第十七章 老将出马
孙伏都懵了，不止他自己，包括赵貆以及支持赵貆的一众铁杆大臣全都傻了眼。
从左卫将军到兵部侍郎，乃是平级调动。虽说封了个不痛不痒的侯爵，但左卫军麾下掌管着三万精锐，妥妥的实力派，更是赵貆赖以倚重的军中力量。
赵琬此举可谓一箭三雕：
打压太子，削弱了其在军中的势力；
拉拢朝廷大将，使其与赵貆之间生出嫌隙；
更为重要的是，变相地解除了孙伏都的兵权。至于以后是否会重用，赵琬的意思很清楚，要看其今后的表现。
没有了兵权的武将，就像猛虎失去了利爪，只是一介武夫而已。
不得不说，赵琬这突如其来的一手，的确够绝。
孙伏都纵有千般不愿，但皇帝金口已开，万难更改，只得跪倒谢恩。
赵琬环顾左右，高声道：“众卿，此次出兵，关乎国本，若不谨慎处之，朝廷危矣！”
“朕本打算御驾亲往，怎奈国事繁巨，不堪其劳。因此欲在朝中择一重臣良将，率大军讨伐北燕诸国。”
众人心中默默盘算，除了太子，朝廷中还有谁能担此重任？
赵琬扫视人群，把目光停在一个人身上，微笑着说道：“薛老将军？”
重大臣转脸望去，只见人群中走出一人，虎背蜂腰，花白须髯，看年纪将近六旬，举手投足之间却是精神抖擞，老当益壮。
武安侯薛芝焕，大赵朝廷堪称传奇的名将。
那时赵琬初登帝位，边事不稳。薛芝焕亲率三千铁骑孤军深入敌境，一日之内马踏联营八十里，斩将十七员，生擒敌军主帅，收复荆襄二郡。
十二年后涿郡大战，薛芝焕在北燕军队的重重包围中拼死救出皇帝，身中七箭，受伤十余处，险些丢掉性命。
功高无过救驾，赵琬念其功劳，敕封武安侯，并从国库中拨巨资，为其兴建武安侯府，风头一时无两。
其后，赵琬每念及此，都感慨不已。于是又屡加恩典，特许上殿不拜，下殿不辞；非召不至，有事听宣。
赵琬每次见到薛芝焕，都不忍直呼姓名，皆以“老将军”称之，放眼整个大赵，只其一人有如此殊荣。
百官这才恍然大悟：“怎么把他给忘了，想不到皇帝把这位老将也给请来了。”
薛芝焕听皇帝宣召，迈大步走上前，躬身道：“臣在！”
赵琬一见，顿时眉目舒展，满面含笑，忙站起身降阶相迎：“老将军戎马一生，功高盖世，本该正是颐养天年之时，朕实在不忍再让老将军多受行军之苦。”
“然此危难之际，朕思来想去，恐怕只有你亲自出山方能解此危局了。”
赵琬伸出手紧紧握住薛芝焕，目光中似有万丈豪情：“老将军，想当年你我二人并肩作战，放牧贺兰，饮马东海，如今其可再乎？”
听到皇帝如此真情流露，薛芝焕亦顿时泪流满面，双膝跪倒俯伏于赵琬脚下：“知遇之恩，万死难报！陛下但有所差，薛芝焕必当肝脑涂地，死而后已！”
赵琬忙伸双手相搀：“老将军请起。”
薛芝焕望着眼前须发斑白的皇帝，想起昔日是何等的意气风发，岁月无声，情何以堪，渐渐地竟也湿了眼眶。
这不仅是君臣之间的对话，更是尸山血海之中并肩战斗，生死相托的老友之间不变的情义！
突然，赵琬眼中又重新闪现出坚毅之色，吩咐道：
“薛芝焕听旨！”
“朕封你为’征虏大元帅’，领精兵十万，扫灭北燕！”
“臣领命！”
赵琬满意地点点头，继续说道：“此次出兵非同往日，朕再给你增派个帮手，可助你一臂之力。”
赵琬往薛芝焕身后一挥手：“高破虏！”
“臣在！”
