第七章 渔村的仪式
没有钟表与太阳，艾琳无从得知村民是如何定义三餐的，非常确认的是比起晚餐她更期待餐后的闲聊。
渔村旅馆201号客房内，艾琳点着提灯坐在床上，背包被她放在床头柜上。她正捧着琼借给她的寻找着有用的信息，表情非常狰狞。
琼借给艾琳的书共有两本，分别是《灵力的运用》的手抄本与《诺亚福音书》的手抄本，当然两本书都不完整。艾琳对此并没有意见她并不觉得自己有能力掌握两本书的完整内容，琼这样做反而减轻了她寻找必要信息的难度。
在此之前艾琳已经将房间检查过，并没有发现异常。对于目前在渔村获得的情报和几处疑点进行了简单的整理。首先，黑雾的侵蚀似乎并不会对村民造成影响，而艾琳必须依赖吊坠才能正常活动。其次，伊迪和威廉的皮肤都异常滑腻，比起人皮更像鱼皮。最后，村子里可以用来生活的物资并不充足，一直维持着村子的秩序，不让村民互相争抢资源......这个村子一定有一个拥有绝对武力的领导者......
而如果任务里的门与这位领导者有关，完成任务就大概率需要可以与其周旋的武力。考虑到这一点，艾琳正在阅读《灵力的运用》。通过猎人梦境她虽然掌握了一些战斗技巧，但现在作为魔女她并不具备猎人的力量与意识，水准大幅度下滑。所以艾琳正打算通过提升对灵力的掌握来补全这一点。
这对于现在的她来说并不困难，身为魔女她本就可以依靠本能使用萦绕在周身的能量，她想要从书中学到的是运用它们的原理。
艾琳是这么想的，很显然她高估了自己，这也是她表情狰狞的原因。
琼给她的手抄本并不是海蒙常用的通用语，是利姆诺斯的魔女们使用的古老语言。艾琳只能从零星的几个她能读得懂的单词来推断书中句子的含义。目前为止她能确认的一点是，萦绕在她身边的这些能量就是灵力的一种。
放下书，艾琳无力地躺在床上咒骂着她的老师。《诺亚福音书》是通用语，《灵力的运用》是利姆诺斯语（简称），说琼不是故意的，艾琳反正不信。她越发确认自己的观点，琼的善意永远不值得信任。
感叹了一会，艾琳随即拿起《诺亚福音书》，翻看起来。她很想就这么躺着骂琼一天，但她的时间并不宽裕，处境也并不乐观。
“......九头蛇的嘴是地狱的入口，持九头蛇纹章者可克胜强敌......”
艾琳有些沮丧，《诺亚福音书》并不是记载祷告或者魔法的书籍，书中的大部分内容都是些神话传说的故事，对战斗力的提升并没有帮助。艾琳本想从中找到有关深海居民的一些消息......但事实上，整本书能和深海扯上关系的就是那条九头蛇。
“小姑娘，老威廉准备好晚饭了。”
“啧（小声）......好的威廉先生，我马上下去。”
正当艾琳打算重新分析自己的处境时，楼下传来了威廉的声音。
之前就有些在意，威廉准备的是晚饭。那也就是说已经过去了一天的时间了？我不能确认进入梦境时利姆诺斯的时间，按照最坏的结果来计算，任务时间还剩一天。
无可奈何的披上自己的黑色长袍，将《灵力的运用》放入长袍的内袋，确认脖颈上的吊坠和藏于双手衣袖里的匕首。提上提灯，艾琳将灵力汇聚于四肢打开了房门，确认走廊和楼道上没人后，踏上楼梯前往一楼。
旅店一楼，用餐的地方是楼梯的左手边，也就是沙发的正对面。那里放置着四张椅子和一个正方形的餐桌。艾琳刚到达大厅就看见老威廉正坐在餐桌靠近大门一边，并示意她坐在对面。
大厅依旧昏暗，比起艾琳刚进门那会在餐桌上多了一支蜡烛，是威廉刚点上的。借助微弱的光亮，艾琳重新打量起对面这个带着兜帽的老头。
他的手掌瘦弱、干枯，皮肤却很光滑。
“威廉先生，感谢你准备的晚餐。”
他的指甲尖锐且锋利，有一定的硬度，能轻易抓伤普通人。
“快吃吧小姑娘，老威廉刚去买的鱼，这鱼刚被他们从海里捞上来，很新鲜。”
他很强壮，大衣很好的掩饰了这一点，但点蜡烛的时候，他露出过胳膊。
“它们看上去味道就很不错。”
艾琳附和着老威廉，但始终没有将桌上的烤鱼放入口中。她操弄着刀叉，从鱼肉中挑出鱼刺，然后装作自然的问道。
