第6章 报名
第二天早晨，我们向吴伊告别。
“你们不觉得，自己忘了什么事情吗？”
“什么事？”
“你们要去参加苍山派的选拔，对吧？”
“正是。”
“你们连我这儿的住宿费都付不起，又怎么交选拔的报名费呢？”
报名费？吴伊这么一说，让我呆住了。无论村长，还是老刘或见多识广的三叔，都未曾告诉过我，比试需要报名费。
“选拔需要报名费？我从未听说过。”
“你也从未参加过选拔，对吗？”吴伊的眼睛闪着狡黠的光。
“是，可是……”
“而且，就算不谈报名费，你们可知道比武场在何处？又该如何去？”
她这一连串的问题，让我顿觉脊背冷汗直起。但我还是故作镇定地说：
“待我们找到三叔，他会帮我们解决的。”
吴伊又笑了起来，这次她索性连嘴也不捂了，放声大笑。
“哎呀，好妹妹，你这个呆哥哥，实在有些好玩。”
我知道自己的脸肯定又红了，所以不敢看佩佩，也更不敢看吴伊，只有盯着自己的布鞋鞋面，强装镇定。
“王贵，我问你，你现在连自己在哪都不清楚，又有多少把握能找到你那赔钱三叔？”
事已至此，我也不想再嘴硬了。确实，尽管我比这批孩子年长几岁，以照看的名义随队而行。但实际上，村长也好，其他大人也好，只当我是跟着来见见世面，玩一玩。我既没有文牒，也不知怎么去参加比试。
吴伊见我沉默，又接着说：“你不要沮丧，还是有办法的。”
佩佩听她这么说，立马问道：“什么办法。”
吴伊从腰间解下一个绣着莲花的荷包，轻轻放到桌上。她的动作很轻，但我还是能感觉到，这荷包分量不轻。
“喏，这里有三两银子。”
三两！我这辈子都没见过这么多钱，难道说苍山派这个所谓比试，光是报名就需要三两银子么？
“这……吴小姐，这怎么使得。”
“怎么使不得？难道你们不打算参加比试了？”
我理了理思路，抬起头看着吴伊：“王贵一介乡野村夫，自幼仰慕苍山派，心向往之。一直听闻这武试选拔，不论出生贵贱，只看人品才能，是寒门子弟成才报国的好去处。谁知仅仅报名，代价竟如此高昂，三两银子，够我们农家人吃半年了。倘若不成……哎，这苍山派，依我看不去也罢。”
吴伊的眼神里流露出几分赞赏：“没想到，你小子还有点骨气。但是，这可不是你去比试，你问过佩佩的意见了吗？”
我转头看佩佩，她低头不语，似乎是默认了。
吴伊又捋了捋自己的头发，她从椅子上站身，走到我们面前。我能闻到她身上淡淡的香味，有点像肥皂，又有点像花香。
“方才是我没讲清楚，苍山派的比试，确实是不收报名费的。但若没有这三两银子。”她摇了摇头，赫然一笑：“你们却也万万参加不了比试。苍山派当然没你们这些愣头青想得那么好，但也远说不上名不副实。”
“这比试，我也不是一定要参加的。”佩佩怯生生地说。
“傻瓜，哪个都可以不去，唯独你是不能缺的。”吴伊用手抚摸佩佩的脸，柔声说。
“吴小姐何出此言？”我连忙问道。
能感觉到，自打到这里来，吴伊对王佩佩就展现了非同一般的兴趣，
尤其是比武的事情，显得异常热心。
她收起玩味的表情，有些严肃地对我们说：“你刚才有一句话，是不对的。她若去参加，一定会通过。就像你们路上遇险，她安然无恙来了苍州城；就像你们遇见我一般，都是冥冥之中，自有定然。”
吴伊转身走向桌子，抓起上面的荷包，递到我的手里。她的身材非常高挑，比我要高上一截，和她对视时我不得不抬头。现在的她，有着一种既坚定又柔和的力量，让人难以拒绝。但是，与其说被她那种奇异的自信感染，不如说我们都只是被她独特的魅力征服，而不得不说服自己，继续听下去。
“我是个商人，做事不求回报不是商人的天性，钱和行程的问题，我都能帮你们解决。但，我也有我的条件。”
