第十四章
杀戮，整整持续了一个时辰，到了午后未时，战斗终于彻底结束。
天空中，突然堆积起厚厚的云朵，阵阵东风贴着谷地掠过，带起漫天飞舞的蒲公英，春雨，随之悄然飘落，静静的，润物细无声，宛如温柔的手，轻抚着大地的伤痕。
圆阵前，堆积的尸体已垒成了一个环丘，鲜血四下蜿蜒、流淌，宛如战场上绽放的血莲。构成环丘的，大部分是曹家家丁的尸体，但也三十多具军士的遗骸夹杂其间。
活着的二十名军士，皆累得脱了力，横七竖八地或坐、或躺于血泊中，他们全身皆被鲜血浸透，个个宛如血人一般。
手杵着已千疮百孔的横刀，周青坐在圆阵中央的一块石头上，大口喘着粗气，他披头散发，全身上下大小伤口不计其数，整个人仿佛从血池中捞出一般，好在皆没有伤在致命之处。
在他身旁，大内钦差鹦哥、衍州迎奉使黄廷宪瘫坐在血污中，他们倒是没受伤，但全身上下早已不成体统，两人皆面色惨白、目光呆滞。
刘钧一个大步，迈过尸体构成的环丘，急步走到了周青身侧，萧玮犹豫了一会儿，咬了咬牙，最终也翻了过来。
“光武……营督……”周青见刘钧走进，作势要起身，却被刘钧一把扶住。
“幸……幸不辱命！”周青撑着刘钧的手，缓缓站起，抱拳笑道。
“……”刘钧双眼含泪，上下看了看周青全身，更咽道：“周二哥，威武！”
一旁的萧玮一脸肃穆，对着周青恭恭敬敬拱手行了一稽，周青则朝他咧嘴笑了笑。
待医官们扶过周青，刘钧方走到仍惊魂未定的鹦哥面前，抱拳行了一个军礼道：“平原郡团练使、安平营督军刘钧，救驾来迟，望钦使赎罪！”
鹦哥转过头，呆呆看向刘钧，还未说话，却见身旁的黄庭宪指着刘钧骂道：
“尔等是如何整肃地方的！皇纲竟在你看守的地界……被劫了！匪夷所思，简直匪夷所思！”
他满脸涨红，厉声道：“竟让钦使也身犯险境……渎职！这是渎职！本官定会上报巡抚衙门，严查尔等！”
“这位大人……”刘钧压着心头怒气，冷冷看了黄庭宪一眼，正欲说话，却见鹦哥眼中一亮，指着自己，大声说道：
“刘钧！你是刘钧！”
刘钧一愣，朝他望去，只见鹦哥脸上竟然带着惊喜。
“卑职正是刘钧。”
“出门儿挑水落大雨，赶巧儿了嘿！”鹦哥脸上顿时恢复了神采，他指着刘钧笑道：“咱们可是见过，你记得不？”
“钦使大人见过卑职？”
“你忘了，就前年秋天，皇城金水门外啊！”鹦哥眉头一扬，咧嘴笑道：“当时，来接秉笔从助刘哥的，可不就是你小子嘛！”
刘钧恍然大悟，之前就看这位钦使有些面善，原来他便是当初跟在刘仞身后，捧着礼盒的两个小黄门之一。
“哦~~”刘钧立刻上前一步，将鹦哥从地上扶起，笑着说道：“原来是您啊！真是他乡遇故知啊，巧，巧，太巧了。”
一旁的黄庭宪也被扶了起来，他见这位钦使似乎和刘钧很是熟络，便暗暗松了一口气，之前，他十分担心钦使怪罪衍州护卫不利，进而祸及自身。
他朝刘钧一拱手，转头问鹦哥道：“这位是……?”