“威廉先生你吃饭也带着帽子吗？”
这让在对面享受美味的老头一愣，随即摘下兜帽大笑。
“哈哈，瞧我糊涂的。抱歉小姑娘，我太久没和别人一起吃饭了。”
老头兜帽下的脸怪异而可怖，但并没有脱离人的外形。他的皮肤呈灰绿色，双眼外凸看起来无法闭合，在脖颈出长有少许鳞片。
摘下兜帽后，威廉发现艾琳并没有露出诧异或惊恐的神色感到有些意外。
“小姑娘，你没被我吓到？我甚至准备好为惊吓到你而道歉了。”
“只是有点意外，威廉先生。倒是我应该道歉，之前累糊涂了，一直没做自我介绍。我是艾琳，一位旅行者。我去过很多地方，并不是第一次与你这样的人接触。”
你没有琼可怕。
听到艾琳的自我介绍，老威廉理解的点了点头。
“那艾琳小姐，能和老威廉讲讲外边现在是什么模样吗？今天大家都在一个劲的讨论你。”
“当然可以，就当报答这份晚饭。”
老威廉并没有因为自己的模样暴露而展露敌意，对艾琳来说是个不错的消息，说明她有很大概率能拥有一段安全的休息时间。这样的好消息让艾琳的心情放松了不少，为提供休息地的威廉讲故事自然乐意之至。
整个晚餐的过程中，艾琳为老威廉描述了教堂的华丽，贵族富商们奢靡的生活，美观整洁的街道还有在公园嬉闹的情侣。老威廉的眼睛越听越亮，听到贵族学校里与老师谈恋爱的青春期学生时更是捧腹大笑。最后，晚餐结束时老威廉还是意犹未尽。
“老威廉很高兴能遇见你这样有趣的外来者，能在入海前听到这些真让老头子高兴。”
“我也很高兴认识你威廉先生，不是每个人都会愿意听我讲故事。”
老威廉将二人用餐的盘子送回厨房，艾琳则拿起抹布擦起了桌子。
确定老威廉没有发现餐盘里被她切的细碎的鱼肉，她长舒了一口气。
长时间维持灵力的操纵让艾琳感到疲惫，将抹布放回原处。艾琳坐在了最靠近楼梯的椅子上，等待威廉回来。并非她不想休息，威廉刚才的那句话引起了她的注意。
入海，这是艾琳来到这个渔村以来第一次听见与深海相关的词。以现在她和威廉之间的气氛，现在发问是最好的时机。虽然不排除刺激到威廉的可能性，但任务时间只有两天，所剩的时间不多，艾琳不可能放弃这次机会。
不一会老威廉从厨房走出，他注意到仍坐在大厅的艾琳。
“小姑娘你还没回房间，是想到什么新故事要讲给老威廉听吗？”
“很遗憾威廉先生，我是想向你请教一些村子的风俗。你知道的，这是旅行者的工作。”
“当然可以，小姑娘，你问对人了。没有人比老威廉更了解这个村子。”
看到老威廉并不反感她的借口，艾琳平复下心情。
“那威廉先生，你可以告诉我入海是什么意思吗？你刚才提到过。”
“嗯，你问了一个好问题，让老威廉想想怎么回答你。”
老威廉说完这句话后，两人之间便陷入了沉默。
艾琳握了握衣袖内的匕首，一边与沉默对峙，一边保持警戒。
良久，老威廉终于开口了。
“本来这是只有村里人才能知道的事情，但提前告诉你也没什么关系，小姑娘你听好了。入海是我们村子里最神圣最庄严最伟大的仪式，只有在崇高的母神海德拉的许可下才能举办，用来欢送村中即将加入深海大群的同胞。”
我是一个见过大世面的旅行者，我......要冷静。
随着老威廉的阐述，艾琳的瞳孔不断放大，将已知的情报与其相一一对照。疑惑慌乱恐惧占据了艾琳的内心。咽了口吐沫，她强装镇定的再次发问。
“威廉先生，听你之前的意思，近期仪式就要召开了？”
“是的，小姑娘。就在明天，我将光荣的被母神接受，加入大群。”
威廉的表情充满虔诚，随即他好像想到了什么，猛地转过头。
“说起来老威廉还要感谢你，小姑娘。我原本早就拥有被大群接纳的资格。但母神要求每有一位同胞加入大群，村子里就要吸纳一个外来者成为村民。如果不是你来到这个村子我还不知道要等多久。”
老威廉越说越激动，双手高举像是在祷告。
反观艾琳，她松开了握住匕首的手正苦笑着。
是最坏的结果。
我现在，好像明白任务惩罚是什么意思了。