第四章 旅途中的痛
第四章旅途中的痛
约翰逊公爵的航船驶过大西洋，在直布罗陀海峡接触到威尼斯的一支船队，花重金求得威尼斯船队带路，驶向埃及亚历山大港。从出航到接洽威尼斯船队，一路航行还算顺畅，威尼斯在此时与埃及马穆鲁克王朝保持较好的关系，而几乎失去了对奇里乞亚地区的贸易机会，越来越强大的奥斯曼帝国正在逐步控制地中海，驱逐威尼斯等来自欧洲的军事和商贸势力。
为了航行方便，约翰逊公爵的舰船悬挂了威尼斯商队的旗帜，这样可以更安全地在地中海航行，船队沿着地中海南部海岸自西向东航行，这条航道是安全的，也能更快到达埃及边境线。
经过两个多星期的航行，约翰逊公爵的海船终于到达了亚历山大港。八月中旬的埃及地区，天气十分炎热，这天中午航船停靠进港口的码头后，宁笑天与赵才带领约翰逊公爵和宁逸以及二十多位水手登上了码头。亚历山大港异常繁忙，一处处码头连成一线，延伸很远，岸上米黄色的夯土房屋密布，错落拥挤。热闹非凡，往来商船众多，码头上随处可见忙着搬运货物的工人，还有来自威尼斯，阿拉伯地区的商人。宁笑天和赵才登陆码头后穿着一身夜行衣的行头，他两人走在他们一众人的最前头，负责带路。宽大的斗笠帽檐遮住两人大半张脸，远远看去只能见到两人的下巴，显得格外神秘。毕竟此地很难见到东方人，他们不想让自己异类的面孔暴露在人群里。宁逸脸上也蒙着遮鼻的白面罩，头上裹着阿拉伯人样式的白头巾。约翰逊公爵也换上了一套典型的阿拉伯服装，裹着白头巾，后面的二十多个水手都穿着从英格兰出发时的粗布麻衣。对于他们这些来自欧洲的旅客来说，在亚历山大城内走动相对自由，只要没有遇到巡逻的马穆鲁克巡逻兵问题就不大，但还是要时刻保持警惕，大家都眼观六路，小心谨慎地走在街巷间的小路上。宁笑天要确保在没有见到接头的分舵主之前，不与马穆鲁克巡逻兵遭遇，否则他们特殊的面孔和身份会遇到麻烦。
一众人七拐八折穿梭过几条街巷，大家都不说话，沿路相遇的很多人见到他们都投以好奇的目光，不乏有上下打量他们的人，有人嘴里还嘟囔着大家听不懂的阿拉伯语。又走过几条街巷，他们来到城中比较偏僻的街区，行人渐渐稀少，最终走进一条狭长的巷子，这里再没有行人了。
“就在前面”，宁笑天低声但不乏亢奋地对身边的赵才说：“看那间房子，墙上画着北斗七星图案的那间······”“走······”赵才说着，极速朝宁笑天指的那间房子走去，宁笑天紧随其后，一边疾步跟上赵才，一边回头向大家招手，示意大家跟上，还不忘左右观察。
当当当，赵才用右手食指奋力扣了三下房门，木板门随着他的敲击轻轻颤抖，屋内没有人回应，赵才清了清喉咙说道：“刘家港总舵——‘天枢’求见！”说着，赵才下意识地把手从房门上移开，用食指用力戳了一下墙上画的北斗七星魁星的图案······
总舵主来了，快快请进······伴随着屋里传来的应和声，门从里边打开了，一个留着浓黑胡须的中年男子探出头来，看得出男子也是个东方人，他激动地拉住赵才的左臂，快请······，还有四弟，你也来了，太好了，快请······
笑天见过二哥······宁笑天拱手行礼，但见屋里的男人极为热情，说道：“都是自家兄弟，客气什么，快进来，大伙都进来！”边说着他边逢迎所有人进屋，待到所有人进去后，他警觉地双手扶门，身子退回屋里，探出头左右观察一眼，确认安全后才关上房门。
宁逸对这间穆斯林房屋颇感好奇，屋子的夯土墙砌的很厚，整间屋子只有一扇窗，窗户离地面很高，色彩斑斓的琉璃窗面积不大，采光并不好。屋里的陈设相当简陋，一张做工粗糙的木制桌子，上面放着一个长颈铝水壶，水壶周围摆着四个色泽暗淡的金属杯子。北墙角落一张木床，一个棕黑色的粗木衣柜，再没看见更多的家具陈设！这种氛围有些阴森恐怖，让她觉得透不过气来！而生活在这里的人是怎么忍受这种阴暗的环境的呢？她不由得把目光投向人群中央那个留着黑胡须的中年叔叔身上——此刻他正和赵才老先生行礼：
“刘家港分舵主‘天玑’拜见总舵主！”说着中年男人单膝下跪，拱手颔首，对着赵才行大礼······“快快请起，勋成，事出紧急，我们就不必拘泥礼节了”赵才扶起中年男人，迫不及待地问道：“勋成，下一步怎么安排，我和笑天还有这些英格兰朋友怎么转港？”
