第1章 第1章
时至清明，雨侵万籁。淅淅沥沥的雨幕为高府笼上一层天然纱幔，偶有水珠砸在油伞边缘，“咚”地碎成小颗钻进衣领，叫人冷得浑身哆嗦。
江婳端坐在下座，身上浓厚的药草味似要与茶香争个胜负。新茶清澈，倒映出她水漾漾的杏眼。
“叔父身后事办得体面，还要多谢高夫人周全。只是其他遇难者家中似乎……”
主座贵妇抚了抚鬓角，轻嗤：“你当我闲来无事，专给死人发丧呢？”
杯中娇影红唇翕动：“死于矿难者逾百人，可高知县给的抚恤太少。这两个月来，县里已民怨四起。”
半散的墨发随主人叩首而倾泻，她压低声音道：“肯下矿拿命换钱的，家家都有老小得养。上天有好生之德，求夫人发善心。”
案上云屯咕嘟嘟地冒泡，高夫人指尖轻敲檀木手枕，嘴角漾开一抹鄙夷。女大夫难得，自己倚靠江婳治内症，倒叫她自恃过高，胆敢忤逆。
气氛因无声的对峙变得诡秘，王婆子忙搀起她：“江大夫糊涂啊，夫人若没发善心，您家哪能领到二十两呢！如今家中尊长去了，您一个女子支撑医馆。若没了夫人庇护，如何挡得住地痞流氓？”
王婆子顿了顿，侧眼瞧见江婳如云的肌肤上，沁出一层汗珠，便拿出香帕替她擦干额前碎发，满意地笑道：“自然了，夫人喜爱你，哪个敢不长眼。”
芳华县远在南边，天高皇帝远，平日里，七品知县过得比四品京官还威风。江婳双眼空寡，扫过屋内极尽富丽的陈设，终是颔首。
掌灯时分，交出药后，江婳收拾好细软，又在看守小厮酒里下了足足的安神散，蹑手蹑脚打开角门。
虽是晚春，外头却风寒露重，她替妹妹掖好披风，二人脚步轻悄，潜入夜色。
芳华县不开晚市，外头高悬的灯笼烛光熹微。江妁从未在日落后出门过，听了几声鸦叫，不由得靠紧姐姐几分，低声问：“姐姐，我们为什么要逃？”
江婳颦起柳眉，不知如何向年幼的妹妹解释其中缘由。若她不肯再替高夫人医治，这医馆就如王婆子所言，从此祸事不断。
若食高府禄，如何对得起矿井下百余冤魂。
生于医药世家，她着实做不出吃人血馒头的事，只得报有歉意地拍拍妹妹后背：“是我不好，爹爹临终前叮嘱过我，切莫行医。”
江妁一跺脚，语调微扬：“姐姐没有不好！那时又有饥荒又有疫病，要不是姐姐会医术，咱们早就饿死了。”
闻言，江婳低首浅笑：“乖，走快些。”
隔城门十来步，她便发觉今日静得不寻常。连虫鸣鸟叫都避开此处，像来了哪尊震慑一方的鬼神。
守门将士见二人走近，高声呵斥：“城门已落锁，非衙门令牌不得出入，快回去。”
矛尖正对她们，红缨之中寒光一闪，江婳察觉手心被攥紧，柔声安慰：“别怕。”
又护着妹妹，拿出令牌缓步前行：“官差大哥，知县家姨娘产后体虚。我奉命去买些药材，拖延不得。”
这令牌是她替高夫人施针时偷来的，此刻将士借火光反复查验真假，她并不担心。
查验完毕，江婳收回令牌，拂身谢过。刚想离开，长矛却横在身前。
“慢着，包里什么东西，打开看看。”
不由她反抗，包袱就被强抢过去抖开。衣衫银子散落一地，还有本被布精心包裹住的书。那将士刚想打开布条，她眼疾手快地抢回抱进怀里。
贴身衣物在男子前一览无遗，江婳恼羞，囫囵塞回包袱里。再细看，这两个将士眼生，遂面上泛起薄怒，厉声道：“过往从不查验包裹，官差大哥这是何意？”
将士狞笑着靠近，矛尖赫然停在江婳颈间，冰凉刺骨。
“又是金银又是衣物，还拖家带口，哪像买药，我看是出逃。布包着的，是账本吧？”
什么账本，她还懵着，只听将士将令牌重重砸在地上，城墙上十数道黑影高高跃起，将微薄月光尽数遮挡，如墨鸦蚀月。
顷刻，黑影落地，将二人团团围住。江婳下意识地，在他们落地时捂紧妹妹耳朵，却惊讶发现，周围静得可怕。
唯掠过空气带起风能证明，瞬间落下的不是鬼魅。
轻功如此，绝非地方护卫。江婳心中忐忑，捂紧妹妹嘴巴，生怕她因惊吓而大声哭闹，惹恼了这帮人。
任她怎么好言辩解，在场之人像木雕泥塑的人偶般，对她所言置若罔闻，只将二人捆了堵上嘴，带到备好的铺子。
“啊——”
巨大的痛楚使她呼出声来，江婳跪倒在地，双手被人粗暴地后锁，离断骨一步之遥——如果她敢挣扎的话。