我有些紧张，她果然还有算盘要打。一旁的佩佩率先回应：“什么条件？”
吴伊的嘴角又形成了难以琢磨的弧度，她轻声说：“神债。”
燕人相信，举头三尺有神明。神债，是自古燕国以来，就一直流传的传说。当一个人在苦神面前起誓，欠了另一人的债务，这笔债务就受到神的监督，无论如何，一定会以某种方式偿还。
古燕国的风俗历经多朝多代的洗礼变革，残存下来的已是凤毛麟角。如今，也只有民间，还仍然相信苦神的存在。王佩佩没有拒绝，她也没理由拒绝。神债的契约非常简单，没有场地限制，没有繁琐的仪式，只要双方牵手，一起念誓词便可。很快，这两位就在正房里，完成了这笔受神监管的债务。
佩佩表现地很虔诚，吴伊自不必说，她若不信，也不会提出这样的要求。但我从来不信什么命理因果，这些无非都是算命先生之流，弄出来谋生的把戏罢了。当今圣人之世，国泰民安，都是英明天子的功劳，哪里有什么神神怪怪？
虽然我只是个种地的莽汉，这些道理总也懂得。只是未想到，吴伊如此一个城里小姐，竟也信这些旧俗。我相信打一张欠条，也会比这个所谓“神”的契约，要有效得多。无论如何，事情解决，我们也该启程去选拔现场了。
“吴小姐，你对我们的帮助，他日一定会报答。”临走之前，我和佩佩郑重其事地行礼，但吴伊看来并不喜欢繁文缛节，她轻轻摆手表示不必客套。
马车启程的时候，我特意从窗户外回头看，吴伊送我们出门后就回到了那个院子里，那个寻常得毫不起眼的院子，逐渐消失在我的视线里。
“佩佩，你说这个吴小姐，好心肠不假，怎么竟是个装神弄鬼之人？”
佩佩听罢，瞪了我一眼，手指竖在嘴唇前，做出噤声的手势。我才意识到，这车夫也是吴伊的人，被他听到我背后说人坏话，确实不妥。佩佩又压低声音对我说：“人家好心帮我们，你却讲这种话，好不要脸！”
碰了一鼻子灰，我掀开帘子看了看那车夫的表情，是否有什么异样。见他依旧是那门神般僵硬的表情，我放下心来。佩佩明显生气，不再愿意理我，我也不好自讨没趣，只有闭上眼睛，静待马车到达目的地。
可能是昨晚实在没有睡好，这马车内空间很小，座位也很硬，但我还是睡了一路。直到佩佩晃了晃我的肩膀，我才醒来，意识到我们终于接近了此行的终点。
跳下马车，街对面就是一个大大的校场，苍山派的白色麒麟旗风中招展，各种军士和等级不一的子弟严阵以待。而校场前的空地，更是完全被各路人马占得满满当当。自打我记事以来，除了去县城赶灯会和集市，就再也没见过如此热闹的场面，而县城最火热时的人数，跟眼下比，完全不值一提。
我示意佩佩跟紧我，她点了点头。我摸摸包袱里的物品以及胸前内兜的荷包，确认一切无误，便向前走，加入拥挤的人群。
这广场之上，看来大部分都是来看热闹的人。不仅有光着上身嚼甘蔗的挑夫，还有抱着糖葫芦串叫卖的老大爷，甚至有全家齐上阵的组合，老太和小孩悉数到场。广场本来也不大，混乱程度让人望而却步，我不停喊着“借过”，终于和佩佩一起，找到了一个身着白衣的苍山派弟子。得知报名处方位后，我们又艰难地移动过去。
终于，我们看到一个如蛇般蜿蜒的队列，左拐右拐不知折了多少回，密密麻麻的各色人等挤在一起，这队列似乎望不到头。
“不会吧，这么多人都是来报名的不成？”
佩佩不回话，想必也是看懵了。天气本就炎热，这么一片地方又聚集了大量的人，我身上开始不停地冒汗，而我身边，又有一大堆跟我一样不停出汗的人。各种难闻的气味汇集到一起，让我觉得快喘不过气，直直要晕倒。
就在这时，一个穿着白色长衫，头戴竹冠的侠士，站在远端高台上喊了起来：“各位注意，半个时辰后终止报名！”