“破虏，你随武安侯出征，一切听薛老将军调遣，不得有误。”
“遵命！”
薛芝焕赶忙再次施礼：“多谢陛下厚爱！”
“嗯，你可不要小瞧了他，此子年纪虽轻，却是员虎将。”
高破虏兴奋不已，没想到皇帝竟会把自己也派往前线。
整日陪在皇帝身边，高破虏都快憋出病来了。虽说赵琬对自己颇为宠信，但深宫高墙怎比得上长河落日、大漠孤烟更令人神往。
之后，赵琬又连颁数道谕旨：
命兵部尚书尹从象速速调集兵马，同时加紧转运兵甲辎重；
户部负责调拨军饷粮草，以备随时提供支援；
各类军需务须妥善筹备，不得迁延，大军十五日后开拔。
一场史无前例的存亡之战即将爆发，整个大赵突然笼罩在紧张、凝重的气氛之中，令人倍感压抑和不安。
这日散朝之后，赵琬又把高破虏召至御书房，反复叮咛。
“破虏，你是个难得的将才，朕却把你留在身边。你老实告诉朕，是否觉得委屈？”
“臣不敢，陛下不嫌弃臣出身寒微，多次提拔重用。破虏深感皇恩深重，岂敢生怨怼之心。”
赵琬冷笑道：“哼哼，言不由衷。朕知道，年轻人志在四方，渴望在战场上杀敌立功，你怎么能例外？”
“当初，朕把你留下，也是为你好。一是如今四海承平，少有战事；再则是想磨一磨你的性子，以免骄傲自满。”
高破虏慌得赶紧跪地谢恩：“陛下对破虏的一片良苦用心，臣感激涕零，万死难报。”
“嗯，此番随武安侯出征，务须小心在意，不要让朕失望。”
“臣一定唯武安侯之命是从，不破北燕，无颜再见陛下！”
“好！朕要的就是你这种精气神，你过来，朕再赐你一样东西。”
“郭筌！”
“奴婢在。”郭筌答应一声，转身捧出一副黄澄澄、金灿灿的马鞍，上有金丝龙纹，镶嵌珍珠美玉，当真是华丽之极。
赵琬道：“这副鞍辔是朕当年征战沙场所用，已搁置多年，今天就将它赐给你。”
“啊……”高破虏脖子根一凉，吓得语无伦次：“此乃陛下御用之物，臣万死不敢僭越，请陛下收回成命。”
“紧张什么，朕既说了赐给你，君无戏言。何况太子今日刚送了你一匹宝马，怎能没有马鞍？”
只这一句，高破虏冷汗直流。
赵貆赠马给他不过是短短几个时辰之前的事，为何皇帝这么快便已知晓。
高破虏用余光偷眼观瞧，赵琬虽面带微笑，眼神中却透着凌厉，又似乎隐隐地带着一股杀气。
高破虏这才明白，自己无意间竟犯了大忌。
储君私下结交近臣，历来为皇帝所忌惮。一旦被架空，皇帝离被废也就不远了。
因此，对这种事，即使再昏庸无能的皇帝，也不能容忍，更不会顾忌所谓骨肉之亲，君臣之义，从而痛下杀手。
高破虏一念顿悟，更觉惶恐不已，连连请罪：“陛下，臣糊涂，险些酿成大错，请陛下责罚！”
“罢了，朕知道你一向忠心耿耿，绝无异心，朕不怪你。况且将军爱骏马，佳人喜红妆，自古皆然。”
“平身吧！朕听说这是一匹来自西域的汗血宝马？”
“正是。”
“唤作何名？”
“尚未取名。”
“既是如此，朕就赐给它一个名字。汗血马乃马中之冠，极善奔跑，就叫’追风’如何？”
“谢陛下赐名，臣一定肝脑涂地，誓报皇恩！”
“很好，大军不日即将出征，你回去好好准备，退下吧。”
看着高破虏转身离去的背影，一种异样的感觉涌上赵琬心头。
口中喃喃自语，似乎在说：“没想到，太子竟把心思用到朕的身边了。”