第1章 第1章
尤利斯没能等到他的接应人。
他在约定好的碰面地点从正午坐到日落，直到塔楼嗡鸣的钟声逐渐驱散白日炽热的风。
这次的潜伏任务极为重要，就算再粗心的人也不敢怠误时间。
可尤利斯已经多等了三个小时，仍旧没有人按照约定，为他这衣衫褴褛的斗篷少年施舍三枚铜币。
那就只有一种可能。
“他死了。”
潜伏的任务往往与死亡密不可分，尤其是在这样的罪恶之都。
斯坦尼，伽曼帝国的首都，一个信奉魔鬼的堕落之地。这里的城民以观看人和人的角斗为乐，弱小的人走在路上，随时都有可能被殴打、杀死。
确定了接应人再也不会出现后，尤利斯叹出一口气，捏住右手三指，在眉心轻轻一碰。
“愿你灵魂不朽。”
吱嘎的声音在头顶响起，嘈杂的人声和已经变调的“斯坦尼之歌”从推开的窗缝里钻出，随之一同浇下的，还有一盆冒着热气的水。
尤利斯没躲。
他的身上亮起淡蓝的光，热水在他头顶散开，沿着弧形光罩迅速流下，淋湿了尤利斯身边的地面。
“谢谢。”
尤利斯抬起头，看向那位把身体变成雨伞，将他完全罩住的“游魂先生”。
索帝里亚向他眨了眨眼，湖蓝色的眼睛里带着调侃的笑意：
“我可不愿意让别人看到你湿淋淋的模样。啊，还是漏了一滴。”
索帝里亚弯着食指，在尤利斯的下巴上轻轻一勾，一滴水珠颤悠悠地趴在他近乎透明的指尖。
“索帝里亚！”
尤利斯带着怒意喊了一声，看向这个比自己高了半个头的男人。
或者更准确地说，游魂。
黑泽大陆的居民除了人类，还有许多只在传闻中出现的生物——
不甘死去的人类灵魂、用歌声引诱水手的美貌海妖，能用眼泪治愈一切疾病的独角兽，代表着堕落与欲.望的魔鬼……
这些传闻生物隐藏于迷雾中，人类原本是看不见的。就算他们对着你做鬼脸，人类也不可能察觉。
除去某些天赋异禀的人。
不过，通过与索帝里亚缔结永不背叛的契约，尤利斯也得以瞥见神话的一角。
这只宣誓效忠于自己的游魂相貌英俊，体贴幽默，在穿越沙漠和沼泽的路上多亏了有他相伴，尤利斯才不至于太过狼狈。
但只有一点，尤利斯觉得很难为情——
虽然自称为骑士，但索帝里亚总是对自己表现得太过亲密，而且把他当作弱者无微不至地保护。
但他们本该是并肩作战的伙伴。
“斯坦尼的冷月即将升起，你穿的这么单薄，会被冻僵的。来酒馆里坐坐吗？两枚铜板就能喝上一大杯酒，足够你度过寒冷的夜晚。”
一个女人的声音忽然响起。
尤利斯的心咚得一震，他下意识抬起头，但在反应过来后，又立刻把兜帽拽得更低了些。
这是一个看上去三十来岁的妇女，她的身上并没有训练的痕迹，呼吸粗重，脚步声也不轻，但在她主动说话前，尤利斯一直没发现她。
她从哪里冒出来的？
“走吧，小伙子，在庆典开始前，斯坦尼城可不允许出现在冷月中冻死的外乡人。”
冷月，是除了鲜血之外，斯坦尼城的另一特色。
自从伽曼帝国的上一任国王公然宣布不再信奉奥神，推翻神殿、屠杀信众，斯坦尼就成了诅咒之地。
这里不再有分明的四季，炽热的白日与寒冷的夜晚取而代之。人们在酷热与凛风中挣扎度日，没人能知道自己能不能活着见到第二天的太阳。
女人把尤利斯从地上拽了起来，搂着他的肩膀，不由分说地带着他拐向酒馆正门——
那是足有两人高的巨大橡木门，门把手是两只尖耳猫脸的低等魔鬼。
红色的砖瓦堆砌成三层高的墙壁，由斯坦尼盛产的黑瓦搭成的尖顶，在更深的夜色中模糊了轮廓。
妇人提着裙裾，一脚踹开了大门。
寒风灌进闹哄哄的酒馆大厅，有那么一瞬间，所有人的嘴巴都被冻得僵住了。
只有迎客铃叮叮尖叫个不停。
一个轻盈的身影在拥挤的大厅中穿梭，灵巧地飞进妇人的怀中。
“母亲！”梳着麻花辫的女孩黏糊糊地对妇人撒娇。
“丽萨，快带客人去烤烤火。”
妇人吃力地关上木门，把臂弯中的竹篮交给匆匆赶来的伙计，微笑着回应大厅中每个向她吹口哨的酒客。
寒风被挡在门外，酒馆重新恢复热闹。
尤利斯感觉自己的发丝间滋出潮意，这是他被冻成冰碴的汗珠，在大厅的炉火中化成了水。
他在名叫丽萨的女孩带领下，坐到了大厅的东南角落。
劈啪作响的壁炉烧得正旺，把他的斗篷也染上了一层火红，丽萨熟练地把蜡烛摆到木桌中央，刚划开火柴，尤利斯却挡住了烛芯。
“不要光。”他说。
