第8章 第8章
尤利斯站在红砖酒馆外，目光从对面巨大的斗兽场，逐渐落在赛路浦大道切割齐整的青石砖上。
“伽曼斗兽场。这里的空气都弥漫着血腥味。”身旁的骑士先生轻声念叨着。他修长的手指搭在帽檐上，那根蓝尾白鸽的尾羽绒毛在微风吹拂下轻轻摆动。
尤利斯被这声轻叹吸引了注意力。他转头看向索帝里亚棱角分明的侧脸。
他的骑士先生，其实并不像尤利斯曾经在奥东王国接触的骑士。索帝里亚举止优雅，言谈风趣，这样的人生前理应把大半时间花费在了书本与出行中，而不是与其他骑士比武、在森林里打猎。
而且，就连索帝里亚的长相，都精致不似常人。他眼神深邃，鼻梁高挺，下颌角的弧度巧妙地如同提前计算好。
尤利斯曾经欣赏过多神教里美神厄尔的雕刻，说句不客气的话，若是不计索帝里亚眉眼间偶尔闪现的沉郁之色，他的俊美能比过厄尔神像。
“看着我发呆，被我迷住了吗，尤利斯？”索帝里亚忽然低下头，他的眼睛里闪着促狭的笑意。
尤利斯来不及收回目光，或许是炙烤着大地的阳光熏到了脸上，他觉得耳根不受控地烫了起来：“凯尔国王现在想必正被夹道欢迎。”
“你很快就能见到他了。”索帝里亚把手挡在尤里斯的额头，替他遮着头顶阳光，“我会帮助你。”
听莱恩介绍，在沐浴焚香之后，国王会从位于斗兽场西侧的宫廷而来。打头阵的是持枪列队的近卫军，接着是坐在马车上的管弦乐队与歌手，奏唱“斯坦尼之歌”，之前在城门口认识的吟游诗人也受邀献唱一曲国王的赞美歌。
紧跟在后面的是王公贵族的马车，都以宝石与黄金装饰。
最豪华的当然是国王的马车，由八匹通体漆黑的战马平稳拉动，马车旁簇拥着头戴羽冠身披金丝绒披风的侍臣，每一位都面容姣好。
在每一个街道的拐角处，列队会暂时停下，国王这时会拉开窗帘一角，和道路两旁的城民挥手，接受他们的致敬和赞美。
在马车走到主街道，也就是尤利斯现在站着的这条赛路浦大道的喷泉广场时，会有十名男童和十名女童跳下花车，挎着花篮，在观众的欢呼声中向空中撒着玫瑰花瓣。
国王最终会在伽曼斗兽场门口下车，他的长靴会踩在羊毛织就的地毯上，沿着斗兽场的旋转楼梯，直接走向三层的御用看台。
“见鬼的，你怎么还愣在这里！”
一个身穿红色上衣、白色紧身裤，头戴夸张羽毛装饰的男人走了过来，抓着尤利斯就向斗兽场的入口处走去。
正是三天前同意尤利斯参加角斗比赛的领头人莱恩。
“国王马上就要来了，我想看一眼。”尤利斯说道。
现在他也不去刻意遮挡自己的头发了。为了迎接国王，街道上戴着红色发饰、头罩恶魔面具的人比他更为惹眼。
“在比赛结束前，除了致敬者，角斗士是不可能有机会见到国王的。”
莱恩边说着，把尤利斯推向斗兽场入口。
尤里斯不甘心地又看了眼赛路浦大道的尽头。索帝里亚轻笑着把手掌放在他的头顶揉了揉。
在进城的第二天，莱恩就把尤利斯引荐给了斗兽场的负责人。
负责人对于他这个主动请缨扮演地狱使者的候选人很是满意，亲自为他介绍了一番这个让斯坦尼城民引以为豪的标志性建筑。
据说，上一任国王，也就是斯普鲁三世，足足用了十年才把这斗兽场的雏形建好。
但是直到他在一次野外狩猎时，被野狼咬穿了肚子，遗憾咽气前，斯普鲁三世也没能看见这座斗兽场的真正样貌。
“真是遗憾。”负责人的手指向斗兽场呈弧形的最上方，“就连最初的神殿都没有斗兽场高，再没有比它更壮观的建筑了。站在第三层的看台上，你甚至可以一览整座斯坦尼城的全貌！”
这座从外表看上去像是圆形，实则是椭圆的斗兽场，平日里可以用来表演歌剧、竞技，在特别的庆典时，还会有人与野兽的比赛，那时才是真正的万人空巷。
“只要居住在斯坦尼城的城民，都会乐意买上一张票来看表演的。”负责人说。
事实上，这座斗兽场也的确能容纳所有斯坦尼的常住人口——九万人。
作为帝国的首都，斯坦尼城的人口其实算不上多，因为有很多人都被更为富庶的奥东王国吸引走了。
尤利斯被莱恩推着走进这座圆筒型建筑最大的拱门中。
负责人说，从第一层看台开始，每层都设有80个半圆形拱门，而每个拱门前，都摆有镀金的大理石雕像。
——“以前这里的雕像是角斗士们，但是国王嫌他们太过丑陋，就命工匠雕刻了魔鬼摆放上去。”提到国王时，负责人的态度显然没有在提及斗兽场时恭敬，“角斗士和魔鬼，哪个更丑陋，还真不好说不是吗？”