为首者剑眉飞斜，颜如舜华。本是皎皎玉树的清隽之相，却一双眼睛射寒星，张扬出挑。
他打开布条，里边所装并非是一本书，只因纸张叠了太多层过于厚实。首页陈情，后边密密麻麻地，全是鲜红的手印。
“状告高文的联名信，你要进京告御状？”
只有不识字的人，才会用按血手印的法子。
见状，着将士服的人双膝一软，重重磕了三个响头，又左右开弓扇自个儿巴掌，带着哭腔：“小的犯蠢，小的犯蠢，没先翻查清楚。裴大人饶命……”
“带下去，按规矩处置了。”
他下完命令，兀自翻看联名信，全然无视身后杀猪般的哭喊。被带走的人从求他饶命，转而求痛快一死。最后什么恩赏也求不到，发出近于困兽濒死的啸叫声，咒骂：“裴玄卿你这个杀千刀的厄命阎王，你狠辣无情，不得好死！”
江婳已然猜到，办砸事的下场比死还不如。再看这位“厄命阎王”，似乎被骂的不是他一样，无动于衷。
“头儿，她腰带上绑着东西。”
小袋被人扯下，江婳处于本能想护着针具，方寸之间，手臂便疼得近乎麻木。江妁像小鸡仔似的，被他们拎在手里，黑衣人的匕首贴近；“老实点，否则先宰了她。”
裴玄卿凤眸微狭，半蹲着捏起她的下颌，冷声道：“毫无功夫，银针不离身，挺像个大夫。说说看，你是何人，为何想告高文？”
江婳以为他是高知县的人，纵然脸被捏得生疼，唇齿发抖，也僵持着不语。
这份联名信，一月前她就悄悄备好了。只要高夫人肯好生安置那些可怜人，她也不想走到这一步。
可惜，终究没能出了这吃人的小县。
包袱被刀尖拨开，裴玄卿挑起金银细软和衣物，递到她眼前抖了抖。又转而将刀刃对准江妁：
“最后一次机会。”
“你别碰她，要杀就杀我！”江婳想去挡，可经不住束缚她之人力气悬殊太大，转而央求：“你拿我去高府找知县领功吧，但求……求裴大人行行好，放过我妹妹！”
显然，他既不相信也不质疑，只是在问个说法。听完后，墨色深瞳如死潭般毫无波澜，长身玉立：
“谁知道你们是不是替线人来探路的，编得像模像样。”
“可你们没有证据！”江婳语气急切：“私自抓捕无辜平民是大罪，你放了我们，我定守口如瓶。”
“大理寺才讲证据。”裴玄卿居高临下，长长的睫毛在眸底沉下一片阴影：“监察司谨遵皇命，宁可错杀绝不放过。”
监察司……
非君命不受的那个监察司？！
江婳犹疑地问：“大人可有凭证？”
裴玄卿拂开披风，露出腰间令牌，冷笑道：“现在能安心去死了？”
没想到，江婳满眼欣喜，顾不上胳膊被反拧得疼，噙泪道：“大人，你带我上京吧。我要告高文私吞遇难矿工抚恤，还动用官兵镇压，百余家老小活不下去了……”
裴玄卿缄默地看着她，黑暗中，眸子折射出烛火的一点光，像毒蛇般冷冽，似乎在思索着要不要、要如何绞杀了这个猎物。
然天也怜她，外头打更人大呼走水，锣鼓声与火光一齐冲天，想必起火之地极要紧。手下急急来报：“头儿，起火的是高府，咱们要赶去看看吗？”
裴玄卿收回手，夺门而出：“留一个人看紧她，其余人，随我走！”
“砰——”
门被重重带上，一丝月光也照不进，周围黑漆漆。江妁蜷在姐姐怀中，小鹿眼湿乎乎的。没多久，外边道上就传来“吱呀吱呀”的声音。陈旧木轮被路上石子膈到，桶内水晃出边沿，一衙役急出了哭腔：“小心着点儿！高府走水，要是损失大了，咱们水龙队都得吃杖呢。
浓烟漫上头顶的夜空，忽而一道惊雷冲破了黑暗，把烟幕撕开数道裂口，犹如银蛇流窜。
水龙队的人以为有雷雨，正好浇灭高家大火。然而空欢喜许久，却发觉只打雷不下雨，就像天公在为这场惨事幸灾乐祸。
“管事，这么大的雷不下雨，真是见所未见。您说，难道是高知县作恶太多……”
“呸，知县大人常开设粥棚，何曾作恶。再胡说八道，拔了你舌头，专心救火！”
衙役挨了骂，只得擦擦汗卖力摇杆，嘴里却停不住嘟囔：“焉知他不是良心难安，毕竟那么大的矿难。”
江婳虽看不见情形，只听街上脚步声杂乱，惊呼此起彼伏，也能猜出火势有多大，暗暗纳了闷。
高府，她去过许多次，每隔二十步就设水缸，又时刻有人守夜。就算哪处起火，也该很快浇灭。
除非……高家已经没有活人了！