“哦，都是自家兄弟。”鹦哥手一挥，若无其事地说道：“这位刘贤弟啊，是咱司礼监秉笔从助大人的内弟，不是外人。”
“哦~~~”黄庭宪恍然大悟，旋即眯着眼笑道：“果然还是自家人靠得住啊，要不是刘大人及时赶到，后果……唉！”
“贤弟啊。”鹦哥一把扯过刘钧，皱眉说道：“这皇纲，你定得帮哥找回来啊，要不……这没法，没法回去不是。”
刘钧朝着他抱拳道：“公公放心，现已查明，劫掠贡品，妄图袭杀朝廷钦差的，就是附近的豪强曹家！此獠早与天机道勾结，贡物定是被运到曹家堡去了。”
“区区一介草民，还反了天了！兄弟，那就走起吧，去把窝儿踹了！”鹦哥眼珠一鼓，斜嘴骂道：“劫贡品，形同谋逆！老王八上吊，活腻味儿了！”
“大人，借一步说话。”一旁萧玮突然对着黄庭宪低声道。
两人走到一旁，萧玮轻声说道：“这曹家根深蒂固，和本郡夏……关系不浅啊。”
“和什么都没用！”黄庭宪一脸正色道：“公然劫掠贡品，意图谋害钦使，和巡抚衙门上差，致使众多官军丧命，如此目无纲常，悖逆歹毒的狂徒，没人能保，也没人会保。”
萧玮恭敬一稽首：“下官懂了。”
“营督！”就在此时，一名亲卫骑马来到众人之前，翻身下马，单膝跪在刘钧面前。
“周仓副将遣人来报！”
刘钧眉头一扬，忙问：“曹家溃兵可尽数截住？”
“得报，周副将于小树林击杀溃军三十三人，擒获一百一十三人！并且……”
那亲卫兴奋地抬起头，大声说道：“适才潜逃的贼首曹之斌，被周副将一箭射穿了膝盖，也生擒了！不过，那九辆马车却没截住，进了曹家堡了。”
“好！好！”刘钧心中一阵狂喜，转头看向萧玮：“此战，曹家被击毙二百余人，被俘也是二百多人，曹家堡内已几无家丁可用！”
说罢，他转身面向众军士，“咣当”抽出佩剑，奋力一挥，喝令：“安平营！整备集结！兵发曹家堡！”
……
自今日晨起之后，曹修茂的右眼便不停地抽搐，俗话说“左眼跳财，右眼跳灾”，这兆头让曹大老爷心情很是不好。
时过正午，心里越发没来由的慌乱，弄的连午膳也没怎么进，曹修茂独自一人回了书斋，闭上房门，不停来回踱着步。
“老爷。”门外传来师爷轻轻的声音。
“何事？”他有些烦躁。
“少爷那边应该很顺利，适才，九辆大车已开进庄子了。”
“他回来了吗？”曹修茂隔着门问道，他依旧没有开门的兴趣。
“说是……还有些收尾的事要做。”师爷知道老爷今日心情不佳，小心翼翼地回道：“等少爷回来了，我请他来见您。”
师爷屏息听了一会儿，见屋内并没有吩咐，便轻手轻脚地离去了。
听着隐约远去的脚步，曹修茂心里竟然越发慌乱，这种莫名其妙的感觉，让他有砸东西的冲动。
过了约莫一个时辰，门外突然响起急促的脚步，片刻之后，“啪啪啪”连续的拍门声响起。
“老爷，老爷！”门外传来师爷焦急的声音。
“咣当！”曹修茂压着怒气，亲自拉开了书斋的门，披头便对师爷骂道：“投胎嘛？你急个……”
他突然噎住了，眼睛盯着师爷手上捧着的东西。
这是个巴掌大小的黄布口袋，圆鼓鼓的，隐隐有些腥臭，袋口以白线密密封住，其上还盖了一个印。
“这是……”师爷脸色惶恐，眼神有些慌乱：“这是那九辆车里装的……东西。”
“装的不是粮草？”曹修茂眉头一皱，接过那包东西一看。
他脸色一下变得惨白，身子不由自主颤抖起来。
那封口的印记，赫然是几个鲜红大字：司礼监造办封！
“这，这，这……这是那九辆车上的？”曹修茂惊慌地抬起头，望向同样惶恐的师爷。
师爷苦着脸，点点头：“九辆车上的蒙皮去了后，里面全是此物……是，是，是红炭！”他的声音感觉都要哭出来了。
天塌了！