而现在，那一共二百四十个魔鬼的雕像，正在炽热的阳光照射下，低垂着他们丑陋的头颅，龇牙凸目地盯着抬头与他们遥遥相望的尤利斯，好像在嘲笑他的渺小与无能。
两人通过升降台直接进入了斗兽场的地下空间。
这里各个通道纵横交错，就像个地下迷宫。就算这三天里尤里斯走过了无数遍，他仍旧没认全这里的道路，要不是有莱恩领着，他只怕要永久迷失在这见不到光的黑暗里了。
忙于备场工作的其他人员见到莱恩，纷纷把右手按在胸口向他致意。
尤利斯被带到一间罕见的带有窗户的地下室，这里光线充足，房间的四边摆满了磨得锃亮的武器，中央则站了一排只裹着最单薄的衣衫的少女，每人的手中都托着一件黑色的长袍。
“挑一件你喜欢的。”莱恩吩咐。
“之前不是确定过了吗？”这黑色的被诅咒过的颜色，尤利斯一眼也不愿多看。
“服装师推荐这一件带有暗红色底纹的款式。”莱恩说着，一个梳着麻花辫的少女上前一步，把手中的礼服举了起来。
红砖酒馆的小姑娘。
“丽萨？”
尤利斯有些诧异地看着这个熟面孔，他正是通过解救这位少女，而拥有了参加角斗比赛的机会。
丽萨眨了眨眼睛，她低垂着头：“使者……大人，请您穿上它。”
少女的声音发着抖，在看见尤利斯接近她的时候，抖得更明显了。
尤利斯想要问丽萨怎么会出现在这里，但是在看到少女的表情时，止住了话头。他小心翼翼地从丽萨手中把礼服拿了过来，避免让自己碰到丽萨。
那是一件衣长本该盖过脚面，但是穿在尤利斯身上却只到他的小腿的宫廷流行款式。
暗红色的金丝绒外套，黑色的紧身马甲勾勒出他的劲瘦腰身，贴身的则是一件丝绸质地，有着繁复花纹的黑色衬衣，红色的领结系在脖子上，使得尤利斯本就白皙的面庞更加通透。
腰带同样镶满了宝石，最大的一颗是正中间的红宝石，被雕成了骷髅的模样。
比长袍颜色稍浅的红色斗篷固定在双肩，走动的时候，简直就向恶魔殿中的雕像复活了一样！
莱恩还在和尤利斯交代着稍后上场的流程，这该死的步骤他们在三天之内至少排练过了二十遍。尤利斯没什么反应地听着，只觉得头顶上哄闹的人声越来越清晰，简直要把他的耳朵震聋。
或许是国王已经来到了斗兽场，正在接受臣民的朝拜。
“回回神，该你上场了！”莱恩揉搓着尤利斯的肩膀，就像为每个即将上场厮杀的角斗士鼓劲一样。
尤利斯被推上两驾的马车上，他这才发现，就连马也被带上了头骨一样的面饰，而他所站立的马车，外面更是雕刻着巨大的头骨。
咯咯的齿轮声响起，挡在马车前的活板门被奴隶们推起来，尤利斯一挥缰绳，骏马嘶鸣，拽着他猛地冲出了这地下迷宫。
阳光化成利剑，毫不留情地刺进他的双眼，使他目不能视。观众们的惊叫与欢呼海水一样灌进他的耳朵，使他不知道自己身处何方。
全靠了那两匹接受良好训练的马，载着他冲出坡道，按照既定的流程，在斗兽场中间处绕着小圈。
尤利斯的红发在阳光中闪耀。
上下三层的斗兽场里坐满了、站满了观众，近乎狂热地向他挥舞着手中的东西。
但正因为这样的空间里塞下了九万人，所有人在尤利斯的眼中都变成了蚂蚁一样的小点。他只能依稀看得清，坐在第一层的王宫贵族，是各种颜色鲜艳的蚂蚁。而第二层、第三层的蚂蚁，颜色则要朴素得多。
尤利斯深吸一口气，将莱恩塞到他手里的，以骨头磨成的罪恶王冠戴在头上。
有人惊叫，有人哭嚎，嗡嗡的声音在斗兽场中回荡，尤利斯本该听不清任何人的声音，但在这近乎疯狂呼号的杂乱之中，他清楚地听见了一个年轻的、明显带着少年感的轻快声音：
“祝福你，我的使者！”
尤利斯的眼睛瞬间锁定在第一层看台正北的位置。
那些鲜艳的蚂蚁瞬间变成一张清晰的人脸。
他看见年轻的国王舒适地倚在躺椅中，金色的发丝挡在他瘦削的脸上，他的洁白的手指捏着一串葡萄，在观众的欢呼声中，把葡萄串向场中随意一扔。
“使者！使者！”
观众们叫嚷着。
贵族的女士们用羽扇掩住嘴，交头接耳，眼睛却没从尤利斯的脸上离开。普通的群众则站了起来，双手撑着前面座位的椅背，整个身体几乎就要翻过去，只为了和这俊美使者离得更近一些。
“感谢吾王。”
尤利斯嘶哑地喊着。比起他的容貌，他的声音显然更符合魔鬼的固有印象。
许多观众们已经晕厥过去，就连贵族的女士们也乱作一团。少年国王饶有兴致地看着这位前所未见的死亡使者，兴致大发地又向场中扔了个闪闪发光的东西。
那是奥东王国最负盛名的粉珍珠。
“你要是能活到最后。”凯尔国王的声音虽然不大，但是他刚一开口，整个斗兽场就鸦雀无声，“我将赐予你奥东的夜明珠。”