品。后被元州城里西门滩下商贾施良发相中为乘龙快婿。可好景不长，就在陈友财成亲的第三年，他哥哥陈友谅就兵败朱元璋。在闻讯哥哥陈友谅被乱箭射死的噩耗后，陈友财来不及为他带来无限荣光的哥哥流几滴眼泪，烧几块纸，就匆匆忙忙地带着妻子逃离了元州城。他担心朱元璋会找哥哥秋后算账，会诛他哥哥的九族。要是朱元璋真的诛起他哥哥的九族来，他陈友财不也在哥哥的九族之列吗？何况他还经常仗着哥哥陈友谅的权势，吃香的，喝辣的，狐假虎威了好一阵子呢！
陈友财带着妻子陈施氏，不走官道、大路，专走小路、山路，他生怕碰上朱元璋的士兵把他捉了回去，他生怕遇见熟人而知晓他的去向。两天后，他们夫妻俩来到一个小山冲，这个小山冲东、南、西三面环山，只有北面地形低洼，不但进出方便，而且还可开垦田土，是个理想的避险之地。于是，陈有财确定就此落脚。从此，他们夫妻二人在这个小山窝日出而作，日落而息，开荒种地，繁衍后代。陈施氏也算争气，十多年下来，便为陈友财生了五个儿子，二个女儿，可是有两个儿子生下不久后就夭折了，只成活了三个儿子。斗转星移，一转眼，陈友财的三个儿子都长大成人了。树大要分叉，儿大要分家，三个儿子成人后，陈友财就安排大儿子陈铜昌到两里开外的地方落脚安家，后来这个地方取名陈家山，二儿子陈铜盛到四里开外的地方落脚安家，后来这个地方取名陈家坊，只有第三个儿子陈铜贵留在原处，后来这个地方取名陈家塘。从此，兄弟三人开荒播种，娶妻生子，繁衍后代，六百多年不表。
陈家坊，地处元州县背桥乡，距元州城六十多华里，周边地势属典型的江南丘陵地势，东西南北四向没有一条像样的江河水流，只有一条弯曲的小河。小河先由北朝南流入，后转东划港而过。每年的梅雨季节一过，这条小河便渐渐干涸起来，一遇干旱，地形稍微高点的稻田，早禾收成大减，晚禾基本绝收，庄里的人们只好靠天“吃饭”。方圆几十里一直流传着“有女莫嫁陈家坊，十年九旱饿断肠”“有女莫嫁坊家陈，推谷碾米累死人”的民谣。
陈家坊有四个自然村庄，一个叫前屋，一个叫后屋，一个叫长窝，一个叫鸭泥墈上。全庄有八十多户人家，二百八十多口人。庄上的大部分水田、旱地、油茶山都被庄里的大户陈江泉和村头的莲花庵寺庙占有，庄里的农户大都是他们的佃农。
由于缺水，庄上的水稻种植面积只有四百来亩。租地耕种的庄稼人，如遇风调雨顺的年景，交完租谷后，尚能勉强自给，如逢少雨干旱年景，有的租户甚至连租谷都交不上。因此，不知从哪辈人开始，庄上的男人便四处学艺谋生，尤其是学泥工匠的人特别多；庄上的女人们，除了生儿育女，操劳家务外，大都学会了绩苎麻、纺纱等手艺，以赚些零钱，接济家里日常生活。到了陈增二这一代，造房建屋这门手艺已有相当高的水平了，四乡八邻的宗氏祠堂、寺庙，元州城里的府台衙门，大型建筑物，大都出自陈家坊人之手。他们个个手艺精湛，砌爪筑角，堆龙画像，可以说样样精通，做出来的建筑物，独具一格，远近闻名。陈家坊的陈灿如就是元州城里最有名气的泥工匠，后被元州人尊称为泥工王。近水楼台先得月，受泥工王陈灿如的影响，陈家坊出了好几名建筑行业的能工巧匠，陈增二就是其中之一。
陈家坊村前有一个百十来亩的田港，港面东低西高，外形椭圆，酷似一个大南瓜。最宽阔的地带大约有一百三十多丈。这个田港被先于陈姓人居住的黄姓人称作黄家港。明永乐四年，一尼姑相中了庄东头猪形山下一块地，并在此兴建了一座寺庙，取名莲花庵。莲花庵建成后，这个黄家港就被陈姓人改称为庙前港，有时又叫陈家港。起初，黄姓人不从，无奈陈姓人后来居上，人口发展得多于黄姓人数倍。丛林规则，优胜劣汰，谁的实力强，谁就有话语权。黄姓人知道自己势不如人，最后不得不从。庙前港被那条弯曲的小河一分为二劈成两边。小河的东边称作易家坪，居住着三十多户易姓人氏，小河的西边称作陈家坊，归陈、黄两姓人所有。陈黄、易姓两边的房屋对向而建，大门对着大门，隔港相望，隐约可见。长期以来，他们互通婚姻，和睦相处。小河南端的东西两边各有一口泉水井，东边的泉井，井面小，出水也小，它归易家坪人所有；西边的泉井，井面大，出水也大，它归陈家坊人所有。两口泉井虽各为其主，但泉井名称相同，都称之为樟树泉。说起这樟树泉，周边的老者们知道，它有一个鲜为人知的神话故事。