第三章 使节朝贡 高昌来访
五月的长安热得非常邪性，明晃晃的太阳挂在天上像一只寡白的圆盘无情的炙烤着大地。
“哒……哒……哒……”。长安城南郊的官道上，响起了一阵有气无力的马蹄声。
“这才五月咧，咋这热咧？”程咬金的次子程处亮眯着眼睛，抬头望了一眼天上明晃晃的太阳，伸出袖子抹掉额头的汗水，忍不住向众人抱怨道。
原来又是长安的一众纨绔，出城又是何为？南山打猎而去！
“拯哥儿，要不然咱还是回长安饮酒吧，这天热得让人受不了。”魏国公房玄龄的次子房遗爱闻言也打起了退堂鼓。
“是啊拯哥儿，这种天气，山里哪还有猎物，回长安吧。”这次说话的是翼国公秦琼家的老二秦怀玉。
眼看一众纨绔已经热得像狗一样，张着嘴伸着舌头大口大口的哈着气，为首的张拯抿了抿嘴唇没有说话。
老实说，张拯也热得受不了，今年的天气与往年不同，热气来得格外的早。
……
宽阔的官道上，来来往往的人流并不少，除了自长安城打马而来的一众纨绔，也有不少往来于世界各地的商人与货郎。
官道两旁已经形成了像是集市一般供给南北往来客商歇脚的地方。住在长安周边的百姓就在官道两旁搭上一个简易的棚子，做点瓜果小吃的生意。
“咱们找个地方歇歇脚吧。”终于，张拯也热得不行了。抬头看了看天对一众纨绔说道。
在官道旁找了一家还算干净的店铺，说是店铺，其实就是一个茅草搭的屋顶，然后摆上两张小推车罢了。毕竟只是供人歇脚的地方，与长安城内的商铺肯定没法比。
把各自的马匹交给部曲，部曲便各自散去，一众纨绔鱼贯的朝着那铺子走去。
“店家，店家，没看见有客来了吗？”程处亮胡咧咧的不满的喊道。
店家是一个四十岁左右的中年男人，一只手上没有手掌，像是被什么利器一刀切断掉的。正站在柴灶后面忙碌着。
一个中年妇人带着一个约莫十一二岁的小女孩正在收拾着桌子上已经吃完的碗筷，应该是店家的妻女，一家人在长安城外经营着这个小摊。
看着张拯一行十来人各自找了桌子坐下，中年男子黢黑的脸颊绽放出市侩的笑容。
“哎哟，来了，来了！各位郎君光临小店，小店真是蓬荜生辉……”
这店家倒是个伶俐人。
“憋扯那些有的没的，有什么解热消暑的东西都给尽管小爷上来，不缺你银钱使唤。”程处亮拍着桌子喊道，一副暴发户的嘴脸分外可恶，看来是被热坏了。
“得嘞，几位请稍等，小店正好有刚煮好的醪糟汤……”
醪糟算是庄户人家最常见的饮品，南方也叫甜酒，带着一股淡淡的甜味，细闻还有一丝淡淡的酒味，只要加水煮开放凉就是上好的解暑饮料。
男子的手脚很快，不一会儿一众纨绔的面前都放上了一只大海碗。
上完醪糟的母女战战兢兢的退下后，程处亮迫不及待的端起碗来喝了一大口。
“噗，这玩意儿也是人喝的？”程处亮将碗一砸，不爽的对店家喊道。吓得那小女孩往女人背后一缩。
那店家倒是淡定，想来是见惯了各式各样的人。闻言连忙小跑出来朝着程处亮作揖赔礼，黢黑的脸上挂着职业性讨好的笑容却并不慌张。
“行了，要抖威风回家里去抖，吓着人家孩子了。”张拯开口道，然后端起碗小小的抿了一口醪糟。
程处亮听了张拯的训斥，也没有反驳，脸色悻悻的坐下。那店家见张拯替他了围，连忙不住的朝张拯行礼感谢。
张拯继续说道：“兄弟们，这天热得邪性，看来咱们今天的打猎计划只能宣布破产了，大家都歇歇，咱们一会儿打道回城。”
一众纨绔当然是忙不迭的答应，也学着张拯的样子，小口小口的抿着碗里的醪糟。
就在张拯等人静默无言之时，官道上面突然驶来了一队人马，大约数千人人的样子。
前军数百人，锦旗招展，马蹄声鸣，走在中间的是一辆颇显豪华的马车，后面还跟着长长的车队。
这样一支队伍，坐在官道旁的张拯等人想不看见都难。
“是哪位将领还京吗？”程处亮问道。
“不清楚，距离太远，看不清楚。看军旗制式，不像是长安的军队。”秦怀玉答道。
就在众人一问一答之间，那支队伍已经渐渐的走近了。
“不是大唐的军队！”张拯的眉头紧紧的皱了起来。
“什么，不是大唐的军队”，听见张拯这么说，众人愕然惊呼道。
“应该是哪个番邦派遣至长安朝贡的使节。”张拯继续说道。
“咚！咚！咚！咚！”整齐的马蹄声传来，随着众人的讨论，那只队伍离他们已经越来越近
众人这个时候也看清楚了，队伍中有很多长相酷似唐人的军士，以但是也有很多长相发色与大唐人迥然不同的胡人面孔。
“旗帜上面写的什么？”
“不知道，看不懂，歪歪曲曲的像爬虫似的！”
“这是突厥的文字！”张拯定下了结论。
“难道是突厥的使节？”程处亮疑惑的问道。
可随后又想道：“可突厥不是被大唐消灭了吗，连北方大片的草原都已经纳入了大唐的领土范围，怎么还能有使节？”
众人确实迷惑了，去年皇帝陛下遣卫国公李靖为行军大总管，率领十万大军出征**厥，生擒**厥之主颉利可汗，缴获牛羊数十万头，大获全胜。
今年四月班师回朝。按理说突厥应该永远的从地图上消失了才对。
“是高昌的使节。”张拯盖棺定论，因为他看清楚了，中间的豪华马车两面打出的大旗，用的是大唐文字所写的高昌二字。
众人定睛一看，总算是看清楚了。
“哼，高昌，撮尔小国倒是威风，这排场大得没边了。”程处亮冷哼一声。
“确实，这规格对于一国使节来说确实已经越制了。”秦怀玉说道。
“不太正常，以往来朝贡的番邦使节，人数最多千人上下，而高昌这次来了起码有五千人吧。”房遗爱喃喃的说道。
房遗爱的老爹房玄龄是大唐的宰相，尚书左仆射，所以房遗爱对这些事情知道的反而比其他人更清楚。
房遗爱此话一出，反而更让人迷惑，高昌这一次来了这么多人，已经超出正常来访使节的五倍有余，到底是个什么情况？
张拯倒是释然了，因为他突然想起来几件在贞观四年发生的重大事件，这应该就是其中一件了。
“如果我猜得没错的话，应该是高昌国主鞠文泰亲自来了。”张拯缓缓的开口对着众人解释道。