丽萨绞着手指，褐色的眼睛忽闪忽闪地眨。
意识到自己太过生硬，尤利斯咽了下口水，似乎应该说些什么弥补，但在他找出合适的安慰话语前，酒馆的中央忽然爆出一阵哄笑。
“得救”的尤利斯立刻看了过去。
早就听说红砖酒馆是伽曼帝国的三大标志性建筑之一，在这里几乎可以见到斯坦尼城中所有人的代表——
挤在酒馆角落面红耳赤高谈阔论的，是贵族家里无所事事的小少爷；交头接耳面露贼光的，是时刻在寻觅有钱的倒霉蛋的小偷和骗子；还有要上一杯麦芽啤酒就能喝上一整晚的，是趁雇主不注意溜出来偷懒劳工……
而那围坐一团，传来哄堂的笑声和尖叫的，则正是趁着休息时间想要喝得烂醉再在漂亮妓.女身上发泄一通邪火的角斗士。
看见了这些乱象，尤利斯的身体紧绷起来。
无论在心里告诫自己多少遍，他依旧不能在这充斥着啤酒、尿骚与汗臭味的堕落之窟中表现出自然与放松。
故乡的城堡尚未被攻破时，那里举行的宴会也充满着奢华与欢笑，但奥东的贵族们举止优雅，说话时轻声细语。
绝不会像红砖酒馆的人们这样扯着嗓子大喊大叫，更不会一言不合就拳打脚踢。
尤利斯下意识抬起右手，摸向贴着胸膛的吊坠。
他感激托特神使在聆听他的忏悔后不但赦免了他的罪，还交给他一项重要的任务。
——潜伏在斯坦尼城之中，获取伽曼国王的信任，不论代价。
这个任务他必须达成，为了托特神使的期望，也为了奥神的圣光能够再次照耀在这片土地上。
尤利斯忽然感觉头上一重，索帝里亚正微笑着看他，按着他的头顶，像在安抚一只小兽。
他向索帝里亚攥了攥拳头。
“小姑娘在问你想要喝什么酒呢，我的尤利斯。”
索帝里亚贴在他耳边，用仅有尤利斯能听到的声音笑着说，“你盯着我发呆的样子可爱极了。”
“麦芽酒，谢谢。”
尤利斯垂下眼睛，拿出三枚铜板，“多出的一枚给你。”
女孩的脸上立刻漾出甜蜜的笑容，但她只抓走了两枚铜板，飞一般的跑走了。
“她会误以为你喜欢她。”
索帝里亚靠在尤利斯身旁坐下，铜币在他修长的手指间翻转。
“你喜欢她吗，尤利斯？”
虽然索帝里亚眼里仍旧带着笑意，但尤利斯却感觉到他有些不开心。
“接头人死了，他本应是我进入角斗学院的引荐人。”
尤利斯没有直接回答。
他接到的潜伏任务，第一个环节就是要混进斯坦尼的角斗学院。待时机成熟，接头人会推荐他担当宫廷侍从，一步步获取国王的信任。
等到他成为国王的左膀右臂后，神使会告诉他下一个任务目标。
等到所有任务完成，奥神之光会再次降临斯坦尼。
可是——
接头人死了，那是在斯坦尼城中唯一有机会接触到国王的潜伏者。
按照托特神使的叮嘱，如果接头失败，尤利斯应立即出城。
但尤利斯还不想轻易放弃。
三天后，作为伽曼帝国首都的斯坦尼城，即将举行一场盛大的角斗表演，庆祝国王的成年。
这是年幼的国王登基十年来，伽曼帝国最大的盛事。届时国王会亲临伽曼斗兽场，为赢得比赛的战士授予橄榄枝编就的王冠，为死去的英勇灵魂唱诵永生的赞歌。
为了让所有伽曼子民都能够参与庆典，斯坦尼城的戒备等级全面降低，可就算如此，尤利斯也被盘查了不下五次。
如果今日出城，只怕以后再难进来。
毕竟在伽曼帝国宣布断绝与圣庭往来的十多年来，神使派出的成功在斯坦尼扎稳脚跟的潜伏者，只有两人。
进城的机会千载难逢，放弃的话太可惜。
“一定还有别的办法能混进角斗学院。酒馆最是鱼龙混杂，也是消息最灵通的地方。”
尤利斯接着说，“这里的老板娘很热情，叫丽萨的小女孩对我也有好感。所以如果我想打听什么，她们或许会给我提供情报。”
毕竟他坐在酒馆的墙角一整天，来往的路人从未停下脚步，只有那位妇人主动与他搭了话。
他可以对此多加利用。
“接头人死了，一个不太完美的开始。但只要问对了人，依旧可以开始。我就说你很聪明。”
索帝里亚总结道。
他两指一弹，桌上的蜡烛“忽”的亮起。
他看向尤利斯幽深的黑眼珠里映出的摇曳火苗。
“MiarUlysses,mimoLange.”
和以往的温柔优雅不同，索帝里亚在说出这四个音节时，声音浑厚柔和，就像大提琴在耳边低吟。
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