第4章 羭次

飞箭破空而出，朝着一老一少直直冲去。

原本还在不停讲话的老人，突然声音一滞。他一把推开少年，自己也借势倒了下去。

不待燧人严问其缘由，那只坚硬的骨箭从他身边划过，硬生生地插入燃烧的枯木之中。燧人严察觉到危险，借前倾之力，一个翻滚越出去半米多远。他随手抄起石块，朝着骨箭飞来的方向丢去。

老人也抽出剔肉的石刀、骨刀，凝神以对黑暗中的敌人。

“这二人身手还可以，拉来做奴隶的话，比之前被它吃掉的那个强。”一少女的声音从黑暗处传来。

“如今大猿已除，羭次氏族再无无后顾之忧，当愿前赴后继为华胥效犬马之劳。只不过，之前猿患又加之白雨季将到来，羭次氏族族众锐减，实在难以为您寻得合适人选。

这二人虽身手矫健，但野性难驯，加之他们来路不明，收拢在身边的人最好还是要熟悉的好。如果您不嫌弃的话，还是让我在这一路上照顾您，定能保旅途无虞。”一男子的声音应和道。

燧人严听闻这话，一问一答，似是将自己与老人当做皮球踢来踢去。少年之前因老人说一套做一套的气还未消，现在正好有人撞枪口上了，少年想都没想，直接朝着黑暗中的人影反呛道：“想拉我们入伙，还要看你们有没有这本事。我还未见过，林子里的野鸟想找老虎做伙伴的呢。只怕是野鸟与老虎朋友还没做成，就被蛇给吃了。”说罢，燧人严又准备向说话男子的方向，丢掷石子。

男子怒喝道：“放肆，你个低劣的毛头小鬼，你可知你面前的人是谁？若再口出不逊，舌头就别要了！”

男子的话音刚落，一人影逐渐从树林的黑影中走出。待到这身影逐渐走到火光照耀、闪烁的范围，燧人严发现，走出来的正是之前说话的少女。

少女身着麻衣、麻裙，腰间一根紧紧的束带，将她的身段衬托的玲珑有致。麻衣麻裙有些泛白，其间有红色赭石图印的复杂云纹，衣底与图案相得益彰，浑然一体，犹如晴空之上点缀的朵朵红云，看起来妖娆、美丽又危险。除了衣上的红云，少女的部分的头发也被染成红色。那红色的发缕与黑色的发缕交错着，复杂而精致的拧成一条条小辫子，辫子上点缀着精美的石头装饰，盘垂于少女精致的面颊边。在黑与红两种色调的发色映衬之下，少女的皮肤显得格外的白皙，她太阳般闪烁的大眼睛，瞳孔中似有星光闪耀。她下眼睑之下，一左一右对称地涂抹着，两道红色的面纹，就像是一条燃烧这火焰的河流，托举着她如星河般的眼眸。

火光照耀下的少女显得格外的耀眼、美艳、炽热。她弯月般的小嘴微微上扬，带着绝对的自信。她一边继续向前走，一边随手取下身后背着的一柄修长的“骨制长枪”，单手轻盈地舞动枪柄。长枪飞速在少女手中旋转，带起地上阵阵尘土，就连空中飞舞的火星都向她聚拢而去。

“叮”的一声清脆一响，少女停下脚步，她一手架住长枪，一手的石质护臂正好抵住枪尾，而枪尖正好直指燧人严的眉心。

少女手持长枪，脑袋微微一偏，换了一副截然不同的表情，朝燧人严甜美一笑：“你看这样，我这只野鸟，有资格和你这只老虎同行了么？”

少年的目光，虽被少女绝美的面孔吸引，但他的直觉从一开始就告诉自己，这幅美丽的面容下，藏着危险、残忍、冷峻的心。少女的外表与内心就像火焰与寒冰的激烈对撞，

她会让人在火焰一般的光明、纯洁、热情、温暖的包围之下，不知不觉间，被寒冰冻住身躯。当火焰撤下之时，寒冰早已让人失去直觉，无法行动，在彻骨的寒冷中，失去生命。

少年的直觉让他刚才就已备好后手，他捏紧手中的石刀，藏于掌间。若少女突然发难，他也好有保命之法。

只见少女的长枪逐渐逼近少年的眉心，燧人严不知如何回答少女的问题，手中的石刀凝而待发。就在紧弦欲崩之时，燧人严只觉一只手突然从身后抓住了他。少年吓得一哆嗦，还未来及反应，只觉自己被向后一拽，一个屁墩坐在了地上。

