第十五章
朝廷押运皇纲自有规制，鹦哥和黄庭宪见贡品已全数收回，自然不敢耽搁，次日，早饭过后，押运皇纲的队伍便要重新启程。
从曹家堡到锯县南界，刘钧安排了二百人沿途护卫，直到下一处地方接应，鹦哥、黄廷宪二人见识过安平营的战力，于是心下大定。
官道之上，一阵锣鼓喧天之后，刘钧、萧玮亲自恭送两位上使启程，两位上使红光满面，意气风发，早没了昨日惶惶不可终日的模样。
说来也是，两人遇难呈祥、因祸得福，此番非但有惊无险，还白白得了好大一份厚礼，自然心中雀跃，看着刘、萧二位，也觉得分外顺眼。
“萧大人，你且放心，烧了县库的，是和天机道勾结的曹逆，本就和你无关！”黄廷宪握住萧玮的手，笑眯眯宽慰道：“何况，此番你与刘团练夺回了贡品，保住了朝廷颜面，如此大功，只会有恩赏，岂有加罪之理。”
“那就，有劳大人为下官美言了。”萧玮陪笑道。
“放心！放心！此番回去，一定向巡抚大人力陈萧大人功勋，平原郡断不敢胡来！哈哈”
黄、萧二人这厢刚刚聊完同僚之宜，那厢，刘钧和鹦哥也话起同乡之情来。
“孟京多好啊，刘哥也是狠心，竟让自个儿亲弟来这种…….”鹦哥左右看了看，眼珠子一转，一拍刘钧的肩膀，悄悄说道：“咱家一回宫啊，就去找你哥，就凭他老人家如今的恩宠，嘿！老弟，你且瞧好吧。”
“不必！不必！”刘钧忙笑道：“锯县不错，快活自在，没人管束，我倒受不了京里的规矩。”
“你啊，忒不会享福！”鹦哥嘴角一歪，白了他一眼。
“和家兄也有快两年未见了，他……他一向可好？”
“嗨！好，好得很！”鹦哥顿时两眼发光，将脸凑近刘钧，说道：“如今，你哥啊，那可是首席秉笔座下第一红人！”
说罢，他竖起大拇指，压低声音说道：“没准儿啊，年后就能列入司礼监值守太监之席！”
刘钧闻言一惊，这司礼监值守太监一共十人，以掌印、首席秉笔为首，乃宦官中最位高权重的存在，自己那哥哥……竟然爬这么快？
“不，不会吧，这司礼监值守，可不是寻常能当啊！”刘钧有些发愣。
“你有所不知啊，前年啊，因为你哥的引荐……”鹦哥左右看了看，拉着刘钧走到一旁，低声说：“首席秉笔王公公得了一副奇画！”
“画？”
“嗯哼。”鹦哥故作神秘地点点头：“一副画了东海仙山的画！去岁年节时，王公公将此画献给了圣上，嗨，那是圣心大悦啊！”
“画上……画了东海的仙山？”刘钧听得目瞪口呆。
“我可没见过，也是听说的。之后没俩月啊，圣上便下了中旨，许以高爵厚禄，诏令天下，勘拓东海以寻仙山。这事儿都写进了邸报，你应该知晓吧？”
这道旨意如今天下无人不知，刘钧点点头。
“所以啊。”鹦哥又拍了拍刘钧肩头，笑道：“爱屋及乌，刘公公有牵线献宝之功，这飞黄腾达啊，不远了！至于老弟你啊，等着享福吧，嘿嘿。”
……
待送别了钦差队伍，刘钧、萧玮二人赶回了曹家堡。
此时，庄外早已人头攒动，聚集了十里八乡的庄户人家，他们大多是以前曹家的佃户，今日是专程来瞧杀人的！
原来，今日一早，县里便四处贴了公告，说是今日午时三刻，要在曹家堡外的大空地上，开刀问斩曹家逆犯共十七人！
“咚！咚！咚！”，随着日冕指到午时正，临时搭起的法场上，闷雷般的法鼓声响彻四野。
随着三通法鼓响过，曹家诸犯共计一十七人，皆五花大绑，被安平营军士提溜了出来。
“哎呦，瞧排头那个，披头散发的，可不是曹大老爷嘛！”
“看第二个，咯，就被拖着走的那个，脸肿得跟鬼一样的，是不是曹家那少爷曹之斌，嘿嘿，瞧着得劲！”
“切，一个个软得跟一摊黄泥似的，还以为他们多能耐，想当初人模狗样的……”
“娟啊，老天有眼啊，害你的畜牲就要遭报了，你……你睁开眼，看看啊，呜呜，呜呜……”
“他爹…..可惜你没撑到今天啊，没能亲眼看着，看着这些畜牲去死！”
“就是这畜牲砍了我的手！畜牲，去死，去死！呸！呸！”
法场周围，层层叠叠围满了附近的村民，一见到曹家众人被狗一样拖出来，人群顿时炸开了锅，各种谩骂、怒吼、唾弃之声此起彼伏。