曹修茂自然知晓红炭是何物，他只觉天旋地转，胸口一闷，整个人直挺挺地便向后栽去。
“老爷！”师爷赶紧一把扶住曹修茂，磕磕巴巴说道：“现在，现在，该，该当如何啊？”
曹修茂顺过了气，顿时急怒攻心，朝着师爷吼道：“快！快去把，把那败家玩意儿给老子喊回来！”
“老爷！老爷！”
就在此时，一名家丁仓惶地跑了进来。
“要死啊！你……”曹修茂破口便骂。
“外面来了很多官兵，把庄子围了！”家丁不等他说完，便急着说：“还押着俘虏，瞧着，都……都是咱庄子上的人！”
“少爷呢？可看到？”曹修茂鼓着双眼问道。
家丁偷瞄了他一眼，点点头：“也……也在！被……被倒吊在了一根树干上！”
“我儿！”曹修茂发出一声凄惨的吼叫，两行老泪滚落下来。
他深深吸了一口气，稳了稳心神，扶着师爷缓缓站起，问道：“庄子里还有多少人？”
“人都被少爷带出去了，现在，庄里不足五十。”师爷阴沉着脸，若有所思。
“这样，你速速去郡府，找我二妹夏夫人。”曹修茂目光闪烁，又道：“让家丁尽量拖着，能拖多久拖多久，我们从密道先走，咱父子不能全折在这儿！这事情太蹊跷，以后……应该还有转机！”
师爷呆在一旁，没有动静。
“你聋了？还不去办！”曹修茂狠狠敲了一下师爷的头，骂道。
“是，是，是。”师爷唯唯诺诺地慢慢退了出去。
曹修茂刚一转身，突然脑后被重重击了一下，顿时，天旋地转，整个人栽倒在地。
在他昏迷之前，看到了师爷的脸，只见他双眼血红，死死盯着自己，一脸的惶恐，但惶恐中，带了几分凶狠。
“人不为己，天诛地灭！”师爷转头，狠狠盯着一旁呆住的家丁，缓缓说道：“献上首恶元凶，或可保全一家老小性命……打开庄子大门，迎官兵进庄！”
……
曹家堡不战而降，倒也免去了兵灾，将曹氏一门全数收押之后，刘钧便命安平营暂驻庄内休养。
诺大一个曹家堡，弹压、封禁、盘查、清点……一应事务庞杂万分，待诸事稍歇，已是深夜子时了。
刘钧坐于原本曹修茂的书斋内，喝了口茶，四下打量一凡，不禁心下澎湃，一日厮杀运调的操劳，竟然烟消云散了。
“哈哈哈！哈哈哈！”，“哈哈哈！”他和一旁的萧玮相视一望，皆开怀大笑起来。
“此番大获全胜，且能顺理成章，全靠含光兄运筹啊。”刘钧站起身，朝着萧玮恭恭敬敬抱拳一稽。
“光武谬赞。”萧玮回礼笑道：“若非之前归云山一战，光武你碰巧擒获了那步云松，加之，恰逢红炭皇纲途经本县，在下也是束手无策啊。”
“哎……”萧玮双目凝视窗外，幽幽叹道：“饶是如此，这筹谋能成，实赖将士用命，上苍不弃！”
“无论无何，如今大事已成！”刘钧满面红光，笑盈盈看着萧玮，说道：“我事先只知其大概，如今，萧大人，可否将此计合盘相告了？”
萧玮笑道：“自当如此，自当如此。”
原来，那夜县库大火之后，萧玮早早便返回了县衙，去了牢中，密会了天机道衍州执令步云松---牢头和肖老爹一样，皆是这些年，萧玮好不容易才安插下的自己人，因此，密会要犯之事，倒也不会走漏风声。
他和步云松最终达成了协议。在后续审讯中，步云松会透露四条天机道伪装官兵运粮的消息，其中，最后一条，其实是萧玮告诉他的，实则是朝廷运送红炭的皇纲！
而这四条消息中的前三条，则是步云松逃出牢狱后，以其天机道衍州执令之权，依照供词进行的安排---萧玮早就看出，步云松中年得子，十分珍视，只要其子步惊雷在手，让他牺牲十来名天机道弟子，以及一两百石粮草，来配合自己，以便最终换回儿子，这老头是会徇私照做的。
两人约定，一旦步云松如约，派出了这三支伪装成官兵的运粮队伍，无论是否被曹家所劫，萧玮都会将步惊雷送还给步云松。