原来这个叫被赵才称为“勋成”的中年男人是暗影的又一个分舵主，号名“天玑”全名“刘勋成”接替先前遭遇意外身亡的分舵主，常驻在埃及，负责疏通英格兰经埃及进入红海的航道······
赵才与宁笑天筹划这次东方之行中，最关键也是最危险，最有挑战的航行节点就是埃及。此时埃及地区的苏伊士运河尚未通航，要进入红海，必须在埃及北岸苏伊士谷地地区登陆弃船，而后走一段陆路穿越埃及苏伊士谷地，到达苏伊士城，在那里再次乘船起航才能进入红海，接触到郑和时期下西洋开辟的航线返回大明朝。而大明航海家后裔，为维持这条航道也付出了巨大的代价，付出了难以想象的艰辛。刘勋成作为刘家港暗影组织中的第三大舵主，一年前来亚历山大城，二舵主天璇——李乃民死在埃及后，刘勋成接替李乃民维持亚历山大城的航道，而所谓维持航道，并非掌握航道通行权这么简单，刘勋成实际上是亚历山大城马鲁穆克军事官的部将，帮助马鲁穆克苏丹在战场上奋勇杀敌而得到了嘉奖和认可。而此次计划中，穿越埃及计划的实施，实际上必须通过驻守亚历山大城马鲁穆克军事官的同意和支持才能实现。
“总舵主，笑天，你们必须和我去见亚历山大城的‘埃米尔’，求他帮忙，否则计划难以实施······”刘勋成皱着眉头，面露难色，对着他这两个结拜兄弟艰难地说：现在埃及不同于英格兰，这里正在打仗，要通过这里我想不出别的办法，只能冒这个险了······
宁逸听着他们的对话，有些似懂非懂，她站到约翰逊公爵身旁，手扯了一下公爵的衣袖，小说问道：“埃米尔是谁？”约翰逊公爵弯腰垂头，把嘴凑到宁逸耳边小声说：“埃米尔不是某人的名字，是军官的意思。”
······
亚历山大城，这座历史名城，由征服埃及的马鲁穆克王朝苏丹出资建造，这座宏大坚固而庄严的城堡扼守埃及著名港口亚历山大港，是重要的军事要塞。刘勋成带领英格兰一行旅客进入城堡，在两队武装到牙齿的士兵的护卫下来到城堡议事厅大门口，而后士兵两人一组，走到每个人身后，一个挎起一人左臂，另一个挎起右臂，将约翰逊公爵和赵才，宁笑天一行人排队压入议事厅内，这是这些穆斯林政权的惯例政治礼节，并不代表他们遭受扣押和歧视对待。
刘勋成怕队友不适慌忙与埃米尔交流，坐在议事厅中央王座上的埃米尔闻听这些人是刘勋成的朋友，命人代他们去城堡旅馆中休息，众人又压被到一个大房间内，而后卫兵撤出，关上了大门。大家焦急等在房间里，不知道会等来一个什么样的结果，刘勋成是否能说服埃米尔允许他们离开······宁逸焦急地依偎在父亲怀里，父女俩站在窗边，望着窗外的风景和房间里其他人一样，沉默无声······
过了有一会儿，门外传来卫兵列队跑步的声音，声音越来越近，紧跟着，门开了，卫兵列队涌进来，然后又是两人挎起一人，把他们押解出房间，一路小跑着来到城堡中一个开阔广场上！已是下午时分，太阳依然很烈，广场地面的板石像被点燃了一样，涌着热浪，大家被押解到广场中心，两边列队站立着全副铠甲的卫兵，场面时分威严肃穆，令人恐惧！卫队那边，埃米尔和刘勋成走过来，在不远处停下！埃米尔抬手指了指宁笑天，两个卫兵立即压着他走向卫队正中央，卫兵把他留在了卫队围成的广场中央的位置，他一头雾水，不明白这个埃米尔要让他干什么！这时刘勋成对他喊道：“四弟，埃米尔要考验你，想看看你是不是伟大的，难以战胜的东方武士！接下来会有马鲁穆克勇士向你发出挑战，你要打败他们，证明自己，这样埃米尔就会放你们走······刘勋成说完，广场上又陷入了宁静。所有人都在等待着观战，见证来自东方强大的明朝武士与彪悍的马鲁穆克游骑兵勇士的较量······宁逸从小到大从来没有经历过这种阵仗，紧张异常，目不转睛地望着孤零零站在广场中央的父亲，她不禁双手紧紧握拳，双臂僵直地垂着，呼吸越来越急促，牙根咬紧，额头上不断渗出硕大的汗珠，以至于身体不受控制地颤抖起来！她感觉快要窒息了，时间和空气焦灼在一起，似乎马上就要爆燃开来······
“no，please···”她控制不住自己的焦虑了，她太担心父亲，这种氛围压垮了她的心态，于是她呐喊出来！一只手迅速捂住她的嘴，同样是一支颤抖的手，慌乱而有力，似乎痉挛了一般勒住她的嘴巴，让她难以挣脱，无法发声！她睁大双眼，万分惊恐地望着广场中央······