第二十回【前传】
天际以北，灰蒙蒙的云层缓慢汇聚成漩涡，好似裹挟吞噬着什么，而漩涡之中，雷鸣电闪却显得依旧昏暗，大地犹如洪荒巨兽不断呼出震耳欲聋的呜咽。
望云城，自那日一战，阔别数月有余，周遭数十里杳无人烟，土地已然化作黑褐色的沙砾，与外围的土地形成了一条醒目的分界线。
一旦步入分界线内，耳畔边便是回荡哀鸿之声，似是地狱低鸣，靡靡之音深入人心，倘若修为不足，仅仅一步踏入便殒命当场。更不必说云幽二州在战后来打扫战场的那些平民百姓了，几条人命的代价，望云城旧地便已是口耳相传的禁地之一了。
边界线外，三道人影腾空而来，缓缓降落在了这片禁地之外。
三人分为两男一女，左侧的男子年纪最大，苍白银发，头戴青色鎏金发冠，满面沧桑褶皱，一双青色眼瞳炯炯有神，长须随风飘曳，身着深色团绣长袍，脚踏棕色兽皮履，手持一柄乌金笔杆，人称“司判”田有文。
当中的女子，浓妆艳抹，体态丰腴，头发盘在脑后，插着一对漆木发簪，一身大红色鲜艳的长裙，肩上披着一条白色狐围，人称“艳妇人”吴艳。
而三人中最后一人，便是头顶黑色发冠，鹤发童颜，脚踏蓝黑色锦履，一袭百褶长衫猎猎作响，腰缠金绳的蔡南玉。
“看样子不止咱们三人来了啊。”蔡南玉掏出一个酒葫芦来，自饮了一口，同时余光打量着四周。
只见此地除了他们三人外，竟然还有不少人，或坐，或站，或踱步，或闭目。只不过他们各自为阵，并不与其他人有多少交集，其中也不乏蔡南玉熟悉的人。
远处一个胖头陀席地盘腿打坐，圆滑的脑袋下面一双瞪如铜铃般的双眼，咧着嘴发出咯咯的瘆人笑声，几乎看不见的脖子上挂了一串斗大的念珠，一件灰色的僧袍半披在的身上。
离他不远颤颤巍巍站着一名骨瘦如柴的老者，老人的脸上堆满了皱纹，两鬓弥留的短发也难掩谢顶的光头，穿着一件褴褛的破衫，透过破衫甚至清晰可见他那肋骨清晰的胸膛。老者拄着一根歪扭的木棍拐杖，从那厚重的包浆便可一窥这拐杖的年岁。
老者的身后不远，是一个鲜红长袍遮住了头面的男人，这个人蔡南玉倒是有所听闻，外号红衣老鬼。倒不是他有多么厉害，勉强够得上腾空期一重，只不过和其他人不同，或许是因为这红衣老鬼经常在俗世扬名，所以今日也得以前来。
除了他们几人外，周围还有几个人，大多都是腾空期中期修为，也有几人似乎刻意隐藏了修为。
“蔡老弟，想不到你也来了？”
蔡南玉循声望去，只见一名青衫男子款步走来，男子背负着两柄宽剑，左右交叉，胸口还佩戴了一块护心镜。
“裴兄。”蔡南玉也和他打着招呼。
男子名唤裴明良，来自青州一处隐秘剑宗，单论修为与蔡南玉不分上下。
“想必两位应该是司判与艳妇人了吧？”裴明良拱手向田有文和吴艳做拜，田有文和吴艳也互相给予回应。
“早有耳闻青州有双剑，今日得以一见。”田有文说道。
“裴兄此番前来，相信其他人应该也不会错过的吧。”蔡南玉将酒葫芦递给了裴明良。
裴明良也不客气，拿起酒葫芦饮了一口，便又说：“那是自然，既然有缘，我与你们一道可好？”
“恰好我们也可以互相交换一下情报。”田有文答道，蔡南玉与吴艳也没有异议。
从裴明良处，蔡南玉等人得知了他们前来此处的原因，竟然和他们一致，都是一月之前收到的消息。至于给予消息的人，即便是到了他们这般凤毛麟角的修为也难以察觉。
