第1章 进城
从我记事起，我就不喜欢我的名字。尽管村里的所有人都姓王，但像“王贵”一样俗气的名字，也并不多见。
好在，这世上并没有规定，一个人只能有一个名字。在我九岁那年，发烧得非常严重，连村头秃顶郎中都束手无策，整个人胡乱说话，神志不清。
作为村里唯一的医术权威，老郎中一声叹息，认定我已经“鬼上身”，神仙难救，无力回天。可我却硬是在母亲的哭声中挨过了那一夜，病后身体反而渐渐壮实起来。
自那以后，我便多了一个“王鬼”的诨名，虽然父母极不喜欢，但同乡的孩童以及一些不着调的成年男人都爱这么称呼我。
“王鬼，你来过苍州，跟咱说说，还有多久到啊？”
我抬起头，努力想确认太阳的位置，但我的眼睛立刻被强烈的阳光照得无法睁开，眼泪几乎要落下来。其实看太阳也不过是学大路上的车夫装装样子，我哪里知道还要多久？
“大概，大概还有三个钟头吧。”
一旁的车夫老刘嘿嘿笑了起来，他的声音带着厚重的杂音，像嗓子里卡着的异物正与声带摩擦。
“你这小鬼头编起瞎话来没个数，西边就是葛庄，最多再走一个钟头也就到了。”
“我，我没看清楚。”
“王鬼，你到底来没来过苍州啊，你说你上次跟三叔一起去了七香楼，不是吹牛的吧？”
王蛋开始起哄，还有两个年纪相仿的小鬼头也喊叫起来，这个年纪的小男孩像猴子一样调皮，毛还没长全，开始发芽的欲望却占据了头脑的很大部分。
我当然没去过七香楼，甚至连苍州，上一次也因为巡抚到访戒严，不得其门而入。撒谎并非好事，但这个谎言关乎“爷们的尊严”，即便像我这样一事无成者，也十分看重虚无缥缈的尊严。
“你们笑吧，通不过选拔，你们这辈子连七香楼长什么样都见不着。”
我扭过头去，不再理会几个毛孩的奚落。以王蛋为首的几个小孩也完全不介意我方才说的话，依旧嬉笑打闹。
不知是驴车太烂，还是道路本身不平整，坐在车上的感觉糟糕极了，我被完全无法预知的颠簸搞得有些心慌，于是闭着眼睛，希望能够小睡一会儿。
“吁~”，老刘手脚并用，毛驴停了下来。他跳下驴子，望着远方对我们说：“前面有个比较陡的坡，这段我们最好还是走下去。”
十二三岁的孩子最好动，坐久了想站，站久了想坐。在烂木板上颠了这么久，一听能够下地撒撒野，立马像兔子一样蹿了出去。王蛋跳下车时太急，刺啦一声，裤子挂到钉子上，扯出了一个大口。
“笑笑笑，笑什么！”
我一边假装控制自己的笑声，一边打趣满脸通红的王蛋：“这下正好，你不是一路喊热吗？这开裆裤穿着可凉快。”
王蛋开始大叫，又羞又急的他情绪变得非常激动。打小就带着他一起玩，我知道这孩子其实是个自尊心非常强的个性，再逗下去并不好。
我转身从车上的包裹里取出了自己换洗的裤子，递给他：“拿去穿吧，可能大了一点。”
王蛋接过裤子就跑，完全不理会我的叫喊，几下就钻进了路边的树林。我想了想，他毕竟也是跑惯了山里的孩子，应该不会有什么问题，随即走向斜坡，看看其他的孩子。
如老刘所说，这坡确实很长。我在高处，能想象脚下这段路，对那只又老又瘦的毛驴来说是何等的折磨。
雨后的天气很清朗，泥土和草的味道随着空气往大脑里钻。准备下坡，我才惊觉远处有一长串的......车队？那是什么？
这些车横七竖八地停在路中间，每辆车的马都不见了，好几个箱子也无规则地躺倒在地，有些还开着。
老刘拿出了一副老成持重的作派，斑驳的烟斗上下摆动，他对我说：“不对，不对头。小子，你快喊他们回来。”
“怎么了？”
“我们赶快走，这事儿，不得了。”老头的表情不像开玩笑，他平时也不是开玩笑的人。
“到底怎么回事？这些车？”
“这是苍州府的车队！快走，被人看见就坏了。”老头说完拔腿就跑，空荡荡的裤腿内，两条枯瘦的大腿显得异常有力。
坡下，几个孩子正围着朱红色的货车爬上爬下，兴致盎然。虽然很不想打扰他们难得的快乐，但我怕是没有选择。
快步下斜坡，我一边跑一边喊。王蛋不在，这帮孩子听话多了，纷纷离开那些精致的马车，向我这边靠拢。
“快回去找刘叔，我们不走这路。”
“为什么呀？”
“前面有食人猛虎。”我尽量使自己表情夸张。
我确信自己的表演够卖力，这几个相对老实的孩子立马撒腿就跑。带孩子需要技巧，欺骗总是比循循善诱来得有效。
“阿贵哥，你过来。”
是佩佩的声音，我寻声走过去，她正蹲在一个躺倒在地的人身边。
“佩佩，快过来，你在干什么？”
我上前把孩子拉起来。老刘说的不错，地上那个人穿着官役的服装，苍州府的腰牌非常扎眼。他的手脚被绑，嘴里塞着麻布，眼睛也被蒙了起来。