“哎呀哎呀，这傻小子有眼无珠，有眼不识泰山。他就是昨日与巨猿一战时，虽侥幸获胜，但却把脑子摔了，脑子糊涂得很。要不然，他怎么会认不出大名鼎鼎‘火云部’的红云纹呢。老头管教不严，望大人给这傻小子个机会，顶撞大人的过错由老头我来承担。”老人一脸赔笑地望向少女，他低着头、弯着腰，将卑躬屈膝一词展现得淋漓尽致，仿佛方才一把将少年拽倒的人不是他一样。

老头的话让燧人严觉得云里雾里，哪有什么大战猿猴？哪有什么摔坏脑子？少年刚想挣扎起身，张嘴正欲辩解。

这时，老头突然抽出石刀，向前跨了两步。老头这两步蹬起了一地的沙土，飞扬的尘土糊了还未来及的燧人严一脸，呛得他咳嗽不止，无法出声。

少女则更为吃惊，她惊觉老人突然抽刀，刚想回枪防御，但又觉得为时已晚。老人速度之快，有如缩地成寸，他身形飘忽紧贴枪杆，电光石火之间，老人已到少女身旁。

少女提杆回枪，本欲先用枪杆震开老人挽回颓势，可谁知老人提刀，直接从少女身旁一闪而过，全然不理会少女的动作。

只见老人绕开少女，手持石刀，直奔燃烧的巨木边的烤野鹿，一边割肉一边对少女说：“您瞧瞧老头子我这记性，如此美味的鹿肉，当然是要先给大人您品尝。大人，这可不是普通的鹿肉，经过火烤过的肉，肉汁更加鲜美，更为香脆可口，这可是老头子我独创的美食！”老人说罢，毕恭毕敬地将鹿肉献给少女。

少女全然不理会老人手中的“美食”，她还在思考着刚才老人的一举一动。可她怎么也想不明白，一位头发斑白的老者，到底是如何做到让她一瞬之间毫无还手之力。

少女收起笑意，枪尖一转，锋利的骨质长枪挑飞老人手中的鹿肉，直抵老人的喉咙。“老头，你究竟是什么人？”少女眼中杀机渐起，语气冰冷地问道。

老者倒也不在意，他用眼角的余光撇了撇掉在地上的肉，似是十分惋惜。不过，少女的枪尖抵在那里，老人不敢有丝毫怠慢。他赶忙扔掉手中的石刀，颤巍巍的举起了手，语气诚恳道：“大人饶命呀，老头贱民一个，不配得到女娲大神的赐名。以前他们都叫我老庖头，自我记事起，我就只会打猎，宰杀猎物，割肉，其他啥也不会呀！这么点本事，也是侥幸活到这年纪才练出来呀，若刚才取肉冒犯到大人，还望大人宽恕呀！”

少女本欲继续追问，这时深林中又出现一人影，他手持弓箭，缓步走来。

“玄兹大人，这老头与那小子数次顶撞您，岂能让奴隶翻了天？有辱华胥大国风范，本该拿去投喂野兽，但念在您缺人手的份上。我这就割了他的舌头，以儆效尤！”这人正是之前说话的男人，男人走进火光的范围，只见他一身兽皮，肌肉结实，皮肤黝黑。他张开巨弓，拉上了两只羽箭，指向老头与少年。

见到男人出来，名为玄兹的少女反倒是摆了摆手。她收起长枪，语气恢复到之前的灼热感，说道：“羭次部，这老头与少年斩杀了巨猿，照理说他们还是你们部族的恩人呢。若是让你们如此对待这二人，传出去的话，倒是显得我们华胥不识好歹了。这次就算了，先干正事吧。”

男子听闻，乖乖的放下了手中的弓箭。他挥了挥手，不远处的树丛中瞬间出现了数十名壮汉，他们身背石壳，石壳被打磨得很薄，外面还用兽皮包裹着，底层似乎分层铺满了枯草、树枝等可燃物，整体看起来十分精致。壮汉们步伐整齐，他们一同跑向熊熊燃烧的枯木。引燃手中的枯草，再将火苗放入石壳内，蒙上一层透气的兽皮，壮汉们的动作整齐且娴熟，天火的火苗就这样被收集进了石壳内。