“难道真是上界之人？”田有文托着腮分析道。
对于田有文的分析，蔡南玉等人虽有赞同，但依然抱有疑惑。
“上界一词自前朝覆灭后而今已有百年未曾听闻了，如今假设真是上界怜悯我等的话，又何故这般？”裴明良提出了自己的意见。
“或许很快便会知晓了，有文兄，时辰几何了？”蔡南玉注意到这片周围聚集而来的隐世高人越来越多，其中除了少许自己有所知晓的如他这般修仙之道之人外，又多了不少就连他也看不透的人。
田有文掐指观星推算道。“寅时将至。”
寅时，自凌晨三点至凌晨五点之间。蔡南玉等人一月之前收到的消息便是寅时望云城禁地将会天地洞开，上界之门重新开启。
上界之门，天明建立之初流传的传说，相传前朝覆灭，天空之中高悬的一扇天门随之关闭。自那之后，天明修为一途戛然而止，一度荒废，直至武宗一脉出现才重新恢复了一部分人的修为。至于蔡南玉这般并非是走武宗一脉的修为者而言，仙宗也同样是相传上界之门开启时存在的，只不过近百年仙宗早已泯灭于历史之中。什么飞升传言更是说出去连寻常小儿都不相信的流言罢了。
虽然是前朝传说，但眼下这些因为传说聚集而来的人，或多或少都是抱有一丝侥幸抑或是期待而来。
自修为开始，尝尽了修为之好的众人自然不愿就此止步，于是便从前朝的遗存之中寻得了寿与天齐。试问谁人不渴望长寿呢，徒有绝世修为，可寿命却与村头老汉一般无二，换作是谁都无法接受。可无论是武道还是蔡南玉的仙道，却都止步在凡人无二的境地，所以此刻哪怕只是一丝渺茫的机会，他们也都会选择相信，并不惜去尝试。
蔡南玉心里思量，自己的寿元也所剩无几，相较于武道修为的其他人，他活得足够久了，甚至为了苟活，隐世埋名？不，他蔡南玉才不是什么隐世埋名之辈，若不是离了那黑潮海仙山后寿元每日剧逝，他蔡南玉早已是名扬天下，哪还轮得到堪堪腾空期的红衣老鬼俗世扬名。
蔡南玉轻抚着胸膛，他感觉到这几日消耗的寿元几乎是他往期差不过十余年的损耗，一时间心里有打起了退堂鼓，万一今日只是个幌子，自己就算即时躲回黑潮海，又还能龟息多久？十年？还是二十年？
正在此时，时辰已将至，众人纷纷起身朝着望云城禁地的边界靠近，一个个闭口不言，动作却又出奇的一致。
“这望云城我也有所耳闻，只不过没想到亲临此地才能够感受到，竟是这般恐怖的地方。”裴明良紧锁眉头，当他一步迈入禁地，只是脚踩在黑褐色的沙砾上，就不由得感受到那从根本之上的压制感。
“是啊，恐怖如斯，能够造成这般的，绝非我辈修为。”吴艳哆嗦着裹紧了肩上的狐围，这件狐围乃是她祖上相传的至宝，能够屏蔽一部分的修为压制。可一迈入禁地，狐围就黯淡了下来。
田有文祭出手中乌金笔杆，手中凭空又取出一件方砚，笔尖点墨，大袖一挥，点点墨汁勾勒出一道道金色的符字。
“我施法可以稍微隔绝威压，不过任需诸位将修为祭出维持。”田有文挥笔画出一个圆将自己和蔡南玉等人包裹其中。
几人相视一眼，当即祭出修为输送在那些符字之上。起初田有文绘出符字只闪过瞬息金光，随即便黯淡下来，而随着蔡南玉等人将修为祭出，符字才再度恢复金光。
“想不到蔡老弟的修为已经这般惊为天人了？”裴明良一边输送着自己的修为，一边关注着蔡南玉。
“谬赞了，与这禁地手笔比起来，我这点修为不过莹莹之火罢了。”蔡南玉慢慢收敛激发出的气息，将修为控制在合适的范围后这才回应道。“便是我的全力修为，恐怕也无法造成这禁地的威压。”