十七名人犯，含曹大老爷在内，皆垂着头，神情恍惚，一声不吭，唯有曹之斌虽然拖着一条瘸腿，但依旧昂着头，眼睛恶狠狠地四下扫视。
“啪！”随着一声惊堂木的脆响，“威~~武~~~”监斩台两侧，衙役们开始沉声威喝。
顿时，四周安静下来。
萧玮端坐于监斩台正中，再次举起惊堂木，又重重“啪”了一下。
接着，他取来手边案卷，缓缓展开，念道：“查逆犯曹修茂、曹之斌等一十七人，勾结邪教、荼毒百姓、火烧县库、残害官军，进而劫掠皇纲，意图谋逆！今罪证确凿，本县依《大魏律》，判令斩刑！待今日午时三刻，典明正身，当众处决，以匡天地正道！”
“一派胡言！”曹之斌突然抬起头，面容狰狞，双目血红，朝着台上嘶吼道：“一派胡言！狗官！你们贪图我家财，故意设计陷害，该杀的，是你们！是你们！”
“刘钧！”他死死望向萧玮身侧的刘钧，眼中一片怨毒：“你这个阉宦贱贼！老子就是做鬼也不放过你！”
“刘钧！黄口小儿！你怕了老子吗？为何不敢说话！哈哈哈！”曹之斌瞪着刘钧，状若疯狂，骂不绝口。
刘钧端坐于台上，气定神闲，面露微笑，静静看着曹之斌，对后者的咆哮充耳不闻。
“大人，人犯出言不逊，是否弹压？”萧玮朝着刘钧一拱手，问道。
“无妨。”刘钧轻蔑地瞥了曹之斌一眼，笑道：“疯犬狂吠，何需理会，萧大人继续吧。”
“验明正身！刀斧手就位！”萧玮朗声说道。
片刻之后，十七名着红衣的刀斧手手执鬼头大刀，鱼贯进入法场，在人犯身后一一站定。
曹之斌扭头一看，顿时白了脸，原来，分别站于自己和父亲身后的刀斧手，正是伍桂宝和张川！
“本官乃八品宣武营副将！”他顿时慌乱起来，朝着监斩台厉声大喝：“未得郡府明令，私杀朝廷命官，这是谋逆！”
说罢，他便要奋力站起，却被身侧的军士狠狠按在地上。
曹之斌死命抬起脖子，声嘶力竭喊着：“我是朝廷命官！你们，誰敢杀我！”
“啪！”萧玮一拍惊堂木，指着曹之斌厉声怒喝：“孽畜！还敢临死狂吠！”
“为富不仁，欺男霸女，三年来，残害民女十一名！死罪一也！”
“纵兵行凶，烧毁县库，残杀军吏二十一人！死罪二也！”
“勾结邪教，公然劫掠朝廷贡品，致使二百零五名官军血染沙场，死罪三也！”
“尔等犯下如此滔天血案，还问本官敢不敢杀你！”萧玮怒视曹之斌，指着他，厉声大喝：“桩桩件件，皆是死罪！尔等倒行逆施，早已天人共愤，我萧玮，便是拼着顶上乌纱不要，也要杀你！”
萧玮此言一出，周围围观百姓之中，顿时响起了此起彼伏的抽泣之声。
“青天大老爷啊！”
“谢大人，谢谢！谢谢！”
“杀了他！”
“杀了他！”
人群中，不少人哭着朝向监斩台跪了下去，感激声、称颂声、呜咽声、喊杀声交织成一片，响彻寰宇。
眼见群情激愤，曹之斌脸色惨白，但他凶横惯了，还想张口，却见身后伍桂宝前跨一步，转身，一个巴掌就扇了下来！
“啪！”随着一声脆响，曹之斌整个脸被抽到了一边。
“哇！”他喷出一口鲜血，一颗牙混着血水吐了出来，片刻后，嘴边便肿得老大，哼哼唧唧地，再也说不清楚话了。
“咚！咚！咚！”监斩台下的法鼓再次响起。
萧玮抽出令箭，往台下一丢：“午时三刻已到，斩！”
众军士将人犯按倒在地，刀斧手们接过酒碗，将酒水缓缓倒在刀刃上。
接着，将手中酒碗一摔，双手紧握鬼头大刀，运起劲力，将刀高高举起。
此时，一直神情恍惚的曹修茂似乎回了神。
他眨巴眨巴眼睛，看着嘴上青肿一片的曹之斌，开口问道：“儿啊，你这嘴…..”
他话还没说完，只觉眼角一片寒光落下，顿时……天旋地转。
随着十七把鬼头刀落下，在众人的惊呼中，十七个人头落地，法场内立时便猩红一片！
“咣当！”，“咣当！”两把沾满鲜血的鬼头刀掉落在地。
伍桂宝、张川两人双膝跪地，仰天号啕大哭！
监斩台上的刘钧缓缓站立，此时，他面容整肃，目光如电。
他望向列队于法场一侧的安平营军士，深深吸了口气，大声道：
“我营上下，休戚与共，荣辱一体！辱我一人，罪同全营！无论何人，犯我安平营者，虽强必戮，虽远必诛！”
现场百余将士闻言，无不双眼湿润，血脉喷张，齐声高呼：
“安平营威武！”
“营督威武！”