死了？但我并没有看到外伤和血迹，正在犹豫要不要探探脉搏，佩佩说话了:“阿贵哥，这些人昏死过去了，好可怜，咱帮帮他们吧。”
“他们？这边还有其他人？”
佩佩指着另一侧，我走到两辆车的后面，眼前赫然是又两个躺倒在地的官役。没错，一等一的麻烦事，我没有犹豫。
“佩佩，走了。”
转过身去，我才发现王佩佩把那个官役的眼罩摘了下来，嘴里的麻布也已经去掉。这人的眼睛紧闭，脸色发青，看起来状态极不好。但这又关我们什么事？我心里知道出现在这种场合本身就是麻烦，更不要提带着孩子。
“阿贵哥，我们就不管这些人吗？”
“不是不管，是管不了。”拉不动佩佩，我索性将她直接抱了起来。其他的孩子看样子都已经回到了老刘的车上，我得抓紧时间。
正要向坡上冲，路的另一头传来了一阵急促的马蹄声，我听着，估计有三到四匹马，速度很快，声音越来越近。
不用想，我知道在案发现场不该被任何人看见。无论前来的是官府的人，还是什么其他抢劫官府车队的疯子。
我抱着佩佩冲进了最近的树林，这里有很多灌木丛，我感到自己的大腿被树枝划出了伤口，耳边还有嗡嗡作响的蚊虫，但我不能停下。直到我已经离大路足够远，而几个骑马者也已经非常接近，我才放心。
我将食指竖在嘴唇前，示意佩佩不要发出任何声音，她也心领神会，和我一起专注于这几个来者。
三匹马在狼藉的车队旁停了下来，为首的一人从白马上跳下。他身着白衣，穿白色长靴，贴身绣花长衫外，银白软甲闪闪发亮。他的身形修长，飘逸的黑发用银色的头冠束起，俨然一个公子哥的模样。
身后的两人同样身着白色劲装，袖子上有着古朴的花纹刺绣，从材质到细节都很讲究，肯定值不少钱。这三人是什么来路？我和佩佩对了一下眼，彼此心里都透彻——苍山派。
在燕国，大侠行侠仗义，深受百姓爱戴；但同时，我们这些靠地吃饭的农民，也多少有些害怕侠士，害怕他们剑鞘里封存的杀人凶器。
我们一行人从王庄出发，走了近两天的山路，就是为了参加苍山派的入门弟子选拔。王佩佩提前见到了人人敬仰的苍山大侠，心中的激动之情已经完全无法按捺。她轻轻摇了摇我的手臂，一双眼睛写满了渴望。
我小心摇了摇头，用手势示意她不要出声。选择不动声色，虽跟我一贯胆小有关，但我也相信这应当是现在最好的选择。人生地不熟，再小心也不为过。
白衣公子在几个被捆绑的差役前，走了几个来回。停在佩佩最后打算救的那个人面前，驻足打量。我心里有些紧张，但他没有继续看，转身跟两位弟子说：“给他们松绑，再用提神香。”
三人分头将地上躺着的官役们解绑，这公子哥只将长剑一挥，麻绳应声而断，着实好剑法。待三人陆续将昏厥的官役松绑，公子哥开始向最早醒来的官役问话。
“醒醒，这位同仁，能听见在下说话吧。”
“你……这是。”那差役醒转过来，看清眼前人，连忙跪下，低下头对着白衣公子说：“鱼大侠，属下无能，未能守好车队。”
公子哥将跪地的官役扶起，“好了，无需繁文缛节。快告诉我方才发生了什么事。”
那官役看起来完全被吓尿了裤子，他的声音甚至带着一点点哭腔：“兄弟们实在没想到，那夜匪本事竟如此了得，张大侠也几合之间，便溃败。”
“溃败？我师弟呢？”
“张大侠，他，他死了。”
一时之间，在场的人都陷入了沉默。一只蚊子非常不合时宜地停在我脸上，微微的痛痒感传来，要命，但我不敢动。
白衣公子开口说：“是那个人吗？”
“是，是他。”
“那也无怪，我师弟确不是他的对手。”公子哥拍了拍官役的肩膀，语气轻柔。“你将事发经过都告诉我。”
那个发抖的官役继续描述他们遇袭的经过，他的情绪逐渐稳定下来，以平缓的语速讲完了他昏厥前知晓的所有事。
“也就是说，夜匪并未带走所有银两？”
“是，他们人手不多，带不走这么多银子。”
听到这，我才想起，刚才确实有几个箱子，封条很完整。此时，被苍山派三位侠士解救的官役们，已经纷纷醒来。他们全都跪坐在地上，看起来十分颓丧。
公子哥微微一笑说：“诸位同僚不必忧虑，此事实非你们力所能及。失银之罪，鱼某定向知府上书，从轻发落。”
此言一出，几个官役转悲为喜，立马对着白衣公子千叩万谢。公子哥一一回礼，又接着说：“诸位，鱼某惭愧，有个不情之请，还望诸位成全。”
这几个爷们一听，纷纷站起身来，询问是何事。正在公子哥说话时，另外两个白衣弟子却手握剑柄，渐渐后退。我只觉得心跳越来越快，本能地感到一丝不对劲。
“那便是……”
下一个呼吸，公子哥手中寒芒一闪，我听到细微的破空声。两个离他最近的官役，还没来得及叫出声，脖子已经被切开，暗红色的血，像喷泉一样直冲天空。