裴明良和吴艳也纷纷收敛起气息，他们两人望向蔡南玉，刚才一瞬间骤然爆发的修为气息，恐怕蔡南玉已经迈入了腾空期之后的境界，而他们几人，裴明良略胜一筹也不过腾空期巅峰的修为，多年也难以迈入下一个境界。吴艳和田有文一个是腾空期八重，一个是腾空期九重，虽然比不上裴明良和蔡南玉，不过在一众人中也算得上佼佼者。
在田有文祭出符字隔绝的同时，周围其他人也各自拿出本事，一时间腾空期八九重甚至是巅峰的修为如雨后春笋一般，不由得惊得田有文等人，其中更有甚者修为竟一度与蔡南玉无异。
“看样子各方的老怪们也都来了。”裴明良左右环视着周围说道。
田有文和吴艳的话不多，他们除了那些人的修为震惊到外，更多的震惊来源于他们的后方。此时的他们已经迈入望云城禁地差不多十数丈，这般距离下，那些修为不到腾空期也想要来凑一番热闹的家伙已经一个个栽倒在地绝了呼吸，很快周身的肌肤开始融化，白骨清晰可见。
“这地方……”
说话功夫，白骨已消散成灰，一点点融入黑色的砂砾土地之中，地上唯一留下他们的存在就只有那染透了肌水的衣衫。不过又是一个转瞬功夫，那些衣衫也逐渐开始分解，直到地面上空无一物，只有一个卧姿的人形，湿润了土地的存在。
“多少距离？”
蔡南玉冷静地问着田有文，其实对于修炼之人来说，生死不过寻常。更无外乎这般已经被列为禁地的地方了，可以说九死一生，甚至是十死无生。
“估摸着不足一丈。”田有文答复道。“那个人的修为恐怕是合道期三四重的水准。”
就在一众人行进到百丈的距离，一片荒芜之地上站着三个人背对着一行人。当听闻身后的动静，这三个人中有两个人率先转过了头来。
这三个人是什么时候出现的，没有人知道，甚至就连蔡南玉都没曾发现过他们，起码在禁地之外等候时辰的那会儿工夫，他们并不在。
三个人中，一人着白袍，始终背对着他们；一人着红色的长裙，看上去像是位女子，不过面戴一副纯白的面具；另一人着黑袍，戴着一副银色的面具。
“天地骤变，十载重汇。大劫在遇，天地皆暗。”黑袍银色面具的男子率先开口道。
这番话让众人一惊，黑袍银色面具的男子所说的正是他们来此的理由，那个一个月前传递出上界消息的人竟然是这位黑袍的男子。
“奇怪……”蔡南玉仔细打量着前方这黑袍男子，他的修为竟然只有腾空期，这和蔡南玉的预想可谓相距甚远。
“怎么？”裴明良距离蔡南玉最近，自然听到蔡南玉的疑惑。
“这个人的修为表现只有腾空期前期的样子，不过恐怕不会那么简单。”蔡南玉解释道，同时提醒着裴明良注意在他们后面不远处的那些腾空期前期的人，其中就有红衣老鬼，他也不过是腾空期前期的修为，眼下的他为了抵御禁地的威压可谓是苟延残喘，要多狼狈有多狼狈了，其他人也比他强不了多少，甚至即便是腾空期后期八九重的田有文和吴艳，在符字屏障之下呼吸都略显急促。
反观面前的三人，蔡南玉一番观察除了白袍人的修为达到了腾空期后期水准外，黑袍男子只有腾空期前期水准，那红裙女子的修为竟然只有武心期。要知道片刻之前便是合道期在这禁地里都难逃一死。
“腾空期巅峰以下就止步于此吧，其他人可随我一道继续向前。”黑袍男子低声说道，好似在吩咐和命令着众人。