此外，为加大筹码，萧玮还同意一旦拿下曹家堡，会将归云山一战，缴获天机道的一千石粮草奉还！众所周知，曹家堡内积粮无数，少这一千石，无关紧要。
果然，步云松思虑再三，最终应允了萧玮的要求。
于是，萧玮便命蒋捕头连夜审讯天机道要犯---这蒋捕头和曹家勾结多年，且一心希望越过田县丞，和曹家走得近些，此人愚蠢贪婪，又急功近利，得了步云松的供词，定会送给曹家邀功。
整个筹谋中，萧玮对田县丞极为忌惮：
其一，是因为田县丞早已看了公文，知晓了红炭皇纲途径本县的时间和路线，万一蒋捕头将审讯结果告之与他……则全盘皆休！
其二，就算蒋捕头徇私，不将审讯结果告知田县丞，但此人心思细密，手眼通天，他若在锯县，接下来数日，难免不被他发觉破绽。
因此，萧玮以县库被烧，代为请罪为由，打发满心希望接任县令的田县丞去了郡城。
待上述诸事皆一一妥当后，萧玮便让人在牢中放火，让周青暗中接走了步云松，并将数十套官军的衣服、旗仗给天机道送了去。
“再后来，我便派了周青每日去监视。”萧玮继续说道：“那曹家果然不放过口边的肉，接连抢了三支天机道乔装的运粮队，至此，我方宽了心。”
“他们烧了县库，为的便是断我安平营给养，劫掠天机道的粮队，估计也是不希望这些粮草被我抢了去。”刘钧微微一笑，淡淡说道。
“所以，聪明反被聪明误啊。”萧玮摇了摇头，端起茶盏喝了一口：“后面的事情，你便都知晓了。”
“如今，有一事要请你决断。”萧玮放下茶盏，看向刘钧：“事前，我曾许给了天机道步云松一千石粮草，当日时间急迫，我未曾与你商议。如今，你是何打算，这粮草……给？还是不给？”
刘钧没有立刻回答，抬头环顾了这书斋一眼，只见各色古玩字画、珠宝玉器琳琅满目。
他收回目光，问道：“今日对曹家堡的盘点，可有大致之数？”
“这曹家，盘踞本县多年，数十年生养，果然膏庾丰厚！”萧玮脸上流露出振奋之色：“今日粗粗查验，堡内竟然藏了粮米四千余石，现钱三千余金！此外，古董字画，珠宝玉器更是不计其数！”
“一个小县豪强，竟然盘剥如此之烈？”刘钧大吃一惊。
“是啊，如曹家堡一样的豪强，天下不知还有多少！”萧玮一脸惆怅，忧愤溢于言表：“更不要说宫中上下、内阁六部、各地州郡，加之各大商行、边镇……叹黎庶之多艰，天下虽大，安有立命之隅乎！”
刘钧沉默不语，过了好一会儿，才说道：“含光，此番能成事，也多亏了步云松，你既然答应了他，便不要食言。”
萧玮点了点头，笑道：“我也是这样想。况且，此人人情练达，也非桀骜之人……大乱将至，我们孤守一县，若能和他挂上些交情，日后兴许…..可互有助益。”
刘钧本是通达之人，听萧玮如此说，自然也频频点头称是。
“至于此次查抄的现钱……”萧玮看了看刘钧，接着道：“我想取出一部分……”
刘钧笑道：“你是想给宫里那位钦差，和州里那个黄大人准备一份厚礼吧？”
萧玮哈哈一笑：“和聪明人说话，就是轻松！没错，那两人乃关键人物，必须将其和我们绑在一处，和光同尘！”
“我准备给那位公公、黄大人，各准备三百金厚礼！”萧玮咬了咬牙，有些肉疼地说道。
“钱这玩意儿，瞧着要紧处，花出去方是正理，锁在库里只是死物。”刘钧毫不在意，指着萧玮笑道：“你不要舍不得，区区六百金，能弄来两张神主牌护身，着实划算！此事，就劳烦含光去操持了。”
接着，他想了想，又说道：“此外，再从中取出一笔钱，作为将士的抚恤。此战，安平营上下阵亡六十一人，伤一百二十，须重金抚恤，以慰军心。”
“安平营，乃你我基业之根本，自当如此！”萧玮朝着刘钧拱手，郑重行了一稽。