“这些人就是‘送火人’吗？眼看就要到白雨季了，竟然要送火出去，他们才是脑子摔坏了吧？”燧人严终于把脸上的沙土清理干净，不再咳嗽。他睁开眼就看到一群壮汉，嘿哈嘿哈地在那里运火，愈发觉得好笑，不禁吐槽起来。

老人不知道何时跑到了燧人严身边，见少年睁眼就口无遮拦，暗中拍了拍他，恶狠狠地悄声说：“你要嫌你自己命长就使劲说，大声说，一直说，反正嘴长你自己身上。你要是想活命，就闭嘴听我的，我虽然长了张嘴，但比你多长了个脑子！”

燧人严见自己一句话，引得羭次部族的众人纷纷看向他，便不再与老人顶嘴，乖乖闭起嘴来。少年不敢直视羭次部众人“火热”的目光，索性将头转向一旁。

“我羭次部族历代送火人，得华胥国护佑，才保以永世昌盛。为华胥国送‘火’，是我等使命与职责。无论何时，火在羭次在；无论何地，有火就有羭次。”为首的男子激昂地朝着燧人严讲着，仿佛为华胥送火就是羭次部族的所有荣耀，而偏偏燧人严哪壶不开提开壶，随便将别人的荣耀，当做玩笑拿起来调侃。难怪这群人，光是目光就能吃了他。

男子一边说，一边紧紧握起手中的弓箭，“你们不要以为侥幸击杀那捣乱的猿猴，就是有恩于羭次。若不是玄兹大人开口，你们早已受割舌断腿之刑！届时再将你们投入野兽之口，无愧于大地母亲的教诲。”

少年心中犯嘀咕：割舌，割舌，从出现就要割舌，你这么喜欢我舌头，有本事就来拿呀。不过，他硬是忍住了没开口。

玄兹打断了吵吵嚷嚷的男子，对他轻声道：“你们也不要掉以轻心，那巨猿本是一老一少，小的被他人掳走，老的才会袭击人。若是哪天小的回来，发现这老巨猿毙命，说不定又要闹腾一翻。”少女突然似乎想起了什么，顿了顿继续说：“这几日，这巨猿看起来像在找什么东西。如果我们能先一步找到，或许也能明白一二缘由。”

听闻此话，燧人严忍不住了，连忙追问道：“你说什么？老猿猴如此疯狂，竟然是因为小猿猴被抓走了？”

玄兹并未答话，继续对男子说：“这类巨猿长栖于古木之上。周遭数里我们均未发现巨猿的老巢，若真说起来，这燃烧的枯木倒是看起来最像那巨猿的家。可偏偏此处又突遭天火涤荡，一切也无从询证了。”

说话间，所有壮汉的石壳内已经填满了天火火苗。为首的男子做了个手势，所有送火人整齐划一地消失在了丛林中。他似是还想说什么，但被玄兹阻止。男子无奈，只好跟在送火人的队伍最后，回头瞥了几眼后，消失在了树林的黑暗中。

此时，树下只剩三人，燃烧的枯木火势渐弱，周遭的黑暗开始吞噬过来，原本安静的动物们也开始躁动起来。

燧人严还有很多问题想问，不过老人又拽了拽他。在示意少年安静后，老人率先开口；“火云部大人，接下来，我们要去哪？”

少女转身，望向远方，沉吟片刻后她招了招手。

伴随着少女的动作，深林中突然爆发出一声巨兽的咆哮，树林被野兽的叫声震得沙沙作响，紧随咆哮声之后的还有一震狂风。有些冰冷的寒风卷起了地上的沙土，刮在二人身上有些刺痛。风势渐弱，二人顺着声源的方向望去。只见那变幻莫测的月光下，一只巨大的猛兽的剪影丛林中高高跃起，似虎似豹。令二人惊叹的是，跃起的巨兽并未就势下落，而是猛地在背后伸展出了一对双翼。有翼巨兽冲天而起，一闪而过，没入虚空。

夜空中再度响起巨兽骇人的咆哮，二人环顾四周，想要再睹巨兽尊貌，可夜空深邃，巨兽再也没了踪影。

二人还在原地惊叹之中，缓过神来时，他们少女已经走远。

少女的声音从林中悠悠传来，“你们二人，快跟上。在羭次部休息片刻，择日出发。”

“出发，出发去哪？”少年想再提问时，少女已没了动静。当他再转头看向老人时，发现他也跟着少女的脚步，走出去好远了。