一语激起千层浪，黑袍男子的话让一众腾空期修士愤愤不已。
“先别激动。”蔡南玉和裴明良同时对田有文和吴艳说道。
田有文和吴艳自然也不会因为一句话就被激怒，可是架不住其他人，很快一众腾空期修士中就有一个人率先站了出来。
“你是什么东西！凭什么我们就要听你的！”开口之人乃是腾空期九重修为，在一群人里也是佼佼者。“这家伙也不过就是腾空期初期的修为，你们难道要听他的命令？”男子振臂一挥很快就得到了民意的响应，不少腾空期七八重修为的人也都站了出来，其中更有人直指那红裙白面具的女子。“她不过武心期，凭什么……”
话音未落，那说话之人胸膛骤然绽出一朵血花，同时一瓣瓣血色莲花花瓣浮现在那人的周身。
白袍人扭过头露出面戴的甲面，低声说道。“凭什么？”
他的话并没有说下去，众人也都清楚他的话里有话，哪有什么凭什么？弱肉强食，强者为尊，这就是凭借。
“白莲神教？！”
人群中很快就有人认出了这些血色莲花意味着什么，虽然他们知道白莲神教意味着什么，但是却无一人敢于打着替天行道的口号为民除害，毕竟事不关己高高挂起。
黑袍男子见白袍男子动了手，不由得摇起头来，随后缓缓开口道。“何必呢，一身的修为也不容易，既然你们这么想要开辟上界之门，那就跟来好了。”说罢转身招呼着白袍男子和红裙女子一道慢悠悠地朝望云城走去。
临行却无一人听到他面具之下的喃喃自语。“可惜了，早知道是死还不如在外面就杀了好……”
目视着三人渐渐朝着望云城方向走去，除了那些修为在腾空期巅峰的修士主动跟上，不少并未达到腾空期巅峰的人在一番思想斗争之下也纷纷跟了上去，毕竟谁也不愿意就此离去。
“田兄你们有何打算？”裴明良询问着田有文和吴艳，他们两人都还未达到腾空期巅峰。
田有文和吴艳望向蔡南玉。“蔡兄可有何建议？”
裴明良见状也将目光投向蔡南玉，等着蔡南玉开口。
“你们二人想必寿元也维系不了多少年了吧？”蔡南玉深吸了一口气，悠悠说道。
田有文和吴艳相视一眼，轻笑一番并点了点头。
“那既然如此，就此退出也不过是苟延残喘，干耗年岁。”蔡南玉心里明白了田有文和吴艳的打算，于是又问向裴明良。“我等三人打算跟上去，裴兄意下如何？”
说起来裴明良和蔡南玉三人比起来也算是小辈了，不过依赖隐世剑宗的底蕴和自身的天赋，年纪轻轻修为就已是一骑绝尘，因此与蔡南玉等人一辈称呼倒也不足为奇。
“我？既然那个人说修为不足腾空期巅峰的趁早退出，那我这个腾空期巅峰的修为要是就这么退出了岂不是会错过许多。更何况，三位也都有了打算，既来之则安之，我们一道。”
“也好。”蔡南玉微微点头，又对田有文和吴艳说道。“前去望云城恐怕禁地深处的威压要更甚此地，一旦有故，你们切记小心。”
一番叮嘱过后，几人继续选择跟上，朝着望云城而去。至此一众人等分为了两批，一批人数占多的选择了跟上为首的三人，另一批寥寥数人则选择了就此止步。而在选择跟上的队伍之中，红衣老鬼也在其中。
话分两头，与此同时远在京州天明城的魏肃此时正独坐在密室之中，在他的面前，便是北冥剑匣的碎片之一，那被誉为神器的宝物此时正散发着淡淡的微光。
一番吐纳过后，魏肃这才睁开双眼，他的气息又精炼了几分，而就在他睁开眼的同时，密室外魏让的声音传了进来。
“干爹，筮卜的结果出来了……”